Publicado: Jue Feb 05, 2026 3:55 pm
Para 1944 Peleliu estaba ocupada por unos 11.000 soldados de la 14ª División de Infantería japonesa, junto con un puñado de trabajadores coreanos. Considerada una unidad de élite, la división se había destacado del Ejército de Kwantung en Manchuria para guarnecer Peleliu tras la caída de las Islas Marshall a principios de 1944, y había llegado a la isla en mayo. El coronel Kunio Nakagawa, comandante del 2º Regimiento de la división, dirigió los preparativos para la defensa de la isla.
Tras las derrotas en las Islas Salomón, Gilbert, Marshall y Marianas, el Ejército Imperial japonés comenzó a estudiar nuevas tácticas de defensa de las islas. Anteriormente las guarniciones insulares japonesas habían resistido duramente los desembarcos enemigos en la propia playa, lo que las hacía vulnerables a los bombardeos navales. Los japoneses formularon nuevas tácticas que contemplaban solo una defensa simbólica de las playas del desembarco, prolongando en cambio el conflicto manteniendo terreno defendible en el interior de la isla. Las escarpadas y sinuosas crestas coralinas de Peleliu eran ideales para dicha defensa en profundidad. El coronel Nakagawa aprovechó este terreno accidentado ordenando la construcción de búnkeres, cuevas y otras posiciones subterráneas fuertemente fortificadas, todas interconectadas en un sistema de "panal". Los ataques tradicionales de "carga banzai" debían suspenderse, ya que desperdiciaban personal y eran ineficaces. Estos cambios de táctica estaban diseñados para obligar a los estadounidenses a una guerra de desgaste, obligándolos a invertir más tropas, material y tiempo para asegurar las guarniciones japonesas en las islas.
Las defensas de Nakagawa se centraban en el punto más alto de Peleliu. Ubicadas en el centro de Peleliu, las colinas y escarpadas crestas del monte Umurbrogol dominaban gran parte de la isla, incluido su crucial aeródromo. El Umurbrogol contenía unas 500 cuevas de piedra caliza, conectadas mediante túneles por ingenieros japoneses. Muchas de estas cuevas eran antiguos pozos mineros desarrollados por Nanyo Kohatsu Kaisha, una empresa japonesa fundada en 1921 principalmente para desarrollar la industria azucarera en Saipán, donde se encontraba su sede. Sin embargo, la compañía también poseía y explotaba los yacimientos de fosfato de Peleliu. El material de fosfato se extraía con mano de obra nativa y se transportaba en vagones de vía estrecha operados por mano de obra hasta una refinería de fosfato ubicada en el muelle de Peleliu.
Las minas y cuevas se convirtieron en posiciones defensivas. Los ingenieros añadieron puertas corredizas de acero blindado con múltiples aberturas a muchas entradas de cuevas, lo que proporcionaba protección adicional y ocultamiento para la artillería y las ametralladoras. Las entradas de las cuevas se abrieron o modificaron para que estuvieran inclinadas como defensa contra ataques con granadas y lanzallamas. Las cuevas y búnkeres estaban conectados a un vasto sistema de túneles y trincheras que se extendía por el centro de Peleliu, lo que permitía a los japoneses evacuar o reocupar posiciones según fuera necesario y aprovechar la reducción de sus líneas interiores.
La guarnición japonesa estaba bien armada con morteros de 81 mm y de 150 mm y cañones antiaéreos de 20 mm, respaldados por una unidad de tanques ligeros y un destacamento antiaéreo. Los japoneses también aprovecharon el terreno de la playa. El extremo norte de las playas de desembarco daba a un promontorio de coral de 9,1 m que dominaba las playas desde una pequeña península, un lugar que posteriormente los marines que lo asaltaron simplemente llamaron "The Point". Se abrieron agujeros en The Point para alojar un cañón de 47 mm y seis de 20 mm. Las posiciones fueron selladas, dejando solo una estrecha rendija para disparar contra las playas. Los japoneses construyeron posiciones similares a lo largo del tramo de 3,2 km de playas de desembarco en la costa occidental de Peleliu.
