Publicado: Sab Jul 07, 2007 10:07 pm
La 82ª Aerotransportada. Misión Boston.
Orden de Combate de la 82ª Aerotransportada en Normandía.
504ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
505ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
325ú Regimiento de Infantería Aerotransportada (Planeadores).
82ú Batallón Paracaidista de Mantenimiento.
307ú Batallón Aerotransportado de Ingenieros.
80ú Batallón Aerotransportado de Artillería Antiaérea.
319ú Batallón Aerotransportado de Artillería (Planeadores).
320ú Batallón Aerotransportado de Artillería (Planeadores).
376ú Batallón Paracaidista de Artillería.
456ú Batallón Paracaidista de Artillería.
Otras Unidades Adscritas a la 82ª:
507ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
508ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
La 82ª Aerotransportada debió revisar a finales de Mayo sus planes iniciales, ya que la 91ª División Luftlande alemana había cambiado su emplazamiento a justamente el área de aterrizaje planeado para la división. En los nuevos objetivos la 82ª debería poner dos regimientos en la orilla occidental del rio Merderet y otro más en la orilla oriental, cerca de Sainte Mere Eglise, para asegurar los puentes sobre el río. Los lanzamientos de la 82ª fueron mucho más dispersos que los de sus colegas de la 101ª, y como resultado de ello sólo uno de sus regimientos logró alcanzar los objetivos previstos para el Día D. Los hombres de la 82ª comenzaron a tomar tierra una hora más tarde que la 101ª, alrededor de a las 2:30 de la madrugada del 6 de Junio.
Mapa con los lanzamientos de la 82ª sobre Normandía el Dia D.
El 505ú de paracaidistas estaba asignado a la Zona de Lanzamiento O, al noroeste de Sainte Mere Eglise. La maniobra de aproximación a la zona fue mucho más coordinada que en los vuelos anteriores, ya que los bancos de nubes que habían roto las formaciones de la 101ª fueron evitados con antelación, pero justamente encima de la Zona O otros bancos de nubes obligaron a algunos pilotos a ascender hasta 1.000 pies y los paracaidistas debieron saltar por encima de la altitud prevista de 700. Sin embargo, gracias al excelente trabajo de los Pathfinders muchos aviones fueron capaces de volver a sobrevolar el área y realizar unos lanzamientos precisos y agrupados. El teniente coronel Edward Krause, comandante del 3er. Bon. del 505ú, tenía como misión agrupar a más de 150 paracaidistas y ocupar la ciudad de Sainte Mere Eglise. En la ciudad se encontran acantonados efectivos del regimiento de artillería antiaérea Hermann, pero la mayoría de los 200 hombres de la guarnición había dejado la población antes del ataque de los paracaidistas. Para aumentar las dificultades se había declarado un incendio en uno de los edificios de la plaza de la ciudad, y las llamas iluminaban el descenso de los paracaidistas. Algunos de ellos fueron lanzados exactamente sobre la plaza y la mayoría murió antes ni siquiera de tocar el suelo, abatidos por los soldados alemanes. Finalmente Krause consiguió agrupar a todos los paracaidistas que le fue posible y preparó el ataque, ordenando a sus hombres que utilizaran cuchillos, bayonetas y granadas con el fin de distinguirse de los defensores en la oscuridad. Tras duros combates cuerpo a cuerpo y casa por casa lograron ocupar la ciudad, matando a 10 soldados alemanes y tomando prisioneros a otros 30.
Vista aérea de Sainte Mere Eglise hacia el oeste.
El teniente coronel Benjamin Vandervoort, al mando del 2ú Bon. del 505ú, logró reunir a la mitad de sus tropas y establecer una línea defensiva al norte de su zona de lanzamiento. Alrededor de las 9:30 de la mañana el batallón de granaderos 1058 efectuó un contraataque contra Sainte Mere Eglise desde el sur. El comandante del regimiento, el coronel William Ekman, ordenó a Vandervoort que no se replegara hacia el sur para ayudar a la defensa, pero en lugar de seguir las órdenes Vandervoort dejó un pelotón en Neuville y desplazó al resto de su fuerza hacia el sur en una decisión que se demostraría crucial. El pelotón del teniente Turner Turnbull, a cargo de la defensa de Neuville, fue atacado durante ocho horas por efectivos alemanes equivalentes a una compañía, pero logró mantener la defensa en el norte aún sufriendo graves bajas que supusieron que tan sólo 16 de los 44 paracaidistas del pelotón sobrevivierian a los combates.
El teniente coronel Vandervoort días después del Día D, todavía resintiendose del tobillo fracturado al tomar tierra.
