Publicado: Lun Dic 11, 2006 10:43 am
OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
El Camino a la Muerte de la Das Reich.
A última hora de la tarde del 28 de Julio comenzaba a ser evidente para Dietrich Von Choltitz, comandante del 84ú Cuerpo de Ejército, que sus fuerzas estaban a punto de ser rodeadas. Las patrullas americanas estaban penetrando profundamente tras las líneas alemanas, a veces en los lugares más insospechados. El comandante de la 2ª SS Panzer había caido en un enfrentamiento con una patrulla americana en las cercanías de su puesto de mando y el propio Hausser había estado a punto de ser capturado en una acción similar.
Un anticarro de 57mm perteneciente a la 2ªDiv. Acorazada USA emplazado en Pont Brocard. Los uniformes de camuflaje de la infantería de la 2ªDAC fueron reemplazados en Agosto para evitar confusiones con los cada vez más comunes uniformes de camuflage alemanes.
El mando de la 2ª Div. SS Panzer y el 17ú SS Panzer Grenadier había recaido, tras la muerte del comandante de la 2ª, en el Teniente Coronel Otto Baum. Solicitó la retirada de los restos de ambas unidades hacia el sur, a lo largo de la carretera de la costa hacia Brehal, pudiendo desde dicha posición evitar los movimientos envolventes hacia el oeste del Ejército USA, y Choltitz dio su autorización. Sin embargo Hausser tenía otras ideas, y decidió que sería mejor para el 84ú Cuerpo retirarse hacia el sureste, hacia Percy. El motivo era que de esa manera su fuerza podría estar disponible para apoyar el contraataque planeado por Kluge con nuevas unidades desde el rio Vire para detener la penetración norteamericana. Choltitz protestó enérgicamente, argumentando que ese movimiento dejaría al descubierto toda el área cercana a la costa, permitiendo al Ejército USA presionar hacia el sur en esa dirección y envolver al 84ú Cuerpo por el oeste. Hausser le ordenó que cumpliera las ordenes y notificó a Kluge sus planes. A este casi le da un ataque al enterarse de las intenciones de Hausser. Ante la ausencia de comunicaciones por radio envió a Hausser un correo instándole a cancelar el plan y proceder con la retirada hacia Brehal que había sugerido Choltitz. Pero para cuando la orden alcanzó su destino, alrededor de la medianoche, el daño ya había sido hecho y Choltitz no disponía de líneas de comunicación con las unidades en retirada en la dirección errónea. El grueso de la fuerza se encontraba en los alrededores de Roncey y Montpinchon, y comenzaría a moverse hacia Percy a primeras horas de la mañana.
Un M5 norteamericano entrando en las afueras de Coutances el 28 de Julio.
Collins, y el resto de comandantes americanos, esperaban que los alemanes intentarían romper el cerco esa noche, y mantuvieron en alerta a sus patrullas de vanguardia. El debilitado Grupo de Combate B de la 2ª Acorazada fue reforzado con la reserva divisional. Una columna de alrededor de 30 tanques y vehículos acorazados alemanes, liderados por un cañón autopropulsado Hummel de 150mm, intentó atravesar el cruce de carreteras al suroeste de Notre Dame de Cenilly antes del amanecer. La posición americana estaba ocupada por una compañía de infantería motorizada y algunos Sherman de la 2ª División. Pronto se inició un combate casi a quemarropa y al amanecer nos estadounidenses aún mantenían el cruce. En la misma carretera otra columna de unos 15 Panzer IV de la 2ª SS Panzer, apoyados por unos 200 paracaidistas del 6ú Rgto., consiguió romper la línea establecida por una Cia. de la 4ª División en La Pompe. La infantería americana se retiró hacia las posiciones del 78ú Batallón de Artillería de Campaña y dos baterías de M7 de 105mm apoyadas por el fuego de cuatro M10 lograron parar el ataque alemán hasta ser reforzados por una Cia. de Infantería Motorizada.
