Publicado: Dom Jul 25, 2021 11:56 am
A continuación llegó la batalla del Estrecho de Sunda, que tuvo lugar en el Estrecho de Sunda entre las islas de Java y Sumatr en la noche del 28 de febrero al 1 de marzo de 1942.
Tras la batalla del Mar de Java, el Houston y el Perth se retiraron a Tanjung Priok, Java, el principal puerto de Batavia, Indias Orientales Holandesas, donde llegaron a las 13:30 el 28 de febrero.
A primera hora de la tarde del 28 de febrero, el Houston, el Perth y el destructor HNLMS Evertsen recibieron órdenes de partir de Tanjung Priok y dirigirse por el estrecho de Sunda hacia Tjilatjap, en la costa sur de Java. El capitán del Perth, Héctor Waller, era el comandante de facto de esta fuerza. Los únicos barcos que esperaban encontrar eran las corbetas australianas de patrulla, dentro y alrededor del estrecho mismo. Mientras el Houston y el Perth partieron a las 19:00, el Evertsen no estaba listo y siguió a los cruceros dos horas después.
Por casualidad, poco después de las 22:00, un convoy de invasión japonesa con destino a Java Occidental, incluido todo el XVI Ejército, al mando del teniente general Hitoshi Imamura, en más de 50 barcos de transporte, estaba entrando en la bahía de Bantam, cerca del extremo noroeste de Java. Los transportes japoneses fueron escoltados por la 5ª Flotilla de Destructores (contralmirante Kenzaburo Hara), y la 7ª División de Cruceros, al mando del vicealmirante Kurita. El crucero ligero Natori (con el almirante Hara a bordo), con los destructores Harukaze, Hatakaze, Asakaze, Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Shirakumo y Murakumo eran los más cercanos al convoy. Flanqueando la bahía al norte estaban los cruceros pesados Mogami y Mikuma, acompañados por el destructor Shikinami.
Un poco más al norte, aunque no participó en la acción, estaba el portaaviones Ryūjō, con los cruceros pesados Suzuya y Kumano (con el almirante Kurita a bordo), junto con el hidroavión Chiyoda, y los destructores Isonami y Uranami.
En algún momento alrededor de las 23:15, los barcos aliados fueron avistados por el patrullero Fubuki, que los siguió. A las 23:06, cuando estaban a la mitad de la desembocadura de la bahía Bantam, el Perth avistó un barco a unos 8,0 km más adelante, cerca de Saint Nicolaas Point. Al principio se pensó que el barco era una corbeta australiana, pero cuando no se identificó correctamente, éste barco disparó sus nueve torpedos Long Lance (Tipo 93) desde aproximadamente 2,700 m. y luego se alejó. El barco pronto fue identificado como un destructor japonés (probablemente el Harukaze). Waller informó del contacto y ordenó a sus torretas delanteras que abrieran fuego.
Durante una feroz acción nocturna, los cruceros aliados fueron rodeados. Tras los graves daños causados por los torpedos y proyectiles, el Perth y el Houston fueron abandonados después de la medianoche y se hundieron.
Unos cuatro transportes japoneses y un dragaminas fueron hundidos por torpedos amigos que habían fallado en su objetivo. (Dos de estos transportes fueron reflotados más tarde). Uno de los transportes hundidos fue el Ryujo Maru, que llevaba al teniente general Imamura, quien tuvo que saltar por la borda. Más tarde fue rescatado por la tripulación de un pequeño bote y llevado a tierra.
Mientras tanto, mientras el Evertsen intentaba alcanzar al Houston y al Perth, vio los trazadores y los intensos disparos de la acción principal. Su capitán ordenó un rumbo noroeste hacia la isla Pulau Mundu, frente a la costa oeste de Sumatra, luego siguió la costa de Sumatra mientras Evertsen giraba hacia el sur para atravesar el estrecho de Sunda. Sin embargo, el Evertsen fue descubierto por los Murakumo y Shirakumo, buscando naves aliadas que escaparan. Ambos inmediatamente iluminaron al Evertsen con sus reflectores y abrieron fuego. Evertsen intentó evadir girando hacia el oeste, pero después de girar nuevamente hacia el sur, el destructor holandés se encontró nuevamente con los destructores japoneses, siendo alcanzado repetidamente, aunque logró escapar temporalmente bajo una cortina de humo. Para entonces, sin embargo, la popa de Evertsen estaba en llamas. Aún recibiendo fuego japonés, el capitán ordenó a su tripulación que embarrancara al Evertsen en un arrecife costero. Disparando todos sus torpedos, la tripulación restante escapó a tierra antes de que el fuego alcanzara la santabárbara de popa, provocando una explosión que voló la mayor parte de la popa.
Oficialmente, el personal aliado muerto durante la batalla incluía a 696 tripulantes del Houston y 375 del Perth, incluidos los capitanes de ambos buques, Rooks y Waller. Los supervivientes fueron recogidos por barcos japoneses y hechos prisioneros, incluidos 368 del Houston y 307 del Perth. Rooks recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. La mayoría de la tripulación del Evertsen fue hecha prisionera del 9 al 10 de marzo de 1942.
El crucero japonés Mikuma sufrió seis muertos y 11 heridos, como consecuencia de los daños causados por el Houston. Un proyectil directo al puente del destructor Shirayuki mató a un miembro de la tripulación e hirió a 11; Harukaze sufrió impactos en el puente, la sala de máquinas y el timón, matando a tres e hiriendo a más de 15 más.
