Publicado: Sab Dic 23, 2006 1:58 am
Pero todo lo bueno acaba. Y nos plantamos en el mes de Noviembre.
Este mes se caracterizo por grandes batallas navales, pero seguiremos centrandonos en lo que acontecio en tierra firme.
El 5úRgt de marines lanzo un ataque definitivo contra la region de Matanikau. Esta unidad apoyada por el Bon de armas especiales, atacaria por el oeste en un frente de unos dos kmts, empleando a dos de sus batallones, que se abririan en abanico por los montículos existentes al sur de la costa. El 2ú Rgt de marines, recien llegado de Tulagi, avanzaria por la zona costera, protegiendo el flanco norte del 5úRgt. Para proteger la zona sur de la linea de ataque, el 3úBon 7úRgt de marines, se internaria selva adentro.
Para hacer posible este ataque, el 1úBon de Ingenieros construyo 3 puentes sobre el rio Matanikau, lo que posibilitaria el movimiento de refuerzos y de provisiones a las fuerzas en su avance.
Uno de los puentes construidos por los ingenieros
Vista de la zona proxima a Point Cruz
Precedido de un fuerte ataque artillero, tando desde tierra como naval, y de numerosas salidas aereas desde Handerson Field, el ataque empezo a las 7:00 horas del dia 1 de noviembre. El 5úRgt de marines cruzo los puentes tendidos por los ingenieros, y ocupo las colinas previstas sin encontrar apenas resistencia en esta primera fase de la operación. A primeras horas de la tarde, el 2úBon 5úRgt. se dirigio rapida y decididamente hacia el oeste por la zonas altas del interior, sin encontrar resistencia, y perdiendo pronto contacto con el 1úBon que avanzaba por la zona mas proxima a la costa, mas lentamente debido a que si contactaron con grupos organizados de japoneses que, atrincherados en unos barrancos al sur de su linea de ataque, ofrecieron una enconada resistencia. Inmovilizados en este punto, el 1úBon tuvo que esperar el refuerzo del 3úBon 5úRgt., que llego a ultima hora de esa tarde. Al dia siguiente, ambos batallones realizaron un movimiento envolvente sobre las posiciones japonesas, rebasandolas y atacando desde distintos frentes. Pero dos compañias del 3úBon encontraron una resistencia aun mas fuerte por parte de japoneses que se encontraban atrincherados entre la carretera costera y la playa. La Cia. I del 3úBon 5úRgt de marines al mando del Capt. Erskine Wells realizo la unica carga documentada de la campaña a bayoneta para expulsar a los japoneses de sus posiciones en la carretera costera.
El asalto a los barrancos donde se encontraban los japoneses aun atrincherados no se pudo realizar con éxito, por lo que los marines se replegaron para reorganizarse y lanzar un golpe definitivo con el 2úBon 5ú Rgt, apoyado por el 1úBon 164Rgt. de Infanteria. Este ataque fue el definitivo, acabaron con la bolsa de resistencia en una dura batalla que duro unas tres horas. Los japoneses perdieron en esta accion 239 hombres.
El dia 1 tambien se llevo acciones en el extremo opuesto del perímetro defensivo, hacia el este. El 2úBon 7úRgt al mando del Cor. Herman H. Hanneken apoyado por el resto del 164ú Rgt de Inf. fue el encargado del ataque a la zona de Koli Point.
Mapa de la operacion en Koli Point
Puente sobre el rio Tenaru
Los soldados americanos fueron transportado en una primera fase en camiones atraves del Teneru. Al dia siguiente, y tras una serie de marchas forzadas, se atrincheraron en la zona oriental del rio Metapona. Durante la noche, un fuerte contingente de japoneses desembarco en la zona, con vistas a contactar con los japos que aun quedaban para ver la posibilidad de establecer un aeródromo en la region. Debido a las fuertes lluvias que azotaron a los marines durante esa noche, fue imposible alertar al Cuartel General americano de lo que estaba pasando. Al amanecer del dia 3, una patrulla japonesa se dio de bruces con la linea defensiva de los marines, que tras rechazar en una primera escaramuza sus posiciones, empezaron a recibir un fuerte y preciso fuego de artilleria nipona, que obligo a Hanneken a ordenar retirada. Tras realizar esta delicada maniobra a la vista de los japoneses, los marines consiguieron establecerse en su retaguardia con algo mas de seguridad, pero lo que no vieron es que parte de las fuerzas japonesas que habia llegado la noche anterior, habian rodeado sus posiciones, y se lanzaron al ataque desde el oeste.
Gracias a este repliege, Hanneken consiguió establecer comunicación con Cuartel General en Lunga Point, y explicar las dificultades por las que pasaba.
El trabajo se le acumulaba a Vandegrift. Por un lado, el progreso de la operación en Matanikau, por otro, el desembarco aereo en Aola Bay de una patrulla de reconocimiento, y para colmo, los apuros de Hanneken. Para estos ultimos, ordeno al 1úBon 7úRgt dirigirse a la zona del rio Metapona para ayudar en su repliege a los hombres del 2úBon 7úRgt., y a la vez ordeno una ataque aereo en la zona para aliviar la situación de Hanneken. Pero debido a lo confuso de los movimientos de los hombres de Hanneken, estos fueron los que sufrieron el bombardeo aereo ordenado por Vandegrift.
