Publicado: Mar May 27, 2008 2:02 am
Los Primeros Combates.
El plan aliado para la derrota de Alemania pasaba por evitar un alargamiento de la guerra, poniendo especial énfasis en la captura de las dos principales zonas industriales del país, las cuencas del Ruhr y del Sarre. De ambas, la del Ruhr era la de mayor importancia, y su pérdida, junto con la caida de los Paises Bajos, supondría eliminar el 65% de la capacidad de Alemania para la producción de acero, y el 56% de su carbón. De las rutas tradicionales para invadir Alemania, el Corredor de Aquisgrán era la más práctica, ya que aunque el terreno era un tanto complicado por el gran número de localidades industriales, ofrecía el camino más directo al Ruhr, y esta fue finalmente la ruta elegida para el avance aliado.
El plan original contemplaba que la misión debería ser realizada por el 21ú Grupo de Ejércitos británico (anglo-canadiense), comandado por Montgomery. Éste insistió a Eisenhower para que su flanco fuera cubierto por al menos un ejército norteamericano, y allí se desplazo al 1er. Ejército, mucho más al norte de lo previsto inicialmente, lo que dejó al 3er. Ejército en solitario en su tarea de asaltar la zona de Metz-Kaiserlautern. Más adelante, la organización y puesta en marcha de Market Garden impidió cualquier posible reorientación de los británicos hacia su avance original sobre Aquisgrán. Pero el fracaso posterior de Market Garden tuvo otros efectos colaterales. De una parte supuso un desgaste de suministros que influyó notablemente en la crisis logística aliada, y a largo plazo distorsionó el plan de campaña aliado contra territorio alemán. El 21ú Grupo de Ejércitos se encontró atascado ante Holanda, Bradley vio dividido su 12ú Grupo de Ejércitos ante las dificultades geográficas de las Ardenas, con el 1er. Ejército de Hodges cubriendo el flanco sur de Montgomery y apuntando a Aquisgrán, y Patton con su 3er. Ejército apostado en Lorena y dirigiéndose al eje Metz-Kaiserlautern. En resumen, el 1er Ejército y el recien llegado 9ú debieron acometer una campaña completamente desconectados del 3er. Ejército y muy al norte de sus objetivos originales.
Aún con dificultades logísticas, el poder artillero norteamericano marcaba una clara y favorable diferencia. Un M12 de 155mm abriendo fuego contra posiciones alemanas en el Bosque de Hurtgen.
Eisenhower podía haberse decidido por una serie de ataques limitados a lo largo de la frontera germana hasta solucionar sus problemas de suministro, al igual que los soviéticos estaban reorganizando su frente en el sector central antes de lanzarse a la ofensiva contra Alemania, pero finalmente, y ante el temor a una reorganización de la Wehrmacht, optó por una ofensiva menor que desgastara al ejército alemán. Algunos de sus generales, como Bradley, eran de la opinión de que se podría alcanzar el Rihn ese mismo otoño, pero su punto de vista fue cambiando conforme se enfrentaron a la determinación de la defensa alemana a lo largo del Westwall.
Esquema de la clásica disposición de las defensas alemanas del Westwall en los alrededores de Aquisgrán.
1.- Linea de defensas anticarro "diente de dragón".
2.- Posiciones de bunkers.
3.- Zonas cubiertas por fuego de ametralladora.
Por su parte, para la Wehrmacht el principal objetivo en Septiembre de 1944 era simplemente sobrevivir a los desastres del mes anterior. La fortuna se alió con Alemania por dos factores, por un lado la creciente moral de sus derrotados hombres conforme se acercaban a suelo alemán, y por otro el parón en la ofensiva del Ejército Rojo en Polonia. Aunque el Westwall tuviera un efecto defensivo más simbólico que real, favoreció al sentimiento de que la frontera podía y debía ser defendida a toda costa.
Este joven prisionero alemán capturado en Aquisgrán es una muestra de lo heterogéneo de la Wehrmacht a finales de 1944; luce las insignias de tripulante de un S-Boot de la Kriegsmarine.
