Publicado: Vie Sep 25, 2026 5:49 pm
Problemas de construcción
La pista de aterrizaje de Tarakan dos semanas después de su captura. Obsérvese la gran cantidad de cráteres.
Mientras la infantería de la 26ª Brigada combatía a los japoneses en las colinas, los ingenieros de la RAAF pertenecientes al Ala de Construcción de Aeródromos 61 realizaban un esfuerzo desesperado por poner en funcionamiento la pista de aterrizaje de Tarakan. Dado que la pista había sufrido graves daños por los bombardeos previos a la invasión y se encontraba en un terreno pantanoso, su reparación resultó mucho más difícil de lo previsto; restaurarla hasta dejarla operativa llevó ocho semanas en lugar de la única semana que se había calculado. Se hizo un uso extensivo de las placas *Marston Mat*, unas planchas de acero entrelazadas que se colocaban a modo de alfombra. Aún quedan restos de estas placas en el aparcamiento del aeropuerto de Tarakan.
Aunque la pista se inauguró finalmente el 28 de junio, lo hizo demasiado tarde para desempeñar algún papel en el apoyo a los desembarcos en Brunéi o Labuan (10 de junio) o a los de Balikpapan. No obstante, el Ala 78 de la RAAF se estableció en Tarakan a partir del 28 de junio y llevó a cabo misiones de apoyo a la operación de Balikpapan hasta el final de la guerra.
Los esfuerzos para reactivar la producción en los yacimientos petrolíferos de Tarakan se vieron retrasados por los graves daños sufridos en las instalaciones y por la presencia de focos de resistencia japonesa, por lo que no volvieron a estar operativos hasta después de la guerra.
Limpiando la isla
Tras el fin de la resistencia organizada, los japoneses supervivientes en Tarakan se dividieron en pequeños grupos que se dirigieron al norte y al este de la isla. A las principales unidades de combate de la 26º Brigada se les asignaron secciones de Tarakan que barrieron en busca de japoneses. Muchos japoneses intentaron cruzar el estrecho que separa Tarakan del continente, pero fueron interceptados por patrullas navales aliadas. Las tropas aliadas también buscaron japoneses en la isla Bunyu, quince millas al noreste de Tarakan.
Desde la primera semana de julio, los japoneses supervivientes se quedaron sin comida e intentaron regresar a sus antiguas posiciones en el centro de la isla y atacar posiciones australianas en busca de comida. A medida que su hambre aumentaba, más japoneses se rindieron. Las unidades australianas continuaron patrullando en busca de japoneses hasta el final de la guerra, y varios japoneses murieron o se rindieron cada día. Estas operaciones le costaron a la 26ª Brigada otras 36 bajas entre el 21 de junio y el 15 de agosto. Aproximadamente 300 soldados japoneses evadieron las patrullas aliadas y se rindieron al final de la guerra a mediados de agosto.
Consecuencias
La 26ª Brigada permaneció en Tarakan como fuerza de ocupación hasta el 27 de diciembre de 1945, aunque la mayoría de sus unidades fueron disueltas en octubre. El cuartel general de la brigada regresó a Australia a principios de 1946 y fue disuelto formalmente en Brisbane en enero de 1946.
Los yacimientos petrolíferos de Tarakan fueron reparados rápidamente y puestos de nuevo en producción. Ingenieros y técnicos llegaron poco después del desembarco aliado y la primera bomba de petróleo fue restaurada el 27 de junio. Para octubre, los yacimientos de la isla producían 8000 barriles diarios y daban empleo a muchos civiles de Tarakan.
Las unidades aliadas que participaron en la batalla llevaron a cabo sus tareas con «destreza y profesionalidad». Al resumir la operación, Samuel Eliot Morison escribió que «en conjunto, fue una operación anfibia muy bien dirigida que alcanzó sus objetivos con un mínimo de bajas». La batalla de Tarakan puso de relieve la importancia de la guerra de armas combinadas y, especialmente, la necesidad de que la infantería cooperara con tanques, artillería e ingenieros —y recibiera su apoyo— durante el combate en la selva.
A pesar de la opinión de Morison, las bajas de la 26ª Brigada fueron elevadas en comparación con los otros desembarcos de la campaña de Borneo. La brigada sufrió más del doble de bajas que las otras dos brigadas de la 9ª División durante sus operaciones en el norte de Borneo, y registró 23 fallecidos más que la 7ª División en Balikpapan. Las mayores pérdidas de la 26ª Brigada podrían atribuirse a que la guarnición de Tarakan no pudo retirarse como lo hicieron las guarniciones del norte de Borneo y Balikpapan. Los logros de la fuerza de desembarco quedaron anulados por el hecho de que no se pudo poner en servicio el aeródromo de la isla. La evaluación de inteligencia errónea que llevó a los planificadores de la RAAF a creer que el aeródromo podía repararse constituyó un fallo importante. Además, el desempeño de la RAAF en Tarakan fue a menudo deficiente. Es posible que este rendimiento se debiera a la baja moral imperante en muchas unidades y al «motín de Morotai», que perturbó el mando de la 1ª Fuerza Aérea Táctica.
Al igual que el resto de la campaña de Borneo, las operaciones australianas en Tarakan siguen siendo objeto de controversia. Persiste el debate sobre si la campaña fue una «operación secundaria» sin sentido o si estaba justificada en el contexto de las operaciones planificadas tanto para invadir Japón como para liberar el resto de las Indias Orientales Neerlandesas, ambas programadas para comenzar en 1946. La opinión del historiador oficial australiano Gavin Long, según la cual «los resultados obtenidos no justificaban el coste de la operación de Tarakan», coincide con la visión generalizada sobre la batalla.