Pero Hanneken demostro valor y coraje. En vez de esconder la cabeza, se puso al frente de un ataque contra la fuerzas japonesas que se habian situado en su retaguardia, para romper la linea japonesa y establecer a sus tropas en la orilla oriental del rio Nalimbu, 6 Kmts al
Oeste del rio Metapona. A la vez aseguro una cabeza de playa, para permitir a los hombres del 1úBon y de la Plana Mayor del 7úRgt. desembarcar en la zona de combate.
El dia 4 de noviembre, apoyados por artilleria y fuego naval, los dos batallones del 7úRgt., apoyados por el 164ú Rgt de Inf., y dirigidos por el Gen. Rupertus, segundo jefe de la 1ª Div. de Marines, avanzaron decididamente hacia el este. Este avance fue duro y difícil, al realizarse la mayor parte de el a traves de la selva. Los japoneses, viendo que el enemigo se habia reforzado, establecieron posiciones en el rio Metapona para permitir al resto de sus tropas que se retiraran con seguridad hacia el este. El dia 9 de noviembre, las fuerzas americanas localizaron las posiciones japonesas, y empezaron a rodearlas. Los marines y la infantería empezaron a tomar posiciones, y apoyados por artilleria, empezaron a cerrar el lazo. Los japoneses trataron durante los dias siguientes romper el cerco, sin fortuna. El dia 12 termino la batalla, dejando los japoneses 450 hombres muertos, y los americanos perdieron 40 hombres y 120 resultaron heridos.
Todo esto pasaba, mientras el 2úBon de Raiders desembarcaba en Aola Bay, con la orden de reconocer el terreno desde este punto hasta el monte Austen, una "pequeña" marcha de 60 Kmts, y con la mision de destruir toda la artilleria nipona que encontrasen en su camino. Seria abastecidos por aviones procedentes de Handerson Filed.
Los Raiders desembarcando en Aola Bay
Esta mision les llevo todo el mes de noviembre. En su penosa marcha destruyeron numerosas piezas de artilleria, mataron a 488 japoneses, y sufrieron 16 muertos y 18 heridos en sus filas. Entraron en Handerson Field el dia 4 de diciembre.
En este navideño mes, la fuerzas de Infantería terminaron de desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del Gen.Div. Match, al mando de la Division Americal. Esta division era unica, pues se habia formado integramente fuera de suelo americano, siendo su nombre una contracción de America y Nueva Caledonia. Por fin el trafico de tropas de refresco y de equipos se habia estabilizado. Esto permitio a los agotados marines disfrutar de un bien mercedio descanso. Handerson Field estaba plenamente operativo, recibiendo los nuevos P-38 y permitiendo la operatividad de los B-17.
Refuerzos llegan a Lunga Point
El dia 9 de diciembre, la 1ª Div. de Marines del Gen. Vandegrift, enferma,cansada y exhausta salio de la isla para un bien merecido descanso después de mas de cuatro meses de lucha.
Las fuerza en la isla quedaron en manos del Gen. Patch, con tropas de Infantería y con el mando de la 2ú Div. de Marines. Esto le proporcionaba un equilibrado balance de fuerzas, entre frescas y experimentadas, con un total de casi 40.000 hombres.
Llegada del 182 Rgt. de Infanteria, carne fresca
Los servicios de inteligencia calculaban que aun quedaban en la isla unos 25.000 japoneses, pero de los que desconocian su posición. Solo se sabia que el Tokio Express habia desembarcado tropas en el extremo occidental de la isla, por lo que se suponia que las areas de un posible intento japones de desalojarlos vendria de Kokumbona o del monte Austen.
Vista de la zona del monte Austen
Este seria el primer objetivo de Patch. El monte Austen se encuentra a unos 12 Kmts. de Handerson Field, y su serie de colinas que conforman su cima, proporcionaban una buena perspectiva del perímetro defensivo de los americanos.
Los japoneses habian desplegado en el monte Austen al 124ú y 128ú Rgt de artilleria bajo el mando del Cor. Oka, que desplego sus fuerzas alrededor de las laderas del monte Austen.
Para los soldados americanos, aquello se convirtió en una pesadilla. Las empinadas laderas no eran terreno propicio para una avance "relajado". Los suministros tenian que transportarlos en las espaldas de los sufridos soldados, y los heridos habia que evacuarlos de la misma forma. No habia pistas ni caminos, ni en las laderas ni en la aproximación. Y los japoneses estaban bien atrincherados en posiciones con una envidiable visibilidad y proteccion.
El temido ataque comenzo el 17 de diciembre. La zona mejor defendida se conocia por Gifu, y se encontraba en la vertiente mas occidental del monte. Su defensa estaba al mando del Comandante Takeyoso Ingaki, ak mando del 2úBon del 228ú Rgt. de Infantería. Se trataba de una serie de fortines y trincheras interconectados y apoyados entre si. El asalto a esta zona fue asignado al 132ú Rgt de Inf., cuyos soldados no supieron de este baluarte hasta que cayeron de lleno en las trampas preparadas por los japoneses. Los soldados americanos se encontraron fijados al terreno si posibilidad de atacar, rodear ni moverse, pues las posiciones japoneses estaban bien camufladas y situadas. Varios dias duros esta situación, hasta que una patrulla que se movia hacia el suroeste a traves de la espesa jungla, fue capaz de localizar el extremo sur del Gifu.
