Publicado: Lun Ago 03, 2026 4:03 pm
Ataque a Hong Kong y el sur de China
La colonia británica de Hong Kong fue capturada por los japoneses en diciembre de 1941 y se convirtió en una importante base naval y logística. Unidades de la USAAF con base en China atacaron la zona de Hong Kong desde octubre de 1942. La mayoría de estos ataques involucraron un pequeño número de aeronaves y generalmente tenían como objetivo cargueros japoneses que habían sido reportados por guerrilleros chinos. Para enero de 1945, la ciudad era atacada regularmente por la USAAF.
Los primeros ataques de la Tercera Flota del 16 de enero comenzaron a las 7:32. Las operaciones del día se centraron en Hong Kong, que fue atacada por 138 aeronaves durante la mañana y otras 158 por la tarde. Los atacantes hundieron cinco grandes petroleros y un petrolero de la armada japonesa, y dañaron varios otros barcos. Los petroleros formaban parte del Convoy Hi 87, que había sido desviado de su ruta hacia el sur en un intento de evitar la Tercera Flota. Además, el aeropuerto de Kai Tak sufrió graves daños y todas las aeronaves que se encontraban allí en ese momento fueron destruidas. También se infligieron daños generalizados a los muelles de Kowloon y Taikoo. Varios objetivos menos importantes, incluyendo el astillero de Aberdeen y trenes del ferrocarril Kowloon-Cantón, fueron atacados por pilotos que habían sido autorizados a atacar objetivos de oportunidad. La aldea de Hung Hom, ubicada cerca de los muelles de Kowloon, fue bombardeada intensamente y cientos de civiles murieron o resultaron heridos. El campo de internamiento de Stanley también fue alcanzado por una bomba que mató a 14 civiles aliados allí prisioneros. El 118º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la 14ª Fuerza Aérea llevó a cabo un ataque contra buques en Hong Kong el 16 de enero, sin coordinación con los ataques de la US Navy. Estos fueron los mayores ataques aéreos realizados contra Hong Kong durante la Segunda Guerra Mundial.
La guarnición japonesa en Hong Kong resistió enérgicamente el ataque, empleando tácticas antiaéreas particularmente efectivas que los estadounidenses no habían encontrado anteriormente. Un informe de la Armada estadounidense describió el fuego que enfrentaron los aviones como "intenso e increíble". Los bombarderos torpederos TBF Avenger enviados contra Hong Kong sufrieron pérdidas particularmente elevadas, ya que sus vuelos a baja altitud eran vulnerables al fuego antiaéreo. Dado que los torpedos de los Avenger estaban programados para volar a demasiada profundidad, estos ataques tuvieron escaso éxito.
La colonia portuguesa de Macao también fue atacada. Aunque Portugal era neutral, el gobierno de la colonia se había visto obligado a aceptar la presencia de "asesores" japoneses desde 1943 y había intercambiado armas por suministros de alimentos. El objetivo principal del ataque era un depósito de combustible de aviación en el Centro de Aviación Naval de Macao, que los Aliados habían sabido por agentes locales que iba a ser vendido a los japoneses. El Fuerte Dona Maria II también fue atacado, posiblemente para destruir una estación de radio ubicada dentro o cerca del mismo, y se infligieron algunos daños en áreas civiles y en el puerto de la ciudad. Dos soldados y varios civiles murieron. La guarnición de Macao no tenía armas antiaéreas efectivas y no disparó contra los aviones estadounidenses. En 2016, el historiador Geoffrey C. Gunn afirmó que no estaba claro por qué se atacó Macao, dado que la política del gobierno estadounidense era respetar la neutralidad de Macao y que las ganancias de destruir las reservas de combustible eran más que compensadas por las probables repercusiones diplomáticas. Consideró que la inteligencia naval estadounidense desconocía la política hacia la colonia.
Otros ataques se llevaron a cabo contra objetivos en el sur de China durante el 16 de enero. Se atacaron la ciudad de Cantón y se realizaron dos incursiones y dos barridos aéreos contra objetivos en Hainan. Además, aviones de combate atacaron aeródromos a lo largo de la costa china, desde la península de Leizhou en el oeste hasta Swatow en el este, pero se encontraron con pocos aviones japoneses.
