Publicado: Sab Jul 22, 2023 3:47 pm
Ataque al Convoy WS 5A
Una vez que se completó el reabastecimiento de combustible, el Admiral Hipper comenzó a buscar convoyes en la ruta clave entre Halifax en Canadá y el Reino Unido. Sin embargo, patrulló al sur de las rutas tomadas por los convoyes y no encontró ninguno. La tripulación soportó otra tormenta con nivel de huracán, el motor de estribor del crucero falló y se quedó peligrosamente bajo de combustible en un momento.El Hipper repostó nuevamente desde el Friedrich Breme el 16 y el 20 de diciembre. El 20 de diciembre, Meisel decidió concluir la operación y puso rumbo a Brest en la Francia ocupada.
El Hipper detectó varios barcos con su radar a las 20:45 del 24 de diciembre mientras navegaba a 700 millas (1100 km) al oeste del cabo Finisterre. Se trataba del Convoy WS 5A, que había zarpado del Reino Unido con 40.000 soldados y grandes cantidades de suministros a bordo de 20 barcos. Los convoyes WS eran convoyes especiales que transportaban tropas y suministros desde el Reino Unido a Egipto y Asia a bordo de barcos rápidos. Se les asignaron poderosas fuerzas de escolta.
La escolta del convoy WS 5A comprendía el crucero pesado HMS Berwick, así como los cruceros ligeros HMS Bonaventure y Dunedin. Solo el Dunedin estaba equipado con radar. El crucero ligero HMS Naiad también había formado parte de la escolta hasta el 24 de diciembre. Los portaaviones HMS Argus y Furious navegaban con el convoy para transportar aviones a África occidental. Como sus cubiertas de vuelo estaban repletas con estos aviones, los dos portaaviones solo podían volar cinco de sus propios aviones.
Meisel creyó erróneamente que había encontrado uno de los convoyes OB débilmente escoltados que navegaban desde el Reino Unido a África y decidió atacarlo al amanecer del día siguiente. Su radar no pudo distinguir escoltas de buques de carga. Aún así, cuando en la oscuridad, el Admiral Hipper detectó un gran barco en la parte trasera del convoy, los alemanes pensaron que era un crucero mercante armado de escolta. Prefiriendo debilitar la escolta antes de atacar el convoy por la mañana, Meisel decidió atacar con torpedos que no delatarían su presencia ya que los británicos pensarían que estaban siendo atacados por submarinos. El Hipper disparó tres torpedos contra el convoy a la 1:53 am del 25 de diciembre, pero ninguno impactó.
Los marineros alemanes vieron el convoy hacia el oeste a las 06:03 del día de Navidad. Las condiciones meteorológicas eran malas, con viento fuerte, mar gruesa, visibilidad limitada y chubascos de lluvia. El Berwick fue uno de los primeros barcos en ser avistados, y pronto se vieron otras escoltas. Meisel viró hacia el crucero pesado británico. El plan de ataque era acercarse sin ser detectado lo más cerca posible para poder atacar al barco con un abanico de tres torpedos. Pero el crucero abrió fuego con sus cañones de 203 mm desde una distancia de 5500 m a las 06:39, antes de que se lanzaran los torpedos. Como resultado, el lanzador de torpedos quedó bloqueado por el estallido de los cañones y el lanzamiento tuvo que ser abortado. De manera similar, el lanzamiento de 3 torpedos desde el lanzador delantero falló cuando el armamento secundario abrió fuego contra los otros escoltas. Si bien los británicos no habían visto al Hipper, la tripulación del Berwick estaba preparado para el combate desde el amanecer. Devolvieron el fuego al Admiral Hipper a partir de las 06:41 y los cruceros ligeros cambiaron de rumbo para unirse a la lucha. Durante este período, el armamento secundario del almirante Hipper disparó contra los transportes, dañando al Empire Trooper y al Arabistan. Dos hombres murieron en el Empire Trooper.
