Publicado: Mié Feb 21, 2007 1:23 am
Lo prometido es deuda...pero no inmediatamente.
Hace bastantes años, un colega llevo a mi casa un juego de esos de tablero, hexágonos y fichas llamado "Okinawa". Las casillas estaban numeradas y el factor naval solo era operativo para bombardeo y exploración terrestre. De turno en turno, se escapaba algún kamikaze. Me toco el bando americano. Mi amigo escondió en la isla-tablero tropas, bunkers, zonas minadas y alguna que otra sorpresa. Mis fichas desembarcaron sin problemas en algunas de las playas de esa isla. Pero cuando todo parecía un paseo por las playas, el avance hacia el interior y la ocupación del tablero se convirtió en un infierno. Cuatro días de duros y lentos combates me costo ocupar aquella maldita isla del Pacifico.
Buscando información de la isla, me di cuenta que lo mío había sido un placido paseo dominical comparado con lo que en realidad sucedió.
Por eso me he saltado otras acciones del Pacifico, para plantarme, así de repente, a las mismas puertas del Japón.
Aproximadamente, esto es lo que sucedió en "La ultima gran batalla del Pacifico".
Los Estados Unidos y sus aliados dominaban casi por completo el Pacifico. Estaban indecisos entre lanzar un ataque hacia Formosa (Operación Causeway) o romper el frente por las Islas Ryukyu (Operación Iceberg).
En la Conferencia Sextant de El Cairo en 1943, Roosevelt y Churchill establecieron un plan de ataque en el Pacifico con dos ejes que convergerían en Japón: uno por el sur, Nueva Zelanda, Filipinas y luego al Norte, y otro por el Pacifico Central, de isla en isla hasta la costa occidental japonesa.
Situacion en el Pacifico año 1944
Pero el éxito de las operaciones aliadas en 1944, hizo replantearse el futuro del avance en el Pacifico. Se le dio prioridad a Causeway. Pero algunos oficiales del Alto Mando dudaban de la efectividad de este plan. Incluso lo planificadores desde Washington se inclinaban hacia una serie de saltos que pondría al Ejército y a la Fuerza Aérea a las mismas puertas de Japón, y provocar un bloqueo marítimo que abocaría al enemigo a la rendición. Este Comité de Planes de Guerra Conjunto, proponía un plan de tres fases. Del 1 de abril al 30 de junio de 1945, las fuerzas conjuntas ocuparían posiciones en las Islas Bonin (al Este de Japón) y en las Islas Ryukyu (al sur), desde estas últimas se podría lanzar un ataque contra las posiciones japonesas en China central. De Julio a Septiembre, las tropas consolidarían y explotarían los avances en China. Una vez controlado toda el arco sur-este-oeste de Japón, el 1 de Octubre se desembarcaría en Kyushu, ya en suelo japonés, terminado en Diciembre a las puertas de Tokio.
En la Conferencia Octagon, celebrada en Ottawa en septiembre de 1944, Churchill acogió este plan, siempre que no afectara al esfuerzo principal de la guerra en Europa.
Situacion estrategica de la zona
Mapa de la zona
A pesar de esto, Nimitz presento el 23 de agosto de 1944 el plan definitivo para el ataque a Formosa (Operación Causeway), una vez que McArthur se afianzara en Filipinas. Pero los jefes americanos no estaban convencidos de la oportunidad ni del aprovechamiento de esta operación, lo que provoco no pocas discusiones y controversias entre los miembros del Alto Mando del Pacifico. El mismo general Buckner, designado por Nimitz como jefe de las Tropas Expedicionarias y el Décimo Ejercito para la Operación, apunto la escasez en la zona de tropas de apoyo y auxiliares cercanas para el esfuerzo principal, recomendando la anulación de Causeway, igual que el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejercito en el Pacifico, el Tte.Gen. Millar F.Harmon que termino proponiendo asaltos anfibios en Bonin, y asaltos escalonados en las Ryukyu, como forma de aproximación a Japón, objetivo prioritario. El 2 de octubre de 1944, en una reunión de Jefes de Estado Mayor, el almirante Ernest J. King, jefe de Operaciones Navales de los EEUU, sugirió a sus compañeros de mesa que seria más factible operar sucesivamente contra Luzón, Iwo Jima y las Ryukyu. Todos aceptaron esta sugerencia, enviando a McArthur la orden de invadir Luzón el 20 de diciembre, y a Nimitz que desembarcara sus marines en Iwo Jima un mes después, para terminar en marzo de 1945 con un ataque a Okinawa.
La fecha de Iceberg debía de ser flexible, pues dependía del final de la toma de Luzón y de Iwo Jima, para poder disponer de todos los efectivos para lo que parecía la batalla más decisiva por su proximidad a Japón. También tendrían que tener en cuenta el dominio naval y aéreo de la zona tras la ocupación de los dos primeros objetivos, para garantizar el máximo apoyo y suministro de Iceberg.
