Publicado: Vie Jul 02, 2021 10:46 am
Elementos del 5° Ejército Panzer, encabezados por el general Hans-Jürgen von Arnim, alcanzaron las posiciones aliadas en el pie oriental de las montañas del Atlas el 30 de enero. La 21a División Panzer se encontró con las tropas francesas en Faïd y, a pesar del excelente uso de cañones de 75 mm, que causaron numerosas bajas entre la infantería alemana, los defensores se vieron obligados a retroceder fácilmente. La artillería estadounidense y los tanques de la 1ª División Blindada entraron en la batalla, destruyendo algunos tanques enemigos y obligando al resto a emprender lo que parecía ser una retirada precipitada. Sin embargo, esto fue una trampa, y cuando la 1ª División Acorazada la persiguió, fue atacada por los cañones antitanques alemanes y sufrió numerosas bajas. Un observador de artillería de avanzada estadounidense cuya radio y líneas terrestres habían sido cortadas por los proyectiles recordó:
Fue una masacre. Rodaron directamente en las bocas de los 88 ocultos y todo lo que pude hacer fue quedarme de pie y ver tanque tras tanque explotando en pedazos o estallando en llamas o simplemente parando, destrozado. Los de atrás intentaron retroceder, pero los 88 parecían estar en todas partes.
La 21ª División Panzer reanudó su avance hacia Faïd. Las bajas de la infantería estadounidense se vieron exacerbadas por la práctica de excavar hoyos poco profundos en lugar de pozos de tirador, ya que los tanques alemanes podían aplastar fácilmente a un hombre dentro de un hoyo. La 1ª División Acorazada hizo varios intentos para detener el avance alemán, pero los tres grupos de combate encontraron que cada posición defensiva que intentaron ocupar ya había sido tomada y fueron atacadas por tropas alemanas, sufriendo grandes pérdidas. El 2 de febrero, se ordenó a la 1ª División Acorazada que pusiera fin a sus ataques y se concentrara para formar una reserva. Los alemanes capturaron la mayor parte de Túnez y se bloquearon las entradas a las tierras bajas costeras. Los Aliados ocupaban el interior de la cordillera del Atlas, pero con las salidas bloqueadas, esto era de poca ventaja para los Aliados. Durante las siguientes dos semanas, Rommel y los comandantes del Eje más al norte debatieron qué hacer a continuación.
Rommel no consideró al 8o Ejército como una amenaza seria porque, hasta que Trípoli estuviera abierta, Montgomery sólo podía mantener una pequeña fuerza en el sur de Túnez. Los barcos comenzaron a descargar el 9 de febrero, pero el puerto no estuvo en pleno funcionamiento hasta finales de mes. Rommel hizo una propuesta a principios de febrero al Alto Mando italiano en Roma para atacar con dos grupos de batalla, incluidos destacamentos del 5° Ejército Panzer, hacia dos bases de suministro estadounidenses justo al oeste de las montañas en Argelia. Un avance rápido podría capturar los suministros e interrumpir un intento de Estados Unidos de concentrar fuerzas cerca de Tebessa. Arnim se opuso y el ataque se retrasó una semana hasta que se llegó a un acuerdo para montar la operación Frühlingswind, un avance del 5º Ejército Panzer a través del centro de comunicaciones y suministros de Sidi Bou Zid. Las fuerzas de Rommel, a 97 km al suroeste, llevarían a cabo la operación Morgenluft para capturar Gafsa y avanzar hacia Tozeur.
El 14 de febrero, las divisiones Panzer 10 y 21 comenzaron la batalla de Sidi Bou Zid, a unos 16 km al oeste de Faïd, en la llanura interior de las montañas del Atlas. Los tanques estadounidenses fueron derrotados y la infantería, mal ubicada en tres colinas e incapaz de brindarse apoyo mutuo, quedó aislada. Un contraataque al día siguiente fue fácilmente rechazado y el 16 de febrero los alemanes avanzaron hacia Sbeitla. [17] Después del éxito en Sidi Bou Zid, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps atacar Gafsa el 15 de febrero, pero, la noche anterior, Anderson ordenó a los defensores evacuar Gafsa y hacer la línea de defensa principal en las colinas alrededor de Feriana, como él creía. No se debe defender a Gafsa de un gran ataque [16]. Al día siguiente, debido a la amenaza al flanco sur, Anderson obtuvo el acuerdo de Eisenhower y ordenó una retirada de la Dorsale oriental, a la línea de la Dorsale occidental desde Feriana hacia el norte. [18] Temprano el 17 de febrero, Fredendall ordenó el retiro de Sbeitla y Feriana [19]. El II Cuerpo de EE. UU. Pudo concentrarse en los pasos de Kasserine y Sbiba, en el brazo occidental de las montañas. Las bajas estadounidenses fueron 2.546 hombres, 103 tanques, 280 vehículos, 18 cañones de campaña, tres cañones antitanques y una batería antiaérea.
