Publicado: Vie Nov 06, 2009 7:53 pm
La guerra Franco-Tailandesa 1940-1941 (parte 04) :
3.- La Guerra. El inicio :
En junio de 1940, Tailandia negocia un pacto de no agresión con Francia. Pero de todas maneras decide recuperar sus antiguas provincias del siglo XVI (el antiguo reino Khmer, también llamado Camboya) y los territorios “cedidos” entre 1904 y 1907 a Francia, poniemdo fin bruscamente a las conversaciones.
El rechazo por parte de los franceses de modificar las fronteras de Laos y Camboya, territorios bajo su protectorado, provoca una serie de escaramuzas a lo largo del delta del río Mekong en septiembre de 1940, seguida por un recrudecimiento de las hostilidades tanto en Laos como en Camboya. Es lo que el contralmirante Paul Romé llamó la “drôle de paix” (la paz en broma).
Lo anterior unido a un ataque japonés en Tonkín hacía la situación muy complicada.
Territorios “cedidos” a los franceses.
En principios ninguno de los dos bandos quería emplear su potencial disponible, esperando lograr mediante la presión y la negociación sus objetivos.
Los tailandeses sentían que tenían una deuda de ellos mismos con los franceses, debido a antiguas derrotas, pero por otro lado no querían infligirles una derrota aplastante que provocara la sustitución de los débiles franceses por los en este momento poderosos japoneses y tenerlos como vecinos, además no deseaban inquietar a sus vecinos ingleses, y finalmente tampoco querían quedar totalmente vinculados a Japón que se involucraría una guerra que se veía venir.
Phibun inspecciona la frontera con Indochina a mediados de 1940.
Los franceses estaban muy conscientes de su endeble posición derivada de la situación mundial y de la enorme dificultad o incluso imposibilidad de recuperar sus pérdidas en hombres y en material que sufrieran en el conflicto, además que querían mantener su frágil control sobre Indochina, la que se veía amenazada por los movimientos nacionalistas, rebeldes y comunistas, pero tampoco podían mostrar debilidad para no convertirse en presa de los enemigos interiores y exteriores, en este caso Japón que estaría presto a sustituirles.
Ya en octubre de 1940, los tailandeses empezaron a realizar incursiones un poco más profundas de tanteo en las fronteras de Indochina, realizando acciones de pequeña envergadura con fuerzas locales con el fin de probar las defensas y la capacidad de respuesta de Francia. Por su parte las fuerzas francesas también respondieron localmente, pero en algunos casos penetrando en Tailandia misma.
El gobernador militar de Indochina y jefe de las fuerzas francesas era el almirante Jean Decoux, el que se dio cuenta inmediatamente de la situación y empezó a reagrupar sus fuerzas, que sumaban unos 15.000 (de los cuales apenas 12.000 eran europeos), debido a la necesidad de restaurar el control en el norte y de sofocar una rebelión en el delta del Mekong para lo que se usó a elementos de la Brigada de Annam-Laos.
Del mismo modo empezó una movilización general, con personal nativo, principalmente local. De esta forma rápidamente formó las llamadas Brigadas de Guardia Nativa, que simplemente eran unidades, a veces con el tamaño de no más de una compañía, de emergencia y con elementos muy poco entrenados. Se llegaron a reclutar 5.000 hombres con los que se formaron 8 de estas brigadas.
Otro resto de reclutas alrededor de 6.000, principalmente de Tonkín y Camboya, se usarían para aumentar los batallones de tiradores tonkineses y de tiradores de Camboya, pero que necesitarían un mayor entrenamiento y no estarían listos antes de enero de 1941.
Presentación de armas de elementos de los tiradores tonquineses en Tong, el “Saint-Cyr” en Indochina.
De esta forma, para hacer frente a la amenaza tailandesa y con la escasez de efectivos existente, el alto mando francés estableció un despliegue de fuerzas dividido en 3 zonas operativas, escalonado sus fuerzas, poniendo algunas unidades en primera línea para contener los golpes y actuar como pantalla y poniendo más atrás importantes contingentes de reserva donde se incluiría a las exiguas fuerzas motorizadas y mecanizadas francesas.
Este despliegue tuvo como objetivo principal la defensa de Camboya transfiriendo allí fuerzas de la División de Tonkin conformando una importante fuerza operativa llamada Grupo Independiente J.