Por suerte, la estructura de mando y previsiones de Causeway podían aplicarse perfectamente a la estrategia de Iceberg. Solo se tuvo que cambiar el trabajo de información y espionaje.
En los cuarteles del Estado Mayor de las Fuerza del Pacifico en Pearl Harbour, las oficinas echaban humo.
La importancia estratégica de Okinawa fue rápidamente comprendida por los japoneses, que se percataron de su valor como tapón para posibles aproximaciones a la China continental y a su propio país. Para los americanos, su extensión y proximidad a Japón, proporcionaría una base para lanzar ataques aéreos y tropas a Japón.
Desde Okinawa, Kyushu (isla sur de Japón) quedaba a 650 kmt., Shanghai a 830 Kmt., Formosa a 610 Kmt. Además la isla permitía el emplazamiento de varios aeródromos por lo variado de su orografía. Además en su costa oriental se encontraban los mejores fondeaderos para la flota de la zona: en Nakagusuku Wan y en Chinen Wan.
La isla de Okinawa es una isla alargada e irregular, de unos 80 Kmts. de largo y 25 Kmts. en su parte mas ancha. Dos tercios de la isla se encuentran al norte del istmo de Ishikawa. Es un terreno boscoso y montañoso en su zona norte. Entre Ishikawa y Naha el terreno alterna entre suaves colinas y profundos barrancos. Su extremo sur lo forma un ensanchamiento de la isla de forma triangular, cerros calizos y mesetas a una altitud que no superan los 200 metros. Sus costas presentaban el problema de no ser aptas para un desembarco masivo de tropas, pues eran en la zona norte rocosas y elevadas, escolladas en el centro, y altas y con acantilados en el sur. Las playas y planicies mas propicias para los desembarcos se encontraban en la zona de la Bahía (Wan) de Nakagusuku, en la costa opuesta se encontraban entre Naha, al sur y el istmo de Ishikawa. En los alrededores de Naha es donde se hallaba la red mas "decente" de caminos transitables, siendo terribles o inexistentes en el resto de la isla. Esta red de caminos presentaba un problema agregado: en la estación seca generaba grandes nubes de polvo al paso de cualquier tipo de vehiculo o persona, y en la estación húmeda, el barro…bueno, mejor ni pensarlo. El clima es tropical en la isla, por lo que se veía a menudo sometida a intensas lluvias en los meses de julio a noviembre.
Mapa de la isla de Okinawa (fisico y geografico)
En agosto de 1944, el teniente general Mitsuri Ushijima fue nombrado jefe del 32 Ejército, relevando al enfermo Tte.Gen. Masao Watanabe. Ante la sospecha del Cuartel General Imperial de que Okinawa podría ser escenario de la batalla más importante por su cercanía a Japón, nombro al General de División Isamu Cho, uno de los mejores generales del ejército japonés, como jefe de Estado Mayor de Ushijima.
Ushijima
Isamu Cho
Ushijima era un jefe de reconocida competencia, inspirador de confianza, lo que le otorgaba el respeto y lealtad de sus subordinados. Por su contra, Cho era muy agresivo y extremadamente estricto con sus subordinados. Ushijima y Cho eran dos polos opuestos, pero se complementaron perfectamente durante toda la campaña. Entre los dos se coloco al coronel Hiromichi Yahara como oficial de Operaciones.
Yahara
Una vez establecidos en la isla, comenzaron a organizar la defensa en base a la creación del 32ú Ej., solicitando unidades de refuerzo que llegaron desde China y Japón entre junio y agosto de 1944. La primera en llegar fue la 9úDiv., veterana unidad que paso a ser la fuerza sobre la que se asentó la estrategia defensiva de Ushijima. Pero la 9ú duro poco ante la necesidad de trasladarla a Luzón, donde McArthur estaba poniendo en jaque al ejército japonés. En diciembre la 9ª Div. embarco hacia Filipinas. Este fue el primer palo para el recién creado 32 Ej., pues esta división no fue reemplazada, y se quedo bloqueada en Filipinas debido al dominio naval que los aliados ejercían ya por esa zona.
En junio de 1944, Ushijima recibió la noticia de que la 44ª Brig. Mixta Independiente recién creada en Kyushu, partía hacia Okinawa. También se enteraron los americanos, y torpedearon el convoy, enviando a unos 5000 soldados al fondo del mar antes de entrar en combate. Solo 600 hombres de esta brigada llegaron a la isla sanos y salvos. Para reforzar esta brigada, se envió un Regimiento Mixto, pero esta vez por aire.
A Ushijima le notificaron que la 24 Div. De Infantería se uniría al 32 Ej. ese mismo año. Pero algunas unidades de esta división tuvieron que trasladarse para reforzar otras zonas del Pacifico, a pesar de ello, era la unidad táctica mayor de la que disponía el 32 Ej.
La 62ª Div de Infantería fue la última unidad de infantería agregada al ejército de Ushijima. Disponía de dos brigadas con cuatro batallones independientes cada una. A finales de 1944, llegaron a Okinawa dos batallones que fueron destinados a cada una de las brigadas de la 62ª Div.
