Publicado: Lun Jun 12, 2023 3:20 pm
África occidental
A partir del 22 de febrero los barcos alemanes navegaron hacia el sur. Repostaron de los petroleros Ermland y Fredric Breme entre el 26 y el 28 y luego giraron hacia el sureste. Los barcos buscaron un convoy SL que Lütjens esperaba encontrar el 5 de marzo, pero no tuvieron éxito. El almirante esperaba utilizar los aviones de los acorazados para ayudar en la búsqueda, pero dos de los tres estaban fuera de servicio y no podían repararse y el otro no era mecánicamente fiable. Al día siguiente, el grupo de batalla se reunió con el submarino U-124 frente a las costas de África occidental. El comandante del submarino, el kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz, proporcionó a Lütjens información sobre la zona.
El 7 de marzo, un avión del acorazado HMS Malaya, que formaba parte de la escolta del Convoy SL 67, avistó a los acorazados alemanes a unos 560 kms al norte de las islas de Cabo Verde. Los acorazados avistaron el convoy más tarde ese día 480 kms al noreste de Cabo Verde, pero Lütjens decidió no atacarlo después de que se identificó a Malaya. Lütjens alertó a los submarinos alemanes cercanos sobre la ubicación del convoy. Se desarrolló un plan que involucraba a los submarinos hundiendo al Malaya y los acorazados atacando luego a los mercantes. Dos submarinos tendieron una emboscada al convoy esa noche y hundieron cinco barcos. Sin embargo, no dañaron al Malaya. Los acorazados alemanes buscaron el convoy el 8 de mayo y lo encontraron a las 13:30. Lütjens intentó atacar a las 17:30, pero se interrumpió a gran velocidad cuando se identificó a Malaya. Los británicos no pudieron perseguir a los barcos alemanes más rápidos. La Fuerza H partió de Gibraltar el 8 de marzo y escoltó al Convoy SL 67 hasta mediados de marzo.
Regreso al Atlántico Norte
Tras el encuentro con el SL 67, Lütjens decidió volver a la ruta del convoy entre Halifax y el Reino Unido. Mientras navegaba hacia el noroeste, Scharnhorst hundió el mercante SS Marathon, que iba sin escolta, el 9 de marzo. En ese momento, ambos acorazados sufrían de graves problemas mecánicos. Algunos de los sistemas auxiliares del Gneisenau necesitaban un mantenimiento que se estimó que duraría cuatro semanas. El Scharnhorst estaba en peores condiciones, ya que los sobrecalentadores de su caldera estaban defectuosos y las tuberías que movían el vapor alrededor de los motores estaban dañadas. Los acorazados repostaron y recibieron provisiones de los barcos de suministro Ermland y Uckermark durante el 11 y 12 de marzo. Lütjens retuvo ambos barcos con el grupo de batalla para ampliar el área en la que podía buscar a medida que avanzaba hacia el norte. Juntos, pudieron buscar barcos a lo largo de un frente de 190 km .
La Home Fleet volvió a salir en respuesta a la presencia de los alemanes en el Atlántico. Los acorazados HMS King George V y Rodney fueron asignados para escoltar los convoyes que salían de Halifax los días 17 y 21 de marzo. Tovey se hizo a la mar en el Nelson que, acompañado por el crucero HMS Nigeria y dos destructores, y tomó una posición al sur de Islandia para interceptar a los invasores que intentaban regresar a Alemania.
La fuerza alemana se encontró con mercantes aliados al sur de Cape Race el 15 y 16 de marzo. El 15 el Gneisenau hundió tres petroleros del Convoy HX 114. Otros tres petroleros, el Bianca, el San Casimiro y el Polykarp, fueron capturados y enviados a la Europa ocupada bajo el control de tripulaciones de presa. Al día siguiente, los dos acorazados hundieron diez mercantes de convoyes que se dirigían al oeste y que habían sido recientemente dispersados. Muchos de los barcos aliados enviaron informes de contacto y Rodney avistó al Gneisenau mientras rescataba a los supervivientes de uno de los barcos que había hundido la noche del 16 de marzo. El Gneisenau logró escapar del acorazado británico más lento pero mejor armado. El Rodney vio al Gneisenau pero no la identificó. Identificaron el buque de guerra esa noche por los sobrevivientes de un barco hundido. Mientras tanto, el almirante Hipper partió de Brest el 15 de marzo para regresar a Alemania a través del Atlántico Norte y el Estrecho de Dinamarca.
Los británicos modificaron sus disposiciones tras los ataques del 15 y 16 de marzo. El Almirantazgo no tenía ninguna información sobre las intenciones de Lütjens y juzgó que su fuerza probablemente intentaría regresar a Alemania a través de una de las rutas de Islandia. El King George V fue enviado desde Halifax para patrullar el área donde se habían hundido los mercantes, pero no se encontró con los acorazados alemanes. Tovey reforzó las patrullas de cruceros de la Home Fleet de las posibles rutas de retorno alemanas y permaneció al sur de Islandia con gran parte de su flota. El Almirantazgo también ordenó a la Fuerza H que operara en el Atlántico Norte. El Mando Costero de la RAF llevó a cabo patrullas aéreas intensivas en el Estrecho de Dinamarca y las aguas entre Islandia y las Islas Feroe entre el 17 y el 20 de marzo.
