Publicado: Vie Abr 10, 2026 10:05 am
Avance hacia el valle de Ormoc
El refuerzo japonés planteó serios problemas tanto para Krueger como para MacArthur. En lugar de las operaciones de limpieza previstas tras despejar el lado este de Leyte, el VI Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas de su flanco occidental.
El general Krueger planeó una gigantesca operación de pinza para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo avanzando hacia el sur y las unidades del XXIV Cuerpo empujando hacia el norte desde Baybay. Para superar la esperada mayor resistencia, especialmente en la barrera montañosa del norte, Krueger movilizó sus fuerzas de reserva, las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, mientras que MacArthur activó la 11ª División Aerotransportada. El 21er Regimiento de Combate se retiró de la zona de Panaon para reunirse con la 24ª División y fue reemplazado por un batallón de la 32ª División de Infantería. El 3 de noviembre, el 34º Regimiento de Infantería partió del oeste de Carigara para rastrear el resto de la costa norte antes de dirigirse al sur, hacia las montañas. El 1er Batallón pronto fue atacado desde una cresta junto a la carretera. Apoyada por el 63.er Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta, y el 34º Regimiento de Infantería continuó sin oposición esa noche a través del pueblo de Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo, para luego detenerse en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur, adentrándose en las montañas.
Batallas de las Crestas de Breakneck y Kilay
El 7 de noviembre el 21º Regimiento de Infantería entró en su primer combate sostenido en Leyte al adentrarse en las montañas a lo largo de la Carretera 2, cerca de la Bahía de Carigara. El regimiento recién llegado, con el 3er Batallón de la 19ª Infantería adjunto, se topó inmediatamente con las fuertes defensas de la recién llegada 1ª División japonesa, alineada de este a oeste a lo largo de la carretera y anclada en una red de posiciones de combate construidas con troncos pesados y líneas de trincheras interconectadas e innumerables agujeros de araña, que se conoció como "Breakneck Ridge" para los estadounidenses, o la "Línea Yamashita" para los japoneses. El general Krueger ordenó a la 1ª Caballería unirse a la 24ª División de Infantería en el ataque hacia el sur, y a los Cuerpos X y XXIV (96.ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera central, anticipando el nuevo ataque del general Suzuki con la llegada de su 26ª División de Infantería. Además, el XXIV Cuerpo tenía a la 7ª División de Infantería en Baybay. Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, y a la 11ª División Aerotransportada, que MacArthur estaba desplegando en Leyte en preparación para la invasión de Luzón.
El 8 de noviembre comenzó un tifón, y las fuertes lluvias que siguieron durante varios días dificultaron aún más el avance estadounidense. A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que provocaron la caída de árboles y deslizamientos de tierra en las defensas enemigas y retrasaron los trenes de suministros, la 21ª División de Infantería continuó su lento y vacilante ataque, y las compañías a menudo tenían que retirarse y recapturar colinas que habían sido tomadas previamente. Los estadounidenses tomaron los accesos a la Cota 1525, a 3,2 km al este, lo que permitió a Irving extender aún más las defensas enemigas a lo largo de un frente de 6,4 km por la Carretera 2.
Al este, el 2º Batallón del 19º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Robert B. Spragins, rodeó la Colina 1525 por detrás del flanco derecho enemigo, regresando a la Carretera 2, a 4,8 km al sur de la Cresta Breakneck, bloqueando así la línea de suministro japonesa. Al oeste, Irving envió al 1.er Batallón del 34º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Thomas E. Clifford, por vía marítima desde la zona de Carigara hasta un punto situado a 3,2 km al oeste del desvío hacia el sur de la Carretera 2, y lo avanzó tierra adentro. Esta maniobra anfibia se realizó con 18 LVT del 727º Batallón de Tractores Anfibios. Tras cruzar una cresta y el río Leyte, se aproximaron al flanco izquierdo enemigo a 270 m de altura en la cresta de Kilay, el terreno más elevado detrás de la zona principal de batalla. Ambos batallones alcanzaron posiciones separadas por tan solo 910 m a ambos lados de la carretera el 13 de noviembre, a pesar de la fuerte oposición y las intensas lluvias. Los estadounidenses recibieron ayuda del 1er Batallón del 96º Regimiento de Infantería filipino, un guía local que dominaba la cresta de Kilay y filipinos que transportaban suministros.
