Publicado: Jue Mar 10, 2022 10:53 am
Aunque el río Sittang era en teoría una fuerte posición defensiva, el desastre sufrido en el puente dejó a las fuerzas aliadas demasiado débiles para mantenerlo. No obstante, el general Archibald Wavell, comandante en jefe del Mando ABDA, ordenó la defensa de Rangún. Esperaba refuerzos sustanciales del Medio Oriente, incluida una división de infantería australiana. El 28 de febrero relevó formalmente a Hutton (aunque Hutton ya había sido reemplazado oficialmente en el mando por el general Harold Alexander), y al día siguiente despidió a Smyth, que de todos modos estaba muy enfermo.
Aunque el gobierno australiano se negó a permitir que sus tropas fueran enviadas a Birmania, algunos refuerzos británicos e indios, incluida la 7ª Brigada Acorazada británica (equipada con nuevos tanques M3 Stuart) y la 63ª Brigada de Infantería de la India, desembarcaron en Rangún. Alexander ordenó contraataques contra los japoneses en Pegu, 64 km al noreste de Rangún, pero pronto se dio cuenta de que no había esperanza de defender Rangún. Las fuerzas británicas / indias que lucharon en Pegu fueron eñ 7th Queen's Own Hussars, los Cameronians (Scottish Rifles), 2o Batallón, 12th Frontier Force Regiment; y los elementos supervivientes del 17o de Infantería; el West Yorkshire Regiment; 1r Battalion, 4o Prince of Wales's Own Gurkha Rifles; 7o Duke of Edinburgh's Own Gurkha Rifles, y el 4o Batallón, 12o Frontier Force Regiment.
El Escuadrón "B" del 7° Húsares, al mando del mayor GC Davies-Gilbert, llegó a la aldea de Payagyi y encontró a los japoneses que ya estaban allí. La visibilidad era escasa y la comunicación por radio difícil. Después de un breve enfrentamiento con la infantería, los tanques ligeros Stuart (apodados "Honeys" por los británicos) abrieron fuego y destruyeron dos tanques japoneses Tipo 95 Ha-Go. Siguió una batalla confusa, en la que se destruyeron dos Tipo 95 más, su tripulación abandonó otro Tipo 95 y se capturaron cuatro cañones antitanque japoneses. Luego llegó la orden de que los británicos se retiraran a Hlegu.
Esta localidad también estaba en manos japonesas cuando llegaron los británicos. Los japoneses habían erigido una barricada y la defendieron con cócteles molotov, noqueando a uno de los Honey. Al final, se vieron obligados a retirarse ante el intenso fuego de los tanques. El capellán del 7º Regimiento de Húsares, el reverendo Neville Metcalfe, recibió inmediatamente una Orden de Servicio Dstinguido por sus acciones para ayudar a los británicos heridos y realizar servicios fúnebres a pesar de haber sido herido por fuego de mortero.
El general Alexander se dio cuenta de que Rangún estaba condenado y su nuevo plan implicaba una retirada a Prome, unas 200 millas al norte. El objetivo, convencer a los japoneses de que se defendería Rangún, se había logrado. El ejército británico de la India se retiró a Taukkyan esa noche. El 7 de marzo, el ejército de Birmania evacuó Rangún después de implementar un plan de tierra arrasada para negar a los japoneses el uso de sus instalaciones. El puerto fue destruido y la terminal petrolera fue volada. Cuando los aliados partieron, la ciudad estaba en llamas.
Los restos del ejército de Birmania se enfrentaron al cerco mientras se retiraban hacia el norte de la ciudad, pero rompieron el bloque en Taukkyan como resultado de un error por parte del comandante japonés local. Al coronel Takanobu Sakuma, al mando del 214º Regimiento de Infantería japonés, se le ordenó bloquear la carretera principal al norte de Rangún a Prome mientras el cuerpo principal de la 33ª División rodeaba la ciudad para atacar desde el oeste. Las tropas británicas e indias en retirada fueron rechazadas cuando intentaron romper el bloqueo de carreteras de Sakuma. El primer ataque, el 7, lo realizaron carros ligeros M3 Stuart del 7º de Húsares, con apoyo de infantería; sin embargo, se retiraron con la pérdida de un tanque y numerosas bajas de infantería. Un segundo ataque fue realizado por un escuadrón del 2° Regimiento Real de Tanques con apoyo de artillería y por el 1º Batallón del Regimiento de Gloucestershire, pero no tuvo éxito. El ataque final de ese día fue realizado por dos compañías del 2/13 de Fusileros de la Fuerza Fronteriza, que nuevamente fallaron, y las fuerzas sobrevivientes se retiraron para establecer un perímetro defensivo para la noche. Los japoneses lanzaron un fuerte contraataque durante la noche, pero a pesar de llegar al combate cuerpo a cuerpo, el batallón todavía mantenía sus posicioness en la mañana siguiente.