Pero habian pasado 22 dias de duras movimientos y luchas cuando localizaron el posible flanqueo de la posición, y los soldados del 132ú Rgt. estaban extenuados, heridos o enfermos, habian sufrido la muerte de 112 hombres y tenian 286 heridos. Los japoneses perdieron 450 soldados. Y asi termino el mes de diciembre, con los hombres del 132ú Rgt de Inf. deambulando alrededor del Gifu, sin saber como meterle mano. Por fin el 4 de enero de 1943, el 2úBon 35ú Rgt. de Inf. vino a reforzar al inerte 132ú Rgt., con lo que las esperanzas de lanzar el deseado asalto final se reforzaron.
Pero el General Patch, ahora al mando del XIV CE, (Div. Americal, 43ªDiv. Inf., 25ªDiv. Inf. y 2ªDiv. Marines) estaba resuelto a expulsar a los japoneses de la isla con la llegada del año nuevo. Queriendo aliviar la situación en monte Austen, decidio lanzar un fuerte ataque a la zona entre Point Cruz y Kokumbona, por donde recibian refuerzos las tropas en Austen.
El plan era enviar a la 25ªDiv. Inf. barreria las colinas cercanas a la costa en la zona del rio Matanikau, la 2ªDiv de marines haria lo mismo en la zona costera. En cuatro dias de duros combates los hombres de la 25ª Div limpiaron las colinas denominadas las Galloping Horse, donde se localizo un punto fuerte japones. Con esto se aseguraba el flanco sur del avance de la 2ªDiv de marines, que hizo lo propio a lo largo de la costa. Al llegar a Point Cruz, permanecio alli tres dias hasta que le 25ªDiv cumplio su cometido. Por fin, el 12 de enero, inicio su ataque contra la 2ª Div japonesas, que defendia la zona de Point Cruz. Durante una semana, los marines solo pudieron avanzar un Kmt y medio, a fuerzas de duros combates, y con la muerte de 650 japoneses, consiguieron llegar a las inmediaciones de Kokumbona.
Vista de la zona de aproximacion a Galloping Horse
Vista aerea de Galloping Horse
Ataque final a Galloping Horse
Mientras, el 35úRgt de infantería, combatia en el duramente para tomar una zona de agrestes colinas al suroeste del monte Austen, conocidas como Seahorse. Gracias a la determinación y valor de los hombres del 3ú Bon 35úRgt. Inf. se consiguió por fin completar el cerco del Gifu.
Preparando el ataque al Gifu
El 35 de Infateria avanzando hacia el Gifu
Operaciones en el Gifu
Rodeado el Gifu, habia que reducirlo. Esta dura tarea reacayo sobre el 2ú Bon 35 Rgt. Inf.. La batalla duro dos semanas, de lentos avances contra un enemigo bien escondido y atrincherado, dispuesto a maorir antes que a rendirse. Fueron dos semanas de avanzar 20 metros y retroceder 19. En este punto se hizo patente la necesidad de contar con carros de combate para caer sobre los japoneses. Pero el difícil acceso de la zona, hizo que esta ayuda se retrasara hasta el final de la operación. El dia 19 de enero se habia asegurado el envolvimiento de las posiciones japonesas. Con este movimiento, la resistencia nipona empezo a decaer.
Transporte de los M4A2 hacia tierra firme
Un Carro en plena selva dispuesto para el avance
Por fin llega la caballeria...¿pero solo uno?
El dia 23 de enero, tres carros M2A4 de los marines se pusieron en marcha hacia la zona de combate. Dos se averiaron en el camino, el tercero, apoyado por 16 infantes, después de duros combates en la jungla que rodeaba la zona, logro penetrar el corazon del Gifu, y comenzo una sistematica destrucción de fortines y de soldados. La noche siguiente, el Gifu estaba en calma. Pero el Comandante Inagaki al mando de un puñado de japoneses que aun seguian vivos, ordeno un ultimo ataque hacia el nordeste. Tras una corta lucha, todo termino, dejando en esta segunda fase la vida de 64 americanos, resltando heridos 42. Los japoneses, mas de 500, ninguno salio con vida del Gifu.
Foto aerea de la zona de Kokumbona
El avance no era siempre facil
Con todo el flanco sur limpio, los americanos se dirigieron decididamente hacia Kokumbona, y en una ofensiva que duro dos días, finalizando el 24 de enero, aldea que fue capturada por el 27úRgt de Inf.
La misión del XIV CE era ahora perseguir y destruir a los japoneses que huían antes de que pudieran escapar o esconderse.
Así llego febrero, mes en el que se dispararon las alarmas de la isla, ante la posibilidad de un posible ultimo esfuerzo japonés para recuperar la isla. Los servicios de inteligencia avisaron de una gran actividad en la zona norte, en Cabo Esperanza. Pero el gran fallo de estos, fue interpretar una preparación de tropas para un ataque, en lugar de los que estaba pasando realmente, preparaban la evacuación.