La pista de aterrizaje de Tarakan dos semanas después de su captura. Obsérvese la gran cantidad de cráteres.
Mientras la infantería de la 26ª Brigada combatía a los japoneses en las colinas, los ingenieros de la RAAF pertenecientes al Ala de Construcción de Aeródromos 61 realizaban un esfuerzo desesperado por poner en funcionamiento la pista de aterrizaje de Tarakan. Dado que la pista había sufrido graves daños por los bombardeos previos a la invasión y se encontraba en un terreno pantanoso, su reparación resultó mucho más difícil de lo previsto; restaurarla hasta dejarla operativa llevó ocho semanas en lugar de la única semana que se había calculado. Se hizo un uso extensivo de las placas *Marston Mat*, unas planchas de acero entrelazadas que se colocaban a modo de alfombra. Aún quedan restos de estas placas en el aparcamiento del aeropuerto de Tarakan.
Aunque la pista se inauguró finalmente el 28 de junio, lo hizo demasiado tarde para desempeñar algún papel en el apoyo a los desembarcos en Brunéi o Labuan (10 de junio) o a los de Balikpapan. No obstante, el Ala 78 de la RAAF se estableció en Tarakan a partir del 28 de junio y llevó a cabo misiones de apoyo a la operación de Balikpapan hasta el final de la guerra.
Los esfuerzos para reactivar la producción en los yacimientos petrolíferos de Tarakan se vieron retrasados por los graves daños sufridos en las instalaciones y por la presencia de focos de resistencia japonesa, por lo que no volvieron a estar operativos hasta después de la guerra.
Limpiando la isla
Tras el fin de la resistencia organizada, los japoneses supervivientes en Tarakan se dividieron en pequeños grupos que se dirigieron al norte y al este de la isla. A las principales unidades de combate de la 26º Brigada se les asignaron secciones de Tarakan que barrieron en busca de japoneses. Muchos japoneses intentaron cruzar el estrecho que separa Tarakan del continente, pero fueron interceptados por patrullas navales aliadas. Las tropas aliadas también buscaron japoneses en la isla Bunyu, quince millas al noreste de Tarakan.
Desde la primera semana de julio, los japoneses supervivientes se quedaron sin comida e intentaron regresar a sus antiguas posiciones en el centro de la isla y atacar posiciones australianas en busca de comida. A medida que su hambre aumentaba, más japoneses se rindieron. Las unidades australianas continuaron patrullando en busca de japoneses hasta el final de la guerra, y varios japoneses murieron o se rindieron cada día. Estas operaciones le costaron a la 26ª Brigada otras 36 bajas entre el 21 de junio y el 15 de agosto. Aproximadamente 300 soldados japoneses evadieron las patrullas aliadas y se rindieron al final de la guerra a mediados de agosto.
Consecuencias
La 26ª Brigada permaneció en Tarakan como fuerza de ocupación hasta el 27 de diciembre de 1945, aunque la mayoría de sus unidades fueron disueltas en octubre. El cuartel general de la brigada regresó a Australia a principios de 1946 y fue disuelto formalmente en Brisbane en enero de 1946.
Los yacimientos petrolíferos de Tarakan fueron reparados rápidamente y puestos de nuevo en producción. Ingenieros y técnicos llegaron poco después del desembarco aliado y la primera bomba de petróleo fue restaurada el 27 de junio. Para octubre, los yacimientos de la isla producían 8000 barriles diarios y daban empleo a muchos civiles de Tarakan.
Las unidades aliadas que participaron en la batalla llevaron a cabo sus tareas con «destreza y profesionalidad». Al resumir la operación, Samuel Eliot Morison escribió que «en conjunto, fue una operación anfibia muy bien dirigida que alcanzó sus objetivos con un mínimo de bajas». La batalla de Tarakan puso de relieve la importancia de la guerra de armas combinadas y, especialmente, la necesidad de que la infantería cooperara con tanques, artillería e ingenieros —y recibiera su apoyo— durante el combate en la selva.
A pesar de la opinión de Morison, las bajas de la 26ª Brigada fueron elevadas en comparación con los otros desembarcos de la campaña de Borneo. La brigada sufrió más del doble de bajas que las otras dos brigadas de la 9ª División durante sus operaciones en el norte de Borneo, y registró 23 fallecidos más que la 7ª División en Balikpapan. Las mayores pérdidas de la 26ª Brigada podrían atribuirse a que la guarnición de Tarakan no pudo retirarse como lo hicieron las guarniciones del norte de Borneo y Balikpapan. Los logros de la fuerza de desembarco quedaron anulados por el hecho de que no se pudo poner en servicio el aeródromo de la isla. La evaluación de inteligencia errónea que llevó a los planificadores de la RAAF a creer que el aeródromo podía repararse constituyó un fallo importante. Además, el desempeño de la RAAF en Tarakan fue a menudo deficiente. Es posible que este rendimiento se debiera a la baja moral imperante en muchas unidades y al «motín de Morotai», que perturbó el mando de la 1ª Fuerza Aérea Táctica.
Al igual que el resto de la campaña de Borneo, las operaciones australianas en Tarakan siguen siendo objeto de controversia. Persiste el debate sobre si la campaña fue una «operación secundaria» sin sentido o si estaba justificada en el contexto de las operaciones planificadas tanto para invadir Japón como para liberar el resto de las Indias Orientales Neerlandesas, ambas programadas para comenzar en 1946. La opinión del historiador oficial australiano Gavin Long, según la cual «los resultados obtenidos no justificaban el coste de la operación de Tarakan», coincide con la visión generalizada sobre la batalla.