De esta forma las fuerzas se establecieron más o menos de la siguiente forma :
En la zona Norte de Laos (en los alrededores de Vientiane) se trasladó, por vía aérea en aviones Farman 221, dos compañías del 9° RIC y un pelotón del 5° REI extraídos de la División de Tonkin, los que fueron apoyados por una brigada (del tamaño de una compañía) de la Guardia Nativa. El mando recayó sobre el capitán De La Fournière.
Infantería colonial esperando embarcar, para un movimiento marítimo.
En la zona Central de Laos, en primera línea el norte, se instaló al IV/10º RIC, una batería del 4º RAC, una compañía de montaña del Batallón de Tiradores Montañeses del Sur de Annam y algunos elementos menores. En primera línea al sur, se instaló al II/10º RIC y una de las brigadas de Guardia Nativa
En segunda línea a modo de reserva y maniobra se mantuvo al III/10º RIC, al Batallón de Tiradores Montañeses del Sur de Annam (menos una compañía), al Destacamento Motorizado de Annam y algunos grupos de artillería.
Su mando recayó sobre el general Bourdeau.
En Camboya en la zona del delta del Mekong, se instalo los I y II/1º RTAn, una batería de 5º RAC, dos brigadas de Guardia Nativa y un pelotón de motociclistas.
Al mando estaba el coronel André.
El resto de Camboya estaba al mando del general De Boisboissel, y sus unidades eran :
En zona de Dangrenks (al mando del coronel Benoit-Guyod), estaba los I y II/2º RTAn, una batería de 5º RAC y dos brigadas de Guardia Nativa.
Infantería colonial a bordo de un navío. Al fondo una de las corbetas coloniales.
El Grupo Independiente N (al mando del coronel Natte), consistente en II/4º RTT, el II/9º RIC y el II/11º RIC, además de una brigada de Guardia Nativa.
Grupo Independiente F (al mando del coronel Ferrand), consistente en dos batallones del RTC, el IV/3º RTT, el I/5º REI, un batallón del 4° RAC y una batería del 5° RAC, además de una brigada de Guardia Nativa.
El Grupo Independiente J (que eran las fuerzas de reserva y estaban al mando del coronel Jacomy), consistente en el III/5º REI, el III/11º RIC, el II/16º RMIC, el IV/19º RMIC, el Destacamento Motorizado de Conchinchina y dos batallones del 5º RAC.
Los pocos batallones restantes quedaron como reservas en Indochina y para la seguridad interna.
Despliegue de las fuerzas francesas y tailandesas en 1940, Camboya y el Laos del Sur.
Despliegue de las fuerzas francesas y tailandesas en 1940, Laos Central y del Norte.
La Fuerza Aérea Francesa también reagrupó sus unidades siendo enviado en octubre a Laos el Grupo Aéreo Mixto N° 596 al mando del capitán Boden para la protección de la zona. Ante la falta de bombarderos los aviones de reconocimiento Potez 25 y los cazas Morane-Saulnier MS 406 (algunos recién llegados) fueron equipados con bombas para los ataques. Es importante indicar que estos cazas originalmente estaban destinados a China, peor en vista de los acontecimientos fueron desviados para la defensa de Indochina y, oficialmente fueron asignados para la formación de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, pero al parecer la cosa no fue tan así, como se indicará más adelante.
Los tailandeses por su parte comienzan sus preparativos militares en octubre declarándose la movilización general en noviembre. El aumento de contingente se destina en forma casi completa a los ejércitos de Burapha y de Isaan, los que se verán reforzados de forma importante, ya que serían éstos los que estarían más involucrados en las acciones terrestres, ya que tenían sus efectivos frente a los lugares en disputa, Laos y Camboya.
Phibun presidiendo un acto organizado por “La Sangre Tailandesa”, una organización popular nacionalista. Bangkok, a mediados de 1940.
Desde el comienzo, cosa que no desconocían los franceses, Tailandia había decidido actuar en primer lugar sobre Laos y Camboya, bueno de eso se desprende la ubicación de las fuerzas principales de ambos bandos. Se pensaba que con una contundente derrota, se podría aspirar, mediante presión, al resto de los territorios, o mediante una segunda fase bélica.