Las bajas estadounidenses el 16 de enero fueron 22 aviones derribados en combate y 27 perdidos en accidentes. Los japoneses afirmaron haber derribado 10 aviones solo sobre Hong Kong. Los pilotos de la Armada estadounidense informaron haber destruido 13 aviones japoneses. Al menos cuatro aviadores estadounidenses fueron hechos prisioneros después de que sus aviones fueran derribados cerca de Hong Kong, y otros siete eludieron la captura y finalmente llegaron a regiones de China controladas por los Aliados. Uno de los prisioneros estadounidenses fue asesinado posteriormente mediante una inyección letal en el campo de prisioneros de guerra de Ōfuna en Japón.
Salida del Mar de China Meridional
El buque cisterna USS Pamanset reabasteciendo de combustible al USS Essex y a un destructor durante una tormenta marítima el 17 de enero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid
Tras completar sus ataques el 16 de enero, la Tercera Flota viró hacia el sur para reabastecerse. Debido a las malas condiciones meteorológicas del día siguiente, el reabastecimiento no se completó. El tiempo empeoró el 18 de enero, imposibilitando las operaciones de reabastecimiento. Durante este período, las emisiones de radio de propaganda japonesa afirmaban que la flota había sido "bloqueada" y que sería destruida al intentar abandonar el Mar de China Meridional. Dado que sus meteorólogos preveían que el mal tiempo continuaría hasta el 19 de enero, Halsey decidió abandonar el Mar de China Meridional a través del estrecho de Surigao, en el centro de Filipinas, en lugar de navegar hacia el norte rodeando Luzón. Cuando Nimitz se enteró de esto, solicitó que la Tercera Flota utilizara el estrecho de Luzón, aunque Halsey tenía la potestad de tomar la decisión final sobre la ruta de su fuerza. El razonamiento de Nimitz era que si la flota navegaba por el centro de Filipinas, su partida sería reportada por las fuerzas japonesas en las islas que no fueran atacadas, lo que podría provocar incursiones de la armada japonesa contra las líneas de suministro aliadas. Un paso hacia el norte también dejaría a la Tercera Flota en mejor posición para llevar a cabo sus siguientes misiones, que incluían atacar Formosa nuevamente y reconocer las islas Ryukyu.
Halsey optó por seguir la petición de Nimitz. Su flota completó el reabastecimiento de combustible el 19 de enero y prosiguió hacia el norte, en dirección al canal de Balintang; sin embargo, el Grupo de Tarea 30.8 se separó del cuerpo principal y posteriormente atravesó el estrecho de Surigao. El 20 de enero la flota navegó hacia el este a través del canal de Balintang, con una división de destructores patrullando muy por delante de los grupos de portaaviones. Numerosos aviones japoneses fueron detectados por radar durante este período y 15 que evacuaban personal de la fuerza aérea del ejército japonés desde Luzón fueron derribados. No se realizó ningún ataque contra la fuerza estadounidense. La Tercera Flota abandonó el canal de Balintang a las 22:00 de esa noche.
Consecuencias
El USS Ticonderoga se escoró tras ataques kamikaze, 21 de enero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid
Tras abandonar el Mar de China Meridional, la Tercera Flota procedió a sus siguientes misiones. El 21 de enero atacó de nuevo aeródromos y puertos de Formosa, hundiendo diez mercantes en Takao. Sin embargo un avión japonés se estrelló contra al portaaviones ligero USS Langley con dos bombas pequeñas, y el portaaviones Ticonderoga resultó gravemente dañado por dos kamikazes. El destructor Maddox también fue alcanzado por un kamikaze, pero sufrió pocos daños. Además, el buque insignia de McCain, el Hancock, sufrió daños considerables cuando una bomba de un TBF Avenger, que acababa de aterrizar, explotó en su cubierta de vuelo. El Hancock y el Ticonderoga se separaron de la flota y se dirigieron a Ulithi para reparaciones. El 22 de enero, los portaaviones restantes atacaron las islas Ryukyu. El objetivo principal de esta operación era obtener cobertura fotográfica de Okinawa para planificar una invasión de la isla; también se atacaron aeródromos y buques. Una vez completada esta tarea, la flota viró hacia el sur, rumbo a Ulithi, la noche del 22 de enero, llegando allí el 25 de enero. Al día siguiente, Halsey entregó el mando a Spruance, y la flota pasó a denominarse Quinta Flota.