Además, Ushijima contaba con el 27ú Rgt. de Carros, creado en abril de 1944 con unidades provenientes de la 2ú Dic. Acorazada de Manchurria, y que llego a la isla en julio de ese año. Una Cia. del Rgt. se destino a la guarnición de Mikayo Jima. En la isla quedaron una Cia. de carros ligeros, otra de carros medios, una batería de artillería remolcada por tractores y diversas unidades de apoyo.
El mando más potente en Okinawa, recaía sobre el Gen. de Div. Kosuke Wada. Bajo su mando se encontraba el débil 7ú Rgt. de artillería pesada, dos Rgtos. de artillería independientes, un batallón artillero pesado, los elementos artilleros de la Unidades de Infantería y de Carros, y seis baterías del Rgt. Independiente de Morteros.
Además de todas estas tropas de combate, Ushijima podía echar mano de reservas, cogiéndolas de los 23ú y 26ú Rgtos. de Ingenieros Embarcados, del 19ú Mando del Sector Aéreo, contabilizando unos 15.000 hombres.
También disponía en la isla, de elementos de los siete escuadrones de asalto marítimo, unidades de unos 100 hombres cada una, encargadas de lanzar ataques contra los medios de desembarco americanos a bordo de lanchas suicidas cargadas de explosivos.
Botes kamikazes
En la base naval de Unten, al norte de Okinawa, el contralmirante Minoru Ota, disponía aproximadamente de unos 4.000 hombres operativos, formando parte de tripulaciones de lanchas torpederas, minisubmarinos, lanchas suicidas, y demás personal de tierra.
Para completar la fuerza del 32 Ej., existía en la isla un grupo de milicias nativas, los Boeitai, que podían reunir unos 17 a 20.000 hombres.
Todos estos últimos refuerzos, lo componían tropas poco experimentadas e instruidas, pero capaces de poner en un aprieto al mas aguerrido marine o infante americano.
Además de todas estas unidades militares, se creo en la isla el Yekketsu, Unidades de Devoción al Emperador, formadas por los aproximadamente 1.700 estudiantes, muchachos de entre 14 y 18 años, que en un principio se usaron como enlaces y en misiones de segunda línea, pero que conforme avanzo la campaña, tomaron el papel de guerrilla y de resistencia.
Tropas japonesas estimadas en la isla por los servicios de información americanos:
-Cuartel General del 32 Ejercito (7.055 hombres)
-24ª Div. Infantería (14.360 hombres)
-62ª Div. Infantería (11.623 hombres)
-44ª Brig. Independiente Mixta (4.485 hombres)
-21ú Mando de Artilleria Antiaerea (3.131 hombres)
-27ú Rgt. Tanques (750 hombres)
-19ú Mando Sector Aereo (4.303 hombres)
-66ª Unidad de Ingenieros (1.085 hombres)
-215 y 259 Cias. Transporte (363 hombres)
-49ª Unidad de Comunicaciones (2.641 hombres)
-3ú Bon. Indep. Contra Carro (1.262 hombres)
-3ú Bon. Indep. Ametralladoras (1.349 hombres)
-11ú Grupo Marina (9.112 hombres)
-5ú Mando Artilleria (5.098 hombres)
Esto hacia un total de fuerzas operativas en tierra de 66.617 soldados dispuestos a todo.
Otras fuerzas japonesas:
-Fuerza Naval Imperial (8.825 hombres)
-Boeitai (Milicias) (23.350 hombres)
-Fuerzas de Trabajo (15.000 hombres)
De estas otras unidades, las de la Fuerza Naval se encontraban embarcadas, y el resto dispersas por las islas, sin llegar a formar unidades dignas de reseñar, pero que en algunas ocasiones presentaron algún que otro quebradero de cabeza a las tropas americanas, fácilmente superable.
Foto de familia:1.-Ota 2.-Ushijima 3.-Cho 4.-Kahayama 5.-Hongo 6.-Yahara
En total, Ushijima contaba el dia del desembarco, de una fuerza estimada de 100.000 hombres dispuestos a luchar, y lo que era pero, hasta morir. Unos 67.000 eran tropas de primera línea, 9.000 eran elementos navales, y unos 24.000 eran nativos de la isla.
Foto aerea de la isla
La estrategia de los japoneses, después de lo aprendido en las operaciones anteriores en el Pacifico, le aconsejaba que no podían resistir ni parar el desembarco. El fuego naval y el apoyo aéreo hacia imposible un intento de resistencia al desembarco inicial. Por ello, el principal elemento para la resistencia, era hacerse fuertes tierra adentro, nunca en la zona de desembarco.
Ushijima lanzo la siguiente proclama a su 32ú Ej.
"Un avión por un buque de guerra,
una lancha por un barco y un soldado por diez enemigos o por un carro."
Y a buen japones, pocas palabras bastan...