El elemento central que determinó el plan de operaciones alemán en el Oeste fue la decisión de Hitler, en Septiembre de 1944, de lanzar una contraofensiva sobre los aliados occidentales en algún momento a finales del otoño o principio del invierno. El plan fue denominado Watch am Rhein (Guardia en el Rihn) para deliberadamente llamar la atención sobre el valle del Rihn y ocultar el objetivo real de la ofensiva, las Ardenas. El plan fue mantenido en el más absoluto secreto incluso para Rundstedt y Model, que no supieron de él hasta una reunión mantenida el 11 de Octubre. Las mejores unidades debían reservarse para la futura ofensiva, pero al mismo tiempo debían mantenerse las posiciones en el valle del Ruhr para evitar una amenaza aliada sobre el flanco norte de las Ardenas. Por tanto, la tarea de Rundstedt y Model era doblemente compleja, ya que debían aglutinar la reserva estratégica para Watch am Rheim a la vez que sostenían su línea de frente con unidades de segundo nivel que sólo bajo extremas circunstancias podrían ser reforzadas con tropas más capaces. Sin embargo el terreno y la climatología estaban a su favor.
Restos de un bunker alemán, camuflado de apacible granja, en las cercanías de Steinfeld.
La Primera Batalla de Aquisgrán.
Las primeras tropas estadounidenses que alcanzaron suelo alemán fueron una patrulla de reconocimiento de la 5ª Div. Acorazada que cruzó el rio Our en las cercanías de Stalzembourg, en la frontera germano-luxemburguesa, el 11 de Septiembre. Aunque el V Cuerpo había conseguido otros avances, el 17 de Septiembre el general Gerow decidió detener los ataques en este sector, al constatar que sus fuerzas estaban demasiado limitadas para llevar a cabo una penetración en profundidad contra las defensas del boscoso y abrupto terreno ante Eifel. Después de algunos combates aislados, la zona permanecería tranquila durante tres meses, hasta el inicio de la ofensiva alemana sobre las Ardenas el 16 de Diciembre.
Un Sherman abriéndose camino en las defensas del Westwall en la Línea Scharnhorst.
El VII Cuerpo de Collins estaba avanzando sobre un frente de 50 kms de ancho sobre el corredor de Aquisgrán, y para el 12 de Septiembre ya se estaba empleando en tareas de reconocimiento a nivel de batallón sobre las defensas de la Línea Scharnhorst del Westwall. La historia de Aquisgrán, capital de los soberanos de Alemania durante siglos, había llevado a Hitler a considerar su defensa como una cuestión nacional. El 16 de Septiembre se publicó una Directiva del Fuhrer mediante la cual no había opciones parar maniobras estratégicas; el enemigo había pisado suelo alemán y cada hombre debía estar dispuesto a defenderlo combatiendo en su puesto hasta la muerte. Para facilitar la defensa, Hitler ordenó que los civiles fueran evacuados, y para mediados de Septiembre la población de la ciudad había descendido de 165.000 habitantes a aproximadamente unos 20.000.
Movimientos durante la 1ª Batalla de Aquisgrán, 12 al 29 de Septiembre de 1944.