El cañón autopropulsado 105mm Hummel, con el nombre Klausewitz pintado en su lateral, que abría la columna que intentó la ruptura en Notre Dame de Cenilly, para encontrarse librando una terrible batalla nocturna. Tras él un Sdkfz también destruido en el combate.
Aunque pequeños grupos de infantería alemana consiguieron infiltrarse tras las líneas americanas, no lograron su objetivo de hacerse con los cruces de carretera, dejando a la 2ª SS Panzer y la 17ª SS Panzer Grenadier atrapadas en las estrechas carreteras secundarias alrededor de Roncey.
Al día siguiente los P47 Thunderbolt del 405ú Group llegaron para descubrir el paraíso de los cazabombarderos. Un atasco de casi 500 vehículos embotellados en una estrecha área. Desde media tarde hasta la caida de la noche los aviones machacaron las columnas. Un total de 122 tanques, 259 vehículos y 11 piezas de artillería fueron encontrados destrozados y abandonados en la llamada Bolsa de Roncey. Otro ataque llevado a cabo por Typhoons en las cercanías de La Baleine puso fuera de combate a 9 tanques, 8 vehículos acorazados y otros 20 vehículos más de transporte.
Moviéndose con cautela hacia el sur con los vehículos aún disponibles las tropas alemanas intentaron otra ruptura a la caida de la noche. Por segunda noche consecutiva hubo otra serie de combates cuerpo a cuerpo desesperados entre los alemanes en huida y los puestos de avanzada americanos. El más dramático de ellos fue protagonizado por alrededor de mil soldados de infantería apoyados por diversos vehículos acorazados contra St. Denis-le-Gast. Por la mañana el intento había fracasado, costando a los alemanes 130 muertos, 124 heridos y 500 prisioneros, así como 7 tanques y 25 vehículos blindados. El Ejército USA había perdido 100 hombres y 12 vehículos, incluyendo entre las bajas al comandante del 41ú Rgto. de Infantería, el Teniente Coronel Wilson Coleman, que recibió a título póstumo la Cruz de Servicios Distinguidos por su liderazgo durante la batalla.
Once vehículos del batallón de cañones de asalto del 17ú SS Panzer Grenadier escaparon en dirección al oeste desde St. Denis-le-Gast, y durante la noche tropezaron con el 78ú Rgto. de Artillería cerca de La Chapelle, apoyado por un M10 Tank Destroyer. En el combate los autopropulsados M7 pusieron fuera de combate a los vehículos enemigos en cabeza para después contener con su fuego de 105mm al resto, mientras tanto el M10 les apoyaba. Iluminados por el fuego de los Stug.III y IV en llamas el resto de vehículos fueron destruidos dejando 90 muertos y cerca de 200 prisioneros.
Una vista de parte del "Paraiso de los Thunderbolt", la carretera que significó el aniquilamiento de la casi totalidad de la 2ª SS Panzer Das Reich. La fotografía fue tomada días después, cuando la carretera se encontraba abierta al servicio para las tropas del Ejército USA.
Otra fuerza de aproximadamente 2.500 soldados alemanes intentó romper el cerco en la carretera de Coutances, cerca de Cambry. La infantería USA, apoyada por un Sherman, repelió el ataque y pidió apoyo artillero. Después de seis horas de confuso combate la columna alemana había sufrido 450 muertos, 1.000 prisioneros y cerca de 100 vehículos. Al amanecer, los intentos de ruptura alemanes les habían costado 1.500 muertos y 4.000 prisioneros, contra aprox. 100 muertos y 300 heridos entre las fuerzas norteamericanas. Los duros combates de aquella noche supusieron la concesión de una Medalla de Honor del Congreso y tres Cruces de Servicios Distinguidos entre los hombres de la 2ª Div. Acorazada.
La mayoría, pero no toda, la fuerza alemana había sido destruida. Un batallón de tanques Panzer IV de la 2ª Panzer SS logró escapar, junto con elementos de la 17ªSS y del 6ú Rgto. Paracaidista. La única unidad alemana que mantuvo algo parecido al orden fue la 91ª División, que se había retirado en dirección a la costa tal y como Choltitz había planeado originalmente. La formación más poderosa de Hausser al inicio de Cobra, la 2ú Div. Panzer SS Das Reich, había sido casi totalmente aniquilada sin haber conseguido absolutamente nada a costa de sus pérdidas.