La RTAF concentra los escuadrones de observación 33º, 34º y 44º, al igual que los escuadrones de caza 71º, 72º 73º y 80º. Además se crea la 40ª Ala formada por los nuevos escuadrones de observación 41º y 42º, equipados con 9 Vought V-93s, cada uno.
Los primeros encuentros reales ocurrieron a principios del mes de noviembre, en el aire.
El primero de ellos tuvo como protagonistas a cazas Morane-Saunier MS 406 que escoltaban a aviones de reconocimiento Potez 25 TOE y Curtiss Hawk III, sin que hubiera que lamentar pérdidas por ninguno de los dos bandos.
Aviones Potez 25 A2 EO de la escuadrilla de reconocimiento del Grupo Aéreo Mixto N° 595 en el aeródromo de Bach Maï en septiembre de 1939. En primer plano, el N° 1485 y detrás, el N° 1436. Estos aparatos, los A2, fueron financiados por el Ministerio de las Colonias y llevan su número de fabricación en el fuselaje. El resto de los Potez 25 TOE, comprados por la Fuerza Aérea Francesa, llevan un número de serie y matrícula militar bajo las alas.
Las primeras operaciones aéreas tailandesas fueron actividades de bombardeo diurno, principalmente sobre objetivos en Laos, en los aeródromos (como el de Savannahet, Vientiane y Battambang), algunas posiciones militares conocidas en Vientiane, Sisophon, y Battambang, y en posiciones de artillería en el frente de Laos.
Los franceses ante la superioridad numérica de los tailandeses, contraatacaron con bombardeos nocturnos o al alba a diversos lugares de Tailandia evitando los combates directos, operando, en forma particular, desde bases en Indochina lejos del alcance de los cazas tailandeses, pero el daño causado fue menos que igual al causado por los tailandeses.
Los Morane-Saunier MS 406 que tenían destino inicial a China, ayudaron a formar la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, y en esta fotografía se ven en alineados en el aeródromo de Dong Hene poco después de su formación. Pero es bastante seguro que los aparatos con destino a China fueron repartidos entre las escuadrillas de caza tanto del Grupo Aéreo Mixto N° 595 como del Grupo Aéreo Mixto N° 596, como parecen probarlo, por una parte el estudio de los números de serie, por otra parte el hecho de que solo ciertos aviones de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596 (por ejemplo el N° 306 en primer plano) estaban armados con un cañón de 20 mm., y se supone que todos los Morane-Saunier MS 406 que iban a China, llevaban montado ese cañón. Dong Hene se encuentra a 35 km. al este de Savannahet.
En el frente de Camboya a mediados de noviembre los tailandeses empezaron a cruzar el río Mekong en sus incursiones, comenzando sobre ésta los ataques aéreos el 1° de diciembre, ese día los Curtiss Hawk III del 72º Escuadrón de Caza, localizaron varios barcos franceses y los bombardearon, pero sólo en la tercera oleada los alcanzaron en forma leve.
Las actividades de la RTAF, particularmente el bombardeo fue tan efectivo que el almirante Jean Decoux, gobernador de Indochina, dijo que “los aviones Thai parecen haber sido volados por pilotos con total experiencia en combate” (se pudiera haber tratado de japoneses?).
En esta foto hay una buena curiosidad. En ella se puede ver el único Potez 633 que estuvo en esta época en Indochina. No tiene número, por lo que posiblemente era el prototipo N° 01 de este avión. Este aparato en particular fue accidentado en Bach Maï el 19 de noviembre de 1940 por el teniente coronel Pélisse, que estaba al mando del Grupo Aéreo Mixto N° 42. Se puede observar, la ausencia del porta bombas, lo que limitaba la utilización de este aparato al reconocimiento. En segundo plano se puede ver Morane-Saunier MS 406 de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595.
Independiente de lo anterior, y ante la necesidad de contar con mejores aparatos que los Curtiss Hawk III para enfrentarse a los Morane-Saunier MS 406 franceses, la RTAF trasladó a un aeródromo en Udon Thani algunos de los Hawk 75N del 60º Escuadrón de Cazas.