El 81ú Cuerpo de Ejército alemán asumió que el principal objetivo de las tropas estadounidenses sería la conquista de Aquisgrán, y por ello asignó a su defensa a su mejor unidad, la 116ª Div. Panzer, que había comenzado a desplegarse el 12 de Septiembre. De hecho, el principal objetivo del VII Cuerpo de Collins era mantener la presión sobre el Corredor de Stolberg y así poder alcanzar el Ruhr. El Grupo de Combate B (CCB) de la 3ª Div. Acorazada comenzó su avance al amanecer del 13 de Septiembre, abriendose camino gradualmente por el Corredor de Stolberg. Ya en las cercanías de la ciudad, la 16ª Div. de Infantería se detuvo a lo largo del Westwall en lo que formaba parte del bosque municipal de Aquisgrán. Las penetraciones se fueron acelerando durante los días siguientes; así la 1ª Div. de Infantería llegó a alcanzar las afueras del sur de Aquisgrán, mientras la 16ª de Infantería continuaba hacia el este, alcanzando Ellendorf, al borde del la Línea Schill. El Grupo de Combate A (CCA) de la 3ª Div. Acorazada siguió avanzando hasta las cercanías de Eilendorf, teniendo que detenerse a la espera de refuerzos de infantería. Mientras tanto, el Grupo de Combate B de la división presionaba hacia el norte, saliendo del Bosque de Monschau y avanzando en dos líneas hasta Kornelimunster y las afueras de Vicht. La intensidad de la defensas alemana era variable, desde unidades de Landsers y fuerzas territoriales que se desintegraban al primer contacto con las fuerzas mecanizadas y acorazadas atacantes, hasta pequeñas unidades de retaguardia que resistían el avance con tenacidad. El 15 de Septiembre, los dos Grupos de Combate de la 3ª Div. Acorazada penetraron en la Línea Schill, encontrando el CC-A una fuerte oposición por parte de varios Stug III que defendían las alturas en las proximidades de Geisberg. Por su parte, el CC-B fue detenido por el fuego de tanques enemigos apostados en la Colina 238, al oeste de Gressenich. La 9ª Div. Panzer reclamó la destrucción de 42 tanques enemigos ese día, un recuento claramente exagerado pero un indicativo de la intensidad de los combates.
Dos Sherman de la 3ª Div. Acorazada en la localidad de Schevenhutte.
Con el ataque sobre el Corredor de Stolber en clara progresión, la 9ª Div. de Infantería comenzó un metódico avance sobre el Bosque de Hurgen, en el flanco derecho de la 3ª Div. Acorazada, moviéndose sobre las Líneas Scharnhorst y Schill hasta alcanzar Schevenhutte. Pero el intento de limpiar el Bosque de Hurtgen se vio progresivamente paralizado tras encontrar a unidades de la 89ª Div. de Infantería atrincheradas en bunkers de la Línea Schill. Aunque los defensores alemanes estaban en clara desventaja numérica, la buena disposición de los bunkers ampliaba su efectividad de combate.
Infantería americana sobre un Sherman avanzando en dirección a Lammensdor el 15 de Septiembre.
En aquel momento, el responsable del 81er. Cuerpo de Ejército, el general Shack, pudo comprobar que el principal objetivo de las fuerzas americanas era avanzar sobre el Corredor de Stolber, pero la presencia de la 1ª Div. de Infantería a las puertas de Aquisgrán, y el constante bombardeo de la misma, sugerían que la captura de la ciudad era también objetivo prioritario para el enemigo. Por tanto, dejó a la 116ª Div. Panzer, comandada por Schwerin, defendiendo la población, en lugar de atacar el flanco del ataque norteamericano. El punto álgido de la batalla llegó el 17 de Septiembre, con la incorporación de la 12ª Div. Volksgrenadier. La unidad, perfectamente equipada, había sido asignada por Hitler a la defensa de Aquisgrán, y estaba comandada por uno de los antiguos ayudantes del Fuhrer, el coronel Engel. Aunque Shack intentó preservar a la división para una acción decisiva, se vio forzado a lanzarla al combate, lo que supuso graves pérdidas para el 27ú Rgto. de Infantería tras un intento inicial de contrataque. Sin embargo, la llegada de estos refuerzos permitió realizar contrataque a lo largo de las líneas americanas, incluyendo algunos éxitos contra unidades de la 9ª Div. de Infantería USA por parte del 48ú Rgto. de Granaderos en las cercanías de Schevenhitte. Con sus tropas extendidas en exceso sobre el frente, y cortas de munición, Collins ordenó consolidar las posiciones en la tarde del 17 de Septiembre, excepto la 9ª Div. de Infantería, aún envuelta en combates en el Bosque de Hurtgen. Las escaramuzas continuaron durante los días siguientes, con pocos progresos por ambas partes, que intentaban hacerse con posiciones claves del terreno, como las colinas alrededor de Stolberg y las ciudades de Verlautenheide y Schevenhitte. La Wehrmacht logró detener el avance norteamericano, pero a costa de un elevado número de bajas entre su infantería. La recién llegada 12ª Div. Volksgrenadier vio descender su capacidad de combate de 3.800 a 1.900 infantes, mientras que la 9ª Div. Panzer perdió más de 1.000 hombres, el equivalente a dos tercios de su capacidad comparada con la de una semana antes.
