Publicado: Sab Abr 04, 2026 4:14 pm
Campaña en el Valle de Leyte
El 6º Ejército avanzó con paso firme tierra adentro, resistiendo la resistencia enemiga esporádica y descoordinada de Leyte en los días siguientes. La 1ª División de Caballería, al mando del general de división Verne D. Mudge, aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de octubre, y la Colina 215 al día siguiente. El 23 de octubre el General MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte. La 1ª y la 2ª Brigadas de Caballería iniciaron una acción de contención para impedir un contraataque japonés desde el interior montañoso, tras lo cual se permitió el avance de la 1ª División de Caballería. La 8ª División de Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el Estrecho de San Juanico.
En el flanco izquierdo del X Cuerpo, la 24ª División de Infantería, al mando del general de división Frederick A. Irving, avanzó tierra adentro, encontrando una fuerte resistencia enemiga. Después de días y noches de duros combates y de matar a unos 800 japoneses, los regimientos de infantería 19º y 34º ampliaron su cabeza de playa y tomaron el control de las alturas que dominaban la entrada al norte del valle de Leyte. Para el 1 de noviembre, después de un avance de siete días de tanques e infantería apoyados por fuego de artillería, ambos regimientos habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y del puerto de Carigara, que la 2ª Brigada de Caballería ocupó al día siguiente después de que Suzuki ordenara una retirada. En su avance por el valle de Leyte, la 24.ª División infligió casi 3000 bajas enemigas. Estos avances dejaron solo un puerto importante en Leyte —Ormoc City en la costa oeste— bajo control japonés.
Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo el general Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del valle de Leyte, que ya contaba con cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96ª División de Infantería del mayor general James L. Bradley debía despejar Catmon Hill, un promontorio de 430 m, el punto más alto de ambas cabezas de playa de los cuerpos, y utilizado por los japoneses como puesto de observación y tiro para atacar las lanchas de desembarco que se acercaban a la playa el Día A. Bajo la cobertura del incesante fuego de artillería y de cañones navales, las tropas de Bradley avanzaron a través de los pantanos al sur y al oeste de las alturas de Labiranan Head. Tras tres días de combate, el 382º Regimiento de Infantería tomó una base de suministros japonesa clave en Tabontabon, a 8 km tierra adentro, y el 28 de octubre abatió a unos 350 japoneses. Simultáneamente, dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería 381º y 383º avanzaron lentamente por flancos opuestos de la colina Catmon y combatieron la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó la limpieza de la colina Catmon el 31 de octubre, los estadounidenses habían despejado 53 búnkeres, 17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada.
En el flanco izquierdo del XXIV Cuerpo, la 7ª División de Infantería, al mando del general de división Archibald V. Arnold, avanzó tierra adentro contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri, utilizando formaciones de tanques estadounidenses, el 767º Batallón de Tanques, que abrieron paso a la infantería. Entre Burauen y Julita, la 17ª División de Infantería venció la resistencia fanática pero inútil de los soldados japoneses ocultos en trincheras, quienes colocaron cargas explosivas en los cascos de los tanques estadounidenses. Una milla al norte, soldados del 32º Regimiento de Infantería mataron a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones del 184º Regimiento de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo, el 17ºRegimiento de Infantería, con el 2º Batallón del 184º adjunto, giró hacia el norte en dirección a Dagami, a 6 millas (9,7 km) por encima de Burauen. Utilizando lanzallamas para desalojar al enemigo de los búnkeres y un cementerio, las tropas estadounidenses capturaron Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al general Makino a evacuar su puesto de mando más al oeste. Mientras tanto, el 29 de octubre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería, precedido por la 7ª Compañía de Reconocimiento de Caballería, se movió 24 km al sur a lo largo de la costa este hasta Abuyog para sondear la zona, y luego, durante los siguientes cuatro días, patrulló hacia el oeste a través de las montañas hasta Baybay, todo sin oposición.
Contraataques japoneses
Con 432.000 soldados japoneses en Filipinas, el general Yamashita decidió centrar la defensa en Leyte y, el 21 de octubre, ordenó al 35º Ejército coordinar una batalla decisiva con la Armada Imperial. La 16ª División debía ser reforzada por la 30ª División de Infantería procedente de Mindanao, que desembarcaría en la bahía de Ormoc. La 102ª División de Infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban la 1ª y la 26ª Divisiones de Infantería. Batallones de las Brigadas Mixtas Independientes 55ª y 57ª se encontraban en Leyte el 25 de octubre.