Los hombres de Clifford tardaron dos semanas de lucha contra el barro y la lluvia —a menudo peligrosamente cerca del fuego de mortero y artillería aliados— en desalojar a los japoneses de sus posiciones de combate en el camino hacia la cresta de Kilay. El 2 de diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban la carretera, y las unidades de la 32ª División tomaron rápidamente el control. La unidad de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos desaparecidos, en contraste con los 900 muertos japoneses. Por sus arduos esfuerzos contra la cresta de Kilay y las áreas adyacentes, ambos batallones de flanqueo recibieron la Mención Presidencial a la Unidad. Tanto Clifford como Spragins recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones. No fue hasta el 14 de diciembre que la 32ª División finalmente despejó la zona de Breakneck-Kilay Ridge y se unió a la 1ª División de Caballería el 19 de diciembre, poniendo bajo el control del X Cuerpo los tramos más defendidos de la Carretera 2 entre la Bahía de Carigara y el Valle de Ormoc.
Durante esta fase, los esfuerzos estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron a las unidades de transporte del VI Ejército a improvisar trenes de reabastecimiento con lanchas de desembarco de la Armada, vehículos de desembarco sobre orugas, lanzamientos aéreos, tractores de artillería, camiones e incluso búfalos de agua y cientos de porteadores filipinos descalzos. El 727º Batallón de Tractores Anfibios realizaba viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y raciones entre Capoocan y Calubian. Desde Calubian, los tractores del 727º navegaban por el río Naga hasta Consuegra y luego atravesaban por tierra hasta Agahang. En su viaje de regreso, evacuarían a los heridos.
El refuerzo japonés planteó serios problemas tanto para Krueger como para MacArthur. En lugar de las operaciones de limpieza previstas tras despejar el lado este de Leyte, el VI Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas de su flanco occidental.
El general Krueger planeó una gigantesca operación de pinza para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo avanzando hacia el sur y las unidades del XXIV Cuerpo empujando hacia el norte desde Baybay. Para superar la esperada mayor resistencia, especialmente en la barrera montañosa del norte, Krueger movilizó sus fuerzas de reserva, las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, mientras que MacArthur activó la 11ª División Aerotransportada. El 21er Regimiento de Combate se retiró de la zona de Panaon para reunirse con la 24ª División y fue reemplazado por un batallón de la 32ª División de Infantería. El 3 de noviembre, el 34º Regimiento de Infantería partió del oeste de Carigara para rastrear el resto de la costa norte antes de dirigirse al sur, hacia las montañas. El 1er Batallón pronto fue atacado desde una cresta junto a la carretera. Apoyada por el 63.er Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta, y el 34º Regimiento de Infantería continuó sin oposición esa noche a través del pueblo de Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo, para luego detenerse en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur, adentrándose en las montañas.
Batallas de las Crestas de Breakneck y Kilay
El 7 de noviembre el 21º Regimiento de Infantería entró en su primer combate sostenido en Leyte al adentrarse en las montañas a lo largo de la Carretera 2, cerca de la Bahía de Carigara. El regimiento recién llegado, con el 3er Batallón de la 19ª Infantería adjunto, se topó inmediatamente con las fuertes defensas de la recién llegada 1ª División japonesa, alineada de este a oeste a lo largo de la carretera y anclada en una red de posiciones de combate construidas con troncos pesados y líneas de trincheras interconectadas e innumerables agujeros de araña, que se conoció como "Breakneck Ridge" para los estadounidenses, o la "Línea Yamashita" para los japoneses. El general Krueger ordenó a la 1ª Caballería unirse a la 24ª División de Infantería en el ataque hacia el sur, y a los Cuerpos X y XXIV (96.ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera central, anticipando el nuevo ataque del general Suzuki con la llegada de su 26ª División de Infantería. Además, el XXIV Cuerpo tenía a la 7ª División de Infantería en Baybay. Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, y a la 11ª División Aerotransportada, que MacArthur estaba desplegando en Leyte en preparación para la invasión de Luzón.