Miembros del 24ú Escuadrón de Reconocimiento de Caballería a punto de atacar con un bazooka un bunker en el Westwall.
Collins esperaba que la 9ª Div. de Infantería pudiera continuar su avance hacia el sureste, más alla del Bosque de Hurtgen, y alcanzara las poblaciones sobre la carretera de Duren. Con los combates alrededor del Corredor de Stolberg en tablas, los movimientos de las tropas americanas sobre los bosques no pasaron desapercibidos a la atención del comandante del 7ú Ejército, el general Brandenberger, que ordenó reforzar a la 353ª Div. de Infantería con algunos cañones de asalto; los dos bandos estaban exhaustos, y pequeñas ventajas podían tener efectos desproporcionados. Después de varios intentos, la 9ª Div. de Infantería USA vio frenado su avance hacia el este en Kleinhau, finalizando así el primer intento de tomar el Bosque de Hurtgen.
Un Sherman del 67ú Rgto. de la 3ª Div. Acorazada en posición tras el cese momentáneo de los combates a finales de Septiembre.
Con el inicio de Market Garden el 17 de Septiembre, las operaciones norteamericanas contra el Westwall se vieron paralizadas para el resto de mes. Bajos de suministros, cortos de combustible, sobre un frente demasiado extenso, y enfrentados a un enemigo resolutivo en la defensa, los norteamericanos decidieron que era el momento de recuperarse y afianzar posiciones. El 22 de Septiembre, el general Hodges ordenó detener las operaciones en los sectores del VII y XIX Cuerpos. En la última semana de Septiembre, las fuerzas americanas en el sector de Aquisgrán se reorganizaron con la llegada del 9ú Ejército, que ocupó posiciones entre el 21er. Grupo de Ejércitos Británico en el norte y el 1er. Ejército USA en los alrededores de Aquisgrán.
Saludos.
Continuará…
Fuente (texto e ilustraciones): The Siegfried Line 1944-45. Battles on the German Frontier. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing, 2007.
El plan aliado para la derrota de Alemania pasaba por evitar un alargamiento de la guerra, poniendo especial énfasis en la captura de las dos principales zonas industriales del país, las cuencas del Ruhr y del Sarre. De ambas, la del Ruhr era la de mayor importancia, y su pérdida, junto con la caida de los Paises Bajos, supondría eliminar el 65% de la capacidad de Alemania para la producción de acero, y el 56% de su carbón. De las rutas tradicionales para invadir Alemania, el Corredor de Aquisgrán era la más práctica, ya que aunque el terreno era un tanto complicado por el gran número de localidades industriales, ofrecía el camino más directo al Ruhr, y esta fue finalmente la ruta elegida para el avance aliado.
El plan original contemplaba que la misión debería ser realizada por el 21ú Grupo de Ejércitos británico (anglo-canadiense), comandado por Montgomery. Éste insistió a Eisenhower para que su flanco fuera cubierto por al menos un ejército norteamericano, y allí se desplazo al 1er. Ejército, mucho más al norte de lo previsto inicialmente, lo que dejó al 3er. Ejército en solitario en su tarea de asaltar la zona de Metz-Kaiserlautern. Más adelante, la organización y puesta en marcha de Market Garden impidió cualquier posible reorientación de los británicos hacia su avance original sobre Aquisgrán. Pero el fracaso posterior de Market Garden tuvo otros efectos colaterales. De una parte supuso un desgaste de suministros que influyó notablemente en la crisis logística aliada, y a largo plazo distorsionó el plan de campaña aliado contra territorio alemán. El 21ú Grupo de Ejércitos se encontró atascado ante Holanda, Bradley vio dividido su 12ú Grupo de Ejércitos ante las dificultades geográficas de las Ardenas, con el 1er. Ejército de Hodges cubriendo el flanco sur de Montgomery y apuntando a Aquisgrán, y Patton con su 3er. Ejército apostado en Lorena y dirigiéndose al eje Metz-Kaiserlautern. En resumen, el 1er Ejército y el recien llegado 9ú debieron acometer una campaña completamente desconectados del 3er. Ejército y muy al norte de sus objetivos originales.