A partir del 22 de febrero los barcos alemanes navegaron hacia el sur. Repostaron de los petroleros Ermland y Fredric Breme entre el 26 y el 28 y luego giraron hacia el sureste. Los barcos buscaron un convoy SL que Lütjens esperaba encontrar el 5 de marzo, pero no tuvieron éxito. El almirante esperaba utilizar los aviones de los acorazados para ayudar en la búsqueda, pero dos de los tres estaban fuera de servicio y no podían repararse y el otro no era mecánicamente fiable. Al día siguiente, el grupo de batalla se reunió con el submarino U-124 frente a las costas de África occidental. El comandante del submarino, el kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz, proporcionó a Lütjens información sobre la zona.
El 7 de marzo, un avión del acorazado HMS Malaya, que formaba parte de la escolta del Convoy SL 67, avistó a los acorazados alemanes a unos 560 kms al norte de las islas de Cabo Verde. Los acorazados avistaron el convoy más tarde ese día 480 kms al noreste de Cabo Verde, pero Lütjens decidió no atacarlo después de que se identificó a Malaya. Lütjens alertó a los submarinos alemanes cercanos sobre la ubicación del convoy. Se desarrolló un plan que involucraba a los submarinos hundiendo al Malaya y los acorazados atacando luego a los mercantes. Dos submarinos tendieron una emboscada al convoy esa noche y hundieron cinco barcos. Sin embargo, no dañaron al Malaya. Los acorazados alemanes buscaron el convoy el 8 de mayo y lo encontraron a las 13:30. Lütjens intentó atacar a las 17:30, pero se interrumpió a gran velocidad cuando se identificó a Malaya. Los británicos no pudieron perseguir a los barcos alemanes más rápidos. La Fuerza H partió de Gibraltar el 8 de marzo y escoltó al Convoy SL 67 hasta mediados de marzo.
Regreso al Atlántico Norte
Tras el encuentro con el SL 67, Lütjens decidió volver a la ruta del convoy entre Halifax y el Reino Unido. Mientras navegaba hacia el noroeste, Scharnhorst hundió el mercante SS Marathon, que iba sin escolta, el 9 de marzo. En ese momento, ambos acorazados sufrían de graves problemas mecánicos. Algunos de los sistemas auxiliares del Gneisenau necesitaban un mantenimiento que se estimó que duraría cuatro semanas. El Scharnhorst estaba en peores condiciones, ya que los sobrecalentadores de su caldera estaban defectuosos y las tuberías que movían el vapor alrededor de los motores estaban dañadas. Los acorazados repostaron y recibieron provisiones de los barcos de suministro Ermland y Uckermark durante el 11 y 12 de marzo. Lütjens retuvo ambos barcos con el grupo de batalla para ampliar el área en la que podía buscar a medida que avanzaba hacia el norte. Juntos, pudieron buscar barcos a lo largo de un frente de 190 km .
La Home Fleet volvió a salir en respuesta a la presencia de los alemanes en el Atlántico. Los acorazados HMS King George V y Rodney fueron asignados para escoltar los convoyes que salían de Halifax los días 17 y 21 de marzo. Tovey se hizo a la mar en el Nelson que, acompañado por el crucero HMS Nigeria y dos destructores, y tomó una posición al sur de Islandia para interceptar a los invasores que intentaban regresar a Alemania.
La fuerza alemana se encontró con mercantes aliados al sur de Cape Race el 15 y 16 de marzo. El 15 el Gneisenau hundió tres petroleros del Convoy HX 114. Otros tres petroleros, el Bianca, el San Casimiro y el Polykarp, fueron capturados y enviados a la Europa ocupada bajo el control de tripulaciones de presa. Al día siguiente, los dos acorazados hundieron diez mercantes de convoyes que se dirigían al oeste y que habían sido recientemente dispersados. Muchos de los barcos aliados enviaron informes de contacto y Rodney avistó al Gneisenau mientras rescataba a los supervivientes de uno de los barcos que había hundido la noche del 16 de marzo. El Gneisenau logró escapar del acorazado británico más lento pero mejor armado. El Rodney vio al Gneisenau pero no la identificó. Identificaron el buque de guerra esa noche por los sobrevivientes de un barco hundido. Mientras tanto, el almirante Hipper partió de Brest el 15 de marzo para regresar a Alemania a través del Atlántico Norte y el Estrecho de Dinamarca.
Los británicos modificaron sus disposiciones tras los ataques del 15 y 16 de marzo. El Almirantazgo no tenía ninguna información sobre las intenciones de Lütjens y juzgó que su fuerza probablemente intentaría regresar a Alemania a través de una de las rutas de Islandia. El King George V fue enviado desde Halifax para patrullar el área donde se habían hundido los mercantes, pero no se encontró con los acorazados alemanes. Tovey reforzó las patrullas de cruceros de la Home Fleet de las posibles rutas de retorno alemanas y permaneció al sur de Islandia con gran parte de su flota. El Almirantazgo también ordenó a la Fuerza H que operara en el Atlántico Norte. El Mando Costero de la RAF llevó a cabo patrullas aéreas intensivas en el Estrecho de Dinamarca y las aguas entre Islandia y las Islas Feroe entre el 17 y el 20 de marzo.