Ushijima quiso hacer de Okinawa una fortaleza inexpugnable. Para ello cavo trincheras, fortines, túneles, y todo un sinfín de trampas y ratoneras, que fueron el verdadero infierno para los americanos. Para ello, el General Cho planifico toda una serie de fortificaciones, con artillería, que eran capaces de apoyarse unas a otras y con túneles que las comunicaban. Las barreras, naturales y artificiales, hicieron de canalización al avance de las tropas americanas, para situarlas allí donde los japoneses querían. Las montañas más estratégicas se transformaron en castillos medievales difíciles de tomar. Se crearon almacenes y hospitales en las cavidades naturales de la isla, uniendo estos con túneles con diferentes zonas de resistencia. Las entradas a los sistemas defensivos mas importantes, se defendía mediante posiciones y fortines que rodeaban la zona por donde podía verse violado el interior de las defensas, haciendo casi imposible la entrada a estos sistemas subterráneos.
Algunas muestras de trincheras y fortificaciones varias
Vistas del interior de las trincheras
Ratonera para tanques
Ushijima y su Estado Mayor, analizaron las posibles vías de entrada de las tropas enemigas, y decidieron establecer la principal línea de defensa al norte de las poblaciones de Naha, Yonabaru y Shuri. Los desembarcos por encima de esa línea, no encontrarían oposición, hasta que se encontraran en el interior de la isla, y al sur de esa línea, aunque difíciles por la orografía montañosa de la costa, si se intentaría rechazar los desembarcos antes de que formaran cabezas de playa.
Entrada de trinchera
Como tampoco disponía de tropas suficientes para defender los aeropuertos al norte de la línea principal de defensa, destino piezas de artillería pesada para destruir estos en el caso de que los americanos se aproximasen a ellos.
La esperanza de Ushujima era que si el enemigo desembarcaba al norte de la línea que había planteado, aunque no disponía de gran cantidad de tropas, estas debía de desangrar a los americanos mientras se retiraban lentamente hacia el sur de la isla, lugar donde la defensa era más fácil y donde preveía resistir hasta desesperar a los americanos.
Pero Ushijima pensó que los americanos intentarían su primer y principal asalto en las playas de Minatoga, al sureste de la isla, cuando el plan Iceberg designaba a estas como segundo plato, pensando en las playas de Hagáshi como primer punto de contacto.
La península de Shinen acogió la mayor parte de las fuerzas defensivas, dejando la zona de Shuri algo desarbolada durante las primeras fases de la campaña.
Al norte de Futema, frente a las playas de Hagushi, se desplegó al 1ú Rgt. de Formación Especial, integrado principalmente por Boeitai y algunas unidades secundarias. Aunque fue la zona de desembarco principal, Ushijima ordeno a esta unidad que, en caso de ataque en esta zona, destruyeran los aeródromos de Yontan y Kadena, y se retiraran a la línea principal en Shuri. Defendiendo la zona sur de la isla estaba la 24ª Div, que junto a la 44ª Brig. Mixta eran las encargadas de echar para atrás el hipotético desembarco en las playas de Minatogawa.
La fuerza naval de Ota, defendía la península de Oroku y el aeródromo de Naha. Y la 62ª Div. , la más potente del 32 Ej., se encargaba de la zona central en Shuri, donde había construido una serie de anillos defensivos concéntricos fuertemente protegidos.
Cabañas en Okinawa
Posiciones defensivas de Ushijima
La defensa de la amplia zona norte de la isla fue encomendada al Coronel Takehiko Udo, al mando de la Fuerza Udo. Su misión era la defensa de la península Motobu y la Isla Shima. El plan era destruir el aeródromo de esa isla y retirarse hacia la zona central de la isla, para unirse a la 62ª Div. Pero debido a lo dividida que estaba esta Fuerza, y a la distancia que la separaba de la zona de Shuri, esta unidad se vio abandonada a su suerte durante la campaña.
El componente aéreo era descartado por Ushijima para la defensa de la isla, desde el momento en que su principal cometido era impedir que los americanos pudieses utilizar los aeródromos existentes en la isla.
A primeros de marzo, los servicios secretos japoneses descubrieron una reunión entre King y Nimitz en Washington, lo que hizo saltar la alarma en la isla, esperando un ataque en los 20 o 30 dias posteriores. Esto, unido a la intensificación de los bombardeos aéreos, despejo las dudas de Ushijima sobre la inminencia del temido ataque americano. Y no estaba equivocado.
Y con esto y un bizcocho...
