Publicado: Jue Oct 29, 2020 12:41 pm
Después de que el general Giuseppe Tellera muriera el 7 de febrero en la batalla de Beda Fomm, el general Italo Gariboldi asumió el mando de los restos del 10º ejército y el 25 de marzo reemplazó a Graziani como gobernador general de Libia. Rommel fue ascendido a Generalleutnant, designado para comandar el DAK y llegó a Libia el 12 de febrero. En enero, el comandante en jefe del ejército alemán, Generalfeldmarschall Walther von Brauchitsch, había ordenado a Rommel que defendiera Trípoli y Tripolitania, aunque utilizando tácticas agresivas. El comandante en jefe del Regio Esercito, General d'Armata Mario Roatta, ordenó a Gariboldi que pusiera todas las unidades motorizadas italianas bajo el mando alemán y Rommel envió al XX Cuerpo con la 27a División de Infantería "Brescia", la 17a División de Infantería "Pavía" y los últimos 60 tanques de la 132 División Blindada "Ariete". El alto mando alemán no estaba excesivamente interesado en África y en una visita a Berlín, incluso después del avance limitado desde Trípoli, 430 km a lo largo del Golfo de Sirte hasta Sirte y luego otros 148 km hasta Nofilia el 19 de marzo, se le dijo a Rommel que no esperara refuerzos.
La 9a División australiana y la 2a división blindada (menos una brigada enviado a Grecia) eran la guarnición de Cirenaica bajo el mando del teniente general Henry Maitland Wilson. El mando en Egipto fue asumido por el teniente general Richard O'Connor y el cuartel general del XIII Cuerpo fue reemplazado por el del 1er Cuerpo Australiano (teniente general Thomas Blamey). El general Archibald Wavell, comandante en jefe de Oriente Medio y en Egipto, creía que los alemanes no podrían estar listos hasta mayo, cuando los tanques de la 2a División Blindada habrían sido revisados y dos divisiones más y tropas de apoyo, particularmente artillería, estaríam listas junto con la 9ª División Australiana. La 2ª División Blindada tenía un regimiento de reconocimiento; la 3ra Brigada Blindada tenía un regimiento de tanques ligeros y otro equipado con tanques Fiat M13/40 capturados. El regimiento de tanques Cruiser llegó a finales de marzo, después de muchas averías en el camino, lo que llevó a la división a tener los efectivos de una brigada blindada reducida. Dos brigadas de la 9ª Australiana se intercambiaron por dos de la 7.ª División Australiana, que estaban menos capacitados y carecían de equipo y transporte.
Los intentos británicos de reabrir Bengasi se vieron frustrados por la falta de transporte, el mal tiempo y, desde principios de febrero, los bombardeos de la Luftwaffe y el minado del puerto. Los ataques llevaron a los británicos a abandonar los intentos de usarlo para recibir suministros y evacuar los suministros y equipos italianos capturados durante Compass. La falta de transporte hizo imposible abastecer una guarnición al oeste de El Agheila, que era la posición más favorable para una línea defensiva y restringió los movimientos de la 2a División Blindada, reduciendo aún más su movilidad limitada. En febrero, el teniente general Philip Neame se hizo cargo de CYRCOM y predijo que muchos de los tanques se averiarían tan pronto como se movieran. (Neame también descubrió que tenía que depender del sistema telefónico local atendido por operadores italianos). Neame quería una división blindada bien equipada, dos divisiones de infantería y apoyo aéreo adecuado para mantener el frente. Wavell respondió que había poco que enviar y nada antes de abril. A principios de marzo, la 9ª División Australiana comenzó a relevar a la 6ª Australiana en Mersa Brega para la Operación Lustre, que demostró la dificultad de los movimientos tácticos con transporte insuficiente. El 20 de marzo, los australianos se retiraron al norte de Bengasi a Tocra, cerca de Er Regima para facilitar el suministro y la 2ª División Blindada se hizo cargo del frente.
No había posiciones fácilmente defendidas entre El Agheila y Bengasi, el terreno estaba abierto y era un bueno para los tanques. Se ordenó a Neame que conservara las unidades acorazadas en la medida de lo posible, pero que infligiera pérdidas a las fuerzas del Eje si atacaban, que luchara en una acción dilatoria hasta Bengasi si se le presionaba y abandonara el puerto si era necesario. No había perspectivas de refuerzos antes de mayo, por lo que el terreno elevado del acantilado cercano y los desfiladeros al norte cerca de Er Regima y Barce en el Jebel Akhdar debían mantenerse el mayor tiempo posible. La 2a División Blindada se movería tierra adentro al sur del Jebel hasta Antelat y operaría contra el flanco y la retaguardia de las fuerzas del Eje, cuando avanzaran por la Via Balbia o atravesaran el desierto hacia Mechili y Tobruk. Los tanques tendrían que utilizar depósitos en Msus, Tecnis, Martuba, Mechili, Timimi, El Magrun y Bengasi como sustituto del suministro de camiones. La 3a Brigada Motorizada Hindú (Brigadier EWD Vaughan) llegó a Martuba a fines de marzo, con todo su transporte pero sin tanques, artillería, cañones antitanques y solo la mitad de sus equipos inalámbricos, para estar listos para avanzar hacia Derna, Barce o Mechili si el Eje atacaba.