Las playas también estaban repletas de miles de obstáculos para las lanchas de desembarco, principalmente minas y una gran cantidad de proyectiles de artillería pesada enterrados con las espoletas expuestas, diseñados para explotar al ser alcanzados. Nakagawa desplegó un batallón a lo largo de la playa para defenderse del desembarco, pero esta unidad estaba destinada simplemente a retrasar el inevitable avance estadounidense tierra adentro. Ni Nakagawa ni sus oficiales superiores esperaban que la guarnición sobreviviera si Peleliu era atacado, y los estrategas militares japoneses no previeron contingencias para evacuar a los supervivientes.
Estadounidenses
A diferencia de los japoneses, quienes modificaron drásticamente sus tácticas para la batalla que se avecinaba, el plan de invasión estadounidense se mantuvo inalterado respecto a los desembarcos anfibios anteriores, incluso después de sufrir 3.000 bajas y soportar dos meses de tácticas dilatorias mientras derrotaban a los defensores japoneses atrincherados en la Batalla de Biak. En Peleliu los estrategas estadounidenses optaron por desembarcar en las playas del suroeste debido a su proximidad al aeródromo del sur de Peleliu. El 1er Regimiento de Marines, al mando del coronel Lewis B. "Chesty" Puller, desembarcaría en el extremo norte de las playas. El 5º Regimiento de Marines, al mando del coronel Harold Harris, desembarcaría en el centro, y el 7º Regimiento de Marines, al mando del coronel Herman Hanneken, lo haría en el extremo sur.
El regimiento de artillería de la división, el 11º de de Marines,, al mando del coronel William Harrison, desembarcaría después de los regimientos de infantería. El plan consistía en que el 1º y el 7º de Marines avanzaran tierra adentro, protegiendo los flancos del 5º de Marines y permitiéndoles capturar el aeródromo situado justo en el centro de las playas de desembarco. El 5º de Marines avanzaría hacia la costa este, dividiendo la isla en dos. El 1º de Marines avanzaría hacia el norte, hacia el Umurbrogol, mientras que el 7º de Marines despejaría el extremo sur de la isla. Solo un batallón se mantenía en reserva, con la 81ª División de Infantería del US Army disponible para apoyar desde Angaur, justo al sur de Peleliu.
El 4 de septiembre los marines zarparon desde su base en Pavuvu, al norte de Guadalcanal, en un viaje de 3400 kms a través del Pacífico. Un Equipo de Demolición Submarina de la Armada despejó las playas de algunos obstáculos mientras los buques de guerra comenzaban su bombardeo previo a la invasión de Peleliu el 12 de septiembre. Los acorazados Pennsylvania, Maryland, Mississippi, Tennessee e Idaho, los cruceros pesados Indianapolis, Louisville, Minneapolis y Portland, y los cruceros ligeros Cleveland, Denver y Honolulu, liderados por el buque de mando Mount McKinley, sometieron la isla de 16 km² a un bombardeo masivo de tres días, deteniéndose únicamente para permitir ataques aéreos desde los tres portaaviones, cinco portaaviones ligeros y once portaaviones de escolta que navegaban con la fuerza de ataque. Un total de 519 proyectiles de 410 mm, 1845 de 360 mm y 1793 bombas de 230 kgs bombardearon Peleliu durante este período.
Los estadounidenses consideraron que el bombardeo fue un éxito, ya que el contralmirante Jesse Oldendorf afirmó que la Armada se había quedado sin objetivos. n realidad, la mayoría de los soldados japoneses sobrevivieron; incluso el batallón que quedó para defender las playas salió prácticamente ileso. Durante el asalto estadounidense inicial, los defensores de la isla mostraron una disciplina de tiro inusual para evitar revelar sus posiciones. Sin embargo, el bombardeo destruyó las aeronaves japonesas en la isla y los edificios que rodeaban el aeródromo. Los japoneses permanecieron en sus posiciones fortificadas, a la espera de atacar a las tropas de desembarco estadounidenses.