Fue una masacre. Rodaron directamente en las bocas de los 88 ocultos y todo lo que pude hacer fue quedarme de pie y ver tanque tras tanque explotando en pedazos o estallando en llamas o simplemente parando, destrozado. Los de atrás intentaron retroceder, pero los 88 parecían estar en todas partes.
La 21ª División Panzer reanudó su avance hacia Faïd. Las bajas de la infantería estadounidense se vieron exacerbadas por la práctica de excavar hoyos poco profundos en lugar de pozos de tirador, ya que los tanques alemanes podían aplastar fácilmente a un hombre dentro de un hoyo. La 1ª División Acorazada hizo varios intentos para detener el avance alemán, pero los tres grupos de combate encontraron que cada posición defensiva que intentaron ocupar ya había sido tomada y fueron atacadas por tropas alemanas, sufriendo grandes pérdidas. El 2 de febrero, se ordenó a la 1ª División Acorazada que pusiera fin a sus ataques y se concentrara para formar una reserva. Los alemanes capturaron la mayor parte de Túnez y se bloquearon las entradas a las tierras bajas costeras. Los Aliados ocupaban el interior de la cordillera del Atlas, pero con las salidas bloqueadas, esto era de poca ventaja para los Aliados. Durante las siguientes dos semanas, Rommel y los comandantes del Eje más al norte debatieron qué hacer a continuación.
Rommel no consideró al 8o Ejército como una amenaza seria porque, hasta que Trípoli estuviera abierta, Montgomery sólo podía mantener una pequeña fuerza en el sur de Túnez. Los barcos comenzaron a descargar el 9 de febrero, pero el puerto no estuvo en pleno funcionamiento hasta finales de mes. Rommel hizo una propuesta a principios de febrero al Alto Mando italiano en Roma para atacar con dos grupos de batalla, incluidos destacamentos del 5° Ejército Panzer, hacia dos bases de suministro estadounidenses justo al oeste de las montañas en Argelia. Un avance rápido podría capturar los suministros e interrumpir un intento de Estados Unidos de concentrar fuerzas cerca de Tebessa. Arnim se opuso y el ataque se retrasó una semana hasta que se llegó a un acuerdo para montar la operación Frühlingswind, un avance del 5º Ejército Panzer a través del centro de comunicaciones y suministros de Sidi Bou Zid. Las fuerzas de Rommel, a 97 km al suroeste, llevarían a cabo la operación Morgenluft para capturar Gafsa y avanzar hacia Tozeur.
El 14 de febrero, las divisiones Panzer 10 y 21 comenzaron la batalla de Sidi Bou Zid, a unos 16 km al oeste de Faïd, en la llanura interior de las montañas del Atlas. Los tanques estadounidenses fueron derrotados y la infantería, mal ubicada en tres colinas e incapaz de brindarse apoyo mutuo, quedó aislada. Un contraataque al día siguiente fue fácilmente rechazado y el 16 de febrero los alemanes avanzaron hacia Sbeitla. [17] Después del éxito en Sidi Bou Zid, Rommel ordenó al Grupo de Asalto Afrika Korps atacar Gafsa el 15 de febrero, pero, la noche anterior, Anderson ordenó a los defensores evacuar Gafsa y hacer la línea de defensa principal en las colinas alrededor de Feriana, como él creía. No se debe defender a Gafsa de un gran ataque [16]. Al día siguiente, debido a la amenaza al flanco sur, Anderson obtuvo el acuerdo de Eisenhower y ordenó una retirada de la Dorsale oriental, a la línea de la Dorsale occidental desde Feriana hacia el norte. [18] Temprano el 17 de febrero, Fredendall ordenó el retiro de Sbeitla y Feriana [19]. El II Cuerpo de EE. UU. Pudo concentrarse en los pasos de Kasserine y Sbiba, en el brazo occidental de las montañas. Las bajas estadounidenses fueron 2.546 hombres, 103 tanques, 280 vehículos, 18 cañones de campaña, tres cañones antitanques y una batería antiaérea.