Entre el 8 y 14 de diciembre los franceses atacaron los aeródromos de Ubon, Udon Thani y Nakhon Phanom, entre otros, causando pérdidas tanto directas como indirectas a los tailandeses, entre lo que se puede contar la destrucción el día 13 de diciembre de un Curtiss Hawk 75N tailandés en la pista de Udon Thani o el accidente, el día 14 de diciembre, cuando un Curtiss Hawk III y un Curtiss Hawk 75N chocaron en el aire
A su vez, la RTAF, contraatacó en los mismos días, bombardeando y ametrallando aeródromos de Savannahet, Vientiane y Battambang, causando sólo la pérdida de un Potez 25 TOE.
Oficiales de la RTAF.
A mediados de diciembre ambos bandos reorganizan sus fuerzas para un enfrentamiento directo.
La RTAF reestructuró sus efectivos en unidades mixtas para actuar en las diversas acciones. Se asignó a la 73ª Ala Mixta para apoyar directamente al ejército de Burapha (que operaría en el sureste, hacia Camboya) y la 40ª Ala al ejército de Isaan (que opera en el noreste, hacia Laos). Además se decidió utilizar los Martin 139W, que hasta el momento no se habían usado, para ataques estratégicos. Se procedió también a acelerar el entrenamiento de las tripulaciones de los nuevos Mitsubishi Ki.30 Ann de los dos escuadrones Phibul Songkram.
Phibun visita el cuartel general del ejército Burapha en Aranyaprathet, en diciembre de 1940.
Al mismo tiempo la Fuerza aérea Francesa en Indochina reagrupó sus fuerzas.
Se formó el Grupo Táctico de Camboya con parte de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595 y parte de la escuadrilla de bombardeo del Grupo Aéreo Mixto N° 42 en el aeródromo de Nakom Wat.
Los hidroaviones de la escuadrilla de la Comandancia de Bases del Sur se trasladaron al Lago Ca Then.
Como reserva quedaron el resto de demás bombarderos del Grupo Aéreo Mixto N° 42, los bombarderos del Grupo Aéreo Mixto N° 41 y los escuadrones de reconocimiento del Grupo Aéreo Mixto N° 41 y del Grupo Aéreo Mixto N° 595.
El resto de los aviones de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595 se desplegaron en Laos para relevar a la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, que pasaron a reserva.
Voluntarias de la Cruz Roja Tailandesa a punto de abordar un tren con destino a Aranyaprathet en diciembre de 1940.
En la próxima entrega las operaciones terrestres.
Continuará.......
3.- La Guerra. El inicio :
En junio de 1940, Tailandia negocia un pacto de no agresión con Francia. Pero de todas maneras decide recuperar sus antiguas provincias del siglo XVI (el antiguo reino Khmer, también llamado Camboya) y los territorios “cedidos” entre 1904 y 1907 a Francia, poniemdo fin bruscamente a las conversaciones.
El rechazo por parte de los franceses de modificar las fronteras de Laos y Camboya, territorios bajo su protectorado, provoca una serie de escaramuzas a lo largo del delta del río Mekong en septiembre de 1940, seguida por un recrudecimiento de las hostilidades tanto en Laos como en Camboya. Es lo que el contralmirante Paul Romé llamó la “drôle de paix” (la paz en broma).
Lo anterior unido a un ataque japonés en Tonkín hacía la situación muy complicada.
Territorios “cedidos” a los franceses.
En principios ninguno de los dos bandos quería emplear su potencial disponible, esperando lograr mediante la presión y la negociación sus objetivos.
Los tailandeses sentían que tenían una deuda de ellos mismos con los franceses, debido a antiguas derrotas, pero por otro lado no querían infligirles una derrota aplastante que provocara la sustitución de los débiles franceses por los en este momento poderosos japoneses y tenerlos como vecinos, además no deseaban inquietar a sus vecinos ingleses, y finalmente tampoco querían quedar totalmente vinculados a Japón que se involucraría una guerra que se veía venir.
Phibun inspecciona la frontera con Indochina a mediados de 1940.
Los franceses estaban muy conscientes de su endeble posición derivada de la situación mundial y de la enorme dificultad o incluso imposibilidad de recuperar sus pérdidas en hombres y en material que sufrieran en el conflicto, además que querían mantener su frágil control sobre Indochina, la que se veía amenazada por los movimientos nacionalistas, rebeldes y comunistas, pero tampoco podían mostrar debilidad para no convertirse en presa de los enemigos interiores y exteriores, en este caso Japón que estaría presto a sustituirles.
