Publicado: Sab Jul 11, 2020 5:58 pm
El Prince of Wales, 12 de agosto de 1941
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Después de la virtual destrucción de la flota estadounidense en Pearl Harbor, las únicas unidades de guerra que quedaban en el Pacífico para enfrentarse a la Marina Japonesa fueron el crucero de batalla HMS Repulse y el acorazado HMS Prince of Wales, el núcleo de la "Fuerza Z", con base en Singapur. La vulnerabilidad de los grandes buques de guerra frente a los ataques aéreos habían quedado de manifiesto en Tarento, Creta, en la caza del Bismarck y en Pearl Harbour. La Royal Navy iba a sufrir ahora un golpe tan duro que difícilmente podría olvidar; comenzaba una nueva etapa en la historia militar.
La Fuerza Z fue formada en 1941 para reforzar el despliegue militar británico en Asia, especialmente en Malaya y en Singapur y disuadir a los japoneses de emprender operaciones bélicas. Estaba al Mando del Almirante Sir Tom Spencer Vaughan Phillips y se componía del acorazado HMS Prince Of Wales (capitán de navío John C. Leach); el crucero de batalla HMS Repulse (capitán de navío William G. Tennant); y los destructores HMS Express (teniente de navío Cartwright), HMS Electra (comandante C.W. May), HMAS Vampire (comandante W.T.A. Moran), y el HMS Tenedos (teniente de navío R. Dyer). Inicialmente se tenía planificado enviar al portaaviones Indomitable, pero encalló y sufrió averías en Kingston. El HMS Hermes, también destinado en el Extremo Oriente, era demasiado lento para acompañar a la Fuerza Z.
La tarde del 2 de diciembre de 1941, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales, protegidos por una escolta de destructores (HMS Electra, Express, Encounter y Jupiter), hacían su entrada en la rada de Singapur, recibidos con gran júbilo por parte de la población. Para los habitantes de la colonia y para la guarnición, la llegada de la Fuerza Z suponía un gran alivio. Los grandes navíos constituían un símbolo, no solo de la presencia británica en la zona cada día mas amenazada por os japoneses sino que, además, su armamento reforzaría en gran medida las baterías costeras, provistas de cañones de 381 mm y que constituían la defensa principal de Singapur.