La incursión en el Mar de China Meridional se consideró un éxito. Durante sus operaciones en el Mar de China Meridional, entre el 10 y el 20 de enero, la Tercera Flota navegó 6100 km sin sufrir bajas importantes ni incidentes graves. Nimitz declaró posteriormente que «la salida al Mar de China Meridional estuvo bien concebida y brillantemente ejecutada» y elogió la planificación del apoyo logístico de la flota. Lamentó que los buques capitales japoneses no hubieran sido localizados ni atacados. En 1995 el historiador John Prados escribió que las pérdidas de convoyes japoneses frente a la Indochina francesa fueron el resultado más significativo de la Operación Gratitud. De manera similar, Mark P. Parillo opinó en 1993 que la destrucción de 25 petroleros durante la incursión "auguró el fin de cualquier resistencia japonesa a largo plazo".
El alto mando japonés creía que la incursión se había llevado a cabo como preparación para una invasión del sur de China. En respuesta, se asignaron cinco divisiones de infantería adicionales a la defensa de esta zona. Tres de estas divisiones fueron liberadas para otras operaciones en marzo de 1945, después de que la invasión estadounidense de Iwo Jima se interpretara como prueba de que la zona de Hong Kong-Cantón sería evitada en lugar de atacada.
La incursión en el Mar de China Meridional también contribuyó a la toma de Indochina por parte de Japón. El comandante de las fuerzas del ejército japonés en Indochina, el teniente general Yuitsu Tsuchihashi, creía que la incursión era el preludio de una invasión aliada de la zona. En realidad, el presidente Roosevelt había decidido que Estados Unidos no participaría en la liberación de Indochina y no existían planes para tal operación. Como parte de los esfuerzos para preparar una invasión aliada y anticiparse al levantamiento francés, el 26 de febrero el Gobierno japonés autorizó al mando militar en Indochina a ejecutar los planes de toma una vez finalizados los preparativos. Esto ocurrió el 9 de marzo, cuando las fuerzas japonesas atacaron y derrotaron rápidamente a la mayoría de las guarniciones francesas. Posteriormente, los japoneses instalaron al emperador Bao Dai para gobernar el Imperio títere de Vietnam, el Reino de Camboya y el Reino de Laos.
El Gobierno portugués presentó una protesta por la violación de la neutralidad de Macao por parte de la Armada estadounidense poco después de la incursión, el 16 de enero, y el Gobierno estadounidense se disculpó por el incidente el 20 de enero. Se celebró una investigación oficial, y en 1950 Estados Unidos otorgó a Portugal una indemnización de 20,3 millones de dólares por los daños causados al puerto de Macao el 16 de enero y otros ataques accidentales ocurridos el 11 y el 25 de junio de 1945.
Los ataques aéreos y navales aliados contra la navegación japonesa en el Mar de China Meridional se intensificaron a principios de 1945, cuando unidades adicionales de la USAAF se desplegaron en bases en Filipinas. Aviones de patrulla terrestres y bombarderos medianos operaron sobre el mar desde zonas liberadas de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas desde febrero. Si bien los submarinos aliados y estos aviones no lograron impedir la huida de los acorazados de la clase Ise cuando zarparon de Singapur hacia Japón durante la Operación Kita a mediados de febrero, los bombarderos medios hundieron un gran número de mercantes japoneses a finales de mes. Bombarderos medios y pesados también atacaron puertos controlados por Japón en toda la zona del Mar de China Meridional. Como resultado de los ataques aéreos y submarinos, los japoneses dejaron de enviar barcos a través del Mar de China Meridional en abril de 1945.