Foto de la zona de operaciones en enero-febrero
Mapa de las ultimas operaciones en Guadalcanal
El Gen. Patch se mostró cauto en sus siguientes movimientos. El día 25 de enero llegaba al rio Poha. Al día siguiente, el 6ú de marines avanzo por la costa, mientras el 182úRgt de Inf. aseguraba su flanco sur, por el interior. Así avanzaron unos 8 kilómetros en 4 días. El día 30 de enero, el 14ú Rgt continuo el avance, encontrando resistencia en las inmediaciones del rio Bonegi. Esperaron al día siguiente, con el apoyo de la artillería que les seguía, para reducir las bolsas de resistencia y continuar el avance. Pero se encontraron de nuevo resistencia en la zona costera de su línea de ataque.
El día 1 de febrero, el Gen. Sebbree, jefe de la Div. Americal, tomo el mando de la operación. Este continúo el avance hacia Cabo Esperanza, como estaba planeado, pero encontró más resistencia de la esperada. Tras este paron, los japoneses, se calculaba que unos 800, se replegaron, y los americanos pudieron avanzar hacia el rio Umasani, tres kilómetros al oeste del rio Bonegi. La Plana Mayor del XIV CE planeo desembarcar un batallón reforzado en la costa oeste del Cabo Esperanza para atacar a los japoneses por su retaguardia. La misión se le encomendó al Coronel Alexander M.George, al mando del 2ú Bon 132Rgtú de Inf. Pero consideraciones de última hora llevaron a la conclusión que esta fuerza no seria suficiente en el caso de un contraataque japonés. Por ese se envió primero una patrulla de reconocimiento que desembarcaría en Verahue, 12 kmts al oeste de Cabo Esperanza, y avanzaría hacia Morovo, 4 kmts al este del punto de desembarco, para esperar al grueso del 2ú Bon. del Cor. George. El día 2 de febrero, los hombres del Cor. George desembarco en el punto acordado y cinco días mas tarde llegaba a Marovovo, asegurado por la patrulla de reconocimiento, que había empezado la operación el día 1 de febrero. Esta operación adoleció desde el primer momento de falta de información sobre las fuerzas japonesas en la zona, encontrando los hombres de George más resistencia de la esperada. El mismo coronel fue herido en la pierna. Patch envió al coronel Gavan para informar sobre el avance del 2úBon, pero encontró a George herido, y este fue evacuado, tomando el mando Gavan y avanzando según los planes preconcebidos.
En la costa este, los agotados hombres del 147úRgt fueron relevados por el 161ú Rgt de la 25ªDiv de Inf. para continuar con la persecución de los japoneses a lo largo de la costa. El 9 de febrero llegaron a la aldea de Tenaro, a solo 2 Kmts de Cabo Esperanza, donde enlazaron con los hombres de Gavan que avanzaron por el oeste.
Esta operación, que en un principio se había proyectado como de "limpieza", en realidad se puede considerar como un fracaso de la Infantería, que debido a la lentitud de su avance, permitió la evacuación, según se calcula, de más de 13.000 japoneses. La victoria puede decirse que fue del Gen.Hyakutake, que dejando pequeñas bolsas de soldados en puntos estratégicos, retraso lo suficiente el avance americano, mientras aprovechando la oscuridad de la noche, evacuaba por mar a sus hombres hacia Buin y Rabaul. Los japoneses demostraron ser más hábiles y astutos que los mandos norteamericanos, cuya arma de infantería desperdicio los duros y difíciles objetivos que los marines consiguieron en la primera fase de la guerra por Guadalcanal.
A pesar de esta última consideración, la verdad es que el mito de la invencibilidad japonesa cayó en las playas, selvas y montes de Guadalcanal. Fue una campaña que marco un hito en la historia del periodismo en USA, pues se informaba casi a diario del desarrollo de la campaña, aspecto que sobreelevo el ya inflado patriotismo americano.
También supuso el punto de inflexión de la nueva arma de Marines. Los veteranos de Guadalcanal, bisoños al comenzar la operación sobre la isla, para enseñar a los nuevos reclutas que se incorporaban al cuerpo, creando una autentica fuerza de elite, que daría sus frutos en las posteriores campañas del Pacifico. A partir de esta batalla, la 1ªDiv de Marines incorporo el nombre de la isla al emblema de su unidad, por algo seria…
A la vez, Guadalcanal se convirtió en una de las mas importantes bases navales y aéreas del Pacifico, autentico trampolín para ir avanzando de isla en isla, sin emplear grandes recorridos para llegar de una a otra. A la vez que mantenían abierta las rutas mercantes con Australia.
La campaña no había sido muy "costosa" para los planificadores militares. Entre el Ejercito y la Infantería de Marina, después de seis meses de duros combates, habían sufrido "solo" la perdida de 1600 vidas y 4700 heridos. Las bajas japonesas se estimaban en unos 25.000 soldados.
Luego nos quejamos de la carreteras españolas...
El trabajo de los ingenieros no era nada facil...
La evacuacion de heridos resultaba dificil...
Y Vandegrift se apunto un tanto a costa de los Marines
Por fin acabo con el cuento de esta primera gran batalla terrestre en el escenario del Pacifico. Como apunté al principio, ligado al movimiento terrestre, se desarrollo un no menos importante movimiento naval, resultando de ello apasionantes y épicas batallas entre los buques de ambas Armadas, pero esto puede ser motivo de otros relatos de esta nuestra Segunda Guerra Mundial, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Este mes se caracterizo por grandes batallas navales, pero seguiremos centrandonos en lo que acontecio en tierra firme.