Entonces Alexander ordenó otro ataque.TLas únicas tropas frescas disponibles eran el 1.º/11.º Sikhs, que se retiraban de Pegu, y el 1.º/10.º Rifles Gurkha. Se planeó que atacaran la barricada a las 8:45 de la mañana del 8 con apoyo de artillería. Un escuadrón del 7º de Húsares apoyaría el ataque; mientras se movían a su posición, los sijs fueron atacados por aviones japoneses y sufrieron graves bajas; los Gurkhas, mientras tanto, se perdieron en el área de formación y no llegaron a tiempo. El bombardeo de artillería no se materializó, y el 1.º/11.º Sikhs y el 7.º de Húsares avanzaron hacia la barricada, y los sijs lanzaron una inesperada carga a la bayoneta. La pequeña guarnición presente abandonó inmediatamente la barricada y huyó, dejando a las fuerzas británicas en control sin ninguna resistencia significativa.
Las fuerzas japonesas lanzaron un pequeño contraataque con una fuerza aproximada de pelotón, con apoyo aéreo, poco después de que los sijs ocuparan la barricada, pero fueron rápidamente repelidos. Este fue el límite de la respuesta japonesa. Más tarde se supo que el general Iida, el comandante japonés, había anticipado que los británicos resistirían en Rangún, por lo que ordenó a la 33a División, la fuerza que avanzaba contra la ciudad, que avanzara con rapidez en lugar de tratar de rodear la ciudad.. Por ello se puso una fuerte barricada en Taukkyan, pero sólo con la intención de proteger los flancos de la división; una vez que había pasado y marchaba sobre Rangún, la guarnición se retiró, perdiéndose así la oportunidad de capturar a Alexander y a gran parte de sus fuerzas.
La primera de las unidades de retaguardia atravesó la barricada poco después de que se asegurara, y los convoyes continuaron hasta alrededor del mediodía, momento en el que la mayor parte del ejército de Birmania había sido evacuada por completo. Las unidades de combate se retiraron a través de Taukkyan alrededor de las 16:30, y la retaguardia sij se movió hacia el norte a las 18:00.
Aunque el gobierno australiano se negó a permitir que sus tropas fueran enviadas a Birmania, algunos refuerzos británicos e indios, incluida la 7ª Brigada Acorazada británica (equipada con nuevos tanques M3 Stuart) y la 63ª Brigada de Infantería de la India, desembarcaron en Rangún. Alexander ordenó contraataques contra los japoneses en Pegu, 64 km al noreste de Rangún, pero pronto se dio cuenta de que no había esperanza de defender Rangún. Las fuerzas británicas / indias que lucharon en Pegu fueron eñ 7th Queen's Own Hussars, los Cameronians (Scottish Rifles), 2o Batallón, 12th Frontier Force Regiment; y los elementos supervivientes del 17o de Infantería; el West Yorkshire Regiment; 1r Battalion, 4o Prince of Wales's Own Gurkha Rifles; 7o Duke of Edinburgh's Own Gurkha Rifles, y el 4o Batallón, 12o Frontier Force Regiment.
El Escuadrón "B" del 7° Húsares, al mando del mayor GC Davies-Gilbert, llegó a la aldea de Payagyi y encontró a los japoneses que ya estaban allí. La visibilidad era escasa y la comunicación por radio difícil. Después de un breve enfrentamiento con la infantería, los tanques ligeros Stuart (apodados "Honeys" por los británicos) abrieron fuego y destruyeron dos tanques japoneses Tipo 95 Ha-Go. Siguió una batalla confusa, en la que se destruyeron dos Tipo 95 más, su tripulación abandonó otro Tipo 95 y se capturaron cuatro cañones antitanque japoneses. Luego llegó la orden de que los británicos se retiraran a Hlegu.