La colonia británica de Hong Kong fue capturada por los japoneses en diciembre de 1941 y se convirtió en una importante base naval y logística. Unidades de la USAAF con base en China atacaron la zona de Hong Kong desde octubre de 1942. La mayoría de estos ataques involucraron un pequeño número de aeronaves y generalmente tenían como objetivo cargueros japoneses que habían sido reportados por guerrilleros chinos. Para enero de 1945, la ciudad era atacada regularmente por la USAAF.
Los primeros ataques de la Tercera Flota del 16 de enero comenzaron a las 7:32. Las operaciones del día se centraron en Hong Kong, que fue atacada por 138 aeronaves durante la mañana y otras 158 por la tarde. Los atacantes hundieron cinco grandes petroleros y un petrolero de la armada japonesa, y dañaron varios otros barcos. Los petroleros formaban parte del Convoy Hi 87, que había sido desviado de su ruta hacia el sur en un intento de evitar la Tercera Flota. Además, el aeropuerto de Kai Tak sufrió graves daños y todas las aeronaves que se encontraban allí en ese momento fueron destruidas. También se infligieron daños generalizados a los muelles de Kowloon y Taikoo. Varios objetivos menos importantes, incluyendo el astillero de Aberdeen y trenes del ferrocarril Kowloon-Cantón, fueron atacados por pilotos que habían sido autorizados a atacar objetivos de oportunidad. La aldea de Hung Hom, ubicada cerca de los muelles de Kowloon, fue bombardeada intensamente y cientos de civiles murieron o resultaron heridos. El campo de internamiento de Stanley también fue alcanzado por una bomba que mató a 14 civiles aliados allí prisioneros. El 118º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la 14ª Fuerza Aérea llevó a cabo un ataque contra buques en Hong Kong el 16 de enero, sin coordinación con los ataques de la US Navy. Estos fueron los mayores ataques aéreos realizados contra Hong Kong durante la Segunda Guerra Mundial.
La guarnición japonesa en Hong Kong resistió enérgicamente el ataque, empleando tácticas antiaéreas particularmente efectivas que los estadounidenses no habían encontrado anteriormente. Un informe de la Armada estadounidense describió el fuego que enfrentaron los aviones como "intenso e increíble". Los bombarderos torpederos TBF Avenger enviados contra Hong Kong sufrieron pérdidas particularmente elevadas, ya que sus vuelos a baja altitud eran vulnerables al fuego antiaéreo. Dado que los torpedos de los Avenger estaban programados para volar a demasiada profundidad, estos ataques tuvieron escaso éxito.
La colonia portuguesa de Macao también fue atacada. Aunque Portugal era neutral, el gobierno de la colonia se había visto obligado a aceptar la presencia de "asesores" japoneses desde 1943 y había intercambiado armas por suministros de alimentos. El objetivo principal del ataque era un depósito de combustible de aviación en el Centro de Aviación Naval de Macao, que los Aliados habían sabido por agentes locales que iba a ser vendido a los japoneses. El Fuerte Dona Maria II también fue atacado, posiblemente para destruir una estación de radio ubicada dentro o cerca del mismo, y se infligieron algunos daños en áreas civiles y en el puerto de la ciudad. Dos soldados y varios civiles murieron. La guarnición de Macao no tenía armas antiaéreas efectivas y no disparó contra los aviones estadounidenses. En 2016, el historiador Geoffrey C. Gunn afirmó que no estaba claro por qué se atacó Macao, dado que la política del gobierno estadounidense era respetar la neutralidad de Macao y que las ganancias de destruir las reservas de combustible eran más que compensadas por las probables repercusiones diplomáticas. Consideró que la inteligencia naval estadounidense desconocía la política hacia la colonia.
Otros ataques se llevaron a cabo contra objetivos en el sur de China durante el 16 de enero. Se atacaron la ciudad de Cantón y se realizaron dos incursiones y dos barridos aéreos contra objetivos en Hainan. Además, aviones de combate atacaron aeródromos a lo largo de la costa china, desde la península de Leizhou en el oeste hasta Swatow en el este, pero se encontraron con pocos aviones japoneses.