Tras la batalla del Mar de Java, el Houston y el Perth se retiraron a Tanjung Priok, Java, el principal puerto de Batavia, Indias Orientales Holandesas, donde llegaron a las 13:30 el 28 de febrero.
A primera hora de la tarde del 28 de febrero, el Houston, el Perth y el destructor HNLMS Evertsen recibieron órdenes de partir de Tanjung Priok y dirigirse por el estrecho de Sunda hacia Tjilatjap, en la costa sur de Java. El capitán del Perth, Héctor Waller, era el comandante de facto de esta fuerza. Los únicos barcos que esperaban encontrar eran las corbetas australianas de patrulla, dentro y alrededor del estrecho mismo. Mientras el Houston y el Perth partieron a las 19:00, el Evertsen no estaba listo y siguió a los cruceros dos horas después.
Por casualidad, poco después de las 22:00, un convoy de invasión japonesa con destino a Java Occidental, incluido todo el XVI Ejército, al mando del teniente general Hitoshi Imamura, en más de 50 barcos de transporte, estaba entrando en la bahía de Bantam, cerca del extremo noroeste de Java. Los transportes japoneses fueron escoltados por la 5ª Flotilla de Destructores (contralmirante Kenzaburo Hara), y la 7ª División de Cruceros, al mando del vicealmirante Kurita. El crucero ligero Natori (con el almirante Hara a bordo), con los destructores Harukaze, Hatakaze, Asakaze, Fubuki, Hatsuyuki, Shirayuki, Shirakumo y Murakumo eran los más cercanos al convoy. Flanqueando la bahía al norte estaban los cruceros pesados Mogami y Mikuma, acompañados por el destructor Shikinami.
Un poco más al norte, aunque no participó en la acción, estaba el portaaviones Ryūjō, con los cruceros pesados Suzuya y Kumano (con el almirante Kurita a bordo), junto con el hidroavión Chiyoda, y los destructores Isonami y Uranami.
En algún momento alrededor de las 23:15, los barcos aliados fueron avistados por el patrullero Fubuki, que los siguió. A las 23:06, cuando estaban a la mitad de la desembocadura de la bahía Bantam, el Perth avistó un barco a unos 8,0 km más adelante, cerca de Saint Nicolaas Point. Al principio se pensó que el barco era una corbeta australiana, pero cuando no se identificó correctamente, éste barco disparó sus nueve torpedos Long Lance (Tipo 93) desde aproximadamente 2,700 m. y luego se alejó. El barco pronto fue identificado como un destructor japonés (probablemente el Harukaze). Waller informó del contacto y ordenó a sus torretas delanteras que abrieran fuego.
Durante una feroz acción nocturna, los cruceros aliados fueron rodeados. Tras los graves daños causados por los torpedos y proyectiles, el Perth y el Houston fueron abandonados después de la medianoche y se hundieron.
Unos cuatro transportes japoneses y un dragaminas fueron hundidos por torpedos amigos que habían fallado en su objetivo. (Dos de estos transportes fueron reflotados más tarde). Uno de los transportes hundidos fue el Ryujo Maru, que llevaba al teniente general Imamura, quien tuvo que saltar por la borda. Más tarde fue rescatado por la tripulación de un pequeño bote y llevado a tierra.
Mientras tanto, mientras el Evertsen intentaba alcanzar al Houston y al Perth, vio los trazadores y los intensos disparos de la acción principal. Su capitán ordenó un rumbo noroeste hacia la isla Pulau Mundu, frente a la costa oeste de Sumatra, luego siguió la costa de Sumatra mientras Evertsen giraba hacia el sur para atravesar el estrecho de Sunda. Sin embargo, el Evertsen fue descubierto por los Murakumo y Shirakumo, buscando naves aliadas que escaparan. Ambos inmediatamente iluminaron al Evertsen con sus reflectores y abrieron fuego. Evertsen intentó evadir girando hacia el oeste, pero después de girar nuevamente hacia el sur, el destructor holandés se encontró nuevamente con los destructores japoneses, siendo alcanzado repetidamente, aunque logró escapar temporalmente bajo una cortina de humo. Para entonces, sin embargo, la popa de Evertsen estaba en llamas. Aún recibiendo fuego japonés, el capitán ordenó a su tripulación que embarrancara al Evertsen en un arrecife costero. Disparando todos sus torpedos, la tripulación restante escapó a tierra antes de que el fuego alcanzara la santabárbara de popa, provocando una explosión que voló la mayor parte de la popa.
Oficialmente, el personal aliado muerto durante la batalla incluía a 696 tripulantes del Houston y 375 del Perth, incluidos los capitanes de ambos buques, Rooks y Waller. Los supervivientes fueron recogidos por barcos japoneses y hechos prisioneros, incluidos 368 del Houston y 307 del Perth. Rooks recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones. La mayoría de la tripulación del Evertsen fue hecha prisionera del 9 al 10 de marzo de 1942.
El crucero japonés Mikuma sufrió seis muertos y 11 heridos, como consecuencia de los daños causados por el Houston. Un proyectil directo al puente del destructor Shirayuki mató a un miembro de la tripulación e hirió a 11; Harukaze sufrió impactos en el puente, la sala de máquinas y el timón, matando a tres e hiriendo a más de 15 más.