El 5úRgt de marines lanzo un ataque definitivo contra la region de Matanikau. Esta unidad apoyada por el Bon de armas especiales, atacaria por el oeste en un frente de unos dos kmts, empleando a dos de sus batallones, que se abririan en abanico por los montículos existentes al sur de la costa. El 2ú Rgt de marines, recien llegado de Tulagi, avanzaria por la zona costera, protegiendo el flanco norte del 5úRgt. Para proteger la zona sur de la linea de ataque, el 3úBon 7úRgt de marines, se internaria selva adentro.
Para hacer posible este ataque, el 1úBon de Ingenieros construyo 3 puentes sobre el rio Matanikau, lo que posibilitaria el movimiento de refuerzos y de provisiones a las fuerzas en su avance.
Uno de los puentes construidos por los ingenieros
Vista de la zona proxima a Point Cruz
Precedido de un fuerte ataque artillero, tando desde tierra como naval, y de numerosas salidas aereas desde Handerson Field, el ataque empezo a las 7:00 horas del dia 1 de noviembre. El 5úRgt de marines cruzo los puentes tendidos por los ingenieros, y ocupo las colinas previstas sin encontrar apenas resistencia en esta primera fase de la operación. A primeras horas de la tarde, el 2úBon 5úRgt. se dirigio rapida y decididamente hacia el oeste por la zonas altas del interior, sin encontrar resistencia, y perdiendo pronto contacto con el 1úBon que avanzaba por la zona mas proxima a la costa, mas lentamente debido a que si contactaron con grupos organizados de japoneses que, atrincherados en unos barrancos al sur de su linea de ataque, ofrecieron una enconada resistencia. Inmovilizados en este punto, el 1úBon tuvo que esperar el refuerzo del 3úBon 5úRgt., que llego a ultima hora de esa tarde. Al dia siguiente, ambos batallones realizaron un movimiento envolvente sobre las posiciones japonesas, rebasandolas y atacando desde distintos frentes. Pero dos compañias del 3úBon encontraron una resistencia aun mas fuerte por parte de japoneses que se encontraban atrincherados entre la carretera costera y la playa. La Cia. I del 3úBon 5úRgt de marines al mando del Capt. Erskine Wells realizo la unica carga documentada de la campaña a bayoneta para expulsar a los japoneses de sus posiciones en la carretera costera.
El asalto a los barrancos donde se encontraban los japoneses aun atrincherados no se pudo realizar con éxito, por lo que los marines se replegaron para reorganizarse y lanzar un golpe definitivo con el 2úBon 5ú Rgt, apoyado por el 1úBon 164Rgt. de Infanteria. Este ataque fue el definitivo, acabaron con la bolsa de resistencia en una dura batalla que duro unas tres horas. Los japoneses perdieron en esta accion 239 hombres.
El dia 1 tambien se llevo acciones en el extremo opuesto del perímetro defensivo, hacia el este. El 2úBon 7úRgt al mando del Cor. Herman H. Hanneken apoyado por el resto del 164ú Rgt de Inf. fue el encargado del ataque a la zona de Koli Point.
Mapa de la operacion en Koli Point
Puente sobre el rio Tenaru
Los soldados americanos fueron transportado en una primera fase en camiones atraves del Teneru. Al dia siguiente, y tras una serie de marchas forzadas, se atrincheraron en la zona oriental del rio Metapona. Durante la noche, un fuerte contingente de japoneses desembarco en la zona, con vistas a contactar con los japos que aun quedaban para ver la posibilidad de establecer un aeródromo en la region. Debido a las fuertes lluvias que azotaron a los marines durante esa noche, fue imposible alertar al Cuartel General americano de lo que estaba pasando. Al amanecer del dia 3, una patrulla japonesa se dio de bruces con la linea defensiva de los marines, que tras rechazar en una primera escaramuza sus posiciones, empezaron a recibir un fuerte y preciso fuego de artilleria nipona, que obligo a Hanneken a ordenar retirada. Tras realizar esta delicada maniobra a la vista de los japoneses, los marines consiguieron establecerse en su retaguardia con algo mas de seguridad, pero lo que no vieron es que parte de las fuerzas japonesas que habia llegado la noche anterior, habian rodeado sus posiciones, y se lanzaron al ataque desde el oeste.
Gracias a este repliege, Hanneken consiguió establecer comunicación con Cuartel General en Lunga Point, y explicar las dificultades por las que pasaba.
El trabajo se le acumulaba a Vandegrift. Por un lado, el progreso de la operación en Matanikau, por otro, el desembarco aereo en Aola Bay de una patrulla de reconocimiento, y para colmo, los apuros de Hanneken. Para estos ultimos, ordeno al 1úBon 7úRgt dirigirse a la zona del rio Metapona para ayudar en su repliege a los hombres del 2úBon 7úRgt., y a la vez ordeno una ataque aereo en la zona para aliviar la situación de Hanneken. Pero debido a lo confuso de los movimientos de los hombres de Hanneken, estos fueron los que sufrieron el bombardeo aereo ordenado por Vandegrift.
