Publicado: Mié Oct 24, 2007 10:18 pm
Operación Chariot. Ataque en St. Nazaire (1)
"La idea creo que comenzó a tomar forma a finales de 1941, y fue presentada a Lord Mountbatten por Bill Pritchard, que fue a quien primero se le ocurrió, y Bob Montgomery, que participó en el raid y aún vive. Ambos habían tenido que huir de Saint Nazaire en 1940, y sabían que habían quedado muchas infraestructuras indemnes allí. Ambos sentían que había que volver y hacer algo al respecto".
Esta es la explicación que el excomando Sir Rolan Swayne dio sobre el origen del plan para el temerario ataque que se produjo en la noche del 27 al 28 de Marzo de 1942 contra el puerto francés de Saint Nazaire, el cual se encuentra en la costa atlántica francesa, a unos 240kms al sur de Brest. Swayne había pertenecido a los comandos durante un tiempo, y había tomado parte en los primeros raids contra las Islas del Canal. En los días en que se comenzó a planear la Operación Chariot, el nombre en clave asignado al ataque, Swayne pertenecía al Comando Nú 1, y fue seleccionado para encabezar un grupo de doce hombres que se unirían al Comando Nú 2 y serían entrenados en tácticas de demolición.
Vista aérea actual de Sainte Nazaire y el estuario del Loira. El Dique Normandie sigue allí.
El grupo se entrenó en Escocia y Gales, fundamentalmente en ataques contra instalaciones portuarias, depósitos, diques, esclusas, compuertas… Resultaba evidente que el objetivo principal del ataque no serían los materiales dejados atrás por los británicos en 1940. De hecho, Saint Nazaire era ahora una importante base alemana de submarinos y, lo más importante, el puerto incluía un dique seco construido antes de la guerra (el Dique Normandie) capaz de albergar uno de los mayores acorazados alemanes si se desplazaba a combatir al Atlántico, el Tirpitz.
El Dique Normandie, objetivo de la Operación Chariot.
Se decidió que, utilizando un antiguo destructor americano de la PGM, el USS Buchanan, que había pasado a formar parte de la Royal Navy por la Ley de Prestamo y Arriendo y había sido bautizado como HMS Campbeltown, y cargandolo con varias toneladas de alto explosivo, un grupo de comandos lo dirigiera contra el dique y volara sus compuertas, causando a la vez tantos daños como fuera posible al resto de instalaciones del puerto. La carga explosiva del Campbeltown se realizó utilizando 24 cargas de profundidad Mark VII, cada una de ellas de 200kg, lo que proporcionaba 4.300 kilos de explosivos. Se introdujeron en un tanque especial de acero revestido de cemento que se situó sobre los depósitos de combustible en la proa del barco. Los detonadores eran los nuevos de retardo utilizados por el ejército, programados para hacer efecto después de ocho horas, y se usaron tres para asegurar la detonación. Si el plan salía como estaba previsto, el Dique Normandie quedaría fuera de servicio durante un largo tiempo, aunque se trataba de un ataque de muy alto riesgo tanto para los 257 comandos participantes como para los 345 marineros de los barcos que les acompañarían en el raid.
El HMS Campbeltown cuando aún era el USS Buchanan. En un esfuerzo digno de Bricomania se eliminaron dos de las chimeneas más a popa, se acortó una tercera, se eliminó el mástil de popa, se redujo el tamaño del puente, se elevaron las bordas... Todo para que se pareciera a un torpedero alemán y luego volarlo. Una pena.
El puente del Campbeltwon tras la reforma.