Mientras el VI Ejército avanzaba en Leyte, los japoneses contraatacaron por aire y mar. El 24 de octubre unos 200 aviones enemigos se aproximaron a las cabezas de playa y los buques estadounidenses desde el norte. Cincuenta aviones estadounidenses con base en tierra despegaron para interceptarlos y afirmaron haber derribado entre 66 y 84 de los atacantes. Los bombardeos aéreos diurnos y nocturnos continuaron durante los siguientes cuatro días, dañando depósitos de suministros en tierra y amenazando la navegación estadounidense. Pero para el 28 de octubre los contraataques de la aviación estadounidense contra aeródromos y buques japoneses en otras islas redujeron tanto la fuerza aérea enemiga que los bombardeos convencionales dejaron de ser una amenaza importante. A medida que su fuerza aérea disminuía, los japoneses recurrieron a los letales kamikazes, un cuerpo de pilotos suicidas que estrellaban sus aviones cargados de bombas contra los barcos estadounidenses. Eligieron la gran flota estadounidense de transporte y escolta que se había reunido en el golfo de Leyte el Día A como su primer objetivo y hundieron un portaaviones de escolta, el USS St. Lo, el 25 de octubre de 1944, además de dañar gravemente muchos otros buques. Este fue el primer caso de un buque de guerra importante hundido por un ataque kamikaze.
Un peligro aún mayor para las fuerzas estadounidenses se gestó en el mar. El alto mando de la Armada Imperial decidió destruir las fuerzas navales estadounidenses que apoyaban al VI Ejército, comprometiendo toda su flota de superficie restante en una batalla decisiva contra los estadounidenses. El plan de la Armada Imperial consistía en atacar con tres grandes grupos de combate. Uno de ellos, compuesto por cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, serviría de señuelo, atrayendo a la III Flota estadounidense hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.
El 23 de octubre se detectó la aproximación de los buques de superficie enemigos. Unidades navales estadounidenses se desplegaron para interceptarlos, y la batalla aérea y naval del Golfo de Leyte —la mayor batalla naval del Pacífico y una de las mayores de la historia— se libró del 23 al 26 de octubre, en la que los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No obstante, para el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar a más de 34.000 soldados a Leyte y más de 10.000 toneladas de material, la mayor parte a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar de las grandes pérdidas sufridas por los convoyes de refuerzo, incluidos los enfrentamientos en la bahía de Ormoc, debido a las incesantes misiones de interdicción aérea de los aviones estadounidenses.
El 6º Ejército avanzó con paso firme tierra adentro, resistiendo la resistencia enemiga esporádica y descoordinada de Leyte en los días siguientes. La 1ª División de Caballería, al mando del general de división Verne D. Mudge, aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de octubre, y la Colina 215 al día siguiente. El 23 de octubre el General MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte. La 1ª y la 2ª Brigadas de Caballería iniciaron una acción de contención para impedir un contraataque japonés desde el interior montañoso, tras lo cual se permitió el avance de la 1ª División de Caballería. La 8ª División de Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el Estrecho de San Juanico.
En el flanco izquierdo del X Cuerpo, la 24ª División de Infantería, al mando del general de división Frederick A. Irving, avanzó tierra adentro, encontrando una fuerte resistencia enemiga. Después de días y noches de duros combates y de matar a unos 800 japoneses, los regimientos de infantería 19º y 34º ampliaron su cabeza de playa y tomaron el control de las alturas que dominaban la entrada al norte del valle de Leyte. Para el 1 de noviembre, después de un avance de siete días de tanques e infantería apoyados por fuego de artillería, ambos regimientos habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y del puerto de Carigara, que la 2ª Brigada de Caballería ocupó al día siguiente después de que Suzuki ordenara una retirada. En su avance por el valle de Leyte, la 24.ª División infligió casi 3000 bajas enemigas. Estos avances dejaron solo un puerto importante en Leyte —Ormoc City en la costa oeste— bajo control japonés.
Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo el general Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del valle de Leyte, que ya contaba con cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96ª División de Infantería del mayor general James L. Bradley debía despejar Catmon Hill, un promontorio de 430 m, el punto más alto de ambas cabezas de playa de los cuerpos, y utilizado por los japoneses como puesto de observación y tiro para atacar las lanchas de desembarco que se acercaban a la playa el Día A. Bajo la cobertura del incesante fuego de artillería y de cañones navales, las tropas de Bradley avanzaron a través de los pantanos al sur y al oeste de las alturas de Labiranan Head. Tras tres días de combate, el 382º Regimiento de Infantería tomó una base de suministros japonesa clave en Tabontabon, a 8 km tierra adentro, y el 28 de octubre abatió a unos 350 japoneses. Simultáneamente, dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería 381º y 383º avanzaron lentamente por flancos opuestos de la colina Catmon y combatieron la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó la limpieza de la colina Catmon el 31 de octubre, los estadounidenses habían despejado 53 búnkeres, 17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada.