Poco a poco iremos desgranando el operativo americano y el desarrollo de la que iba a ser la ultima campaña del Pacifico. Pido un poco de paciencia, pues Roma no se hizo en una hora y el cambio de servidor me obliga también a repostear las fotos que perdí en el anterior. La verdad es que esta campaña, además de dura y sangrienta, fue ante todo como poner un pie en el mismo corazón de Japón, y determinante para la rendición y el fin de la guerra. Asi que despacito y buena letra, que quedan varios meses de duros combates, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://www.thenavajocodetalkers.com/islands_okinawa.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm
Hace bastantes años, un colega llevo a mi casa un juego de esos de tablero, hexágonos y fichas llamado "Okinawa". Las casillas estaban numeradas y el factor naval solo era operativo para bombardeo y exploración terrestre. De turno en turno, se escapaba algún kamikaze. Me toco el bando americano. Mi amigo escondió en la isla-tablero tropas, bunkers, zonas minadas y alguna que otra sorpresa. Mis fichas desembarcaron sin problemas en algunas de las playas de esa isla. Pero cuando todo parecía un paseo por las playas, el avance hacia el interior y la ocupación del tablero se convirtió en un infierno. Cuatro días de duros y lentos combates me costo ocupar aquella maldita isla del Pacifico.
Buscando información de la isla, me di cuenta que lo mío había sido un placido paseo dominical comparado con lo que en realidad sucedió.
Por eso me he saltado otras acciones del Pacifico, para plantarme, así de repente, a las mismas puertas del Japón.
Aproximadamente, esto es lo que sucedió en "La ultima gran batalla del Pacifico".
Los Estados Unidos y sus aliados dominaban casi por completo el Pacifico. Estaban indecisos entre lanzar un ataque hacia Formosa (Operación Causeway) o romper el frente por las Islas Ryukyu (Operación Iceberg).
En la Conferencia Sextant de El Cairo en 1943, Roosevelt y Churchill establecieron un plan de ataque en el Pacifico con dos ejes que convergerían en Japón: uno por el sur, Nueva Zelanda, Filipinas y luego al Norte, y otro por el Pacifico Central, de isla en isla hasta la costa occidental japonesa.
Situacion en el Pacifico año 1944
Pero el éxito de las operaciones aliadas en 1944, hizo replantearse el futuro del avance en el Pacifico. Se le dio prioridad a Causeway. Pero algunos oficiales del Alto Mando dudaban de la efectividad de este plan. Incluso lo planificadores desde Washington se inclinaban hacia una serie de saltos que pondría al Ejército y a la Fuerza Aérea a las mismas puertas de Japón, y provocar un bloqueo marítimo que abocaría al enemigo a la rendición. Este Comité de Planes de Guerra Conjunto, proponía un plan de tres fases. Del 1 de abril al 30 de junio de 1945, las fuerzas conjuntas ocuparían posiciones en las Islas Bonin (al Este de Japón) y en las Islas Ryukyu (al sur), desde estas últimas se podría lanzar un ataque contra las posiciones japonesas en China central. De Julio a Septiembre, las tropas consolidarían y explotarían los avances en China. Una vez controlado toda el arco sur-este-oeste de Japón, el 1 de Octubre se desembarcaría en Kyushu, ya en suelo japonés, terminado en Diciembre a las puertas de Tokio.
En la Conferencia Octagon, celebrada en Ottawa en septiembre de 1944, Churchill acogió este plan, siempre que no afectara al esfuerzo principal de la guerra en Europa.
Situacion estrategica de la zona
Mapa de la zona
A pesar de esto, Nimitz presento el 23 de agosto de 1944 el plan definitivo para el ataque a Formosa (Operación Causeway), una vez que McArthur se afianzara en Filipinas. Pero los jefes americanos no estaban convencidos de la oportunidad ni del aprovechamiento de esta operación, lo que provoco no pocas discusiones y controversias entre los miembros del Alto Mando del Pacifico. El mismo general Buckner, designado por Nimitz como jefe de las Tropas Expedicionarias y el Décimo Ejercito para la Operación, apunto la escasez en la zona de tropas de apoyo y auxiliares cercanas para el esfuerzo principal, recomendando la anulación de Causeway, igual que el jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejercito en el Pacifico, el Tte.Gen. Millar F.Harmon que termino proponiendo asaltos anfibios en Bonin, y asaltos escalonados en las Ryukyu, como forma de aproximación a Japón, objetivo prioritario. El 2 de octubre de 1944, en una reunión de Jefes de Estado Mayor, el almirante Ernest J. King, jefe de Operaciones Navales de los EEUU, sugirió a sus compañeros de mesa que seria más factible operar sucesivamente contra Luzón, Iwo Jima y las Ryukyu. Todos aceptaron esta sugerencia, enviando a McArthur la orden de invadir Luzón el 20 de diciembre, y a Nimitz que desembarcara sus marines en Iwo Jima un mes después, para terminar en marzo de 1945 con un ataque a Okinawa.
La fecha de Iceberg debía de ser flexible, pues dependía del final de la toma de Luzón y de Iwo Jima, para poder disponer de todos los efectivos para lo que parecía la batalla más decisiva por su proximidad a Japón. También tendrían que tener en cuenta el dominio naval y aéreo de la zona tras la ocupación de los dos primeros objetivos, para garantizar el máximo apoyo y suministro de Iceberg.
Por suerte, la estructura de mando y previsiones de Causeway podían aplicarse perfectamente a la estrategia de Iceberg. Solo se tuvo que cambiar el trabajo de información y espionaje.