Fuerzas opuestas
Orden de batalla estadounidense
Flota del Pacífico de los Estados Unidos - Almirante Chester W. Nimitz
Tercera Flota de los Estados Unidos - Almirante William F. Halsey Jr.
Fuerza Expedicionaria Conjunta (TF 31) - Vicealmirante Theodore S. Wilkinson
Tropas Expedicionarias (TF 36)
III Cuerpo Anfibio - General de división Julian C. Smith, Cuerpo de Marines.
Fuerza de Desembarco Occidental (TG 36.1) - General de división Roy S. Geiger, Cuerpo de Marines.
1ª División de Infantería de Marina - General de división William H. Rupertus, Cuerpo de Marines.
Subcomandante de División: General de brigada Oliver P. Smith, Cuerpo de Marines.
Jefe de Estado Mayor: Coronel John T. Selden, Cuerpo de Marines.
Asignaciones de playas
Izquierda (Blanca 1 y 2)
1er Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Lewis B. "Chesty" Puller, Cuerpo de Marines)
Compañía A de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques
Centro (Naranja 1 y 2)
5º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Harold D. "Bucky" Harris, Cuerpo de Marines)
Compañía B de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)
Derecha (Naranja 3)
7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Herman H. "Hard-Headed" Hanneken, Cuerpo de Marines)
Compañía C de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros Batallón, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)
Otras unidades
11er Regimiento de Infantería de Marina, Artillería (Coronel William H. Harrison, Cuerpo de Marines)
12º Batallón de Artillería Antiaérea
1er Batallón de Tractores Anfibios
3er Batallón de Tractores Anfibios Blindados
4º, 5º y 6º Pelotones de Perros de Guerra de la Infantería de Marina
UDT 6 y UDT 7
Orden de batalla japonés
Grupo del Distrito de Palaos - Teniente General Sadae Inoue (Cuartel General en la Isla de Koror)
14.ª División (Teniente general Sadae)
Unidad del Sector Peleliu (Teniente coronel Kunio Nakagawa)
2º Regimiento de Infantería, Reforzado
2º Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 15º Regimiento de Infantería
346º Batallón / 53ª Brigada Mixta Independiente
Tras las derrotas en las Islas Salomón, Gilbert, Marshall y Marianas, el Ejército Imperial japonés comenzó a estudiar nuevas tácticas de defensa de las islas. Anteriormente las guarniciones insulares japonesas habían resistido duramente los desembarcos enemigos en la propia playa, lo que las hacía vulnerables a los bombardeos navales. Los japoneses formularon nuevas tácticas que contemplaban solo una defensa simbólica de las playas del desembarco, prolongando en cambio el conflicto manteniendo terreno defendible en el interior de la isla. Las escarpadas y sinuosas crestas coralinas de Peleliu eran ideales para dicha defensa en profundidad. El coronel Nakagawa aprovechó este terreno accidentado ordenando la construcción de búnkeres, cuevas y otras posiciones subterráneas fuertemente fortificadas, todas interconectadas en un sistema de "panal". Los ataques tradicionales de "carga banzai" debían suspenderse, ya que desperdiciaban personal y eran ineficaces. Estos cambios de táctica estaban diseñados para obligar a los estadounidenses a una guerra de desgaste, obligándolos a invertir más tropas, material y tiempo para asegurar las guarniciones japonesas en las islas.
Las defensas de Nakagawa se centraban en el punto más alto de Peleliu. Ubicadas en el centro de Peleliu, las colinas y escarpadas crestas del monte Umurbrogol dominaban gran parte de la isla, incluido su crucial aeródromo. El Umurbrogol contenía unas 500 cuevas de piedra caliza, conectadas mediante túneles por ingenieros japoneses. Muchas de estas cuevas eran antiguos pozos mineros desarrollados por Nanyo Kohatsu Kaisha, una empresa japonesa fundada en 1921 principalmente para desarrollar la industria azucarera en Saipán, donde se encontraba su sede. Sin embargo, la compañía también poseía y explotaba los yacimientos de fosfato de Peleliu. El material de fosfato se extraía con mano de obra nativa y se transportaba en vagones de vía estrecha operados por mano de obra hasta una refinería de fosfato ubicada en el muelle de Peleliu.