Aún con dificultades logísticas, el poder artillero norteamericano marcaba una clara y favorable diferencia. Un M12 de 155mm abriendo fuego contra posiciones alemanas en el Bosque de Hurtgen.
Eisenhower podía haberse decidido por una serie de ataques limitados a lo largo de la frontera germana hasta solucionar sus problemas de suministro, al igual que los soviéticos estaban reorganizando su frente en el sector central antes de lanzarse a la ofensiva contra Alemania, pero finalmente, y ante el temor a una reorganización de la Wehrmacht, optó por una ofensiva menor que desgastara al ejército alemán. Algunos de sus generales, como Bradley, eran de la opinión de que se podría alcanzar el Rihn ese mismo otoño, pero su punto de vista fue cambiando conforme se enfrentaron a la determinación de la defensa alemana a lo largo del Westwall.
Esquema de la clásica disposición de las defensas alemanas del Westwall en los alrededores de Aquisgrán.
1.- Linea de defensas anticarro "diente de dragón".
2.- Posiciones de bunkers.
3.- Zonas cubiertas por fuego de ametralladora.
Por su parte, para la Wehrmacht el principal objetivo en Septiembre de 1944 era simplemente sobrevivir a los desastres del mes anterior. La fortuna se alió con Alemania por dos factores, por un lado la creciente moral de sus derrotados hombres conforme se acercaban a suelo alemán, y por otro el parón en la ofensiva del Ejército Rojo en Polonia. Aunque el Westwall tuviera un efecto defensivo más simbólico que real, favoreció al sentimiento de que la frontera podía y debía ser defendida a toda costa.
Este joven prisionero alemán capturado en Aquisgrán es una muestra de lo heterogéneo de la Wehrmacht a finales de 1944; luce las insignias de tripulante de un S-Boot de la Kriegsmarine.
El elemento central que determinó el plan de operaciones alemán en el Oeste fue la decisión de Hitler, en Septiembre de 1944, de lanzar una contraofensiva sobre los aliados occidentales en algún momento a finales del otoño o principio del invierno. El plan fue denominado Watch am Rhein (Guardia en el Rihn) para deliberadamente llamar la atención sobre el valle del Rihn y ocultar el objetivo real de la ofensiva, las Ardenas. El plan fue mantenido en el más absoluto secreto incluso para Rundstedt y Model, que no supieron de él hasta una reunión mantenida el 11 de Octubre. Las mejores unidades debían reservarse para la futura ofensiva, pero al mismo tiempo debían mantenerse las posiciones en el valle del Ruhr para evitar una amenaza aliada sobre el flanco norte de las Ardenas. Por tanto, la tarea de Rundstedt y Model era doblemente compleja, ya que debían aglutinar la reserva estratégica para Watch am Rheim a la vez que sostenían su línea de frente con unidades de segundo nivel que sólo bajo extremas circunstancias podrían ser reforzadas con tropas más capaces. Sin embargo el terreno y la climatología estaban a su favor.
Restos de un bunker alemán, camuflado de apacible granja, en las cercanías de Steinfeld.
La Primera Batalla de Aquisgrán.
Las primeras tropas estadounidenses que alcanzaron suelo alemán fueron una patrulla de reconocimiento de la 5ª Div. Acorazada que cruzó el rio Our en las cercanías de Stalzembourg, en la frontera germano-luxemburguesa, el 11 de Septiembre. Aunque el V Cuerpo había conseguido otros avances, el 17 de Septiembre el general Gerow decidió detener los ataques en este sector, al constatar que sus fuerzas estaban demasiado limitadas para llevar a cabo una penetración en profundidad contra las defensas del boscoso y abrupto terreno ante Eifel. Después de algunos combates aislados, la zona permanecería tranquila durante tres meses, hasta el inicio de la ofensiva alemana sobre las Ardenas el 16 de Diciembre.
Un Sherman abriéndose camino en las defensas del Westwall en la Línea Scharnhorst.