En los cuarteles del Estado Mayor de las Fuerza del Pacifico en Pearl Harbour, las oficinas echaban humo.
La importancia estratégica de Okinawa fue rápidamente comprendida por los japoneses, que se percataron de su valor como tapón para posibles aproximaciones a la China continental y a su propio país. Para los americanos, su extensión y proximidad a Japón, proporcionaría una base para lanzar ataques aéreos y tropas a Japón.
Desde Okinawa, Kyushu (isla sur de Japón) quedaba a 650 kmt., Shanghai a 830 Kmt., Formosa a 610 Kmt. Además la isla permitía el emplazamiento de varios aeródromos por lo variado de su orografía. Además en su costa oriental se encontraban los mejores fondeaderos para la flota de la zona: en Nakagusuku Wan y en Chinen Wan.
La isla de Okinawa es una isla alargada e irregular, de unos 80 Kmts. de largo y 25 Kmts. en su parte mas ancha. Dos tercios de la isla se encuentran al norte del istmo de Ishikawa. Es un terreno boscoso y montañoso en su zona norte. Entre Ishikawa y Naha el terreno alterna entre suaves colinas y profundos barrancos. Su extremo sur lo forma un ensanchamiento de la isla de forma triangular, cerros calizos y mesetas a una altitud que no superan los 200 metros. Sus costas presentaban el problema de no ser aptas para un desembarco masivo de tropas, pues eran en la zona norte rocosas y elevadas, escolladas en el centro, y altas y con acantilados en el sur. Las playas y planicies mas propicias para los desembarcos se encontraban en la zona de la Bahía (Wan) de Nakagusuku, en la costa opuesta se encontraban entre Naha, al sur y el istmo de Ishikawa. En los alrededores de Naha es donde se hallaba la red mas "decente" de caminos transitables, siendo terribles o inexistentes en el resto de la isla. Esta red de caminos presentaba un problema agregado: en la estación seca generaba grandes nubes de polvo al paso de cualquier tipo de vehiculo o persona, y en la estación húmeda, el barro…bueno, mejor ni pensarlo. El clima es tropical en la isla, por lo que se veía a menudo sometida a intensas lluvias en los meses de julio a noviembre.
Mapa de la isla de Okinawa (fisico y geografico)
En agosto de 1944, el teniente general Mitsuri Ushijima fue nombrado jefe del 32 Ejército, relevando al enfermo Tte.Gen. Masao Watanabe. Ante la sospecha del Cuartel General Imperial de que Okinawa podría ser escenario de la batalla más importante por su cercanía a Japón, nombro al General de División Isamu Cho, uno de los mejores generales del ejército japonés, como jefe de Estado Mayor de Ushijima.
Ushijima
Isamu Cho
Ushijima era un jefe de reconocida competencia, inspirador de confianza, lo que le otorgaba el respeto y lealtad de sus subordinados. Por su contra, Cho era muy agresivo y extremadamente estricto con sus subordinados. Ushijima y Cho eran dos polos opuestos, pero se complementaron perfectamente durante toda la campaña. Entre los dos se coloco al coronel Hiromichi Yahara como oficial de Operaciones.
Yahara
Una vez establecidos en la isla, comenzaron a organizar la defensa en base a la creación del 32ú Ej., solicitando unidades de refuerzo que llegaron desde China y Japón entre junio y agosto de 1944. La primera en llegar fue la 9úDiv., veterana unidad que paso a ser la fuerza sobre la que se asentó la estrategia defensiva de Ushijima. Pero la 9ú duro poco ante la necesidad de trasladarla a Luzón, donde McArthur estaba poniendo en jaque al ejército japonés. En diciembre la 9ª Div. embarco hacia Filipinas. Este fue el primer palo para el recién creado 32 Ej., pues esta división no fue reemplazada, y se quedo bloqueada en Filipinas debido al dominio naval que los aliados ejercían ya por esa zona.
En junio de 1944, Ushijima recibió la noticia de que la 44ª Brig. Mixta Independiente recién creada en Kyushu, partía hacia Okinawa. También se enteraron los americanos, y torpedearon el convoy, enviando a unos 5000 soldados al fondo del mar antes de entrar en combate. Solo 600 hombres de esta brigada llegaron a la isla sanos y salvos. Para reforzar esta brigada, se envió un Regimiento Mixto, pero esta vez por aire.
A Ushijima le notificaron que la 24 Div. De Infantería se uniría al 32 Ej. ese mismo año. Pero algunas unidades de esta división tuvieron que trasladarse para reforzar otras zonas del Pacifico, a pesar de ello, era la unidad táctica mayor de la que disponía el 32 Ej.
La 62ª Div de Infantería fue la última unidad de infantería agregada al ejército de Ushijima. Disponía de dos brigadas con cuatro batallones independientes cada una. A finales de 1944, llegaron a Okinawa dos batallones que fueron destinados a cada una de las brigadas de la 62ª Div.