En 1942, las defensas de Saint Nazaire (que sería declarado "fortaleza" en Enero de 1944) eran considerables, y se encontraban en su totalidad bajo el control de la Kriegsmarine. El comandante responsable de la guarnición era el Kapitan-zur-See Zuckschwerdt, cuyo cuartel general se encontraba en La Baule, en la costa al norte de la base. Bajo su mando se encontraban un batallón de artillería de costa, una brigada de artillería antiaérea y algunas fuerzas menores bajo la responsabilidad del comandante del puerto. La artillería de costa era el 280 Marine Artillerie Abteilung, bajo el mando del Korvettenkapitan Edo Dieckman, con su cuartel general en Chemoulin Point. El batallón contaba con 28 cañones de variado calibre, desde 75mm hasta 150mm y 170mm, y una batería sobre railes de 240mm. Todos ellos fueron disparados durante el ataque, pero la batería de 240mm tardó tanto en situarse en posición que sólo pudo realizar unas pocas salvas. La brigada antiaérea estaba bajo el mando del Kapitan-zur-See C. C. Mecke, y su cuartel general se encontraba en Saint Marc. Tenía tres batallones en las cercanías de Saint Nazaire, el 703 Batallón (Korvettenkapitan Thiessen); el 809 Batallón (Korvettenkapitan Burhenne); y el 705 Batallón (Korvettenkapitan Koch). Sus cañones eran capaces de disparar tanto a blancos aéreos como terrestres, e iban desde 20mm a 37mm y 40mm, aunque las baterías más potentes de 88mm sólo podían hacer fuego antiaéreo. Asistiendo a la artillería en la identificación de blancos, se encontraban dos estaciones de radar, una en Le Croisic y otra en Sain Marc, además de otras estaciones de apoyo exclusivo a la artillería antiaérea y una pequeña unidad de globos de barrera. El Korvettenkapitan Kellermann era el Hafenkommandant (Comandante del Puerto), y además de las compañías de guardia también era responsable de un número de patrulleras, encontrandose de hecho en una de ellas cerca de la desembocadura del estuario la noche del ataque.
Mapa 3D del puerto de Sainte Nazaire.
Además de todas estas defensas permanentes, estaban las tripulaciones de los numerosos barcos y submarinos amarrados en la base. El cálculo estimado de los efectivos de Saint Nazaire podría exceder los 5.000 hombres. En palabras de Lucas Phillips "Esa era la fortaleza que iba a ser asaltada por un viejo destructor y 257 soldados…"
Los equipos de demolición de los comandos fueron entrenados tanto como fue posible y, finalmente, todo el contingente fue transportado a Falmouth y embarcado en diversos barcos en el puerto. La primera noche, el coronel Augustus Newman, que estaría al mando del ataque, comunicó a los comandos el objetivo de la operación y repartió las órdenes de cada grupo. Sir Roland Swayne se encargaría, junto con otros ocho hombres, de la voladura de las compuertas sur de la nueva entrada del puerto. En su entrevista, realizada en 1988, relataba que:
"Recuerdo que debíamos volar dos compuertas y un puente. Yo tenía ocho hombres, y un destacamento de otros cuatro soldados, mandados por John Venderwerve, encargados de darnos protección mientras hacíamos nuestro trabajo. Había tres compuertas… Bradley debía volar las del final, otro tipo llamado Philip Walton se encargaría de las del centro, y luego estaba el mecanismo del cierre, pero no recuerdo quien se ocupó de él… Todo el asunto estaba brillantemente planeado, el equipo era bueno, teníamos explosivos suficientes y el armamento era muy bueno. Ibamos armados con Thomsons y revólveres Remington… puedes matar a alguien a 50 o 100 metros con un Remington, bueno, tal vez no a 100, pero seguro que a 50, si es que sabes dispararlo".
Los acompañantes del Campbeltwon durante el ataque. Una ML (arriba), la MGB314 (centro) y la MTB74 (abajo).
Como se puede ver a continuación, un gran número de los comandos fueron transportados en dos grupos de MLs (Motor Launches), que seguirían al HMS Campbeltwon. El viejo destructor, que había entrado en servicio en la Primera Guerra Mundial, había sido tranferido a Gran Bretaña en 1940, y ya tenía bajo su quilla 18 meses de duro trabajo escoltando convoyes antes de ser elegido para la Operación Chariot. El Campbeltown hubo de pasar por una serie de modificaciones antes del ataque, entre el 10 y 19 de Marzo, para aparentar ser un torpedero alemán de la clase Moewe (Gaviota). También se añadieron grandes planchas de metal en la cubierta, para brindar protección a los comandos embarcados en él, y el puente fue desmontado y blindado. Durante el ataque, estaría al mando del Campbeltown el capitán Stephen Beattie.
Mapa con la secuencia del ataque.
La distribución de la fuerza de ataque, y sus objetivos, era la siguiente:
Grupo 1. Siete MLs. Capitán Hodgson. Desembarco en el Viejo Muelle. Equipos:
1a. Demolición. Teniente Swayne y ocho hombres.
Objetivo: Compuertas sur y puente levadizo en la Entrada Sur.
Apoyo del teniente Venderwerve y cuatro hombres.
1b. Demolición. Capitán Bradley y seis hombres.
Objetivo: Compuertas centrales en la Entrada Sur.
1c. Demolición. Teniente Walton y cuatro hombres.
Objetivo: Compuerta norte y puente levadizo de la Entrada Sur. Apoyo del segundo teniente Watson y cuatro hombres.
1d. (en dos LMs) Demolición. Teniente Wilson, segundo teniente Basset-Wilson y teniente Bonvin; doce hombres.
Objetivo: Instalación de calderas y planta hidraúlica en la Ciudad Vieja. Apoyo del teniente Houghton y cuatro hombres.
1e. Asalto. Capitán Hodgson, teniente Oughtred y doce hombres.
Objetivo: Destruir posiciones de artillería en el Embarcadero Este y formar posición de fuego de apoyo al final del malecón.
1f. Control. Capitán Pritchard y grupo de control de demolición.
Grupo 2. Seis MLs. Capitán Burn. Columna de MLs de estribor. Desembarco en el Viejo Muelle. Equipos:
2a. Demolición. Teniente Woodcock y ocho hombres.
Objetivo: Compuertas y puente elevado en el extremo norte del muelle de submarinos. Apoyo del teniente Jenkins y cuatro hombres.
2b. Teniente coronel Newman. Cuartel General.
2c. Demolición. Teniente Pennington y cuatro hombres.
Objetivo: Puente elevado en el extremo norte de la base de submarinos. Apoyo del teniente Jenkins y cuatro hombres.
2d. Asalto. Capitán Burn, teniente Peyton y doce hombres.
Objetivo: Destruir las posiciones de artillería en las torres adyacentes al puente formar una posición de fuego de apoyo.
2e. (en dos MLs) Asalto. Capitán Hooper, sargento mayor Haines y veintiseis hombres.
Objetivo: Destruir dos posiciones de artillería al norte del Viejo Muelle si estuvieran ocupadas, poner fuera de combate todos los barcos en el dique seco y mantenerse en reserva.
Grupo 3. Cuatro MLs. Mayor Copland y capitán Montgomery, control de explosivos en el HMS Campbelltown.
3a. Demolición. Teniente Burtenshaw y seis hombres.
Objetivo: Destruir la compuerta externa del dique si el Campbelltown no pudiera alcanzarla. Teniente Chant y cuatro hombres. Pasarela adyacente.
3b. Demolición. Teniente Brett y seis hombres.
Objetivo: Compuertas internas del dique. Teniente Purdon y cuatro hombres. Pasarela adyacente.
3c. Asalto. Teniente Roderick, teniente Stutchbury y doce hombres.
Objetivo: Posiciones de artillería al este de la compuerta exterior, guarnición de los depósitos subterráneos de combustible y formar una posición de fuego de apoyo. Arrojar bombas incendiarias en los respiraderos de los depósitos de combustible si fuera posible.
3d. Asalto. Capitán Roy, teniente Proctor y doce hombres.
Objetivo: Posiciones de artillería de la estación de bombeo, formar una cabeza de puente para cubrir la retirada de los distintos grupos hacia el norte y hacer frente a cualquier elemento hostil procedente de la base de submarinos.
Apoyo Aéreo:
Fase 1. 10 Whitleys del 4ú Grupo de Bombardeo atacarán el área del Dique Normandie entre las 23:30 y las 00:30.
Fase 2. 25 Whitleys del 4ú Grupo de Bombardeo atacarán el mismo objetivo desde las 00:30 a la 1:20.
Fase 3. 25 Wellingtons del 1er. Grupo de Bombardeo atacarán el extremo norte de la Bahía de Penhouet, 1.600m al norte de la Vieja Entrada, desde la 1:20 a las 4:00.
La composición de la flota de ataque era la siguiente:
HMS Campbeltwon. Capitán S. H. Beattie.
20ª Flotilla. ML102, ML262, ML267, MTB74 y MGB314. Teniente Comandante Billie Stephens.
28ª Flotilla. ML298, ML306, ML307, ML341, ML443, ML446, ML447 y ML457. Teniente Comandante Wood.
7ª Flotilla. ML156, ML160, ML177 y ML270. Teniente C.S. Irwin.
Durante la travesía fueron apoyados por los destructores de la Clase Hunt, HMS Atherstone y HMS Tyndale.
El contingente salió del puerto de Falmouth el 26 de Marzo, estando el convoy bajo la dirección del comandante de la Royal Navy Robert Ryder. Escoltados por los destructores, pusieron rumbo sur hacia el Golfo de Vizcaya, alejandose de la desembocadura del Loira, para después girar hacia el noreste hasta el punto de encuentro con un submarino, que hacía las veces de baliza cerca del estuario del rio.
Monumento en memoria de la Operación Chariot en Falmouth, su puerto de partida.
Sir Roland recuerda que:
"Desde aquel punto estabamos solos. Navegábamos detrás del Campbeltown por el estuario y luego rio arriba por el canal norte del Loira, lejos de las baterías de artillería de la orilla sur… Todo estaba muy tranquilo y así siguió hasta que nos acercamos lo suficiente y comenzó el tiroteo. Estábamos en la ML14, en la columna cerca del final, y pudimos ver todo delante de nosotros. Bueno, no se puede ver mucho por la noche, pero si veíamos las explosiones, las trazadoras… Eran unos maravillosos fuegos artificiales."
Continuará...
Saludos.
Fuentes: Fortress Europe; George Forty. 2002, Ian Allan Publishing.
St. Nazaire 1942. Osprey Publishing.
http://www.stnazairesociety.org
www.wikipedia.org
"La idea creo que comenzó a tomar forma a finales de 1941, y fue presentada a Lord Mountbatten por Bill Pritchard, que fue a quien primero se le ocurrió, y Bob Montgomery, que participó en el raid y aún vive. Ambos habían tenido que huir de Saint Nazaire en 1940, y sabían que habían quedado muchas infraestructuras indemnes allí. Ambos sentían que había que volver y hacer algo al respecto".
Esta es la explicación que el excomando Sir Rolan Swayne dio sobre el origen del plan para el temerario ataque que se produjo en la noche del 27 al 28 de Marzo de 1942 contra el puerto francés de Saint Nazaire, el cual se encuentra en la costa atlántica francesa, a unos 240kms al sur de Brest. Swayne había pertenecido a los comandos durante un tiempo, y había tomado parte en los primeros raids contra las Islas del Canal. En los días en que se comenzó a planear la Operación Chariot, el nombre en clave asignado al ataque, Swayne pertenecía al Comando Nú 1, y fue seleccionado para encabezar un grupo de doce hombres que se unirían al Comando Nú 2 y serían entrenados en tácticas de demolición.
Vista aérea actual de Sainte Nazaire y el estuario del Loira. El Dique Normandie sigue allí.
El grupo se entrenó en Escocia y Gales, fundamentalmente en ataques contra instalaciones portuarias, depósitos, diques, esclusas, compuertas… Resultaba evidente que el objetivo principal del ataque no serían los materiales dejados atrás por los británicos en 1940. De hecho, Saint Nazaire era ahora una importante base alemana de submarinos y, lo más importante, el puerto incluía un dique seco construido antes de la guerra (el Dique Normandie) capaz de albergar uno de los mayores acorazados alemanes si se desplazaba a combatir al Atlántico, el Tirpitz.
El Dique Normandie, objetivo de la Operación Chariot.
Se decidió que, utilizando un antiguo destructor americano de la PGM, el USS Buchanan, que había pasado a formar parte de la Royal Navy por la Ley de Prestamo y Arriendo y había sido bautizado como HMS Campbeltown, y cargandolo con varias toneladas de alto explosivo, un grupo de comandos lo dirigiera contra el dique y volara sus compuertas, causando a la vez tantos daños como fuera posible al resto de instalaciones del puerto. La carga explosiva del Campbeltown se realizó utilizando 24 cargas de profundidad Mark VII, cada una de ellas de 200kg, lo que proporcionaba 4.300 kilos de explosivos. Se introdujeron en un tanque especial de acero revestido de cemento que se situó sobre los depósitos de combustible en la proa del barco. Los detonadores eran los nuevos de retardo utilizados por el ejército, programados para hacer efecto después de ocho horas, y se usaron tres para asegurar la detonación. Si el plan salía como estaba previsto, el Dique Normandie quedaría fuera de servicio durante un largo tiempo, aunque se trataba de un ataque de muy alto riesgo tanto para los 257 comandos participantes como para los 345 marineros de los barcos que les acompañarían en el raid.
El HMS Campbeltown cuando aún era el USS Buchanan. En un esfuerzo digno de Bricomania se eliminaron dos de las chimeneas más a popa, se acortó una tercera, se eliminó el mástil de popa, se redujo el tamaño del puente, se elevaron las bordas... Todo para que se pareciera a un torpedero alemán y luego volarlo. Una pena.
El puente del Campbeltwon tras la reforma.
En 1942, las defensas de Saint Nazaire (que sería declarado "fortaleza" en Enero de 1944) eran considerables, y se encontraban en su totalidad bajo el control de la Kriegsmarine. El comandante responsable de la guarnición era el Kapitan-zur-See Zuckschwerdt, cuyo cuartel general se encontraba en La Baule, en la costa al norte de la base. Bajo su mando se encontraban un batallón de artillería de costa, una brigada de artillería antiaérea y algunas fuerzas menores bajo la responsabilidad del comandante del puerto. La artillería de costa era el 280 Marine Artillerie Abteilung, bajo el mando del Korvettenkapitan Edo Dieckman, con su cuartel general en Chemoulin Point. El batallón contaba con 28 cañones de variado calibre, desde 75mm hasta 150mm y 170mm, y una batería sobre railes de 240mm. Todos ellos fueron disparados durante el ataque, pero la batería de 240mm tardó tanto en situarse en posición que sólo pudo realizar unas pocas salvas. La brigada antiaérea estaba bajo el mando del Kapitan-zur-See C. C. Mecke, y su cuartel general se encontraba en Saint Marc. Tenía tres batallones en las cercanías de Saint Nazaire, el 703 Batallón (Korvettenkapitan Thiessen); el 809 Batallón (Korvettenkapitan Burhenne); y el 705 Batallón (Korvettenkapitan Koch). Sus cañones eran capaces de disparar tanto a blancos aéreos como terrestres, e iban desde 20mm a 37mm y 40mm, aunque las baterías más potentes de 88mm sólo podían hacer fuego antiaéreo. Asistiendo a la artillería en la identificación de blancos, se encontraban dos estaciones de radar, una en Le Croisic y otra en Sain Marc, además de otras estaciones de apoyo exclusivo a la artillería antiaérea y una pequeña unidad de globos de barrera. El Korvettenkapitan Kellermann era el Hafenkommandant (Comandante del Puerto), y además de las compañías de guardia también era responsable de un número de patrulleras, encontrandose de hecho en una de ellas cerca de la desembocadura del estuario la noche del ataque.
Mapa 3D del puerto de Sainte Nazaire.
