Publicado: Mié Jun 07, 2023 3:23 pm
Operaciones atlánticas iniciales
Desde el 6 de febrero Lütjens buscó a los convoyes HX. Sabía que dos acorazados británicos tenían su base en Canadá para escoltar a los convoyes en dirección este, pero creía que solo cubrirían la primera parte del viaje antes de regresar para recoger otro convoy. En consecuencia, la fuerza alemana operó al este de lo que Lütjens creía que era el límite de las escoltas de los acorazados. El convoy HX 106 fue avistado al amanecer del 8 de febrero aproximadamente a 1100 km al este de Halifax. Sin el conocimiento de los alemanes, la escolta de este convoy incluía al antiguo acorazado HMS Ramillies.
Los acorazados alemanes se separaron para atacar el convoy, con el Scharnhorst acercándose desde el sur y el Gneisenau desde el noroeste. El Scharnhorst avistó al Ramillies a las 9:47 e informó esto al buque insignia. De acuerdo con sus órdenes de evitar enfrentamientos con poderosas fuerzas enemigas, Lütjens canceló el ataque. Antes de que se le indicara que se separara, el capitán del Scharnhorst, el capitán Kurt-Caesar Hoffmann, acercó su barco a 19 km del convoy en un intento de alejar al Ramillies para que el Gneisenau pudiera atacar por separado a los mercantes. Esto violó la orden de no enfrentarse a buques de guerra de igual fuerza, y Lütjens reprendió a Hoffmann por radio cuando los dos acorazados se encontraron esa noche.
La tripulación del acorazado británico avistó a uno de los barcos alemanes desde una gran distancia y lo identificó erróneamente como probablemente un crucero de la clase Admiral Hipper. Tovey juzgó que el barco era el Admiral Hipper o el Admiral Scheer, y navegó con todos los barcos disponibles para interceptarlo si regresaba a Alemania o Francia. Estos barcos se organizaron en tres poderosas fuerzas desde la noche del 9 de febrero y también se realizaron patrullas aéreas. LA Fuerza H, un poderoso grupo naval con base en Gibraltar que estaba mandado por el vicealmirante James Somerville e incluía al Renown y al portaaviones HMS Ark Royal, también recibió la orden de proteger los convoyes en el Atlántico Norte. Para ello zarpó de Gibraltar el 12 de febrero, y regresó a ese puerto el 25 del mismo mes.
En la mañana del 9 de febrero se informó a Lütjens que los mensajes de radio británicos interceptados indicaban que sus barcos habían sido avistados el día anterior. Lütjens consideró que los británicos ahora asignarían fuertes escoltas a todos los convoyes en el área y decidió interrumpir las operaciones durante varios días con la esperanza de que los ataques del Hipper desviaran las fuerzas británicas a otro lugar. El grupo de batalla alemán regresó a las aguas del sur de Groenlandia y permaneció allí hasta el 17 de febrero. Soportó una fuerte tormenta el 12 que dañó muchas de las torretas del Scharnhorst; se necesitaron tres días para volver a ponerlos en servicio. Los motores del Gneisenau también se contaminaron con agua de mar y necesitaban ser reparados. Los acorazados repostaron desde el Schlettstadt y el petrolero Esso Hamburg los días 14 y 15 de febrero. Durante este período el Hipper atacó un convoy sin escolta el 12 de febrero y hundió siete barcos. El crucero luego regresó a Brest el 15 de febrero. Estaba destinado a que el Hipper hiciera otra incursión en apoyo de la Operación Berlín después de cargar más municiones. Este ataque fue cancelado después de que ella dañara una hélice en una barcaza hundida en el puerto de Brest y no pudiera navegar hasta que se recibiera un reemplazo de Kiel.
El grupo de batalla alemán volvió a la ruta entre Halifax y el Reino Unido el 17 de febrero. Lütjens decidió operar entre los meridianos 55 y 45 oeste, que estaban al oeste de donde se había encontrado con el HX 106, con la creencia correcta de que la navegación aliada allí no estaba tan bien escoltada. Esperaba encontrar uno de los convoyes HX regulares o un convoy especial que el agregado naval alemán en Washington, DC había informado que se esperaba que partiera de Halifax el 15 de febrero. El 17 se avistó un mercante que navegaba solo, pero no fue atacado porque Lütjens no quería arriesgarse a alertar a los convoyes cercanos. Poco después del amanecer del 22 los acorazados alemanes encontraron varios barcos que navegaban hacia el oeste desde un convoy recientemente dispersado a 800 km al este de Terranova. Se hundieron cinco de las embarcaciones por un total de 25.784 toneladas. Un total de 187 sobrevivientes fueron rescatados de estos barcos. Los acorazados interfirieron en las transmisiones de radio de los mercantes cuando se acercaron a ellos. Sin embargo, uno de los barcos pudo transmitir un informe de avistamiento después de ser atacado por un avión que había sido lanzado desde los acorazados. La señal fue recibida por una estación de radio en Cape Race en Terranova y rápidamente pasó al Almirantazgo. Esta fue la primera vez que supo de la presencia de los acorazados en el Atlántico occidental. Lütjens juzgó que los aliados ahora desviarían los convoyes del área y buscarían a sus barcos. Por ello decidió trasladar sus operaciones al Atlántico oriental y atacar los convoyes de SL que viajaban entre Sierra Leona y Reino Unido.