El 2ú Bon. del 505ú llegó a Sainte Mere Eglise a las 10:00 de la mañana y ocupó sus posiciones en el perímetro defensivo. El primer ataque alemán se realizó con dos compañías del Batallón Georgiano 795ú y tropas de la 91ª Div. Luftlande con el apoyo de algunos Stug III de la división. El 3er. batallón del 505ú logró repeler el ataque, y Krause ordenó un contraataque con cerca de 80 hombres de la Compañía I, que avanzaron hacia el sur siguiendo la carretera y llegaron a emboscar un convoy alemán. Fue el único ataque efectuado por los alemanes contra Sainte Mere Eglise durante todo el día.
Paracaidista de la 82ª en las afueras de Sainte Mere Eglise.
El 1er. Bon. del 505ú tomo tierra junto con la plana mayor de la división, incluyendo a su comandante, el general Ridgway. A las 4:00 de la madrugada, la Compañía A, con unos 155 paracaidistas y mandada por el teniente John Wisner, avanzó hacia el puente de La Fiere. La compañía fue sumando efectivos conforme se acercaba al puente, al agrupar a paracaidistas dispersos de los regimientos 507ú y 508ú. Durante todo el avance la Cia. A se vio envuelta en combates dispersos contra grupos de tropas alemanas, y una vez alcanzado el puente se vio frenada por el fuego concentrado de varias ametralladoras alemanas atrincheradas. Fue el primer ataque de una serie de varios intentos para tomar el puente que se prolongaron a lo largo de todo el día.
El puente de La Fiere en la actualidad.
Los otros dos regimientos de la 82ª fueron lanzados sobre las zonas T y N, en la orilla occidental del rio Merderet, pero lo hicieron con un elevado grado de dispersión ya que los Pathfinders no habían podido marcar convenientemente las zonas ante la amenaza de la presencia de tropas alemanas. Una gran parte del Rgto. 507ú fue lanzada sobre las marismas al este de la Zona T, mientras el 508ú era lanzado al sur de la Zona N. Las marismas eran profundas y algunos pobres paracaidistas murieron ahogados antes de poder liberarse de su pesada impedimenta; además de perderse una gran parte de materiales y suministros que acabaron en el fondo de los pantanos. Aproximadamente la mitad de los paracaidistas del 508ú aterrizó en un rango de dos millas de su punto previsto, pero la otra mitad lo hizo en la orilla equivocada del Merderet o a distancias mucho mayores de la Zona N.
El triste destino de un paracaidista de la 82ª. A veces un metro de agua es suficiente para morir ahogado cuando se carga con cuarenta kilos a la espalda.
Una de las misiones del 507ú era tomar la parte occidental del puente de la Fiere, que conectaba las zonas de lanzamiento al oeste del Merderet con Sainte Mere Eglise y los paracaidistas lanzados en la orilla oriental. El puente era una pequeña estructura de piedra sobre el Merderet, y el terreno de su lado occidental había sido inundado por los alemanes en previsión de que fuera utilizado como zona de aterrizaje en un asalto aerotransportado. La conexión entre el puente y la colina de Cauquigny, que dominaba el área inundada, era un largo sendereo.
Vista aérea de la zona del puente de La Fiere.
Después del primer intento efectuado por la Cia. A del 505ú del teniente Wisner, la parte occidental del puente se convirtió en una zona de reunión para los paracaidistas que intentaban cruzar a la orilla occidental del Merderet al haber sido lanzados por error en la oriental. A media mañana ya se habían congregado alrededor de 600 paracaidistas, y una fuerza reunida por el capitán Schwarzwalder, del 2ú Bon. del 507ú, había comenzado a combatir por la posesión de una gran granja que dominaba la orilla oriental. Cuando el general James Gavin, segundo al mando de la división, llegó al lugar decidió organizar la creciente y heterogénea unidad, enviando a 75 paracaidistas hacia el sur con el fin de localizar otro punto de cruce sobre el Merderet, y liderando él mismo otro grupo de 75 que se dirigió al puente de Chef du Pont. El general Ridgway llegó más tarde y ordenó al coronel Lindquist, del 508ú, que organizara a los grupos de paracaidistas en La Fiere y capturara el puente.
Posiciones y movimientos de los paracaidistas de la 82ª sobre el río Merderet.