Las minas y cuevas se convirtieron en posiciones defensivas. Los ingenieros añadieron puertas corredizas de acero blindado con múltiples aberturas a muchas entradas de cuevas, lo que proporcionaba protección adicional y ocultamiento para la artillería y las ametralladoras. Las entradas de las cuevas se abrieron o modificaron para que estuvieran inclinadas como defensa contra ataques con granadas y lanzallamas. Las cuevas y búnkeres estaban conectados a un vasto sistema de túneles y trincheras que se extendía por el centro de Peleliu, lo que permitía a los japoneses evacuar o reocupar posiciones según fuera necesario y aprovechar la reducción de sus líneas interiores.
La guarnición japonesa estaba bien armada con morteros de 81 mm y de 150 mm y cañones antiaéreos de 20 mm, respaldados por una unidad de tanques ligeros y un destacamento antiaéreo. Los japoneses también aprovecharon el terreno de la playa. El extremo norte de las playas de desembarco daba a un promontorio de coral de 9,1 m que dominaba las playas desde una pequeña península, un lugar que posteriormente los marines que lo asaltaron simplemente llamaron "The Point". Se abrieron agujeros en The Point para alojar un cañón de 47 mm y seis de 20 mm. Las posiciones fueron selladas, dejando solo una estrecha rendija para disparar contra las playas. Los japoneses construyeron posiciones similares a lo largo del tramo de 3,2 km de playas de desembarco en la costa occidental de Peleliu.
Las playas también estaban repletas de miles de obstáculos para las lanchas de desembarco, principalmente minas y una gran cantidad de proyectiles de artillería pesada enterrados con las espoletas expuestas, diseñados para explotar al ser alcanzados. Nakagawa desplegó un batallón a lo largo de la playa para defenderse del desembarco, pero esta unidad estaba destinada simplemente a retrasar el inevitable avance estadounidense tierra adentro. Ni Nakagawa ni sus oficiales superiores esperaban que la guarnición sobreviviera si Peleliu era atacado, y los estrategas militares japoneses no previeron contingencias para evacuar a los supervivientes.
Estadounidenses
A diferencia de los japoneses, quienes modificaron drásticamente sus tácticas para la batalla que se avecinaba, el plan de invasión estadounidense se mantuvo inalterado respecto a los desembarcos anfibios anteriores, incluso después de sufrir 3.000 bajas y soportar dos meses de tácticas dilatorias mientras derrotaban a los defensores japoneses atrincherados en la Batalla de Biak. En Peleliu los estrategas estadounidenses optaron por desembarcar en las playas del suroeste debido a su proximidad al aeródromo del sur de Peleliu. El 1er Regimiento de Marines, al mando del coronel Lewis B. "Chesty" Puller, desembarcaría en el extremo norte de las playas. El 5º Regimiento de Marines, al mando del coronel Harold Harris, desembarcaría en el centro, y el 7º Regimiento de Marines, al mando del coronel Herman Hanneken, lo haría en el extremo sur.
El regimiento de artillería de la división, el 11º de de Marines,, al mando del coronel William Harrison, desembarcaría después de los regimientos de infantería. El plan consistía en que el 1º y el 7º de Marines avanzaran tierra adentro, protegiendo los flancos del 5º de Marines y permitiéndoles capturar el aeródromo situado justo en el centro de las playas de desembarco. El 5º de Marines avanzaría hacia la costa este, dividiendo la isla en dos. El 1º de Marines avanzaría hacia el norte, hacia el Umurbrogol, mientras que el 7º de Marines despejaría el extremo sur de la isla. Solo un batallón se mantenía en reserva, con la 81ª División de Infantería del US Army disponible para apoyar desde Angaur, justo al sur de Peleliu.