Las bajas estadounidenses el 16 de enero fueron 22 aviones derribados en combate y 27 perdidos en accidentes. Los japoneses afirmaron haber derribado 10 aviones solo sobre Hong Kong. Los pilotos de la Armada estadounidense informaron haber destruido 13 aviones japoneses. Al menos cuatro aviadores estadounidenses fueron hechos prisioneros después de que sus aviones fueran derribados cerca de Hong Kong, y otros siete eludieron la captura y finalmente llegaron a regiones de China controladas por los Aliados. Uno de los prisioneros estadounidenses fue asesinado posteriormente mediante una inyección letal en el campo de prisioneros de guerra de Ōfuna en Japón.
Salida del Mar de China Meridional
El buque cisterna USS Pamanset reabasteciendo de combustible al USS Essex y a un destructor durante una tormenta marítima el 17 de enero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid
Tras completar sus ataques el 16 de enero, la Tercera Flota viró hacia el sur para reabastecerse. Debido a las malas condiciones meteorológicas del día siguiente, el reabastecimiento no se completó. El tiempo empeoró el 18 de enero, imposibilitando las operaciones de reabastecimiento. Durante este período, las emisiones de radio de propaganda japonesa afirmaban que la flota había sido "bloqueada" y que sería destruida al intentar abandonar el Mar de China Meridional. Dado que sus meteorólogos preveían que el mal tiempo continuaría hasta el 19 de enero, Halsey decidió abandonar el Mar de China Meridional a través del estrecho de Surigao, en el centro de Filipinas, en lugar de navegar hacia el norte rodeando Luzón. Cuando Nimitz se enteró de esto, solicitó que la Tercera Flota utilizara el estrecho de Luzón, aunque Halsey tenía la potestad de tomar la decisión final sobre la ruta de su fuerza. El razonamiento de Nimitz era que si la flota navegaba por el centro de Filipinas, su partida sería reportada por las fuerzas japonesas en las islas que no fueran atacadas, lo que podría provocar incursiones de la armada japonesa contra las líneas de suministro aliadas. Un paso hacia el norte también dejaría a la Tercera Flota en mejor posición para llevar a cabo sus siguientes misiones, que incluían atacar Formosa nuevamente y reconocer las islas Ryukyu.
Halsey optó por seguir la petición de Nimitz. Su flota completó el reabastecimiento de combustible el 19 de enero y prosiguió hacia el norte, en dirección al canal de Balintang; sin embargo, el Grupo de Tarea 30.8 se separó del cuerpo principal y posteriormente atravesó el estrecho de Surigao. El 20 de enero la flota navegó hacia el este a través del canal de Balintang, con una división de destructores patrullando muy por delante de los grupos de portaaviones. Numerosos aviones japoneses fueron detectados por radar durante este período y 15 que evacuaban personal de la fuerza aérea del ejército japonés desde Luzón fueron derribados. No se realizó ningún ataque contra la fuerza estadounidense. La Tercera Flota abandonó el canal de Balintang a las 22:00 de esa noche.
Consecuencias
El USS Ticonderoga se escoró tras ataques kamikaze, 21 de enero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid
Tras abandonar el Mar de China Meridional, la Tercera Flota procedió a sus siguientes misiones. El 21 de enero atacó de nuevo aeródromos y puertos de Formosa, hundiendo diez mercantes en Takao. Sin embargo un avión japonés se estrelló contra al portaaviones ligero USS Langley con dos bombas pequeñas, y el portaaviones Ticonderoga resultó gravemente dañado por dos kamikazes. El destructor Maddox también fue alcanzado por un kamikaze, pero sufrió pocos daños. Además, el buque insignia de McCain, el Hancock, sufrió daños considerables cuando una bomba de un TBF Avenger, que acababa de aterrizar, explotó en su cubierta de vuelo. El Hancock y el Ticonderoga se separaron de la flota y se dirigieron a Ulithi para reparaciones. El 22 de enero, los portaaviones restantes atacaron las islas Ryukyu. El objetivo principal de esta operación era obtener cobertura fotográfica de Okinawa para planificar una invasión de la isla; también se atacaron aeródromos y buques. Una vez completada esta tarea, la flota viró hacia el sur, rumbo a Ulithi, la noche del 22 de enero, llegando allí el 25 de enero. Al día siguiente, Halsey entregó el mando a Spruance, y la flota pasó a denominarse Quinta Flota.