Ya en octubre de 1940, los tailandeses empezaron a realizar incursiones un poco más profundas de tanteo en las fronteras de Indochina, realizando acciones de pequeña envergadura con fuerzas locales con el fin de probar las defensas y la capacidad de respuesta de Francia. Por su parte las fuerzas francesas también respondieron localmente, pero en algunos casos penetrando en Tailandia misma.
El gobernador militar de Indochina y jefe de las fuerzas francesas era el almirante Jean Decoux, el que se dio cuenta inmediatamente de la situación y empezó a reagrupar sus fuerzas, que sumaban unos 15.000 (de los cuales apenas 12.000 eran europeos), debido a la necesidad de restaurar el control en el norte y de sofocar una rebelión en el delta del Mekong para lo que se usó a elementos de la Brigada de Annam-Laos.
Del mismo modo empezó una movilización general, con personal nativo, principalmente local. De esta forma rápidamente formó las llamadas Brigadas de Guardia Nativa, que simplemente eran unidades, a veces con el tamaño de no más de una compañía, de emergencia y con elementos muy poco entrenados. Se llegaron a reclutar 5.000 hombres con los que se formaron 8 de estas brigadas.
Otro resto de reclutas alrededor de 6.000, principalmente de Tonkín y Camboya, se usarían para aumentar los batallones de tiradores tonkineses y de tiradores de Camboya, pero que necesitarían un mayor entrenamiento y no estarían listos antes de enero de 1941.
Presentación de armas de elementos de los tiradores tonquineses en Tong, el “Saint-Cyr” en Indochina.
De esta forma, para hacer frente a la amenaza tailandesa y con la escasez de efectivos existente, el alto mando francés estableció un despliegue de fuerzas dividido en 3 zonas operativas, escalonado sus fuerzas, poniendo algunas unidades en primera línea para contener los golpes y actuar como pantalla y poniendo más atrás importantes contingentes de reserva donde se incluiría a las exiguas fuerzas motorizadas y mecanizadas francesas.
Este despliegue tuvo como objetivo principal la defensa de Camboya transfiriendo allí fuerzas de la División de Tonkin conformando una importante fuerza operativa llamada Grupo Independiente J.
De esta forma las fuerzas se establecieron más o menos de la siguiente forma :
En la zona Norte de Laos (en los alrededores de Vientiane) se trasladó, por vía aérea en aviones Farman 221, dos compañías del 9° RIC y un pelotón del 5° REI extraídos de la División de Tonkin, los que fueron apoyados por una brigada (del tamaño de una compañía) de la Guardia Nativa. El mando recayó sobre el capitán De La Fournière.
Infantería colonial esperando embarcar, para un movimiento marítimo.
En la zona Central de Laos, en primera línea el norte, se instaló al IV/10º RIC, una batería del 4º RAC, una compañía de montaña del Batallón de Tiradores Montañeses del Sur de Annam y algunos elementos menores. En primera línea al sur, se instaló al II/10º RIC y una de las brigadas de Guardia Nativa
En segunda línea a modo de reserva y maniobra se mantuvo al III/10º RIC, al Batallón de Tiradores Montañeses del Sur de Annam (menos una compañía), al Destacamento Motorizado de Annam y algunos grupos de artillería.
Su mando recayó sobre el general Bourdeau.
En Camboya en la zona del delta del Mekong, se instalo los I y II/1º RTAn, una batería de 5º RAC, dos brigadas de Guardia Nativa y un pelotón de motociclistas.
Al mando estaba el coronel André.
El resto de Camboya estaba al mando del general De Boisboissel, y sus unidades eran :
En zona de Dangrenks (al mando del coronel Benoit-Guyod), estaba los I y II/2º RTAn, una batería de 5º RAC y dos brigadas de Guardia Nativa.
Infantería colonial a bordo de un navío. Al fondo una de las corbetas coloniales.
El Grupo Independiente N (al mando del coronel Natte), consistente en II/4º RTT, el II/9º RIC y el II/11º RIC, además de una brigada de Guardia Nativa.
Grupo Independiente F (al mando del coronel Ferrand), consistente en dos batallones del RTC, el IV/3º RTT, el I/5º REI, un batallón del 4° RAC y una batería del 5° RAC, además de una brigada de Guardia Nativa.
El Grupo Independiente J (que eran las fuerzas de reserva y estaban al mando del coronel Jacomy), consistente en el III/5º REI, el III/11º RIC, el II/16º RMIC, el IV/19º RMIC, el Destacamento Motorizado de Conchinchina y dos batallones del 5º RAC.