En medio de esta debacle Kluge seguía intentando organizar una fuerza de contraataque, pero el creciente caos en el 7ú Ejército impedía los planes antes de poder ser llevados a cabo. La 9ª Div. Panzer no estaría disponible antes de diez días, así que Kluge decidió retirar las Divisiones Panzer 2ª y 116ª del sector británico y dirigirlas hacía la Península de Cotentin. Kluge esperaba usar ambas divisiones para cubrir el hueco abierto en el frente y restablecer una línea defensiva desde Granville, en la costa, hasta Gavray, Percy, Tessy-sur-Vire y Caumont. Los elementos de cabeza de la 2ª Div. Panzer cruzaron el rio Vire y comenzaron a tomar posiciones al norte de Tessy-sur-Vire el 28 de Julio. Fueron capaces de bloquear los avances del XIX Cuerpo de Corlett en las cercanías de Troisgots, pero quedaron estancados en su lucha resistiendo los ataques de la infantería norteamericana. El 30 de Julio, la 116ú Div. Panzer llegó, y fue enviada hacia el flanco suroeste del VII Cuerpo de Collins, resistiendo cualquier intento de avance de la 2ú Div. Acorazada desde Villebaudon y Percy. Aunque las dos divisiones Panzer limitaron el avance hacia el este de los Cuerpos VII y XIX durante los días 29 y 30 de Julio, no disponían de fuerzas suficientes como para cubrir los espacios abiertos en su frente.
Prisioneros alemanes en Coutances el 29 de Julio.
Al final de Julio Kluge había perdido toda esperanza de estabilizar las defensas alrededor de Coutances. El 1er. Ejército USA había capturado 20.000 prisioneros alemanes y había destruido los dos Cuerpos de Ejército alemanes, incluyendo la mayoría de sus divisiones más importantes.
Continuara…
Copyright Osprey Publishing.
El Camino a la Muerte de la Das Reich.
A última hora de la tarde del 28 de Julio comenzaba a ser evidente para Dietrich Von Choltitz, comandante del 84ú Cuerpo de Ejército, que sus fuerzas estaban a punto de ser rodeadas. Las patrullas americanas estaban penetrando profundamente tras las líneas alemanas, a veces en los lugares más insospechados. El comandante de la 2ª SS Panzer había caido en un enfrentamiento con una patrulla americana en las cercanías de su puesto de mando y el propio Hausser había estado a punto de ser capturado en una acción similar.
Un anticarro de 57mm perteneciente a la 2ªDiv. Acorazada USA emplazado en Pont Brocard. Los uniformes de camuflaje de la infantería de la 2ªDAC fueron reemplazados en Agosto para evitar confusiones con los cada vez más comunes uniformes de camuflage alemanes.
El mando de la 2ª Div. SS Panzer y el 17ú SS Panzer Grenadier había recaido, tras la muerte del comandante de la 2ª, en el Teniente Coronel Otto Baum. Solicitó la retirada de los restos de ambas unidades hacia el sur, a lo largo de la carretera de la costa hacia Brehal, pudiendo desde dicha posición evitar los movimientos envolventes hacia el oeste del Ejército USA, y Choltitz dio su autorización. Sin embargo Hausser tenía otras ideas, y decidió que sería mejor para el 84ú Cuerpo retirarse hacia el sureste, hacia Percy. El motivo era que de esa manera su fuerza podría estar disponible para apoyar el contraataque planeado por Kluge con nuevas unidades desde el rio Vire para detener la penetración norteamericana. Choltitz protestó enérgicamente, argumentando que ese movimiento dejaría al descubierto toda el área cercana a la costa, permitiendo al Ejército USA presionar hacia el sur en esa dirección y envolver al 84ú Cuerpo por el oeste. Hausser le ordenó que cumpliera las ordenes y notificó a Kluge sus planes. A este casi le da un ataque al enterarse de las intenciones de Hausser. Ante la ausencia de comunicaciones por radio envió a Hausser un correo instándole a cancelar el plan y proceder con la retirada hacia Brehal que había sugerido Choltitz. Pero para cuando la orden alcanzó su destino, alrededor de la medianoche, el daño ya había sido hecho y Choltitz no disponía de líneas de comunicación con las unidades en retirada en la dirección errónea. El grueso de la fuerza se encontraba en los alrededores de Roncey y Montpinchon, y comenzaría a moverse hacia Percy a primeras horas de la mañana.