La incursión en el Mar de China Meridional se consideró un éxito. Durante sus operaciones en el Mar de China Meridional, entre el 10 y el 20 de enero, la Tercera Flota navegó 6100 km sin sufrir bajas importantes ni incidentes graves. Nimitz declaró posteriormente que «la salida al Mar de China Meridional estuvo bien concebida y brillantemente ejecutada» y elogió la planificación del apoyo logístico de la flota. Lamentó que los buques capitales japoneses no hubieran sido localizados ni atacados. En 1995 el historiador John Prados escribió que las pérdidas de convoyes japoneses frente a la Indochina francesa fueron el resultado más significativo de la Operación Gratitud. De manera similar, Mark P. Parillo opinó en 1993 que la destrucción de 25 petroleros durante la incursión "auguró el fin de cualquier resistencia japonesa a largo plazo".
El alto mando japonés creía que la incursión se había llevado a cabo como preparación para una invasión del sur de China. En respuesta, se asignaron cinco divisiones de infantería adicionales a la defensa de esta zona. Tres de estas divisiones fueron liberadas para otras operaciones en marzo de 1945, después de que la invasión estadounidense de Iwo Jima se interpretara como prueba de que la zona de Hong Kong-Cantón sería evitada en lugar de atacada.
La incursión en el Mar de China Meridional también contribuyó a la toma de Indochina por parte de Japón. El comandante de las fuerzas del ejército japonés en Indochina, el teniente general Yuitsu Tsuchihashi, creía que la incursión era el preludio de una invasión aliada de la zona. En realidad, el presidente Roosevelt había decidido que Estados Unidos no participaría en la liberación de Indochina y no existían planes para tal operación. Como parte de los esfuerzos para preparar una invasión aliada y anticiparse al levantamiento francés, el 26 de febrero el Gobierno japonés autorizó al mando militar en Indochina a ejecutar los planes de toma una vez finalizados los preparativos. Esto ocurrió el 9 de marzo, cuando las fuerzas japonesas atacaron y derrotaron rápidamente a la mayoría de las guarniciones francesas. Posteriormente, los japoneses instalaron al emperador Bao Dai para gobernar el Imperio títere de Vietnam, el Reino de Camboya y el Reino de Laos.
El Gobierno portugués presentó una protesta por la violación de la neutralidad de Macao por parte de la Armada estadounidense poco después de la incursión, el 16 de enero, y el Gobierno estadounidense se disculpó por el incidente el 20 de enero. Se celebró una investigación oficial, y en 1950 Estados Unidos otorgó a Portugal una indemnización de 20,3 millones de dólares por los daños causados al puerto de Macao el 16 de enero y otros ataques accidentales ocurridos el 11 y el 25 de junio de 1945.
Los ataques aéreos y navales aliados contra la navegación japonesa en el Mar de China Meridional se intensificaron a principios de 1945, cuando unidades adicionales de la USAAF se desplegaron en bases en Filipinas. Aviones de patrulla terrestres y bombarderos medianos operaron sobre el mar desde zonas liberadas de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas desde febrero. Si bien los submarinos aliados y estos aviones no lograron impedir la huida de los acorazados de la clase Ise cuando zarparon de Singapur hacia Japón durante la Operación Kita a mediados de febrero, los bombarderos medios hundieron un gran número de mercantes japoneses a finales de mes. Bombarderos medios y pesados también atacaron puertos controlados por Japón en toda la zona del Mar de China Meridional. Como resultado de los ataques aéreos y submarinos, los japoneses dejaron de enviar barcos a través del Mar de China Meridional en abril de 1945.