El 4 de septiembre los marines zarparon desde su base en Pavuvu, al norte de Guadalcanal, en un viaje de 3400 kms a través del Pacífico. Un Equipo de Demolición Submarina de la Armada despejó las playas de algunos obstáculos mientras los buques de guerra comenzaban su bombardeo previo a la invasión de Peleliu el 12 de septiembre. Los acorazados Pennsylvania, Maryland, Mississippi, Tennessee e Idaho, los cruceros pesados Indianapolis, Louisville, Minneapolis y Portland, y los cruceros ligeros Cleveland, Denver y Honolulu, liderados por el buque de mando Mount McKinley, sometieron la isla de 16 km² a un bombardeo masivo de tres días, deteniéndose únicamente para permitir ataques aéreos desde los tres portaaviones, cinco portaaviones ligeros y once portaaviones de escolta que navegaban con la fuerza de ataque. Un total de 519 proyectiles de 410 mm, 1845 de 360 mm y 1793 bombas de 230 kgs bombardearon Peleliu durante este período.
Los estadounidenses consideraron que el bombardeo fue un éxito, ya que el contralmirante Jesse Oldendorf afirmó que la Armada se había quedado sin objetivos. n realidad, la mayoría de los soldados japoneses sobrevivieron; incluso el batallón que quedó para defender las playas salió prácticamente ileso. Durante el asalto estadounidense inicial, los defensores de la isla mostraron una disciplina de tiro inusual para evitar revelar sus posiciones. Sin embargo, el bombardeo destruyó las aeronaves japonesas en la isla y los edificios que rodeaban el aeródromo. Los japoneses permanecieron en sus posiciones fortificadas, a la espera de atacar a las tropas de desembarco estadounidenses.
Fuerzas opuestas
Orden de batalla estadounidense
Flota del Pacífico de los Estados Unidos - Almirante Chester W. Nimitz
Tercera Flota de los Estados Unidos - Almirante William F. Halsey Jr.
Fuerza Expedicionaria Conjunta (TF 31) - Vicealmirante Theodore S. Wilkinson
Tropas Expedicionarias (TF 36)
III Cuerpo Anfibio - General de división Julian C. Smith, Cuerpo de Marines.
Fuerza de Desembarco Occidental (TG 36.1) - General de división Roy S. Geiger, Cuerpo de Marines.
1ª División de Infantería de Marina - General de división William H. Rupertus, Cuerpo de Marines.
Subcomandante de División: General de brigada Oliver P. Smith, Cuerpo de Marines.
Jefe de Estado Mayor: Coronel John T. Selden, Cuerpo de Marines.
Asignaciones de playas
Izquierda (Blanca 1 y 2)
1er Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Lewis B. "Chesty" Puller, Cuerpo de Marines)
Compañía A de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques
Centro (Naranja 1 y 2)
5º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Harold D. "Bucky" Harris, Cuerpo de Marines)
Compañía B de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)
Derecha (Naranja 3)
7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Herman H. "Hard-Headed" Hanneken, Cuerpo de Marines)
Compañía C de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros Batallón, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)
Otras unidades
11er Regimiento de Infantería de Marina, Artillería (Coronel William H. Harrison, Cuerpo de Marines)
12º Batallón de Artillería Antiaérea
1er Batallón de Tractores Anfibios
3er Batallón de Tractores Anfibios Blindados
4º, 5º y 6º Pelotones de Perros de Guerra de la Infantería de Marina
UDT 6 y UDT 7
Orden de batalla japonés
Grupo del Distrito de Palaos - Teniente General Sadae Inoue (Cuartel General en la Isla de Koror)
14.ª División (Teniente general Sadae)
Unidad del Sector Peleliu (Teniente coronel Kunio Nakagawa)
2º Regimiento de Infantería, Reforzado
2º Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 15º Regimiento de Infantería
346º Batallón / 53ª Brigada Mixta Independiente