Publicado: Mar Jun 16, 2009 9:30 pm
Bueno, pues seguimos. Empieza el baile. 
Sólo os pido paciencia, porque hasta llegar a Tobruk queda mucho camino por recorrer, y el desierto es complicado para echar carreras.
Saludos.
El Ataque de Rommel (1).
A última hora de la tarde del 26 de Mayo, el Gruppe Cruwell comenzó a avanzar en dirección a las posiciones británicas situadas entre Gazala y Sidi Muftah, apoyado por la artillería y los Stuka que bombardeaban las defensas del XIII Cuerpo en la Línea Gazala. La intensidad del fuego y la presencia de numerosas columnas de polvo, hicieron creer a los británicos que ese era el ataque principal, con toda la fuerza blindada que Rommel era capaz de reunir, y que el ataque iba dirigido al centro de sus defensas. Sin embargo, los carros del Gruppe Cruwell permanecieron en la formación el tiempo suficiente como para que su presencia fuera evidente, siendo reemplazados por camiones que arrastraban motores de aviación, con el fin de mantener esas columnas de polvo que eran el signo distintivo de los blindados en marcha en el desierto. Una vez conseguido el engaño, la fuerza acorazada giro hacia el sur para unirse al Gruppe Rommel.
El ataque del Gruppe Cruwell al norte de la Línea Gazala y el flanqueo por el sur del Gruppe Rommel.
Con la llegada de la noche, el Gruppe Rommel, comandando en persona por el general, avanzaba hacia el sureste, en dirección a Bir Hakeim. Aunque Rommel confiaba en que su penetración fuera una sorpresa para el enemigo, algunos vehículos del 4º Rgto. Sudafricano de Reconocimiento observaban a distancia el avance del Gruppe, e informaban al Cuartel General del XXX Cuerpo. Durante la noche, el Gruppe Rommel detuvo su avance para repostar combustible y descansar, y al amanecer del día 27 reanudó la marcha. El ala izquierda estaba ocupada por el XX Cuerpo Italiano del General Baldassare, con 228 carros; en el centro se alineaba el Afrika Korps del Tte. General Nehring, con dos divisiones, la 21ª Panzer de von Bismarck en la izquierda y la 15ª Panzer de von Vaerst en la derecha, y un total de 332 panzers; en el ala derecha formaba la 90ª Leichte Division, cuyos objetivos eran El Adem y el centro británico de suministros situado en Belhamed. Al frente de la formación del Afrika Korps se encontraban las fuerzas blindadas, seguidas por las unidades de ingenieros, artillería y transmisiones, que a su vez precedían a las unidades de infantería, protegidas en los flancos por la artillería antitanque y cazacarros. En retaguardia, a distancia segura de las unidades de primera línea, se desplazaban los vehículos de intendencia cargados de combustible, munición y raciones.
Un Panzer III camuflado varios kilómetros al oeste de la Línea Gazala.
Al sur de Bir Hakeim, el Gruppe Rommel comenzó a girar a la izquierda con el fin de dirigirse al norte, hacia el centro de la retaguardia del 8º Ejército Británico. En ese momento, decidió dejar que la 132ª Div. Acorazada Ariete se encargara de las tropas francesas que defendían Bir Hakim, manteniendo el resto el avance previsto. Todo parecía confirmar que la maniobra del Gruppe Rommel había pasado desapercibida para los británicos, y todo continuaba según el plan inicial.
Legionarios franceses de la guarnición de Bir Hakeim.
En el bando británico, tanto Ritchie como Norrie estaban al corriente del movimiento de Rommel, pero no podían saber con certeza si se trataba de una finta, y por lo tanto tampoco podían saber si lo era el ataque del Gruppe Cruwell en el norte. Alrededor de las 02:30, ordenaron a la 4ª Brigada Acorazada que al amanecer se moviera 14km al sur de su posición, desde donde podría apoyar tanto a la 3ª Brigada Motorizada India como a la 7ª Brigada Motorizada. La situación comenzó a verse más clara cuando a las 06:30 de la mañana, el brigadier Filose, comandante de la 3ª Brig. Motorizada India informó al general Messervy, comandante de la 7ª Div. Acorazada, que se había encontrado con “toda una maldita división acorazada alemana”.