Los pocos batallones restantes quedaron como reservas en Indochina y para la seguridad interna.
Despliegue de las fuerzas francesas y tailandesas en 1940, Camboya y el Laos del Sur.
Despliegue de las fuerzas francesas y tailandesas en 1940, Laos Central y del Norte.
La Fuerza Aérea Francesa también reagrupó sus unidades siendo enviado en octubre a Laos el Grupo Aéreo Mixto N° 596 al mando del capitán Boden para la protección de la zona. Ante la falta de bombarderos los aviones de reconocimiento Potez 25 y los cazas Morane-Saulnier MS 406 (algunos recién llegados) fueron equipados con bombas para los ataques. Es importante indicar que estos cazas originalmente estaban destinados a China, peor en vista de los acontecimientos fueron desviados para la defensa de Indochina y, oficialmente fueron asignados para la formación de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, pero al parecer la cosa no fue tan así, como se indicará más adelante.
Los tailandeses por su parte comienzan sus preparativos militares en octubre declarándose la movilización general en noviembre. El aumento de contingente se destina en forma casi completa a los ejércitos de Burapha y de Isaan, los que se verán reforzados de forma importante, ya que serían éstos los que estarían más involucrados en las acciones terrestres, ya que tenían sus efectivos frente a los lugares en disputa, Laos y Camboya.
Phibun presidiendo un acto organizado por “La Sangre Tailandesa”, una organización popular nacionalista. Bangkok, a mediados de 1940.
Desde el comienzo, cosa que no desconocían los franceses, Tailandia había decidido actuar en primer lugar sobre Laos y Camboya, bueno de eso se desprende la ubicación de las fuerzas principales de ambos bandos. Se pensaba que con una contundente derrota, se podría aspirar, mediante presión, al resto de los territorios, o mediante una segunda fase bélica.
La RTAF concentra los escuadrones de observación 33º, 34º y 44º, al igual que los escuadrones de caza 71º, 72º 73º y 80º. Además se crea la 40ª Ala formada por los nuevos escuadrones de observación 41º y 42º, equipados con 9 Vought V-93s, cada uno.
Los primeros encuentros reales ocurrieron a principios del mes de noviembre, en el aire.
El primero de ellos tuvo como protagonistas a cazas Morane-Saunier MS 406 que escoltaban a aviones de reconocimiento Potez 25 TOE y Curtiss Hawk III, sin que hubiera que lamentar pérdidas por ninguno de los dos bandos.
Aviones Potez 25 A2 EO de la escuadrilla de reconocimiento del Grupo Aéreo Mixto N° 595 en el aeródromo de Bach Maï en septiembre de 1939. En primer plano, el N° 1485 y detrás, el N° 1436. Estos aparatos, los A2, fueron financiados por el Ministerio de las Colonias y llevan su número de fabricación en el fuselaje. El resto de los Potez 25 TOE, comprados por la Fuerza Aérea Francesa, llevan un número de serie y matrícula militar bajo las alas.
Las primeras operaciones aéreas tailandesas fueron actividades de bombardeo diurno, principalmente sobre objetivos en Laos, en los aeródromos (como el de Savannahet, Vientiane y Battambang), algunas posiciones militares conocidas en Vientiane, Sisophon, y Battambang, y en posiciones de artillería en el frente de Laos.
Los franceses ante la superioridad numérica de los tailandeses, contraatacaron con bombardeos nocturnos o al alba a diversos lugares de Tailandia evitando los combates directos, operando, en forma particular, desde bases en Indochina lejos del alcance de los cazas tailandeses, pero el daño causado fue menos que igual al causado por los tailandeses.
Los Morane-Saunier MS 406 que tenían destino inicial a China, ayudaron a formar la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, y en esta fotografía se ven en alineados en el aeródromo de Dong Hene poco después de su formación. Pero es bastante seguro que los aparatos con destino a China fueron repartidos entre las escuadrillas de caza tanto del Grupo Aéreo Mixto N° 595 como del Grupo Aéreo Mixto N° 596, como parecen probarlo, por una parte el estudio de los números de serie, por otra parte el hecho de que solo ciertos aviones de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596 (por ejemplo el N° 306 en primer plano) estaban armados con un cañón de 20 mm., y se supone que todos los Morane-Saunier MS 406 que iban a China, llevaban montado ese cañón. Dong Hene se encuentra a 35 km. al este de Savannahet.