Pero Hanneken demostro valor y coraje. En vez de esconder la cabeza, se puso al frente de un ataque contra la fuerzas japonesas que se habian situado en su retaguardia, para romper la linea japonesa y establecer a sus tropas en la orilla oriental del rio Nalimbu, 6 Kmts al
Oeste del rio Metapona. A la vez aseguro una cabeza de playa, para permitir a los hombres del 1úBon y de la Plana Mayor del 7úRgt. desembarcar en la zona de combate.
El dia 4 de noviembre, apoyados por artilleria y fuego naval, los dos batallones del 7úRgt., apoyados por el 164ú Rgt de Inf., y dirigidos por el Gen. Rupertus, segundo jefe de la 1ª Div. de Marines, avanzaron decididamente hacia el este. Este avance fue duro y difícil, al realizarse la mayor parte de el a traves de la selva. Los japoneses, viendo que el enemigo se habia reforzado, establecieron posiciones en el rio Metapona para permitir al resto de sus tropas que se retiraran con seguridad hacia el este. El dia 9 de noviembre, las fuerzas americanas localizaron las posiciones japonesas, y empezaron a rodearlas. Los marines y la infantería empezaron a tomar posiciones, y apoyados por artilleria, empezaron a cerrar el lazo. Los japoneses trataron durante los dias siguientes romper el cerco, sin fortuna. El dia 12 termino la batalla, dejando los japoneses 450 hombres muertos, y los americanos perdieron 40 hombres y 120 resultaron heridos.
Todo esto pasaba, mientras el 2úBon de Raiders desembarcaba en Aola Bay, con la orden de reconocer el terreno desde este punto hasta el monte Austen, una "pequeña" marcha de 60 Kmts, y con la mision de destruir toda la artilleria nipona que encontrasen en su camino. Seria abastecidos por aviones procedentes de Handerson Filed.
Los Raiders desembarcando en Aola Bay
Esta mision les llevo todo el mes de noviembre. En su penosa marcha destruyeron numerosas piezas de artilleria, mataron a 488 japoneses, y sufrieron 16 muertos y 18 heridos en sus filas. Entraron en Handerson Field el dia 4 de diciembre.
En este navideño mes, la fuerzas de Infantería terminaron de desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del Gen.Div. Match, al mando de la Division Americal. Esta division era unica, pues se habia formado integramente fuera de suelo americano, siendo su nombre una contracción de America y Nueva Caledonia. Por fin el trafico de tropas de refresco y de equipos se habia estabilizado. Esto permitio a los agotados marines disfrutar de un bien mercedio descanso. Handerson Field estaba plenamente operativo, recibiendo los nuevos P-38 y permitiendo la operatividad de los B-17.
Refuerzos llegan a Lunga Point
El dia 9 de diciembre, la 1ª Div. de Marines del Gen. Vandegrift, enferma,cansada y exhausta salio de la isla para un bien merecido descanso después de mas de cuatro meses de lucha.
Las fuerza en la isla quedaron en manos del Gen. Patch, con tropas de Infantería y con el mando de la 2ú Div. de Marines. Esto le proporcionaba un equilibrado balance de fuerzas, entre frescas y experimentadas, con un total de casi 40.000 hombres.
Llegada del 182 Rgt. de Infanteria, carne fresca
Los servicios de inteligencia calculaban que aun quedaban en la isla unos 25.000 japoneses, pero de los que desconocian su posición. Solo se sabia que el Tokio Express habia desembarcado tropas en el extremo occidental de la isla, por lo que se suponia que las areas de un posible intento japones de desalojarlos vendria de Kokumbona o del monte Austen.
Vista de la zona del monte Austen
Este seria el primer objetivo de Patch. El monte Austen se encuentra a unos 12 Kmts. de Handerson Field, y su serie de colinas que conforman su cima, proporcionaban una buena perspectiva del perímetro defensivo de los americanos.
Los japoneses habian desplegado en el monte Austen al 124ú y 128ú Rgt de artilleria bajo el mando del Cor. Oka, que desplego sus fuerzas alrededor de las laderas del monte Austen.
Para los soldados americanos, aquello se convirtió en una pesadilla. Las empinadas laderas no eran terreno propicio para una avance "relajado". Los suministros tenian que transportarlos en las espaldas de los sufridos soldados, y los heridos habia que evacuarlos de la misma forma. No habia pistas ni caminos, ni en las laderas ni en la aproximación. Y los japoneses estaban bien atrincherados en posiciones con una envidiable visibilidad y proteccion.
El temido ataque comenzo el 17 de diciembre. La zona mejor defendida se conocia por Gifu, y se encontraba en la vertiente mas occidental del monte. Su defensa estaba al mando del Comandante Takeyoso Ingaki, ak mando del 2úBon del 228ú Rgt. de Infantería. Se trataba de una serie de fortines y trincheras interconectados y apoyados entre si. El asalto a esta zona fue asignado al 132ú Rgt de Inf., cuyos soldados no supieron de este baluarte hasta que cayeron de lleno en las trampas preparadas por los japoneses. Los soldados americanos se encontraron fijados al terreno si posibilidad de atacar, rodear ni moverse, pues las posiciones japoneses estaban bien camufladas y situadas. Varios dias duros esta situación, hasta que una patrulla que se movia hacia el suroeste a traves de la espesa jungla, fue capaz de localizar el extremo sur del Gifu.