El VII Cuerpo de Collins estaba avanzando sobre un frente de 50 kms de ancho sobre el corredor de Aquisgrán, y para el 12 de Septiembre ya se estaba empleando en tareas de reconocimiento a nivel de batallón sobre las defensas de la Línea Scharnhorst del Westwall. La historia de Aquisgrán, capital de los soberanos de Alemania durante siglos, había llevado a Hitler a considerar su defensa como una cuestión nacional. El 16 de Septiembre se publicó una Directiva del Fuhrer mediante la cual no había opciones parar maniobras estratégicas; el enemigo había pisado suelo alemán y cada hombre debía estar dispuesto a defenderlo combatiendo en su puesto hasta la muerte. Para facilitar la defensa, Hitler ordenó que los civiles fueran evacuados, y para mediados de Septiembre la población de la ciudad había descendido de 165.000 habitantes a aproximadamente unos 20.000.
Movimientos durante la 1ª Batalla de Aquisgrán, 12 al 29 de Septiembre de 1944.
El 81ú Cuerpo de Ejército alemán asumió que el principal objetivo de las tropas estadounidenses sería la conquista de Aquisgrán, y por ello asignó a su defensa a su mejor unidad, la 116ª Div. Panzer, que había comenzado a desplegarse el 12 de Septiembre. De hecho, el principal objetivo del VII Cuerpo de Collins era mantener la presión sobre el Corredor de Stolberg y así poder alcanzar el Ruhr. El Grupo de Combate B (CCB) de la 3ª Div. Acorazada comenzó su avance al amanecer del 13 de Septiembre, abriendose camino gradualmente por el Corredor de Stolberg. Ya en las cercanías de la ciudad, la 16ª Div. de Infantería se detuvo a lo largo del Westwall en lo que formaba parte del bosque municipal de Aquisgrán. Las penetraciones se fueron acelerando durante los días siguientes; así la 1ª Div. de Infantería llegó a alcanzar las afueras del sur de Aquisgrán, mientras la 16ª de Infantería continuaba hacia el este, alcanzando Ellendorf, al borde del la Línea Schill. El Grupo de Combate A (CCA) de la 3ª Div. Acorazada siguió avanzando hasta las cercanías de Eilendorf, teniendo que detenerse a la espera de refuerzos de infantería. Mientras tanto, el Grupo de Combate B de la división presionaba hacia el norte, saliendo del Bosque de Monschau y avanzando en dos líneas hasta Kornelimunster y las afueras de Vicht. La intensidad de la defensas alemana era variable, desde unidades de Landsers y fuerzas territoriales que se desintegraban al primer contacto con las fuerzas mecanizadas y acorazadas atacantes, hasta pequeñas unidades de retaguardia que resistían el avance con tenacidad. El 15 de Septiembre, los dos Grupos de Combate de la 3ª Div. Acorazada penetraron en la Línea Schill, encontrando el CC-A una fuerte oposición por parte de varios Stug III que defendían las alturas en las proximidades de Geisberg. Por su parte, el CC-B fue detenido por el fuego de tanques enemigos apostados en la Colina 238, al oeste de Gressenich. La 9ª Div. Panzer reclamó la destrucción de 42 tanques enemigos ese día, un recuento claramente exagerado pero un indicativo de la intensidad de los combates.
Dos Sherman de la 3ª Div. Acorazada en la localidad de Schevenhutte.
Con el ataque sobre el Corredor de Stolber en clara progresión, la 9ª Div. de Infantería comenzó un metódico avance sobre el Bosque de Hurgen, en el flanco derecho de la 3ª Div. Acorazada, moviéndose sobre las Líneas Scharnhorst y Schill hasta alcanzar Schevenhutte. Pero el intento de limpiar el Bosque de Hurtgen se vio progresivamente paralizado tras encontrar a unidades de la 89ª Div. de Infantería atrincheradas en bunkers de la Línea Schill. Aunque los defensores alemanes estaban en clara desventaja numérica, la buena disposición de los bunkers ampliaba su efectividad de combate.
Infantería americana sobre un Sherman avanzando en dirección a Lammensdor el 15 de Septiembre.