La 9a División australiana y la 2a división blindada (menos una brigada enviado a Grecia) eran la guarnición de Cirenaica bajo el mando del teniente general Henry Maitland Wilson. El mando en Egipto fue asumido por el teniente general Richard O'Connor y el cuartel general del XIII Cuerpo fue reemplazado por el del 1er Cuerpo Australiano (teniente general Thomas Blamey). El general Archibald Wavell, comandante en jefe de Oriente Medio y en Egipto, creía que los alemanes no podrían estar listos hasta mayo, cuando los tanques de la 2a División Blindada habrían sido revisados y dos divisiones más y tropas de apoyo, particularmente artillería, estaríam listas junto con la 9ª División Australiana. La 2ª División Blindada tenía un regimiento de reconocimiento; la 3ra Brigada Blindada tenía un regimiento de tanques ligeros y otro equipado con tanques Fiat M13/40 capturados. El regimiento de tanques Cruiser llegó a finales de marzo, después de muchas averías en el camino, lo que llevó a la división a tener los efectivos de una brigada blindada reducida. Dos brigadas de la 9ª Australiana se intercambiaron por dos de la 7.ª División Australiana, que estaban menos capacitados y carecían de equipo y transporte.
Los intentos británicos de reabrir Bengasi se vieron frustrados por la falta de transporte, el mal tiempo y, desde principios de febrero, los bombardeos de la Luftwaffe y el minado del puerto. Los ataques llevaron a los británicos a abandonar los intentos de usarlo para recibir suministros y evacuar los suministros y equipos italianos capturados durante Compass. La falta de transporte hizo imposible abastecer una guarnición al oeste de El Agheila, que era la posición más favorable para una línea defensiva y restringió los movimientos de la 2a División Blindada, reduciendo aún más su movilidad limitada. En febrero, el teniente general Philip Neame se hizo cargo de CYRCOM y predijo que muchos de los tanques se averiarían tan pronto como se movieran. (Neame también descubrió que tenía que depender del sistema telefónico local atendido por operadores italianos). Neame quería una división blindada bien equipada, dos divisiones de infantería y apoyo aéreo adecuado para mantener el frente. Wavell respondió que había poco que enviar y nada antes de abril. A principios de marzo, la 9ª División Australiana comenzó a relevar a la 6ª Australiana en Mersa Brega para la Operación Lustre, que demostró la dificultad de los movimientos tácticos con transporte insuficiente. El 20 de marzo, los australianos se retiraron al norte de Bengasi a Tocra, cerca de Er Regima para facilitar el suministro y la 2ª División Blindada se hizo cargo del frente.
No había posiciones fácilmente defendidas entre El Agheila y Bengasi, el terreno estaba abierto y era un bueno para los tanques. Se ordenó a Neame que conservara las unidades acorazadas en la medida de lo posible, pero que infligiera pérdidas a las fuerzas del Eje si atacaban, que luchara en una acción dilatoria hasta Bengasi si se le presionaba y abandonara el puerto si era necesario. No había perspectivas de refuerzos antes de mayo, por lo que el terreno elevado del acantilado cercano y los desfiladeros al norte cerca de Er Regima y Barce en el Jebel Akhdar debían mantenerse el mayor tiempo posible. La 2a División Blindada se movería tierra adentro al sur del Jebel hasta Antelat y operaría contra el flanco y la retaguardia de las fuerzas del Eje, cuando avanzaran por la Via Balbia o atravesaran el desierto hacia Mechili y Tobruk. Los tanques tendrían que utilizar depósitos en Msus, Tecnis, Martuba, Mechili, Timimi, El Magrun y Bengasi como sustituto del suministro de camiones. La 3a Brigada Motorizada Hindú (Brigadier EWD Vaughan) llegó a Martuba a fines de marzo, con todo su transporte pero sin tanques, artillería, cañones antitanques y solo la mitad de sus equipos inalámbricos, para estar listos para avanzar hacia Derna, Barce o Mechili si el Eje atacaba.