Un M5 norteamericano entrando en las afueras de Coutances el 28 de Julio.
Collins, y el resto de comandantes americanos, esperaban que los alemanes intentarían romper el cerco esa noche, y mantuvieron en alerta a sus patrullas de vanguardia. El debilitado Grupo de Combate B de la 2ª Acorazada fue reforzado con la reserva divisional. Una columna de alrededor de 30 tanques y vehículos acorazados alemanes, liderados por un cañón autopropulsado Hummel de 150mm, intentó atravesar el cruce de carreteras al suroeste de Notre Dame de Cenilly antes del amanecer. La posición americana estaba ocupada por una compañía de infantería motorizada y algunos Sherman de la 2ª División. Pronto se inició un combate casi a quemarropa y al amanecer nos estadounidenses aún mantenían el cruce. En la misma carretera otra columna de unos 15 Panzer IV de la 2ª SS Panzer, apoyados por unos 200 paracaidistas del 6ú Rgto., consiguió romper la línea establecida por una Cia. de la 4ª División en La Pompe. La infantería americana se retiró hacia las posiciones del 78ú Batallón de Artillería de Campaña y dos baterías de M7 de 105mm apoyadas por el fuego de cuatro M10 lograron parar el ataque alemán hasta ser reforzados por una Cia. de Infantería Motorizada.
El cañón autopropulsado 105mm Hummel, con el nombre Klausewitz pintado en su lateral, que abría la columna que intentó la ruptura en Notre Dame de Cenilly, para encontrarse librando una terrible batalla nocturna. Tras él un Sdkfz también destruido en el combate.
Aunque pequeños grupos de infantería alemana consiguieron infiltrarse tras las líneas americanas, no lograron su objetivo de hacerse con los cruces de carretera, dejando a la 2ª SS Panzer y la 17ª SS Panzer Grenadier atrapadas en las estrechas carreteras secundarias alrededor de Roncey.
Al día siguiente los P47 Thunderbolt del 405ú Group llegaron para descubrir el paraíso de los cazabombarderos. Un atasco de casi 500 vehículos embotellados en una estrecha área. Desde media tarde hasta la caida de la noche los aviones machacaron las columnas. Un total de 122 tanques, 259 vehículos y 11 piezas de artillería fueron encontrados destrozados y abandonados en la llamada Bolsa de Roncey. Otro ataque llevado a cabo por Typhoons en las cercanías de La Baleine puso fuera de combate a 9 tanques, 8 vehículos acorazados y otros 20 vehículos más de transporte.
Moviéndose con cautela hacia el sur con los vehículos aún disponibles las tropas alemanas intentaron otra ruptura a la caida de la noche. Por segunda noche consecutiva hubo otra serie de combates cuerpo a cuerpo desesperados entre los alemanes en huida y los puestos de avanzada americanos. El más dramático de ellos fue protagonizado por alrededor de mil soldados de infantería apoyados por diversos vehículos acorazados contra St. Denis-le-Gast. Por la mañana el intento había fracasado, costando a los alemanes 130 muertos, 124 heridos y 500 prisioneros, así como 7 tanques y 25 vehículos blindados. El Ejército USA había perdido 100 hombres y 12 vehículos, incluyendo entre las bajas al comandante del 41ú Rgto. de Infantería, el Teniente Coronel Wilson Coleman, que recibió a título póstumo la Cruz de Servicios Distinguidos por su liderazgo durante la batalla.