Esta localidad también estaba en manos japonesas cuando llegaron los británicos. Los japoneses habían erigido una barricada y la defendieron con cócteles molotov, noqueando a uno de los Honey. Al final, se vieron obligados a retirarse ante el intenso fuego de los tanques. El capellán del 7º Regimiento de Húsares, el reverendo Neville Metcalfe, recibió inmediatamente una Orden de Servicio Dstinguido por sus acciones para ayudar a los británicos heridos y realizar servicios fúnebres a pesar de haber sido herido por fuego de mortero.
El general Alexander se dio cuenta de que Rangún estaba condenado y su nuevo plan implicaba una retirada a Prome, unas 200 millas al norte. El objetivo, convencer a los japoneses de que se defendería Rangún, se había logrado. El ejército británico de la India se retiró a Taukkyan esa noche. El 7 de marzo, el ejército de Birmania evacuó Rangún después de implementar un plan de tierra arrasada para negar a los japoneses el uso de sus instalaciones. El puerto fue destruido y la terminal petrolera fue volada. Cuando los aliados partieron, la ciudad estaba en llamas.
Los restos del ejército de Birmania se enfrentaron al cerco mientras se retiraban hacia el norte de la ciudad, pero rompieron el bloque en Taukkyan como resultado de un error por parte del comandante japonés local. Al coronel Takanobu Sakuma, al mando del 214º Regimiento de Infantería japonés, se le ordenó bloquear la carretera principal al norte de Rangún a Prome mientras el cuerpo principal de la 33ª División rodeaba la ciudad para atacar desde el oeste. Las tropas británicas e indias en retirada fueron rechazadas cuando intentaron romper el bloqueo de carreteras de Sakuma. El primer ataque, el 7, lo realizaron carros ligeros M3 Stuart del 7º de Húsares, con apoyo de infantería; sin embargo, se retiraron con la pérdida de un tanque y numerosas bajas de infantería. Un segundo ataque fue realizado por un escuadrón del 2° Regimiento Real de Tanques con apoyo de artillería y por el 1º Batallón del Regimiento de Gloucestershire, pero no tuvo éxito. El ataque final de ese día fue realizado por dos compañías del 2/13 de Fusileros de la Fuerza Fronteriza, que nuevamente fallaron, y las fuerzas sobrevivientes se retiraron para establecer un perímetro defensivo para la noche. Los japoneses lanzaron un fuerte contraataque durante la noche, pero a pesar de llegar al combate cuerpo a cuerpo, el batallón todavía mantenía sus posicioness en la mañana siguiente.
Entonces Alexander ordenó otro ataque.TLas únicas tropas frescas disponibles eran el 1.º/11.º Sikhs, que se retiraban de Pegu, y el 1.º/10.º Rifles Gurkha. Se planeó que atacaran la barricada a las 8:45 de la mañana del 8 con apoyo de artillería. Un escuadrón del 7º de Húsares apoyaría el ataque; mientras se movían a su posición, los sijs fueron atacados por aviones japoneses y sufrieron graves bajas; los Gurkhas, mientras tanto, se perdieron en el área de formación y no llegaron a tiempo. El bombardeo de artillería no se materializó, y el 1.º/11.º Sikhs y el 7.º de Húsares avanzaron hacia la barricada, y los sijs lanzaron una inesperada carga a la bayoneta. La pequeña guarnición presente abandonó inmediatamente la barricada y huyó, dejando a las fuerzas británicas en control sin ninguna resistencia significativa.
Las fuerzas japonesas lanzaron un pequeño contraataque con una fuerza aproximada de pelotón, con apoyo aéreo, poco después de que los sijs ocuparan la barricada, pero fueron rápidamente repelidos. Este fue el límite de la respuesta japonesa. Más tarde se supo que el general Iida, el comandante japonés, había anticipado que los británicos resistirían en Rangún, por lo que ordenó a la 33a División, la fuerza que avanzaba contra la ciudad, que avanzara con rapidez en lugar de tratar de rodear la ciudad.. Por ello se puso una fuerte barricada en Taukkyan, pero sólo con la intención de proteger los flancos de la división; una vez que había pasado y marchaba sobre Rangún, la guarnición se retiró, perdiéndose así la oportunidad de capturar a Alexander y a gran parte de sus fuerzas.
La primera de las unidades de retaguardia atravesó la barricada poco después de que se asegurara, y los convoyes continuaron hasta alrededor del mediodía, momento en el que la mayor parte del ejército de Birmania había sido evacuada por completo. Las unidades de combate se retiraron a través de Taukkyan alrededor de las 16:30, y la retaguardia sij se movió hacia el norte a las 18:00.