De acuerdo con sus órdenes de no enfrentarse a fuerzas iguales o superiores, Meisel buscó terminar la batalla. Creía que los cruceros ligeros británicos eran destructores y viró para evadir un posible ataque con torpedos. Las torretas traseras del Admiral Hipper continuaron disparando contra ek Berwick, y su armamento secundario contra los cruceros ligeros.
Meisel pudo romper el contacto a las 06:43, pero Berwick lo vio nuevamente a las 06:47. En ese momento, el crucero británico estaba en un curso paralelo de aproximadamente 7.300 m a babor del Admiral Hipper. El Berwick abrió fuego y el Hipper respondió. A las 7:05 un proyectil de 203 mm inutilizó una de las torretas del Berwick y poco después fue alcanzada por debajo de la línea de flotación. Las ráfagas de lluvia luego permitieron a Miesel evadir a los británicos a las 7:14 navegando hacia el noroeste. Los cruceros británicos se reincorporaron al convoy. Se ordenó a los barcos del convoy WS 5A que se dispersaran a las 6:50 y resultó difícil volver a reunirlos. El Hipper no sufrió ningún daño en este enfrentamiento y el Berwick requirió reparaciones que tardaron seis meses en completarse.
Después de la batalla, el Hipper regresó a un rumbo con destino a Brest. El barco continuaba experimentando problemas con el motor y se estaba quedando sin combustible. A las 10:00 del 25 de diciembre, la tripulación del Hipper avistó el carguero Jumma navegando solo. Fue hundida por una sola salva de los cañones de 203 mm y dos torpedos. Ninguno de los 111 tripulantes de Jumma sobrevivió. El Admiral Hipper atracó en Brest el 27 de diciembre. Esto la convirtió en el primer gran buque de guerra alemán en llegar a un puerto en la Francia ocupada. El Mando Costero de la RAF había intentado localizar al Hipper cuando se acercaba a Brest, pero sus aviones no tuvieron éxito.
Una vez que se completó el reabastecimiento de combustible, el Admiral Hipper comenzó a buscar convoyes en la ruta clave entre Halifax en Canadá y el Reino Unido. Sin embargo, patrulló al sur de las rutas tomadas por los convoyes y no encontró ninguno. La tripulación soportó otra tormenta con nivel de huracán, el motor de estribor del crucero falló y se quedó peligrosamente bajo de combustible en un momento.El Hipper repostó nuevamente desde el Friedrich Breme el 16 y el 20 de diciembre. El 20 de diciembre, Meisel decidió concluir la operación y puso rumbo a Brest en la Francia ocupada.
El Hipper detectó varios barcos con su radar a las 20:45 del 24 de diciembre mientras navegaba a 700 millas (1100 km) al oeste del cabo Finisterre. Se trataba del Convoy WS 5A, que había zarpado del Reino Unido con 40.000 soldados y grandes cantidades de suministros a bordo de 20 barcos. Los convoyes WS eran convoyes especiales que transportaban tropas y suministros desde el Reino Unido a Egipto y Asia a bordo de barcos rápidos. Se les asignaron poderosas fuerzas de escolta.
La escolta del convoy WS 5A comprendía el crucero pesado HMS Berwick, así como los cruceros ligeros HMS Bonaventure y Dunedin. Solo el Dunedin estaba equipado con radar. El crucero ligero HMS Naiad también había formado parte de la escolta hasta el 24 de diciembre. Los portaaviones HMS Argus y Furious navegaban con el convoy para transportar aviones a África occidental. Como sus cubiertas de vuelo estaban repletas con estos aviones, los dos portaaviones solo podían volar cinco de sus propios aviones.