Sin conocer la fuerza que se encontraba en la orilla oriental del puente, un grupo de 50 paracaidistas del 2ú Bon. del 507 intentó cruzarlo a primera hora de la mañana desde su orilla occidental. Después de verse forzados a retirarse ante el fuego enemigo de ametralladora, lograron establecer una posición defensiva en la iglesia de Cauquigny, en el otro extremo del sendero. El ataque contra el puente desde la orilla oriental comenzo al mediodía, y un grupo de 80 paracaidistas mandados por el capitán Schwarzwalder lograron romper la resistencia alemana y enlazar con el pelotón de la orilla occidental. Los hombres de Schwarwalder no fueron seguidos por el resto de las tropas, y el capitán decidió que deberían unirse con el resto del batallón en Amfreville. Schwarwalder dejó una docena de paracaidistas para mantener el puente en su poder hasta que más tropas de la orilla oriental se les unieran, pero antes de que aparecieran los refuerzos los alemanes contraatacaron con un batallón del Rgto. 1057 de granaderos apoyados por carros Hotchkiss H39 del Panzer Abteilung 100 y reconquistaron la orilla occidental y el sendero a Cauquigny. La cabeza de puente sobre el Merderet se había perdido y sería escenario de intensos combates durante los próximos dos días hasta caer definitivamente en poder de las tropas norteamericanas.
Restos del combate contra las tropas del Panzer Abteilung 100 en La Fiere.
El grupo del general Gavin, que se había dirigido a tomar el puente de Chef du Pont no tuvo éxito en su intento, y Gavin tuvo que retirarse de vuelta a La Fiere, dejando un pelotón al mando del capitan Roy Creek para cubrir la posición de Chef du Pont. La pequeña unidad estuvo a punto de ser aniquilada por un contraataque alemán, pero la afortunada llegada de un planeador con refuerzos y un cañón anticarro de 57mm, seguida de refuerzos procedentes de La Fiere salvó la posición in extremis y permitió a Creek tomar finalmente el puente y cruzar el rio a su orilla occidental.
Una de las otras pocas operaciones que pudieron llevarse a cabo durante la mañana del Día D en la orilla occidental del Merderet fue protagonizada por una fuerza reunida por el teniente coronel Thomas Shanley, del 2 Bon. del 508ú, en las cercanías de Picauville. Su objetivo era destruir el puente sobre el rio Douve en Pont L’Abbé, pero pronto se encontró con la oposición de un batallón alemán del Rgto. 1057 de granaderos. Shanley se retiró hacia la zona de reunión del batallón, en la Colina 30, y allí combatió durante todo el día cubriendo las operaciones de sus compañeros en La Fiere.
El general James Gavin, segundo en el mando de la 82ª. Meses más tarde tomaría el mando de la unidad convirtiendose en el general de división más joven de los EEUU desde la Guerra de Secesión.
Por la tarde del Día D había tres grupos separados de paracaidistas en la zona del puente de La Fiere; unos 300 con Shanley, otros 120 con Timmes y Schwarzwalder y 400 más con el coronel George Millet del 507ú en la orilla oriental de La Fiere. Los tres grupos comenzaban a tener problemas de munición, y se encontraban bajo intensa presión por parte del Rgto. 1057 de Granaderos. La lucha por el puente de La Fiere continuaría durante tres días.
Chicago y Detroit, los planeadores.
El resto de operaciones aerotransportadas en las primeras horas del Día D fueron los refuerzos lanzados en planeadores, la Misión Detroit para la 82ª y la Misión Chicago para la 101ª. Los efectivos de Detroit salieron de Inglaterra a la 1:20 de la madrugada, comprendiendo 52 planeadores Waco C-4A que transportaban 155 soldados, 16 cañones anticarro de 57mm y 25 Jeeps. Uno de los planeadores, transportando la emisora de radio de gran alcance SCR499, se perdió poco tiempo después de su despegue, y un segundo avión con su planeador remolcado se perdió antes de alcanzar la Zona de Aterrizaje E.
Fotografía y diagrama de un planeador Waco C-4A.
El planeador que transportaba al segundo comandante de la 101ª, el general Donald Pratt, se estrelló al aterrizar por un exceso de carga, y el general murió en el accidente. Los aterrizajes nocturnos, en torno a las 3:45 de la madrugada, fueron casi tan dispersos como los efectuados por los paracaidistas, con sólo 6 planeadores en la zona prevista, 15 en un rango de aprox. una milla, 10 más lejos hacia el oeste y 18 hacia el este. Sin embargo las bajas fueron muy reducidas, contabilizando cinco muertos, diecisite heridos y siete desaparecidos.
Zona de aterrizaje de planeadores.
Los 46 Waco de la Mision Detroit aterrizaron a las 4:10 de la madrugada, cerca de la Zona O de la 82ª, y transportando 220 soldados, 22 Jeeps y 16 cañones anticarro. Veinte planeadores aterrizaron cerca o en la misma Zona O, mientras que siete fueron lanzados antes de alcanzar la zona (cinco desaparecieron) y siete más aterrizaron en la orilla occidental del Merderet. La dureza de los aterrizajes supuso la pérdida de 11 jeeps y la mayoría de los planeadores, pero las bajas fueron más reducidas de lo esperado: tres muertos y 23 heridos.