En el flanco izquierdo del XXIV Cuerpo, la 7ª División de Infantería, al mando del general de división Archibald V. Arnold, avanzó tierra adentro contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri, utilizando formaciones de tanques estadounidenses, el 767º Batallón de Tanques, que abrieron paso a la infantería. Entre Burauen y Julita, la 17ª División de Infantería venció la resistencia fanática pero inútil de los soldados japoneses ocultos en trincheras, quienes colocaron cargas explosivas en los cascos de los tanques estadounidenses. Una milla al norte, soldados del 32º Regimiento de Infantería mataron a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones del 184º Regimiento de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo, el 17ºRegimiento de Infantería, con el 2º Batallón del 184º adjunto, giró hacia el norte en dirección a Dagami, a 6 millas (9,7 km) por encima de Burauen. Utilizando lanzallamas para desalojar al enemigo de los búnkeres y un cementerio, las tropas estadounidenses capturaron Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al general Makino a evacuar su puesto de mando más al oeste. Mientras tanto, el 29 de octubre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería, precedido por la 7ª Compañía de Reconocimiento de Caballería, se movió 24 km al sur a lo largo de la costa este hasta Abuyog para sondear la zona, y luego, durante los siguientes cuatro días, patrulló hacia el oeste a través de las montañas hasta Baybay, todo sin oposición.
Contraataques japoneses
Con 432.000 soldados japoneses en Filipinas, el general Yamashita decidió centrar la defensa en Leyte y, el 21 de octubre, ordenó al 35º Ejército coordinar una batalla decisiva con la Armada Imperial. La 16ª División debía ser reforzada por la 30ª División de Infantería procedente de Mindanao, que desembarcaría en la bahía de Ormoc. La 102ª División de Infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban la 1ª y la 26ª Divisiones de Infantería. Batallones de las Brigadas Mixtas Independientes 55ª y 57ª se encontraban en Leyte el 25 de octubre.
Mientras el VI Ejército avanzaba en Leyte, los japoneses contraatacaron por aire y mar. El 24 de octubre unos 200 aviones enemigos se aproximaron a las cabezas de playa y los buques estadounidenses desde el norte. Cincuenta aviones estadounidenses con base en tierra despegaron para interceptarlos y afirmaron haber derribado entre 66 y 84 de los atacantes. Los bombardeos aéreos diurnos y nocturnos continuaron durante los siguientes cuatro días, dañando depósitos de suministros en tierra y amenazando la navegación estadounidense. Pero para el 28 de octubre los contraataques de la aviación estadounidense contra aeródromos y buques japoneses en otras islas redujeron tanto la fuerza aérea enemiga que los bombardeos convencionales dejaron de ser una amenaza importante. A medida que su fuerza aérea disminuía, los japoneses recurrieron a los letales kamikazes, un cuerpo de pilotos suicidas que estrellaban sus aviones cargados de bombas contra los barcos estadounidenses. Eligieron la gran flota estadounidense de transporte y escolta que se había reunido en el golfo de Leyte el Día A como su primer objetivo y hundieron un portaaviones de escolta, el USS St. Lo, el 25 de octubre de 1944, además de dañar gravemente muchos otros buques. Este fue el primer caso de un buque de guerra importante hundido por un ataque kamikaze.
Un peligro aún mayor para las fuerzas estadounidenses se gestó en el mar. El alto mando de la Armada Imperial decidió destruir las fuerzas navales estadounidenses que apoyaban al VI Ejército, comprometiendo toda su flota de superficie restante en una batalla decisiva contra los estadounidenses. El plan de la Armada Imperial consistía en atacar con tres grandes grupos de combate. Uno de ellos, compuesto por cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, serviría de señuelo, atrayendo a la III Flota estadounidense hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.
El 23 de octubre se detectó la aproximación de los buques de superficie enemigos. Unidades navales estadounidenses se desplegaron para interceptarlos, y la batalla aérea y naval del Golfo de Leyte —la mayor batalla naval del Pacífico y una de las mayores de la historia— se libró del 23 al 26 de octubre, en la que los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No obstante, para el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar a más de 34.000 soldados a Leyte y más de 10.000 toneladas de material, la mayor parte a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar de las grandes pérdidas sufridas por los convoyes de refuerzo, incluidos los enfrentamientos en la bahía de Ormoc, debido a las incesantes misiones de interdicción aérea de los aviones estadounidenses.