Pero habian pasado 22 dias de duras movimientos y luchas cuando localizaron el posible flanqueo de la posición, y los soldados del 132ú Rgt. estaban extenuados, heridos o enfermos, habian sufrido la muerte de 112 hombres y tenian 286 heridos. Los japoneses perdieron 450 soldados. Y asi termino el mes de diciembre, con los hombres del 132ú Rgt de Inf. deambulando alrededor del Gifu, sin saber como meterle mano. Por fin el 4 de enero de 1943, el 2úBon 35ú Rgt. de Inf. vino a reforzar al inerte 132ú Rgt., con lo que las esperanzas de lanzar el deseado asalto final se reforzaron.
Pero el General Patch, ahora al mando del XIV CE, (Div. Americal, 43ªDiv. Inf., 25ªDiv. Inf. y 2ªDiv. Marines) estaba resuelto a expulsar a los japoneses de la isla con la llegada del año nuevo. Queriendo aliviar la situación en monte Austen, decidio lanzar un fuerte ataque a la zona entre Point Cruz y Kokumbona, por donde recibian refuerzos las tropas en Austen.
El plan era enviar a la 25ªDiv. Inf. barreria las colinas cercanas a la costa en la zona del rio Matanikau, la 2ªDiv de marines haria lo mismo en la zona costera. En cuatro dias de duros combates los hombres de la 25ª Div limpiaron las colinas denominadas las Galloping Horse, donde se localizo un punto fuerte japones. Con esto se aseguraba el flanco sur del avance de la 2ªDiv de marines, que hizo lo propio a lo largo de la costa. Al llegar a Point Cruz, permanecio alli tres dias hasta que le 25ªDiv cumplio su cometido. Por fin, el 12 de enero, inicio su ataque contra la 2ª Div japonesas, que defendia la zona de Point Cruz. Durante una semana, los marines solo pudieron avanzar un Kmt y medio, a fuerzas de duros combates, y con la muerte de 650 japoneses, consiguieron llegar a las inmediaciones de Kokumbona.
Vista de la zona de aproximacion a Galloping Horse
Vista aerea de Galloping Horse
Ataque final a Galloping Horse
Mientras, el 35úRgt de infantería, combatia en el duramente para tomar una zona de agrestes colinas al suroeste del monte Austen, conocidas como Seahorse. Gracias a la determinación y valor de los hombres del 3ú Bon 35úRgt. Inf. se consiguió por fin completar el cerco del Gifu.
Preparando el ataque al Gifu
El 35 de Infateria avanzando hacia el Gifu
Operaciones en el Gifu
Rodeado el Gifu, habia que reducirlo. Esta dura tarea reacayo sobre el 2ú Bon 35 Rgt. Inf.. La batalla duro dos semanas, de lentos avances contra un enemigo bien escondido y atrincherado, dispuesto a maorir antes que a rendirse. Fueron dos semanas de avanzar 20 metros y retroceder 19. En este punto se hizo patente la necesidad de contar con carros de combate para caer sobre los japoneses. Pero el difícil acceso de la zona, hizo que esta ayuda se retrasara hasta el final de la operación. El dia 19 de enero se habia asegurado el envolvimiento de las posiciones japonesas. Con este movimiento, la resistencia nipona empezo a decaer.
Transporte de los M4A2 hacia tierra firme
Un Carro en plena selva dispuesto para el avance
Por fin llega la caballeria...¿pero solo uno?
El dia 23 de enero, tres carros M2A4 de los marines se pusieron en marcha hacia la zona de combate. Dos se averiaron en el camino, el tercero, apoyado por 16 infantes, después de duros combates en la jungla que rodeaba la zona, logro penetrar el corazon del Gifu, y comenzo una sistematica destrucción de fortines y de soldados. La noche siguiente, el Gifu estaba en calma. Pero el Comandante Inagaki al mando de un puñado de japoneses que aun seguian vivos, ordeno un ultimo ataque hacia el nordeste. Tras una corta lucha, todo termino, dejando en esta segunda fase la vida de 64 americanos, resltando heridos 42. Los japoneses, mas de 500, ninguno salio con vida del Gifu.
Foto aerea de la zona de Kokumbona
El avance no era siempre facil
Con todo el flanco sur limpio, los americanos se dirigieron decididamente hacia Kokumbona, y en una ofensiva que duro dos días, finalizando el 24 de enero, aldea que fue capturada por el 27úRgt de Inf.
La misión del XIV CE era ahora perseguir y destruir a los japoneses que huían antes de que pudieran escapar o esconderse.
Así llego febrero, mes en el que se dispararon las alarmas de la isla, ante la posibilidad de un posible ultimo esfuerzo japonés para recuperar la isla. Los servicios de inteligencia avisaron de una gran actividad en la zona norte, en Cabo Esperanza. Pero el gran fallo de estos, fue interpretar una preparación de tropas para un ataque, en lugar de los que estaba pasando realmente, preparaban la evacuación.