La Brigada, situada en aquel momento justo al sur de Bir Hakeim, había sido atacada realmente por la Div. Ariete, y la sorpresa fue mutua ya que los italianos no esperaban encontrar a la brigada india en su ruta de avance. Sin embargo, la rápida reacción de los italianos, empleando sus unidades blindadas, logró acabar con la resistencia del enemigo en menos de treinta minutos. Más de 450 oficiales y soldados fueron hechos prisioneros, mientras que el resto de la brigada se retiró en desorden hacia el norte y el este.
Rommel en el sector de la Div. Acorazada Ariete.
La euforia inicial de los italianos se vio truncada cuando se dieron cuenta de que su rápida victoria no había sido sobre la guarnición de Bir Hakein, sino que se trataba de una posición defensiva avanzada de cuya existencia nadie tenía noticia. Sin embargo, la moral de la Ariete era alta, y aprovechó el momento para seguir avanzando sobre su objetivo real. Entre tanto, los Stukas comenzaban a castigar la posición francesa, “ablandandola” para sus aliados.
Hacia el este, en el ala derecha de Rommel ocupada por la 90ª Leichte Division, también se había establecido contacto con un puesto avanzado del 8º Ejército Británico. Las unidades, pertenecientes a la 7ª Brigada Motorizada, retrocedieron para atrincherarse en la posición defensiva de Retma, perseguidos de cerca por la infantería motorizada alemana del General Kleeman. La rapidez del avance alemán impidió una defensa ordenada de la posición, y las tropas británicas se vieron obligadas a huir en dirección noreste, hacia Bir el Gubi.
Soldados sudafricanos observan el bombardeo de una posición cercana en la Línea Gazala.
En ese momento, la 4ª Brigada Acorazada británica avanzaba hacia el sur, con la certeza de que la fuerza principal de Rommel se dirigía hacia ellos. En cabeza atacaba el 3er. Regimiento Real de Tanques, que había sido equipado con los nuevos carros M3 Grant, y tendría que enfrentarse a la vanguardia de la 15ª Div. Panzer. La llegada de los británicos tomó por sorpresa al enemigo, y pronto, los Grant comenzaron a mostrarse como un enemigo a tener en cuenta, causando serias bajas a los blindados alemanes, que obligó a la 15ª Panzer a detener su avance. La presencia inesperada de los Grant británicos hizo que el pánico se apoderara de las líneas alemanas, que perdieron el orden de su avance inicial. El general von Vaerst reagrupó a sus unidades, y envió a un batallón de carros a flanquear a los británicos por la derecha, apoyados por una batería de cañones del 88. El 3er Rgto. Real prontó comenzó a sufrir pérdidas considerables, cogidos por sorpresa en ese ataque de flanco, y sobrepasado en número se vio obligado a retirarse hacia el norte.
El general Auchinleck observa en persona unas pruebas del nuevo carro M3 Grant.
El 8º Rgto de Húsares avanzaba justo detrás del 3er. Rgto. Real, pero al contrario que sus compañeros no tuvo oportunidad de retirarse, y fue embestido de lleno por los panzer de von Vaerst, que prácticamente los aniquilaron. El batallón restante de la 4ª Brig. Acorazada, el 5º Rgto. Real, se encontraba seis kilómetros al norte, y estaba a punto de retirarse cuando fue alcanzado en el flanco derecho por el 21º Panzer de von Bismarck. La suerte del 5º no fue mejor que la de sus camaradas del 8º de Húsares, sufriendo graves bajas y pérdidas de material. Las pérdidas totales de la 4ª Brigada Acorazada fueron elevadas, y las unidades supervivientes tuvieron que retirarse hacia el noreste para intentar reagruparse, retrocediendo hasta 32km al noreste de El Adem. Sin embargo, también el Gruppe Rommel había sufrido unas bajas inesperadas, y no todo había salido en aquellos primeros momentos tal y como había sido planeado.
Un cañón antitanque británico de 2 Libras y su dotación pasan ante los restos de un Panzer III.
Al mismo tiempo, la 90ª Leichte Division continuó en su avance al norte, hacia El Adem. La infantería motorizada de Kleeman había sobrepasado las posiciones de la 7ª Brig. Motorizada, que a lo largo del desierto ante ellos el paisaje estaba sembrado de vehículos británicos averiados y abandonados. En el C. G. de la 7ª Div. Acorazada, sólo a 13km al norte de la posición defensiva de Retma, el Mayor General Messervy había estado recibiendo con intranquilidad los mensajes relativos a la situación de sus dos brigadas. Messervy no era capaz de apreciar la velocidad a la que el enemigo se estaba moviendo en su dirección, pero no tardó en darse cuenta cuando a las 08:45 le llegaron informes sobre la presencia de vehículos blindados de reconocimiento alemanes en su Cuartel General avanzado. Inmediatamente se dio la orden de evacuar el Cuartel General, y trasladarlo en los vehículos de mando tres kilómetros en dirección noreste. Pero ya era demasiado tarde.
Frank Messervy, "El Barbudo", comandante de la 7ª Div. Acorazada británica.
Para cuando quisieron retirarse, los británicos se vieron rodeados por vehículos enemigos y por un fuego concentrado que procedía de todas partes. En el caos del combate, los cinco vehículos con el personal del Cuartel General quedaron aislados del resto, y aunque tres de ellos lograron escapar en dirección norte, los otros dos, incluyendo el que transportaba a Messervy y a todo su personal del CG, fueron detenidos por los alemanes. Messervy, que tenía la costumbre de no afeitarse en combate y era conocido por sus hombre como “El Barbudo”, tuvo el tiempo justo de arrancarse los distintivos de su rango y mezclarse con sus hombres haciendose pasar por un ayudante del CG, evitando así ser identificado. Dos días más tarde, el general británico podría burlar a sus captores y evadirse, reuniéndose con las unidades que quedaban de su maltrecha división. La cuestión era que en aquel momento, unas horas después de iniciado el ataque, la 7ª Div. Acorazada había sido derrotada, se batía en retirada a través del desierto, y su comandante había sido hecho prisionero. Era el primero de los reveses que todavía estaban por llegar.
Continuará.
Fuente: Gazala 1942, Rommel’s greatest victory. Ken Ford, Osprey Publishing.
http://en.wikipedia.org
http://commons.wikimedia.org
Sólo os pido paciencia, porque hasta llegar a Tobruk queda mucho camino por recorrer, y el desierto es complicado para echar carreras.
Saludos.
El Ataque de Rommel (1).
A última hora de la tarde del 26 de Mayo, el Gruppe Cruwell comenzó a avanzar en dirección a las posiciones británicas situadas entre Gazala y Sidi Muftah, apoyado por la artillería y los Stuka que bombardeaban las defensas del XIII Cuerpo en la Línea Gazala. La intensidad del fuego y la presencia de numerosas columnas de polvo, hicieron creer a los británicos que ese era el ataque principal, con toda la fuerza blindada que Rommel era capaz de reunir, y que el ataque iba dirigido al centro de sus defensas. Sin embargo, los carros del Gruppe Cruwell permanecieron en la formación el tiempo suficiente como para que su presencia fuera evidente, siendo reemplazados por camiones que arrastraban motores de aviación, con el fin de mantener esas columnas de polvo que eran el signo distintivo de los blindados en marcha en el desierto. Una vez conseguido el engaño, la fuerza acorazada giro hacia el sur para unirse al Gruppe Rommel.
El ataque del Gruppe Cruwell al norte de la Línea Gazala y el flanqueo por el sur del Gruppe Rommel.
Con la llegada de la noche, el Gruppe Rommel, comandando en persona por el general, avanzaba hacia el sureste, en dirección a Bir Hakeim. Aunque Rommel confiaba en que su penetración fuera una sorpresa para el enemigo, algunos vehículos del 4º Rgto. Sudafricano de Reconocimiento observaban a distancia el avance del Gruppe, e informaban al Cuartel General del XXX Cuerpo. Durante la noche, el Gruppe Rommel detuvo su avance para repostar combustible y descansar, y al amanecer del día 27 reanudó la marcha. El ala izquierda estaba ocupada por el XX Cuerpo Italiano del General Baldassare, con 228 carros; en el centro se alineaba el Afrika Korps del Tte. General Nehring, con dos divisiones, la 21ª Panzer de von Bismarck en la izquierda y la 15ª Panzer de von Vaerst en la derecha, y un total de 332 panzers; en el ala derecha formaba la 90ª Leichte Division, cuyos objetivos eran El Adem y el centro británico de suministros situado en Belhamed. Al frente de la formación del Afrika Korps se encontraban las fuerzas blindadas, seguidas por las unidades de ingenieros, artillería y transmisiones, que a su vez precedían a las unidades de infantería, protegidas en los flancos por la artillería antitanque y cazacarros. En retaguardia, a distancia segura de las unidades de primera línea, se desplazaban los vehículos de intendencia cargados de combustible, munición y raciones.
Un Panzer III camuflado varios kilómetros al oeste de la Línea Gazala.
Al sur de Bir Hakeim, el Gruppe Rommel comenzó a girar a la izquierda con el fin de dirigirse al norte, hacia el centro de la retaguardia del 8º Ejército Británico. En ese momento, decidió dejar que la 132ª Div. Acorazada Ariete se encargara de las tropas francesas que defendían Bir Hakim, manteniendo el resto el avance previsto. Todo parecía confirmar que la maniobra del Gruppe Rommel había pasado desapercibida para los británicos, y todo continuaba según el plan inicial.
Legionarios franceses de la guarnición de Bir Hakeim.
En el bando británico, tanto Ritchie como Norrie estaban al corriente del movimiento de Rommel, pero no podían saber con certeza si se trataba de una finta, y por lo tanto tampoco podían saber si lo era el ataque del Gruppe Cruwell en el norte. Alrededor de las 02:30, ordenaron a la 4ª Brigada Acorazada que al amanecer se moviera 14km al sur de su posición, desde donde podría apoyar tanto a la 3ª Brigada Motorizada India como a la 7ª Brigada Motorizada. La situación comenzó a verse más clara cuando a las 06:30 de la mañana, el brigadier Filose, comandante de la 3ª Brig. Motorizada India informó al general Messervy, comandante de la 7ª Div. Acorazada, que se había encontrado con “toda una maldita división acorazada alemana”.
La Brigada, situada en aquel momento justo al sur de Bir Hakeim, había sido atacada realmente por la Div. Ariete, y la sorpresa fue mutua ya que los italianos no esperaban encontrar a la brigada india en su ruta de avance. Sin embargo, la rápida reacción de los italianos, empleando sus unidades blindadas, logró acabar con la resistencia del enemigo en menos de treinta minutos. Más de 450 oficiales y soldados fueron hechos prisioneros, mientras que el resto de la brigada se retiró en desorden hacia el norte y el este.
Rommel en el sector de la Div. Acorazada Ariete.
La euforia inicial de los italianos se vio truncada cuando se dieron cuenta de que su rápida victoria no había sido sobre la guarnición de Bir Hakein, sino que se trataba de una posición defensiva avanzada de cuya existencia nadie tenía noticia. Sin embargo, la moral de la Ariete era alta, y aprovechó el momento para seguir avanzando sobre su objetivo real. Entre tanto, los Stukas comenzaban a castigar la posición francesa, “ablandandola” para sus aliados.
Hacia el este, en el ala derecha de Rommel ocupada por la 90ª Leichte Division, también se había establecido contacto con un puesto avanzado del 8º Ejército Británico. Las unidades, pertenecientes a la 7ª Brigada Motorizada, retrocedieron para atrincherarse en la posición defensiva de Retma, perseguidos de cerca por la infantería motorizada alemana del General Kleeman. La rapidez del avance alemán impidió una defensa ordenada de la posición, y las tropas británicas se vieron obligadas a huir en dirección noreste, hacia Bir el Gubi.
Soldados sudafricanos observan el bombardeo de una posición cercana en la Línea Gazala.
En ese momento, la 4ª Brigada Acorazada británica avanzaba hacia el sur, con la certeza de que la fuerza principal de Rommel se dirigía hacia ellos. En cabeza atacaba el 3er. Regimiento Real de Tanques, que había sido equipado con los nuevos carros M3 Grant, y tendría que enfrentarse a la vanguardia de la 15ª Div. Panzer. La llegada de los británicos tomó por sorpresa al enemigo, y pronto, los Grant comenzaron a mostrarse como un enemigo a tener en cuenta, causando serias bajas a los blindados alemanes, que obligó a la 15ª Panzer a detener su avance. La presencia inesperada de los Grant británicos hizo que el pánico se apoderara de las líneas alemanas, que perdieron el orden de su avance inicial. El general von Vaerst reagrupó a sus unidades, y envió a un batallón de carros a flanquear a los británicos por la derecha, apoyados por una batería de cañones del 88. El 3er Rgto. Real prontó comenzó a sufrir pérdidas considerables, cogidos por sorpresa en ese ataque de flanco, y sobrepasado en número se vio obligado a retirarse hacia el norte.
El general Auchinleck observa en persona unas pruebas del nuevo carro M3 Grant.
El 8º Rgto de Húsares avanzaba justo detrás del 3er. Rgto. Real, pero al contrario que sus compañeros no tuvo oportunidad de retirarse, y fue embestido de lleno por los panzer de von Vaerst, que prácticamente los aniquilaron. El batallón restante de la 4ª Brig. Acorazada, el 5º Rgto. Real, se encontraba seis kilómetros al norte, y estaba a punto de retirarse cuando fue alcanzado en el flanco derecho por el 21º Panzer de von Bismarck. La suerte del 5º no fue mejor que la de sus camaradas del 8º de Húsares, sufriendo graves bajas y pérdidas de material. Las pérdidas totales de la 4ª Brigada Acorazada fueron elevadas, y las unidades supervivientes tuvieron que retirarse hacia el noreste para intentar reagruparse, retrocediendo hasta 32km al noreste de El Adem. Sin embargo, también el Gruppe Rommel había sufrido unas bajas inesperadas, y no todo había salido en aquellos primeros momentos tal y como había sido planeado.
Un cañón antitanque británico de 2 Libras y su dotación pasan ante los restos de un Panzer III.
Al mismo tiempo, la 90ª Leichte Division continuó en su avance al norte, hacia El Adem. La infantería motorizada de Kleeman había sobrepasado las posiciones de la 7ª Brig. Motorizada, que a lo largo del desierto ante ellos el paisaje estaba sembrado de vehículos británicos averiados y abandonados. En el C. G. de la 7ª Div. Acorazada, sólo a 13km al norte de la posición defensiva de Retma, el Mayor General Messervy había estado recibiendo con intranquilidad los mensajes relativos a la situación de sus dos brigadas. Messervy no era capaz de apreciar la velocidad a la que el enemigo se estaba moviendo en su dirección, pero no tardó en darse cuenta cuando a las 08:45 le llegaron informes sobre la presencia de vehículos blindados de reconocimiento alemanes en su Cuartel General avanzado. Inmediatamente se dio la orden de evacuar el Cuartel General, y trasladarlo en los vehículos de mando tres kilómetros en dirección noreste. Pero ya era demasiado tarde.
Frank Messervy, "El Barbudo", comandante de la 7ª Div. Acorazada británica.
Para cuando quisieron retirarse, los británicos se vieron rodeados por vehículos enemigos y por un fuego concentrado que procedía de todas partes. En el caos del combate, los cinco vehículos con el personal del Cuartel General quedaron aislados del resto, y aunque tres de ellos lograron escapar en dirección norte, los otros dos, incluyendo el que transportaba a Messervy y a todo su personal del CG, fueron detenidos por los alemanes. Messervy, que tenía la costumbre de no afeitarse en combate y era conocido por sus hombre como “El Barbudo”, tuvo el tiempo justo de arrancarse los distintivos de su rango y mezclarse con sus hombres haciendose pasar por un ayudante del CG, evitando así ser identificado. Dos días más tarde, el general británico podría burlar a sus captores y evadirse, reuniéndose con las unidades que quedaban de su maltrecha división. La cuestión era que en aquel momento, unas horas después de iniciado el ataque, la 7ª Div. Acorazada había sido derrotada, se batía en retirada a través del desierto, y su comandante había sido hecho prisionero. Era el primero de los reveses que todavía estaban por llegar.
Continuará.
Fuente: Gazala 1942, Rommel’s greatest victory. Ken Ford, Osprey Publishing.
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