Además, Ushijima contaba con el 27ú Rgt. de Carros, creado en abril de 1944 con unidades provenientes de la 2ú Dic. Acorazada de Manchurria, y que llego a la isla en julio de ese año. Una Cia. del Rgt. se destino a la guarnición de Mikayo Jima. En la isla quedaron una Cia. de carros ligeros, otra de carros medios, una batería de artillería remolcada por tractores y diversas unidades de apoyo.
El mando más potente en Okinawa, recaía sobre el Gen. de Div. Kosuke Wada. Bajo su mando se encontraba el débil 7ú Rgt. de artillería pesada, dos Rgtos. de artillería independientes, un batallón artillero pesado, los elementos artilleros de la Unidades de Infantería y de Carros, y seis baterías del Rgt. Independiente de Morteros.
Además de todas estas tropas de combate, Ushijima podía echar mano de reservas, cogiéndolas de los 23ú y 26ú Rgtos. de Ingenieros Embarcados, del 19ú Mando del Sector Aéreo, contabilizando unos 15.000 hombres.
También disponía en la isla, de elementos de los siete escuadrones de asalto marítimo, unidades de unos 100 hombres cada una, encargadas de lanzar ataques contra los medios de desembarco americanos a bordo de lanchas suicidas cargadas de explosivos.
Botes kamikazes
En la base naval de Unten, al norte de Okinawa, el contralmirante Minoru Ota, disponía aproximadamente de unos 4.000 hombres operativos, formando parte de tripulaciones de lanchas torpederas, minisubmarinos, lanchas suicidas, y demás personal de tierra.
Para completar la fuerza del 32 Ej., existía en la isla un grupo de milicias nativas, los Boeitai, que podían reunir unos 17 a 20.000 hombres.
Todos estos últimos refuerzos, lo componían tropas poco experimentadas e instruidas, pero capaces de poner en un aprieto al mas aguerrido marine o infante americano.
Además de todas estas unidades militares, se creo en la isla el Yekketsu, Unidades de Devoción al Emperador, formadas por los aproximadamente 1.700 estudiantes, muchachos de entre 14 y 18 años, que en un principio se usaron como enlaces y en misiones de segunda línea, pero que conforme avanzo la campaña, tomaron el papel de guerrilla y de resistencia.
Tropas japonesas estimadas en la isla por los servicios de información americanos:
-Cuartel General del 32 Ejercito (7.055 hombres)
-24ª Div. Infantería (14.360 hombres)
-62ª Div. Infantería (11.623 hombres)
-44ª Brig. Independiente Mixta (4.485 hombres)
-21ú Mando de Artilleria Antiaerea (3.131 hombres)
-27ú Rgt. Tanques (750 hombres)
-19ú Mando Sector Aereo (4.303 hombres)
-66ª Unidad de Ingenieros (1.085 hombres)
-215 y 259 Cias. Transporte (363 hombres)
-49ª Unidad de Comunicaciones (2.641 hombres)
-3ú Bon. Indep. Contra Carro (1.262 hombres)
-3ú Bon. Indep. Ametralladoras (1.349 hombres)
-11ú Grupo Marina (9.112 hombres)
-5ú Mando Artilleria (5.098 hombres)
Esto hacia un total de fuerzas operativas en tierra de 66.617 soldados dispuestos a todo.
Otras fuerzas japonesas:
-Fuerza Naval Imperial (8.825 hombres)
-Boeitai (Milicias) (23.350 hombres)
-Fuerzas de Trabajo (15.000 hombres)
De estas otras unidades, las de la Fuerza Naval se encontraban embarcadas, y el resto dispersas por las islas, sin llegar a formar unidades dignas de reseñar, pero que en algunas ocasiones presentaron algún que otro quebradero de cabeza a las tropas americanas, fácilmente superable.
Foto de familia:1.-Ota 2.-Ushijima 3.-Cho 4.-Kahayama 5.-Hongo 6.-Yahara
En total, Ushijima contaba el dia del desembarco, de una fuerza estimada de 100.000 hombres dispuestos a luchar, y lo que era pero, hasta morir. Unos 67.000 eran tropas de primera línea, 9.000 eran elementos navales, y unos 24.000 eran nativos de la isla.
Foto aerea de la isla
La estrategia de los japoneses, después de lo aprendido en las operaciones anteriores en el Pacifico, le aconsejaba que no podían resistir ni parar el desembarco. El fuego naval y el apoyo aéreo hacia imposible un intento de resistencia al desembarco inicial. Por ello, el principal elemento para la resistencia, era hacerse fuertes tierra adentro, nunca en la zona de desembarco.
Ushijima lanzo la siguiente proclama a su 32ú Ej.
"Un avión por un buque de guerra,
una lancha por un barco y un soldado por diez enemigos o por un carro."
Y a buen japones, pocas palabras bastan...