Desde el 6 de febrero Lütjens buscó a los convoyes HX. Sabía que dos acorazados británicos tenían su base en Canadá para escoltar a los convoyes en dirección este, pero creía que solo cubrirían la primera parte del viaje antes de regresar para recoger otro convoy. En consecuencia, la fuerza alemana operó al este de lo que Lütjens creía que era el límite de las escoltas de los acorazados. El convoy HX 106 fue avistado al amanecer del 8 de febrero aproximadamente a 1100 km al este de Halifax. Sin el conocimiento de los alemanes, la escolta de este convoy incluía al antiguo acorazado HMS Ramillies.
Los acorazados alemanes se separaron para atacar el convoy, con el Scharnhorst acercándose desde el sur y el Gneisenau desde el noroeste. El Scharnhorst avistó al Ramillies a las 9:47 e informó esto al buque insignia. De acuerdo con sus órdenes de evitar enfrentamientos con poderosas fuerzas enemigas, Lütjens canceló el ataque. Antes de que se le indicara que se separara, el capitán del Scharnhorst, el capitán Kurt-Caesar Hoffmann, acercó su barco a 19 km del convoy en un intento de alejar al Ramillies para que el Gneisenau pudiera atacar por separado a los mercantes. Esto violó la orden de no enfrentarse a buques de guerra de igual fuerza, y Lütjens reprendió a Hoffmann por radio cuando los dos acorazados se encontraron esa noche.
La tripulación del acorazado británico avistó a uno de los barcos alemanes desde una gran distancia y lo identificó erróneamente como probablemente un crucero de la clase Admiral Hipper. Tovey juzgó que el barco era el Admiral Hipper o el Admiral Scheer, y navegó con todos los barcos disponibles para interceptarlo si regresaba a Alemania o Francia. Estos barcos se organizaron en tres poderosas fuerzas desde la noche del 9 de febrero y también se realizaron patrullas aéreas. LA Fuerza H, un poderoso grupo naval con base en Gibraltar que estaba mandado por el vicealmirante James Somerville e incluía al Renown y al portaaviones HMS Ark Royal, también recibió la orden de proteger los convoyes en el Atlántico Norte. Para ello zarpó de Gibraltar el 12 de febrero, y regresó a ese puerto el 25 del mismo mes.
En la mañana del 9 de febrero se informó a Lütjens que los mensajes de radio británicos interceptados indicaban que sus barcos habían sido avistados el día anterior. Lütjens consideró que los británicos ahora asignarían fuertes escoltas a todos los convoyes en el área y decidió interrumpir las operaciones durante varios días con la esperanza de que los ataques del Hipper desviaran las fuerzas británicas a otro lugar. El grupo de batalla alemán regresó a las aguas del sur de Groenlandia y permaneció allí hasta el 17 de febrero. Soportó una fuerte tormenta el 12 que dañó muchas de las torretas del Scharnhorst; se necesitaron tres días para volver a ponerlos en servicio. Los motores del Gneisenau también se contaminaron con agua de mar y necesitaban ser reparados. Los acorazados repostaron desde el Schlettstadt y el petrolero Esso Hamburg los días 14 y 15 de febrero. Durante este período el Hipper atacó un convoy sin escolta el 12 de febrero y hundió siete barcos. El crucero luego regresó a Brest el 15 de febrero. Estaba destinado a que el Hipper hiciera otra incursión en apoyo de la Operación Berlín después de cargar más municiones. Este ataque fue cancelado después de que ella dañara una hélice en una barcaza hundida en el puerto de Brest y no pudiera navegar hasta que se recibiera un reemplazo de Kiel.
El grupo de batalla alemán volvió a la ruta entre Halifax y el Reino Unido el 17 de febrero. Lütjens decidió operar entre los meridianos 55 y 45 oeste, que estaban al oeste de donde se había encontrado con el HX 106, con la creencia correcta de que la navegación aliada allí no estaba tan bien escoltada. Esperaba encontrar uno de los convoyes HX regulares o un convoy especial que el agregado naval alemán en Washington, DC había informado que se esperaba que partiera de Halifax el 15 de febrero. El 17 se avistó un mercante que navegaba solo, pero no fue atacado porque Lütjens no quería arriesgarse a alertar a los convoyes cercanos. Poco después del amanecer del 22 los acorazados alemanes encontraron varios barcos que navegaban hacia el oeste desde un convoy recientemente dispersado a 800 km al este de Terranova. Se hundieron cinco de las embarcaciones por un total de 25.784 toneladas. Un total de 187 sobrevivientes fueron rescatados de estos barcos. Los acorazados interfirieron en las transmisiones de radio de los mercantes cuando se acercaron a ellos. Sin embargo, uno de los barcos pudo transmitir un informe de avistamiento después de ser atacado por un avión que había sido lanzado desde los acorazados. La señal fue recibida por una estación de radio en Cape Race en Terranova y rápidamente pasó al Almirantazgo. Esta fue la primera vez que supo de la presencia de los acorazados en el Atlántico occidental. Lütjens juzgó que los aliados ahora desviarían los convoyes del área y buscarían a sus barcos. Por ello decidió trasladar sus operaciones al Atlántico oriental y atacar los convoyes de SL que viajaban entre Sierra Leona y Reino Unido.