Además de todas estas defensas permanentes, estaban las tripulaciones de los numerosos barcos y submarinos amarrados en la base. El cálculo estimado de los efectivos de Saint Nazaire podría exceder los 5.000 hombres. En palabras de Lucas Phillips "Esa era la fortaleza que iba a ser asaltada por un viejo destructor y 257 soldados…"
Los equipos de demolición de los comandos fueron entrenados tanto como fue posible y, finalmente, todo el contingente fue transportado a Falmouth y embarcado en diversos barcos en el puerto. La primera noche, el coronel Augustus Newman, que estaría al mando del ataque, comunicó a los comandos el objetivo de la operación y repartió las órdenes de cada grupo. Sir Roland Swayne se encargaría, junto con otros ocho hombres, de la voladura de las compuertas sur de la nueva entrada del puerto. En su entrevista, realizada en 1988, relataba que:
"Recuerdo que debíamos volar dos compuertas y un puente. Yo tenía ocho hombres, y un destacamento de otros cuatro soldados, mandados por John Venderwerve, encargados de darnos protección mientras hacíamos nuestro trabajo. Había tres compuertas… Bradley debía volar las del final, otro tipo llamado Philip Walton se encargaría de las del centro, y luego estaba el mecanismo del cierre, pero no recuerdo quien se ocupó de él… Todo el asunto estaba brillantemente planeado, el equipo era bueno, teníamos explosivos suficientes y el armamento era muy bueno. Ibamos armados con Thomsons y revólveres Remington… puedes matar a alguien a 50 o 100 metros con un Remington, bueno, tal vez no a 100, pero seguro que a 50, si es que sabes dispararlo".
Los acompañantes del Campbeltwon durante el ataque. Una ML (arriba), la MGB314 (centro) y la MTB74 (abajo).
Como se puede ver a continuación, un gran número de los comandos fueron transportados en dos grupos de MLs (Motor Launches), que seguirían al HMS Campbeltwon. El viejo destructor, que había entrado en servicio en la Primera Guerra Mundial, había sido tranferido a Gran Bretaña en 1940, y ya tenía bajo su quilla 18 meses de duro trabajo escoltando convoyes antes de ser elegido para la Operación Chariot. El Campbeltown hubo de pasar por una serie de modificaciones antes del ataque, entre el 10 y 19 de Marzo, para aparentar ser un torpedero alemán de la clase Moewe (Gaviota). También se añadieron grandes planchas de metal en la cubierta, para brindar protección a los comandos embarcados en él, y el puente fue desmontado y blindado. Durante el ataque, estaría al mando del Campbeltown el capitán Stephen Beattie.
Mapa con la secuencia del ataque.
La distribución de la fuerza de ataque, y sus objetivos, era la siguiente:
Grupo 1. Siete MLs. Capitán Hodgson. Desembarco en el Viejo Muelle. Equipos:
1a. Demolición. Teniente Swayne y ocho hombres.
Objetivo: Compuertas sur y puente levadizo en la Entrada Sur.
Apoyo del teniente Venderwerve y cuatro hombres.
1b. Demolición. Capitán Bradley y seis hombres.
Objetivo: Compuertas centrales en la Entrada Sur.
1c. Demolición. Teniente Walton y cuatro hombres.
Objetivo: Compuerta norte y puente levadizo de la Entrada Sur. Apoyo del segundo teniente Watson y cuatro hombres.
1d. (en dos LMs) Demolición. Teniente Wilson, segundo teniente Basset-Wilson y teniente Bonvin; doce hombres.
Objetivo: Instalación de calderas y planta hidraúlica en la Ciudad Vieja. Apoyo del teniente Houghton y cuatro hombres.
1e. Asalto. Capitán Hodgson, teniente Oughtred y doce hombres.
Objetivo: Destruir posiciones de artillería en el Embarcadero Este y formar posición de fuego de apoyo al final del malecón.
1f. Control. Capitán Pritchard y grupo de control de demolición.
Grupo 2. Seis MLs. Capitán Burn. Columna de MLs de estribor. Desembarco en el Viejo Muelle. Equipos:
2a. Demolición. Teniente Woodcock y ocho hombres.
Objetivo: Compuertas y puente elevado en el extremo norte del muelle de submarinos. Apoyo del teniente Jenkins y cuatro hombres.
2b. Teniente coronel Newman. Cuartel General.
2c. Demolición. Teniente Pennington y cuatro hombres.
Objetivo: Puente elevado en el extremo norte de la base de submarinos. Apoyo del teniente Jenkins y cuatro hombres.
2d. Asalto. Capitán Burn, teniente Peyton y doce hombres.
Objetivo: Destruir las posiciones de artillería en las torres adyacentes al puente formar una posición de fuego de apoyo.
2e. (en dos MLs) Asalto. Capitán Hooper, sargento mayor Haines y veintiseis hombres.
Objetivo: Destruir dos posiciones de artillería al norte del Viejo Muelle si estuvieran ocupadas, poner fuera de combate todos los barcos en el dique seco y mantenerse en reserva.
Grupo 3. Cuatro MLs. Mayor Copland y capitán Montgomery, control de explosivos en el HMS Campbelltown.
3a. Demolición. Teniente Burtenshaw y seis hombres.
Objetivo: Destruir la compuerta externa del dique si el Campbelltown no pudiera alcanzarla. Teniente Chant y cuatro hombres. Pasarela adyacente.
3b. Demolición. Teniente Brett y seis hombres.
Objetivo: Compuertas internas del dique. Teniente Purdon y cuatro hombres. Pasarela adyacente.
3c. Asalto. Teniente Roderick, teniente Stutchbury y doce hombres.
Objetivo: Posiciones de artillería al este de la compuerta exterior, guarnición de los depósitos subterráneos de combustible y formar una posición de fuego de apoyo. Arrojar bombas incendiarias en los respiraderos de los depósitos de combustible si fuera posible.
3d. Asalto. Capitán Roy, teniente Proctor y doce hombres.
Objetivo: Posiciones de artillería de la estación de bombeo, formar una cabeza de puente para cubrir la retirada de los distintos grupos hacia el norte y hacer frente a cualquier elemento hostil procedente de la base de submarinos.
Apoyo Aéreo:
Fase 1. 10 Whitleys del 4ú Grupo de Bombardeo atacarán el área del Dique Normandie entre las 23:30 y las 00:30.
Fase 2. 25 Whitleys del 4ú Grupo de Bombardeo atacarán el mismo objetivo desde las 00:30 a la 1:20.
Fase 3. 25 Wellingtons del 1er. Grupo de Bombardeo atacarán el extremo norte de la Bahía de Penhouet, 1.600m al norte de la Vieja Entrada, desde la 1:20 a las 4:00.
La composición de la flota de ataque era la siguiente:
HMS Campbeltwon. Capitán S. H. Beattie.
20ª Flotilla. ML102, ML262, ML267, MTB74 y MGB314. Teniente Comandante Billie Stephens.
28ª Flotilla. ML298, ML306, ML307, ML341, ML443, ML446, ML447 y ML457. Teniente Comandante Wood.
7ª Flotilla. ML156, ML160, ML177 y ML270. Teniente C.S. Irwin.
Durante la travesía fueron apoyados por los destructores de la Clase Hunt, HMS Atherstone y HMS Tyndale.
El contingente salió del puerto de Falmouth el 26 de Marzo, estando el convoy bajo la dirección del comandante de la Royal Navy Robert Ryder. Escoltados por los destructores, pusieron rumbo sur hacia el Golfo de Vizcaya, alejandose de la desembocadura del Loira, para después girar hacia el noreste hasta el punto de encuentro con un submarino, que hacía las veces de baliza cerca del estuario del rio.
Monumento en memoria de la Operación Chariot en Falmouth, su puerto de partida.
Sir Roland recuerda que:
"Desde aquel punto estabamos solos. Navegábamos detrás del Campbeltown por el estuario y luego rio arriba por el canal norte del Loira, lejos de las baterías de artillería de la orilla sur… Todo estaba muy tranquilo y así siguió hasta que nos acercamos lo suficiente y comenzó el tiroteo. Estábamos en la ML14, en la columna cerca del final, y pudimos ver todo delante de nosotros. Bueno, no se puede ver mucho por la noche, pero si veíamos las explosiones, las trazadoras… Eran unos maravillosos fuegos artificiales."
Continuará...
Saludos.
Fuentes: Fortress Europe; George Forty. 2002, Ian Allan Publishing.
St. Nazaire 1942. Osprey Publishing.
http://www.stnazairesociety.org
www.wikipedia.org