Meisel creyó erróneamente que había encontrado uno de los convoyes OB débilmente escoltados que navegaban desde el Reino Unido a África y decidió atacarlo al amanecer del día siguiente. Su radar no pudo distinguir escoltas de buques de carga. Aún así, cuando en la oscuridad, el Admiral Hipper detectó un gran barco en la parte trasera del convoy, los alemanes pensaron que era un crucero mercante armado de escolta. Prefiriendo debilitar la escolta antes de atacar el convoy por la mañana, Meisel decidió atacar con torpedos que no delatarían su presencia ya que los británicos pensarían que estaban siendo atacados por submarinos. El Hipper disparó tres torpedos contra el convoy a la 1:53 am del 25 de diciembre, pero ninguno impactó.
Los marineros alemanes vieron el convoy hacia el oeste a las 06:03 del día de Navidad. Las condiciones meteorológicas eran malas, con viento fuerte, mar gruesa, visibilidad limitada y chubascos de lluvia. El Berwick fue uno de los primeros barcos en ser avistados, y pronto se vieron otras escoltas. Meisel viró hacia el crucero pesado británico. El plan de ataque era acercarse sin ser detectado lo más cerca posible para poder atacar al barco con un abanico de tres torpedos. Pero el crucero abrió fuego con sus cañones de 203 mm desde una distancia de 5500 m a las 06:39, antes de que se lanzaran los torpedos. Como resultado, el lanzador de torpedos quedó bloqueado por el estallido de los cañones y el lanzamiento tuvo que ser abortado. De manera similar, el lanzamiento de 3 torpedos desde el lanzador delantero falló cuando el armamento secundario abrió fuego contra los otros escoltas. Si bien los británicos no habían visto al Hipper, la tripulación del Berwick estaba preparado para el combate desde el amanecer. Devolvieron el fuego al Admiral Hipper a partir de las 06:41 y los cruceros ligeros cambiaron de rumbo para unirse a la lucha. Durante este período, el armamento secundario del almirante Hipper disparó contra los transportes, dañando al Empire Trooper y al Arabistan. Dos hombres murieron en el Empire Trooper.
De acuerdo con sus órdenes de no enfrentarse a fuerzas iguales o superiores, Meisel buscó terminar la batalla. Creía que los cruceros ligeros británicos eran destructores y viró para evadir un posible ataque con torpedos. Las torretas traseras del Admiral Hipper continuaron disparando contra ek Berwick, y su armamento secundario contra los cruceros ligeros.
Meisel pudo romper el contacto a las 06:43, pero Berwick lo vio nuevamente a las 06:47. En ese momento, el crucero británico estaba en un curso paralelo de aproximadamente 7.300 m a babor del Admiral Hipper. El Berwick abrió fuego y el Hipper respondió. A las 7:05 un proyectil de 203 mm inutilizó una de las torretas del Berwick y poco después fue alcanzada por debajo de la línea de flotación. Las ráfagas de lluvia luego permitieron a Miesel evadir a los británicos a las 7:14 navegando hacia el noroeste. Los cruceros británicos se reincorporaron al convoy. Se ordenó a los barcos del convoy WS 5A que se dispersaran a las 6:50 y resultó difícil volver a reunirlos. El Hipper no sufrió ningún daño en este enfrentamiento y el Berwick requirió reparaciones que tardaron seis meses en completarse.
Después de la batalla, el Hipper regresó a un rumbo con destino a Brest. El barco continuaba experimentando problemas con el motor y se estaba quedando sin combustible. A las 10:00 del 25 de diciembre, la tripulación del Hipper avistó el carguero Jumma navegando solo. Fue hundida por una sola salva de los cañones de 203 mm y dos torpedos. Ninguno de los 111 tripulantes de Jumma sobrevivió. El Admiral Hipper atracó en Brest el 27 de diciembre. Esto la convirtió en el primer gran buque de guerra alemán en llegar a un puerto en la Francia ocupada. El Mando Costero de la RAF había intentado localizar al Hipper cuando se acercaba a Brest, pero sus aviones no tuvieron éxito.