Ushijima quiso hacer de Okinawa una fortaleza inexpugnable. Para ello cavo trincheras, fortines, túneles, y todo un sinfín de trampas y ratoneras, que fueron el verdadero infierno para los americanos. Para ello, el General Cho planifico toda una serie de fortificaciones, con artillería, que eran capaces de apoyarse unas a otras y con túneles que las comunicaban. Las barreras, naturales y artificiales, hicieron de canalización al avance de las tropas americanas, para situarlas allí donde los japoneses querían. Las montañas más estratégicas se transformaron en castillos medievales difíciles de tomar. Se crearon almacenes y hospitales en las cavidades naturales de la isla, uniendo estos con túneles con diferentes zonas de resistencia. Las entradas a los sistemas defensivos mas importantes, se defendía mediante posiciones y fortines que rodeaban la zona por donde podía verse violado el interior de las defensas, haciendo casi imposible la entrada a estos sistemas subterráneos.
Algunas muestras de trincheras y fortificaciones varias
Vistas del interior de las trincheras
Ratonera para tanques
Ushijima y su Estado Mayor, analizaron las posibles vías de entrada de las tropas enemigas, y decidieron establecer la principal línea de defensa al norte de las poblaciones de Naha, Yonabaru y Shuri. Los desembarcos por encima de esa línea, no encontrarían oposición, hasta que se encontraran en el interior de la isla, y al sur de esa línea, aunque difíciles por la orografía montañosa de la costa, si se intentaría rechazar los desembarcos antes de que formaran cabezas de playa.
Entrada de trinchera
Como tampoco disponía de tropas suficientes para defender los aeropuertos al norte de la línea principal de defensa, destino piezas de artillería pesada para destruir estos en el caso de que los americanos se aproximasen a ellos.
La esperanza de Ushujima era que si el enemigo desembarcaba al norte de la línea que había planteado, aunque no disponía de gran cantidad de tropas, estas debía de desangrar a los americanos mientras se retiraban lentamente hacia el sur de la isla, lugar donde la defensa era más fácil y donde preveía resistir hasta desesperar a los americanos.
Pero Ushijima pensó que los americanos intentarían su primer y principal asalto en las playas de Minatoga, al sureste de la isla, cuando el plan Iceberg designaba a estas como segundo plato, pensando en las playas de Hagáshi como primer punto de contacto.
La península de Shinen acogió la mayor parte de las fuerzas defensivas, dejando la zona de Shuri algo desarbolada durante las primeras fases de la campaña.
Al norte de Futema, frente a las playas de Hagushi, se desplegó al 1ú Rgt. de Formación Especial, integrado principalmente por Boeitai y algunas unidades secundarias. Aunque fue la zona de desembarco principal, Ushijima ordeno a esta unidad que, en caso de ataque en esta zona, destruyeran los aeródromos de Yontan y Kadena, y se retiraran a la línea principal en Shuri. Defendiendo la zona sur de la isla estaba la 24ª Div, que junto a la 44ª Brig. Mixta eran las encargadas de echar para atrás el hipotético desembarco en las playas de Minatogawa.
La fuerza naval de Ota, defendía la península de Oroku y el aeródromo de Naha. Y la 62ª Div. , la más potente del 32 Ej., se encargaba de la zona central en Shuri, donde había construido una serie de anillos defensivos concéntricos fuertemente protegidos.
Cabañas en Okinawa
Posiciones defensivas de Ushijima
La defensa de la amplia zona norte de la isla fue encomendada al Coronel Takehiko Udo, al mando de la Fuerza Udo. Su misión era la defensa de la península Motobu y la Isla Shima. El plan era destruir el aeródromo de esa isla y retirarse hacia la zona central de la isla, para unirse a la 62ª Div. Pero debido a lo dividida que estaba esta Fuerza, y a la distancia que la separaba de la zona de Shuri, esta unidad se vio abandonada a su suerte durante la campaña.
El componente aéreo era descartado por Ushijima para la defensa de la isla, desde el momento en que su principal cometido era impedir que los americanos pudieses utilizar los aeródromos existentes en la isla.
A primeros de marzo, los servicios secretos japoneses descubrieron una reunión entre King y Nimitz en Washington, lo que hizo saltar la alarma en la isla, esperando un ataque en los 20 o 30 dias posteriores. Esto, unido a la intensificación de los bombardeos aéreos, despejo las dudas de Ushijima sobre la inminencia del temido ataque americano. Y no estaba equivocado.
Y con esto y un bizcocho...
Poco a poco iremos desgranando el operativo americano y el desarrollo de la que iba a ser la ultima campaña del Pacifico. Pido un poco de paciencia, pues Roma no se hizo en una hora y el cambio de servidor me obliga también a repostear las fotos que perdí en el anterior. La verdad es que esta campaña, además de dura y sangrienta, fue ante todo como poner un pie en el mismo corazón de Japón, y determinante para la rendición y el fin de la guerra. Asi que despacito y buena letra, que quedan varios meses de duros combates, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://www.thenavajocodetalkers.com/islands_okinawa.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm