Publicado: Lun Jun 15, 2009 8:42 pm
Bueno, pues como dice el título del post, vamos a dar un repaso a la ofensiva de Rommel que supondría la toma de Gazala y Tobruk, y que llevaría el avance del Eje en el Norte de África hasta un lugar llamado El Alamein.
Espero que sea de vuestro interés.
Saludos.
Gazala y Tobruk, 1942.
Tras la Operación Crusader que había llevado a las fuerzas británicas hasta las inmediaciones de El Agheila, y la contraofensiva de Rommel que había vuelto a tomar Bengasi y Derna, el 8º Ejército se había retirado a la seguridad de la Línea Gazala-Bir Hakeim. Su comandante, el Tte. General Neil Ritchie, decidió consolidar sus defensas como fase previa a la reanudación de la ofensiva hacia el oeste. Mientras tanto, Auchinleck tenía que bregar con las exigencias de Churchill respecto de la urgencia de una ofensiva que garantizara una victoria para una Gran Bretaña necesitada de éxitos militares de relevancia.
La situación en el Norte de África entre la Operación Crusader y el contrataque de Rommel.
Afortunadamente, los refuerzos británicos continuaban llegando al teatro de operaciones norteafricano, sobre todo en lo relativo a las fuerzas acorazadas, para así alcanzar la superioridad necesaria sobre las fuerzas del Eje en dicho sentido, que Auchinleck consideraba como minimo de 3 a 2 para tener una garantía de éxito sobre Rommel si se quería reanudar la ofensiva a finales de Abril. Sin embargo, aún quedaba mucho trabajo que hacer si se quería disponer de una fuerza entrenada y bien organizada, por lo que Auchinleck no vio probable la continuación de la ofensiva para antes del 1 de Junio.
Un Matilda británico; dotado de un excelente blindaje, pero con un armamento poco eficaz contra los blindados alemanes del DAK.
La posición del 8º Ejército discurría desde Gazala, en la costa, hasta Bir Hakeim, en el sur y enmedio del desierto. A lo largo de la línea se encontraban una serie de posiciones fortificadas, ocupadas por unidades a nivel de brigada, y constituidas por fortines, líneas de trincheras, campos de minas y todo tipo de obstáculos. Sin embargo, la gran extensión cubierta por estas posiciones impedía el que disfrutaran de apoyo mutuo o pudieran cubrir todos sus campos de minas con fuego de artillería. Esta serie de posiciones cubría todas las rutas en dirección este, incluyendo la Via Balbia, paralela a la costa, y las dos que discurrían más hacia el sur, sobre Trig Capuzzo y Trig el Abd. Como refuerzo se instalaron otras dos posiciones de apoyo en retaguardia, una defendiendo Acroma y la otra, llamada Knightsbridge, sobre la vía que conectaba Acroma con Trig Capuzzo. Aún más a retaguardia, Tobruk se constituía como la base desde la que lanzar la próxima ofensiva. En el hipotético supuesto de un ataque alemán, debía evitarse que Tobruk quedara aislada o su guarnición cercada, debiendo retirarse con el resto del 8º Ejército hacia la frontera de Egipto.
Claude Auchinleck, Comandante en Jefe de las Fuerzas Británicas en Oriente Medio.
A principios de Mayo, los servicios de inteligencia británicos informaron que podía ser posible que Rommel lanzara su ofensiva contra el 8º Ejército antes de que Auchinleck pudiera organizar su ataque. Ritchie se vio en la disyuntiva de concentrar sus fuerzas, arriesgándose a ser rodeado por un movimiento enemigo de flanqueo, o extender su línea del frente, para forzar a Rommel a internarse más en el desierto, hacia el sur, si pretendía realizar ese flanqueo. Esta segunda opción parecía la más apropiada ya que , además, obligaba al enemigo a alargar sus vías de suministro, y lo exponía a un ataque del 8º Ejército desde el norte.
Pierre Koenig (dcha.), comandante de la guarnición de Bir Hakeim y protagonista junto con sus hombres de la 1ª Brigada Francesa Libre de la heróica defensa de la posición.
Finalmente, y con la aprobación de Auchinleck, Ritchie se decidió por ésta solución. Sin embargo, aunque Ritchie fuera el comandante del 8º Ejército sobre el terreno, Auchinleck tenía una importante influencia en el aspecto táctico. Él fue quien sugirió que todas las fuerzas blindadas se concentraran en el XXX Cuerpo, y mantenerlo entre Trig Capuzzo y el este de El Adem. Desde esta posición podría moverse hacia una hipotética ruptura alemana en el centro o para enfrentarse a un flanqueo por el sur. Auchinleck insistió en que las divisiones acorazadas debían emplearse como una única fuerza controlada por el XXX Cuerpo, y no ser dispersadas para taponar brechas a lo largo del frente.
Neil Ritchie, en una fotografía tomada durante la Campaña de Francia en 1940, comandante del 8º Ejército Británico.
El XIII Cuerpo del Tte. General Gott ocupó las posiciones desde la costa hasta la posición de Knightsbridge, en Trig Capuzzo. Hacia el sur, la línea británica consistía en un gran campo de minas que se extendía hasta la posición de Bir Hakeim, guarnecida por la 1ª Brigada Francesa Libre, encuadrada en el XXX Cuerpo, que a su vez desplegaba la mayor parte de su fuerza al sur de Trig Capuzzo. Ritchie creía que la amenaza principal del enemigo podía llegar desde el sur, y por ello emplazó la mayor parte de sus fuerzas acorazadas más al sur de lo que Auchinleck habría deseado.
William Gott, comandante del XIII C.E. Británico.
Por parte del Eje, y tras los éxitos de Rommel en Enero, Mussolini consideraba como su principal responsabilidad la defensa de Tripolitania. Ante la falta de refuerzos, las órdenes fueron que las tropas italianas mantuvieran sus posiciones y evitaran cualquier posible avance hacia el este, mientras que Rommel fortalecía su ejército y lo preparaba para responder a cualquier posible ataque británico.
Rommel (izda.), junto al general Nehring, comandante del Afrika Korps.
El 1 de Mayo, Hitler se encontró con Mussolini en Berchtesgaden para analizar la campaña del Mediterráneo. Los refuerzos a las tropas del Eje en el norte de África estaban sufriendo serias dificultades por los ataques británicos procedentes de Malta, y se veía como imprescindible el acabar con la resistencia de la isla. El plan de invasión de Malta, la Operación Hércules, fue aprobado, debiendo ser realizado por tropas italianas apoyadas por una división paracaidista alemana. Pero primero se debían capturar los aeródromos británicos en el área de Gazala, para evitar que la RAF pudiera apoyar desde allí a los defensores de Malta. Ambos dictadores estuvieron de acuerdo en poner en marcha la llamada Operación Aida, un avance en dirección al Nilo que debería iniciarse a finales de Mayo y anticiparse a la esperada ofensiva británica. La primera fase del plan contemplaba la derrota del 8º Ejército y la captura de Gazala y Tobruk, así como la eliminación de todas las fuerzas británicas hasta la frontera de Libia con Egipto. Una vez logrados estos objetivos, se pondría en marcha la Operación Hércules contra Malta, abriendo definitivamente el Mediterráneo a los convoyes del Eje hacia Bengasi y Tobruk. Una vez reforzadas las tropas de Rommel, éste continuaría el avance sobre Egipto.
Un Panzer III Ausf H en el Norte de África. Este el principal carro de combate de las unidades del Panzerarmee Afrika durante las batallas de Gazala y Tobruk.
Sin embargo, y tras la entrevista, Hitler no dejó de albergar serias dudas sobre la capacidad italiana de acometer la invasión de Malta, sobre la flota italiana que debía apoyar la invasión y defender las fuerzas del Eje de la previsible respuesta por parte de la Royal Navy, de la seguridad de las comunicaciones italianas… Demasiadas dudas que finalmente significaron que los planes de la Operación Hércules sólo siguieran adelante sobre el papel, y que dicha operación fuera finalmente abandonada si Rommel lograba hacerse con el vital puerto de Tobruk.
Ettore Bastico, Comandante en Jefe de las fuerzas del Eje en el Norte de África.
Para Rommel, la reunión de Berchtesgaden significaba que finalmente tenía las manos libres para pasar al ataque y expulsar a los británicos del Norte de África. El general alemán creía que Ritchie esperaba que el ataque principal se fuera a realizar sobre el norte y el centro de la Línea Gazala, y suponía que los británicos habrían emplazado la mayor parte de sus fuerzas acorazadas en ese sector. Por ello, su plan era realizar un ataque de diversión sobre esa área, mientras que el ataque principal se realizaría hacia el sur, sobre la posición de Bir Hakeim.
Ludwig Cruwell, comandante del Gruppe Cruwell, la unidad que realizaría el ataque de diversión sobre la Línea Gazala en el norte y centro de la misma.
Rommel decidió que el Gruppe Cruwell avanzara en la tarde del 26 de Mayo sobre las posiciones de la 50ª Div. Británica y la 1ª Div. Sudafricana, entre Trig Capuzzo y la costa, mientras que él, con la fuerza acorazada principal, se movía hacia el sur. Cruwell dispondría de las unidades italianas encuadradas en los X y XXI Cuerpos, apoyados por la mayoría de la artillería disponible y por una brigada de infantería alemana. Como fuerzas adicionales, también contaría con dos regimientos acorazados del XX Cuerpo Italiano y un regimiento del Afrika Korps. Ambos regimientos debían ser el señuelo para hacer creer a los británicos que estaba en marcha un ataque con mayoría de fuerzas blindadas, pero después debían desviarse al sur para enlazar con la fuerza principal. Mientras Cruwell seguía presionando el centro de la línea británica, Rommel dirigiría personalmente el Afrika Korps, la 90ª Leichte Division y el XX Cuerpo Italiano, avanzando al abrigo de la noche hacia el sur hasta flanquear Birk Hakeim, para después girar al norte en dirección a Acroma y tomar por retaguardia al XIII Cuerpo Británico. Con las fuerzas de Gott atacadas desde el oeste y el este, el Gruppe Hecker realizaría un ataque anfibio entre Gazala y Tobruk, cortando así las comunicaciones de Gott con la retaguardia. Posteriormente, la 90ª Leichte Division seguiría avanzando hacia el este, en dirección a El Adem y el centro británico de suministros en Belhamed.
La disposición de las fuerzas enfrentadas era la siguiente:
Fuerzas Británicas.
Comandante en Jefe en Oriente Medio, General Claude Auchinleck.
8º Ejército, Teniente General Neil Ritchie.
XIII Cuerpo de Ejército, Tte. General William Gott.
50ª Div., Mayor General W. Ramsden.
1ª Div. Sudafricana, Mayor General D. Pienaar.
2ª Div. Sudafricana, Mayor General H. Kopper.
1ª Brigada Acorazada.
32ª Brigada Acorazada.
XXX Cuerpo de Ejército, Tte. General Norrie.
1ª Div. Acorazada, Mayor General H. Lumsden.
7ª Div. Acorazada, Mayor General F. Messervy.
1ª Brigada Francesa Libre, General P. Koenig.
5ª Div. India, Mayor General H. Briggs.
2ª Brigada Francesa Libre.
10ª Div. India, Mayor General T. Rees. (*)
11ª Brigada India.(*)
1ª Brigada Acorazada.(*)
(*) Agregadas con posterioridad al XXX C.E.
Fuerzas del Eje.
Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas del Norte de África, Mariscal E. Bastico.
Panzerarmee Afrika, General E. Rommel.
Gruppe Cruwell, General L. Cruwell.
X Cuerpo Italiano, General B. Gioda.
27ª Div. Brescia, General G. Lombardi.
17ª Div. Pavía, General A. Torriano.
XXI Cuerpo Italiano, General E. Navarini.
60ª Div. Sabratha, General M. Soldarelli.
102ª Div. Trento, General F. Scotti.
15ª Brig. Infantería Motorizada (15ª Schutzen Brigade).
Gruppe Hecker.
Gruppe Rommel, General E. Rommel.
Deutsches Afrika Korps, Tte. General W. Nehring.
15ª Panzer Division, General Mayor G. von Vaerst.
21ª Panzer Division, General Mayor G. von Bismarck.
90ª Leichte Division, General Mayor U. Kleeman.
XX Cuerpo Italiano, General E. Baldassare.
132ª Div. Acorazada Ariete, General G. de Stephanis.
101ª Div. Motorizada Trieste, General F. La Feria.
Continuará.
Fuentes: Gazala 1942, Rommel’s greatest victory. Ken Ford, Osprey Publishing.
http://en.wikipedia.org
Espero que sea de vuestro interés.
Saludos.
Gazala y Tobruk, 1942.
Tras la Operación Crusader que había llevado a las fuerzas británicas hasta las inmediaciones de El Agheila, y la contraofensiva de Rommel que había vuelto a tomar Bengasi y Derna, el 8º Ejército se había retirado a la seguridad de la Línea Gazala-Bir Hakeim. Su comandante, el Tte. General Neil Ritchie, decidió consolidar sus defensas como fase previa a la reanudación de la ofensiva hacia el oeste. Mientras tanto, Auchinleck tenía que bregar con las exigencias de Churchill respecto de la urgencia de una ofensiva que garantizara una victoria para una Gran Bretaña necesitada de éxitos militares de relevancia.
La situación en el Norte de África entre la Operación Crusader y el contrataque de Rommel.
Afortunadamente, los refuerzos británicos continuaban llegando al teatro de operaciones norteafricano, sobre todo en lo relativo a las fuerzas acorazadas, para así alcanzar la superioridad necesaria sobre las fuerzas del Eje en dicho sentido, que Auchinleck consideraba como minimo de 3 a 2 para tener una garantía de éxito sobre Rommel si se quería reanudar la ofensiva a finales de Abril. Sin embargo, aún quedaba mucho trabajo que hacer si se quería disponer de una fuerza entrenada y bien organizada, por lo que Auchinleck no vio probable la continuación de la ofensiva para antes del 1 de Junio.
Un Matilda británico; dotado de un excelente blindaje, pero con un armamento poco eficaz contra los blindados alemanes del DAK.
La posición del 8º Ejército discurría desde Gazala, en la costa, hasta Bir Hakeim, en el sur y enmedio del desierto. A lo largo de la línea se encontraban una serie de posiciones fortificadas, ocupadas por unidades a nivel de brigada, y constituidas por fortines, líneas de trincheras, campos de minas y todo tipo de obstáculos. Sin embargo, la gran extensión cubierta por estas posiciones impedía el que disfrutaran de apoyo mutuo o pudieran cubrir todos sus campos de minas con fuego de artillería. Esta serie de posiciones cubría todas las rutas en dirección este, incluyendo la Via Balbia, paralela a la costa, y las dos que discurrían más hacia el sur, sobre Trig Capuzzo y Trig el Abd. Como refuerzo se instalaron otras dos posiciones de apoyo en retaguardia, una defendiendo Acroma y la otra, llamada Knightsbridge, sobre la vía que conectaba Acroma con Trig Capuzzo. Aún más a retaguardia, Tobruk se constituía como la base desde la que lanzar la próxima ofensiva. En el hipotético supuesto de un ataque alemán, debía evitarse que Tobruk quedara aislada o su guarnición cercada, debiendo retirarse con el resto del 8º Ejército hacia la frontera de Egipto.
Claude Auchinleck, Comandante en Jefe de las Fuerzas Británicas en Oriente Medio.
A principios de Mayo, los servicios de inteligencia británicos informaron que podía ser posible que Rommel lanzara su ofensiva contra el 8º Ejército antes de que Auchinleck pudiera organizar su ataque. Ritchie se vio en la disyuntiva de concentrar sus fuerzas, arriesgándose a ser rodeado por un movimiento enemigo de flanqueo, o extender su línea del frente, para forzar a Rommel a internarse más en el desierto, hacia el sur, si pretendía realizar ese flanqueo. Esta segunda opción parecía la más apropiada ya que , además, obligaba al enemigo a alargar sus vías de suministro, y lo exponía a un ataque del 8º Ejército desde el norte.
Pierre Koenig (dcha.), comandante de la guarnición de Bir Hakeim y protagonista junto con sus hombres de la 1ª Brigada Francesa Libre de la heróica defensa de la posición.
Finalmente, y con la aprobación de Auchinleck, Ritchie se decidió por ésta solución. Sin embargo, aunque Ritchie fuera el comandante del 8º Ejército sobre el terreno, Auchinleck tenía una importante influencia en el aspecto táctico. Él fue quien sugirió que todas las fuerzas blindadas se concentraran en el XXX Cuerpo, y mantenerlo entre Trig Capuzzo y el este de El Adem. Desde esta posición podría moverse hacia una hipotética ruptura alemana en el centro o para enfrentarse a un flanqueo por el sur. Auchinleck insistió en que las divisiones acorazadas debían emplearse como una única fuerza controlada por el XXX Cuerpo, y no ser dispersadas para taponar brechas a lo largo del frente.
Neil Ritchie, en una fotografía tomada durante la Campaña de Francia en 1940, comandante del 8º Ejército Británico.
El XIII Cuerpo del Tte. General Gott ocupó las posiciones desde la costa hasta la posición de Knightsbridge, en Trig Capuzzo. Hacia el sur, la línea británica consistía en un gran campo de minas que se extendía hasta la posición de Bir Hakeim, guarnecida por la 1ª Brigada Francesa Libre, encuadrada en el XXX Cuerpo, que a su vez desplegaba la mayor parte de su fuerza al sur de Trig Capuzzo. Ritchie creía que la amenaza principal del enemigo podía llegar desde el sur, y por ello emplazó la mayor parte de sus fuerzas acorazadas más al sur de lo que Auchinleck habría deseado.
William Gott, comandante del XIII C.E. Británico.
Por parte del Eje, y tras los éxitos de Rommel en Enero, Mussolini consideraba como su principal responsabilidad la defensa de Tripolitania. Ante la falta de refuerzos, las órdenes fueron que las tropas italianas mantuvieran sus posiciones y evitaran cualquier posible avance hacia el este, mientras que Rommel fortalecía su ejército y lo preparaba para responder a cualquier posible ataque británico.
Rommel (izda.), junto al general Nehring, comandante del Afrika Korps.
El 1 de Mayo, Hitler se encontró con Mussolini en Berchtesgaden para analizar la campaña del Mediterráneo. Los refuerzos a las tropas del Eje en el norte de África estaban sufriendo serias dificultades por los ataques británicos procedentes de Malta, y se veía como imprescindible el acabar con la resistencia de la isla. El plan de invasión de Malta, la Operación Hércules, fue aprobado, debiendo ser realizado por tropas italianas apoyadas por una división paracaidista alemana. Pero primero se debían capturar los aeródromos británicos en el área de Gazala, para evitar que la RAF pudiera apoyar desde allí a los defensores de Malta. Ambos dictadores estuvieron de acuerdo en poner en marcha la llamada Operación Aida, un avance en dirección al Nilo que debería iniciarse a finales de Mayo y anticiparse a la esperada ofensiva británica. La primera fase del plan contemplaba la derrota del 8º Ejército y la captura de Gazala y Tobruk, así como la eliminación de todas las fuerzas británicas hasta la frontera de Libia con Egipto. Una vez logrados estos objetivos, se pondría en marcha la Operación Hércules contra Malta, abriendo definitivamente el Mediterráneo a los convoyes del Eje hacia Bengasi y Tobruk. Una vez reforzadas las tropas de Rommel, éste continuaría el avance sobre Egipto.
Un Panzer III Ausf H en el Norte de África. Este el principal carro de combate de las unidades del Panzerarmee Afrika durante las batallas de Gazala y Tobruk.
Sin embargo, y tras la entrevista, Hitler no dejó de albergar serias dudas sobre la capacidad italiana de acometer la invasión de Malta, sobre la flota italiana que debía apoyar la invasión y defender las fuerzas del Eje de la previsible respuesta por parte de la Royal Navy, de la seguridad de las comunicaciones italianas… Demasiadas dudas que finalmente significaron que los planes de la Operación Hércules sólo siguieran adelante sobre el papel, y que dicha operación fuera finalmente abandonada si Rommel lograba hacerse con el vital puerto de Tobruk.
Ettore Bastico, Comandante en Jefe de las fuerzas del Eje en el Norte de África.
Para Rommel, la reunión de Berchtesgaden significaba que finalmente tenía las manos libres para pasar al ataque y expulsar a los británicos del Norte de África. El general alemán creía que Ritchie esperaba que el ataque principal se fuera a realizar sobre el norte y el centro de la Línea Gazala, y suponía que los británicos habrían emplazado la mayor parte de sus fuerzas acorazadas en ese sector. Por ello, su plan era realizar un ataque de diversión sobre esa área, mientras que el ataque principal se realizaría hacia el sur, sobre la posición de Bir Hakeim.
Ludwig Cruwell, comandante del Gruppe Cruwell, la unidad que realizaría el ataque de diversión sobre la Línea Gazala en el norte y centro de la misma.
Rommel decidió que el Gruppe Cruwell avanzara en la tarde del 26 de Mayo sobre las posiciones de la 50ª Div. Británica y la 1ª Div. Sudafricana, entre Trig Capuzzo y la costa, mientras que él, con la fuerza acorazada principal, se movía hacia el sur. Cruwell dispondría de las unidades italianas encuadradas en los X y XXI Cuerpos, apoyados por la mayoría de la artillería disponible y por una brigada de infantería alemana. Como fuerzas adicionales, también contaría con dos regimientos acorazados del XX Cuerpo Italiano y un regimiento del Afrika Korps. Ambos regimientos debían ser el señuelo para hacer creer a los británicos que estaba en marcha un ataque con mayoría de fuerzas blindadas, pero después debían desviarse al sur para enlazar con la fuerza principal. Mientras Cruwell seguía presionando el centro de la línea británica, Rommel dirigiría personalmente el Afrika Korps, la 90ª Leichte Division y el XX Cuerpo Italiano, avanzando al abrigo de la noche hacia el sur hasta flanquear Birk Hakeim, para después girar al norte en dirección a Acroma y tomar por retaguardia al XIII Cuerpo Británico. Con las fuerzas de Gott atacadas desde el oeste y el este, el Gruppe Hecker realizaría un ataque anfibio entre Gazala y Tobruk, cortando así las comunicaciones de Gott con la retaguardia. Posteriormente, la 90ª Leichte Division seguiría avanzando hacia el este, en dirección a El Adem y el centro británico de suministros en Belhamed.
La disposición de las fuerzas enfrentadas era la siguiente:
Fuerzas Británicas.
Comandante en Jefe en Oriente Medio, General Claude Auchinleck.
8º Ejército, Teniente General Neil Ritchie.
XIII Cuerpo de Ejército, Tte. General William Gott.
50ª Div., Mayor General W. Ramsden.
1ª Div. Sudafricana, Mayor General D. Pienaar.
2ª Div. Sudafricana, Mayor General H. Kopper.
1ª Brigada Acorazada.
32ª Brigada Acorazada.
XXX Cuerpo de Ejército, Tte. General Norrie.
1ª Div. Acorazada, Mayor General H. Lumsden.
7ª Div. Acorazada, Mayor General F. Messervy.
1ª Brigada Francesa Libre, General P. Koenig.
5ª Div. India, Mayor General H. Briggs.
2ª Brigada Francesa Libre.
10ª Div. India, Mayor General T. Rees. (*)
11ª Brigada India.(*)
1ª Brigada Acorazada.(*)
(*) Agregadas con posterioridad al XXX C.E.
Fuerzas del Eje.
Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas del Norte de África, Mariscal E. Bastico.
Panzerarmee Afrika, General E. Rommel.
Gruppe Cruwell, General L. Cruwell.
X Cuerpo Italiano, General B. Gioda.
27ª Div. Brescia, General G. Lombardi.
17ª Div. Pavía, General A. Torriano.
XXI Cuerpo Italiano, General E. Navarini.
60ª Div. Sabratha, General M. Soldarelli.
102ª Div. Trento, General F. Scotti.
15ª Brig. Infantería Motorizada (15ª Schutzen Brigade).
Gruppe Hecker.
Gruppe Rommel, General E. Rommel.
Deutsches Afrika Korps, Tte. General W. Nehring.
15ª Panzer Division, General Mayor G. von Vaerst.
21ª Panzer Division, General Mayor G. von Bismarck.
90ª Leichte Division, General Mayor U. Kleeman.
XX Cuerpo Italiano, General E. Baldassare.
132ª Div. Acorazada Ariete, General G. de Stephanis.
101ª Div. Motorizada Trieste, General F. La Feria.
Continuará.
Fuentes: Gazala 1942, Rommel’s greatest victory. Ken Ford, Osprey Publishing.
http://en.wikipedia.org