El 8 de noviembre comenzó un tifón, y las fuertes lluvias que siguieron durante varios días dificultaron aún más el avance estadounidense. A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que provocaron la caída de árboles y deslizamientos de tierra en las defensas enemigas y retrasaron los trenes de suministros, la 21ª División de Infantería continuó su lento y vacilante ataque, y las compañías a menudo tenían que retirarse y recapturar colinas que habían sido tomadas previamente. Los estadounidenses tomaron los accesos a la Cota 1525, a 3,2 km al este, lo que permitió a Irving extender aún más las defensas enemigas a lo largo de un frente de 6,4 km por la Carretera 2.
Al este, el 2º Batallón del 19º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Robert B. Spragins, rodeó la Colina 1525 por detrás del flanco derecho enemigo, regresando a la Carretera 2, a 4,8 km al sur de la Cresta Breakneck, bloqueando así la línea de suministro japonesa. Al oeste, Irving envió al 1.er Batallón del 34º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Thomas E. Clifford, por vía marítima desde la zona de Carigara hasta un punto situado a 3,2 km al oeste del desvío hacia el sur de la Carretera 2, y lo avanzó tierra adentro. Esta maniobra anfibia se realizó con 18 LVT del 727º Batallón de Tractores Anfibios. Tras cruzar una cresta y el río Leyte, se aproximaron al flanco izquierdo enemigo a 270 m de altura en la cresta de Kilay, el terreno más elevado detrás de la zona principal de batalla. Ambos batallones alcanzaron posiciones separadas por tan solo 910 m a ambos lados de la carretera el 13 de noviembre, a pesar de la fuerte oposición y las intensas lluvias. Los estadounidenses recibieron ayuda del 1er Batallón del 96º Regimiento de Infantería filipino, un guía local que dominaba la cresta de Kilay y filipinos que transportaban suministros.
Los hombres de Clifford tardaron dos semanas de lucha contra el barro y la lluvia —a menudo peligrosamente cerca del fuego de mortero y artillería aliados— en desalojar a los japoneses de sus posiciones de combate en el camino hacia la cresta de Kilay. El 2 de diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban la carretera, y las unidades de la 32ª División tomaron rápidamente el control. La unidad de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos desaparecidos, en contraste con los 900 muertos japoneses. Por sus arduos esfuerzos contra la cresta de Kilay y las áreas adyacentes, ambos batallones de flanqueo recibieron la Mención Presidencial a la Unidad. Tanto Clifford como Spragins recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones. No fue hasta el 14 de diciembre que la 32ª División finalmente despejó la zona de Breakneck-Kilay Ridge y se unió a la 1ª División de Caballería el 19 de diciembre, poniendo bajo el control del X Cuerpo los tramos más defendidos de la Carretera 2 entre la Bahía de Carigara y el Valle de Ormoc.
Durante esta fase, los esfuerzos estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron a las unidades de transporte del VI Ejército a improvisar trenes de reabastecimiento con lanchas de desembarco de la Armada, vehículos de desembarco sobre orugas, lanzamientos aéreos, tractores de artillería, camiones e incluso búfalos de agua y cientos de porteadores filipinos descalzos. El 727º Batallón de Tractores Anfibios realizaba viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y raciones entre Capoocan y Calubian. Desde Calubian, los tractores del 727º navegaban por el río Naga hasta Consuegra y luego atravesaban por tierra hasta Agahang. En su viaje de regreso, evacuarían a los heridos.