En el frente de Camboya a mediados de noviembre los tailandeses empezaron a cruzar el río Mekong en sus incursiones, comenzando sobre ésta los ataques aéreos el 1° de diciembre, ese día los Curtiss Hawk III del 72º Escuadrón de Caza, localizaron varios barcos franceses y los bombardearon, pero sólo en la tercera oleada los alcanzaron en forma leve.
Las actividades de la RTAF, particularmente el bombardeo fue tan efectivo que el almirante Jean Decoux, gobernador de Indochina, dijo que “los aviones Thai parecen haber sido volados por pilotos con total experiencia en combate” (se pudiera haber tratado de japoneses?).
En esta foto hay una buena curiosidad. En ella se puede ver el único Potez 633 que estuvo en esta época en Indochina. No tiene número, por lo que posiblemente era el prototipo N° 01 de este avión. Este aparato en particular fue accidentado en Bach Maï el 19 de noviembre de 1940 por el teniente coronel Pélisse, que estaba al mando del Grupo Aéreo Mixto N° 42. Se puede observar, la ausencia del porta bombas, lo que limitaba la utilización de este aparato al reconocimiento. En segundo plano se puede ver Morane-Saunier MS 406 de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595.
Independiente de lo anterior, y ante la necesidad de contar con mejores aparatos que los Curtiss Hawk III para enfrentarse a los Morane-Saunier MS 406 franceses, la RTAF trasladó a un aeródromo en Udon Thani algunos de los Hawk 75N del 60º Escuadrón de Cazas.
Entre el 8 y 14 de diciembre los franceses atacaron los aeródromos de Ubon, Udon Thani y Nakhon Phanom, entre otros, causando pérdidas tanto directas como indirectas a los tailandeses, entre lo que se puede contar la destrucción el día 13 de diciembre de un Curtiss Hawk 75N tailandés en la pista de Udon Thani o el accidente, el día 14 de diciembre, cuando un Curtiss Hawk III y un Curtiss Hawk 75N chocaron en el aire
A su vez, la RTAF, contraatacó en los mismos días, bombardeando y ametrallando aeródromos de Savannahet, Vientiane y Battambang, causando sólo la pérdida de un Potez 25 TOE.
Oficiales de la RTAF.
A mediados de diciembre ambos bandos reorganizan sus fuerzas para un enfrentamiento directo.
La RTAF reestructuró sus efectivos en unidades mixtas para actuar en las diversas acciones. Se asignó a la 73ª Ala Mixta para apoyar directamente al ejército de Burapha (que operaría en el sureste, hacia Camboya) y la 40ª Ala al ejército de Isaan (que opera en el noreste, hacia Laos). Además se decidió utilizar los Martin 139W, que hasta el momento no se habían usado, para ataques estratégicos. Se procedió también a acelerar el entrenamiento de las tripulaciones de los nuevos Mitsubishi Ki.30 Ann de los dos escuadrones Phibul Songkram.
Phibun visita el cuartel general del ejército Burapha en Aranyaprathet, en diciembre de 1940.
Al mismo tiempo la Fuerza aérea Francesa en Indochina reagrupó sus fuerzas.
Se formó el Grupo Táctico de Camboya con parte de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595 y parte de la escuadrilla de bombardeo del Grupo Aéreo Mixto N° 42 en el aeródromo de Nakom Wat.
Los hidroaviones de la escuadrilla de la Comandancia de Bases del Sur se trasladaron al Lago Ca Then.
Como reserva quedaron el resto de demás bombarderos del Grupo Aéreo Mixto N° 42, los bombarderos del Grupo Aéreo Mixto N° 41 y los escuadrones de reconocimiento del Grupo Aéreo Mixto N° 41 y del Grupo Aéreo Mixto N° 595.
El resto de los aviones de la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 595 se desplegaron en Laos para relevar a la escuadrilla de caza del Grupo Aéreo Mixto N° 596, que pasaron a reserva.
Voluntarias de la Cruz Roja Tailandesa a punto de abordar un tren con destino a Aranyaprathet en diciembre de 1940.
En la próxima entrega las operaciones terrestres.
Continuará.......