En aquel momento, el responsable del 81er. Cuerpo de Ejército, el general Shack, pudo comprobar que el principal objetivo de las fuerzas americanas era avanzar sobre el Corredor de Stolber, pero la presencia de la 1ª Div. de Infantería a las puertas de Aquisgrán, y el constante bombardeo de la misma, sugerían que la captura de la ciudad era también objetivo prioritario para el enemigo. Por tanto, dejó a la 116ª Div. Panzer, comandada por Schwerin, defendiendo la población, en lugar de atacar el flanco del ataque norteamericano. El punto álgido de la batalla llegó el 17 de Septiembre, con la incorporación de la 12ª Div. Volksgrenadier. La unidad, perfectamente equipada, había sido asignada por Hitler a la defensa de Aquisgrán, y estaba comandada por uno de los antiguos ayudantes del Fuhrer, el coronel Engel. Aunque Shack intentó preservar a la división para una acción decisiva, se vio forzado a lanzarla al combate, lo que supuso graves pérdidas para el 27ú Rgto. de Infantería tras un intento inicial de contrataque. Sin embargo, la llegada de estos refuerzos permitió realizar contrataque a lo largo de las líneas americanas, incluyendo algunos éxitos contra unidades de la 9ª Div. de Infantería USA por parte del 48ú Rgto. de Granaderos en las cercanías de Schevenhitte. Con sus tropas extendidas en exceso sobre el frente, y cortas de munición, Collins ordenó consolidar las posiciones en la tarde del 17 de Septiembre, excepto la 9ª Div. de Infantería, aún envuelta en combates en el Bosque de Hurtgen. Las escaramuzas continuaron durante los días siguientes, con pocos progresos por ambas partes, que intentaban hacerse con posiciones claves del terreno, como las colinas alrededor de Stolberg y las ciudades de Verlautenheide y Schevenhitte. La Wehrmacht logró detener el avance norteamericano, pero a costa de un elevado número de bajas entre su infantería. La recién llegada 12ª Div. Volksgrenadier vio descender su capacidad de combate de 3.800 a 1.900 infantes, mientras que la 9ª Div. Panzer perdió más de 1.000 hombres, el equivalente a dos tercios de su capacidad comparada con la de una semana antes.
Miembros del 24ú Escuadrón de Reconocimiento de Caballería a punto de atacar con un bazooka un bunker en el Westwall.
Collins esperaba que la 9ª Div. de Infantería pudiera continuar su avance hacia el sureste, más alla del Bosque de Hurtgen, y alcanzara las poblaciones sobre la carretera de Duren. Con los combates alrededor del Corredor de Stolberg en tablas, los movimientos de las tropas americanas sobre los bosques no pasaron desapercibidos a la atención del comandante del 7ú Ejército, el general Brandenberger, que ordenó reforzar a la 353ª Div. de Infantería con algunos cañones de asalto; los dos bandos estaban exhaustos, y pequeñas ventajas podían tener efectos desproporcionados. Después de varios intentos, la 9ª Div. de Infantería USA vio frenado su avance hacia el este en Kleinhau, finalizando así el primer intento de tomar el Bosque de Hurtgen.
Un Sherman del 67ú Rgto. de la 3ª Div. Acorazada en posición tras el cese momentáneo de los combates a finales de Septiembre.
Con el inicio de Market Garden el 17 de Septiembre, las operaciones norteamericanas contra el Westwall se vieron paralizadas para el resto de mes. Bajos de suministros, cortos de combustible, sobre un frente demasiado extenso, y enfrentados a un enemigo resolutivo en la defensa, los norteamericanos decidieron que era el momento de recuperarse y afianzar posiciones. El 22 de Septiembre, el general Hodges ordenó detener las operaciones en los sectores del VII y XIX Cuerpos. En la última semana de Septiembre, las fuerzas americanas en el sector de Aquisgrán se reorganizaron con la llegada del 9ú Ejército, que ocupó posiciones entre el 21er. Grupo de Ejércitos Británico en el norte y el 1er. Ejército USA en los alrededores de Aquisgrán.
Saludos.
Continuará…
Fuente (texto e ilustraciones): The Siegfried Line 1944-45. Battles on the German Frontier. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing, 2007.