Foto de la zona de operaciones en enero-febrero
Mapa de las ultimas operaciones en Guadalcanal
El Gen. Patch se mostró cauto en sus siguientes movimientos. El día 25 de enero llegaba al rio Poha. Al día siguiente, el 6ú de marines avanzo por la costa, mientras el 182úRgt de Inf. aseguraba su flanco sur, por el interior. Así avanzaron unos 8 kilómetros en 4 días. El día 30 de enero, el 14ú Rgt continuo el avance, encontrando resistencia en las inmediaciones del rio Bonegi. Esperaron al día siguiente, con el apoyo de la artillería que les seguía, para reducir las bolsas de resistencia y continuar el avance. Pero se encontraron de nuevo resistencia en la zona costera de su línea de ataque.
El día 1 de febrero, el Gen. Sebbree, jefe de la Div. Americal, tomo el mando de la operación. Este continúo el avance hacia Cabo Esperanza, como estaba planeado, pero encontró más resistencia de la esperada. Tras este paron, los japoneses, se calculaba que unos 800, se replegaron, y los americanos pudieron avanzar hacia el rio Umasani, tres kilómetros al oeste del rio Bonegi. La Plana Mayor del XIV CE planeo desembarcar un batallón reforzado en la costa oeste del Cabo Esperanza para atacar a los japoneses por su retaguardia. La misión se le encomendó al Coronel Alexander M.George, al mando del 2ú Bon 132Rgtú de Inf. Pero consideraciones de última hora llevaron a la conclusión que esta fuerza no seria suficiente en el caso de un contraataque japonés. Por ese se envió primero una patrulla de reconocimiento que desembarcaría en Verahue, 12 kmts al oeste de Cabo Esperanza, y avanzaría hacia Morovo, 4 kmts al este del punto de desembarco, para esperar al grueso del 2ú Bon. del Cor. George. El día 2 de febrero, los hombres del Cor. George desembarco en el punto acordado y cinco días mas tarde llegaba a Marovovo, asegurado por la patrulla de reconocimiento, que había empezado la operación el día 1 de febrero. Esta operación adoleció desde el primer momento de falta de información sobre las fuerzas japonesas en la zona, encontrando los hombres de George más resistencia de la esperada. El mismo coronel fue herido en la pierna. Patch envió al coronel Gavan para informar sobre el avance del 2úBon, pero encontró a George herido, y este fue evacuado, tomando el mando Gavan y avanzando según los planes preconcebidos.
En la costa este, los agotados hombres del 147úRgt fueron relevados por el 161ú Rgt de la 25ªDiv de Inf. para continuar con la persecución de los japoneses a lo largo de la costa. El 9 de febrero llegaron a la aldea de Tenaro, a solo 2 Kmts de Cabo Esperanza, donde enlazaron con los hombres de Gavan que avanzaron por el oeste.
Esta operación, que en un principio se había proyectado como de "limpieza", en realidad se puede considerar como un fracaso de la Infantería, que debido a la lentitud de su avance, permitió la evacuación, según se calcula, de más de 13.000 japoneses. La victoria puede decirse que fue del Gen.Hyakutake, que dejando pequeñas bolsas de soldados en puntos estratégicos, retraso lo suficiente el avance americano, mientras aprovechando la oscuridad de la noche, evacuaba por mar a sus hombres hacia Buin y Rabaul. Los japoneses demostraron ser más hábiles y astutos que los mandos norteamericanos, cuya arma de infantería desperdicio los duros y difíciles objetivos que los marines consiguieron en la primera fase de la guerra por Guadalcanal.
A pesar de esta última consideración, la verdad es que el mito de la invencibilidad japonesa cayó en las playas, selvas y montes de Guadalcanal. Fue una campaña que marco un hito en la historia del periodismo en USA, pues se informaba casi a diario del desarrollo de la campaña, aspecto que sobreelevo el ya inflado patriotismo americano.
También supuso el punto de inflexión de la nueva arma de Marines. Los veteranos de Guadalcanal, bisoños al comenzar la operación sobre la isla, para enseñar a los nuevos reclutas que se incorporaban al cuerpo, creando una autentica fuerza de elite, que daría sus frutos en las posteriores campañas del Pacifico. A partir de esta batalla, la 1ªDiv de Marines incorporo el nombre de la isla al emblema de su unidad, por algo seria…
A la vez, Guadalcanal se convirtió en una de las mas importantes bases navales y aéreas del Pacifico, autentico trampolín para ir avanzando de isla en isla, sin emplear grandes recorridos para llegar de una a otra. A la vez que mantenían abierta las rutas mercantes con Australia.
La campaña no había sido muy "costosa" para los planificadores militares. Entre el Ejercito y la Infantería de Marina, después de seis meses de duros combates, habían sufrido "solo" la perdida de 1600 vidas y 4700 heridos. Las bajas japonesas se estimaban en unos 25.000 soldados.
Luego nos quejamos de la carreteras españolas...
El trabajo de los ingenieros no era nada facil...
La evacuacion de heridos resultaba dificil...
Y Vandegrift se apunto un tanto a costa de los Marines
Por fin acabo con el cuento de esta primera gran batalla terrestre en el escenario del Pacifico. Como apunté al principio, ligado al movimiento terrestre, se desarrollo un no menos importante movimiento naval, resultando de ello apasionantes y épicas batallas entre los buques de ambas Armadas, pero esto puede ser motivo de otros relatos de esta nuestra Segunda Guerra Mundial, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html