Once vehículos del batallón de cañones de asalto del 17ú SS Panzer Grenadier escaparon en dirección al oeste desde St. Denis-le-Gast, y durante la noche tropezaron con el 78ú Rgto. de Artillería cerca de La Chapelle, apoyado por un M10 Tank Destroyer. En el combate los autopropulsados M7 pusieron fuera de combate a los vehículos enemigos en cabeza para después contener con su fuego de 105mm al resto, mientras tanto el M10 les apoyaba. Iluminados por el fuego de los Stug.III y IV en llamas el resto de vehículos fueron destruidos dejando 90 muertos y cerca de 200 prisioneros.
Una vista de parte del "Paraiso de los Thunderbolt", la carretera que significó el aniquilamiento de la casi totalidad de la 2ª SS Panzer Das Reich. La fotografía fue tomada días después, cuando la carretera se encontraba abierta al servicio para las tropas del Ejército USA.
Otra fuerza de aproximadamente 2.500 soldados alemanes intentó romper el cerco en la carretera de Coutances, cerca de Cambry. La infantería USA, apoyada por un Sherman, repelió el ataque y pidió apoyo artillero. Después de seis horas de confuso combate la columna alemana había sufrido 450 muertos, 1.000 prisioneros y cerca de 100 vehículos. Al amanecer, los intentos de ruptura alemanes les habían costado 1.500 muertos y 4.000 prisioneros, contra aprox. 100 muertos y 300 heridos entre las fuerzas norteamericanas. Los duros combates de aquella noche supusieron la concesión de una Medalla de Honor del Congreso y tres Cruces de Servicios Distinguidos entre los hombres de la 2ª Div. Acorazada.
La mayoría, pero no toda, la fuerza alemana había sido destruida. Un batallón de tanques Panzer IV de la 2ª Panzer SS logró escapar, junto con elementos de la 17ªSS y del 6ú Rgto. Paracaidista. La única unidad alemana que mantuvo algo parecido al orden fue la 91ª División, que se había retirado en dirección a la costa tal y como Choltitz había planeado originalmente. La formación más poderosa de Hausser al inicio de Cobra, la 2ú Div. Panzer SS Das Reich, había sido casi totalmente aniquilada sin haber conseguido absolutamente nada a costa de sus pérdidas.
En medio de esta debacle Kluge seguía intentando organizar una fuerza de contraataque, pero el creciente caos en el 7ú Ejército impedía los planes antes de poder ser llevados a cabo. La 9ª Div. Panzer no estaría disponible antes de diez días, así que Kluge decidió retirar las Divisiones Panzer 2ª y 116ª del sector británico y dirigirlas hacía la Península de Cotentin. Kluge esperaba usar ambas divisiones para cubrir el hueco abierto en el frente y restablecer una línea defensiva desde Granville, en la costa, hasta Gavray, Percy, Tessy-sur-Vire y Caumont. Los elementos de cabeza de la 2ª Div. Panzer cruzaron el rio Vire y comenzaron a tomar posiciones al norte de Tessy-sur-Vire el 28 de Julio. Fueron capaces de bloquear los avances del XIX Cuerpo de Corlett en las cercanías de Troisgots, pero quedaron estancados en su lucha resistiendo los ataques de la infantería norteamericana. El 30 de Julio, la 116ú Div. Panzer llegó, y fue enviada hacia el flanco suroeste del VII Cuerpo de Collins, resistiendo cualquier intento de avance de la 2ú Div. Acorazada desde Villebaudon y Percy. Aunque las dos divisiones Panzer limitaron el avance hacia el este de los Cuerpos VII y XIX durante los días 29 y 30 de Julio, no disponían de fuerzas suficientes como para cubrir los espacios abiertos en su frente.
Prisioneros alemanes en Coutances el 29 de Julio.
Al final de Julio Kluge había perdido toda esperanza de estabilizar las defensas alrededor de Coutances. El 1er. Ejército USA había capturado 20.000 prisioneros alemanes y había destruido los dos Cuerpos de Ejército alemanes, incluyendo la mayoría de sus divisiones más importantes.
Continuara…
Copyright Osprey Publishing.