Estadísticas.
Los números finales de las operaciones aerotransportadas durante el Día D fueron los siguientes:
Misión Albany.
Salidas efectuadas: 433
Salidas abortadas: 2
Aviones perdidos: 13
Aviones dañados: 81
Tripulantes muertos o desaparecidos: 48
Tripulantes heridos: 4
Tropas transportadas: 6.928
Tropas lanzadas: 6.750
Toneladas transportadas: 211
Misión Boston.
Salidas efectuadas: 378
Salidas abortadas: 1
Aviones perdidos: 8
Aviones dañados: 115
Tripulantes muertos o desaparecidos: 17
Tripulantes heridos: 11
Tropas transportadas: 6.420
Tropas lanzadas: 6.350
Toneladas transportadas: 178
Misión Chicago.
Zona de Aterrizaje: LZ E
Salidas efectuadas: 52
Salidas abortadas: 1
Aviones perdidos: 1
Aviones dañados: 7
Tripulantes muertos o desaparecidos: 4
Tripulantes heridos: 1
Pilotos de planeadores muertos o desaparecidos: 14
Tropas transportadas: 155
Tropas puestas en tierra: 153
Planeadores perdidos: 27
Piezas de artillería transportadas: 16
Vehículos transportados: 25
Toneladas transportadas: 14
Misión Detroit.
Zona de Aterrizaje: LZ O
Salidas efectuadas: 52
Salidas abortadas: 0
Aviones perdidos: 1
Aviones dañados: 38
Tripulantes muertos o desaparecidos: 4
Tripulantes heridos: 3
Pilotos de planeadores muertos o desaparecidos: 13
Tropas transportadas: 220
Tropas puestas en tierra: 209
Planeadores perdidos: 30
Piezas de artillería transportadas: 16
Vehículos transportados: 27
Toneladas transportadas: 10
Fuentes: La Playa Utah y Operaciones Aerotransportadas Norteamericanas. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing.
Orden de Combate de la 82ª Aerotransportada en Normandía.
504ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
505ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
325ú Regimiento de Infantería Aerotransportada (Planeadores).
82ú Batallón Paracaidista de Mantenimiento.
307ú Batallón Aerotransportado de Ingenieros.
80ú Batallón Aerotransportado de Artillería Antiaérea.
319ú Batallón Aerotransportado de Artillería (Planeadores).
320ú Batallón Aerotransportado de Artillería (Planeadores).
376ú Batallón Paracaidista de Artillería.
456ú Batallón Paracaidista de Artillería.
Otras Unidades Adscritas a la 82ª:
507ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
508ú Regimiento de Infantería Paracaidista.
La 82ª Aerotransportada debió revisar a finales de Mayo sus planes iniciales, ya que la 91ª División Luftlande alemana había cambiado su emplazamiento a justamente el área de aterrizaje planeado para la división. En los nuevos objetivos la 82ª debería poner dos regimientos en la orilla occidental del rio Merderet y otro más en la orilla oriental, cerca de Sainte Mere Eglise, para asegurar los puentes sobre el río. Los lanzamientos de la 82ª fueron mucho más dispersos que los de sus colegas de la 101ª, y como resultado de ello sólo uno de sus regimientos logró alcanzar los objetivos previstos para el Día D. Los hombres de la 82ª comenzaron a tomar tierra una hora más tarde que la 101ª, alrededor de a las 2:30 de la madrugada del 6 de Junio.
Mapa con los lanzamientos de la 82ª sobre Normandía el Dia D.
El 505ú de paracaidistas estaba asignado a la Zona de Lanzamiento O, al noroeste de Sainte Mere Eglise. La maniobra de aproximación a la zona fue mucho más coordinada que en los vuelos anteriores, ya que los bancos de nubes que habían roto las formaciones de la 101ª fueron evitados con antelación, pero justamente encima de la Zona O otros bancos de nubes obligaron a algunos pilotos a ascender hasta 1.000 pies y los paracaidistas debieron saltar por encima de la altitud prevista de 700. Sin embargo, gracias al excelente trabajo de los Pathfinders muchos aviones fueron capaces de volver a sobrevolar el área y realizar unos lanzamientos precisos y agrupados. El teniente coronel Edward Krause, comandante del 3er. Bon. del 505ú, tenía como misión agrupar a más de 150 paracaidistas y ocupar la ciudad de Sainte Mere Eglise. En la ciudad se encontran acantonados efectivos del regimiento de artillería antiaérea Hermann, pero la mayoría de los 200 hombres de la guarnición había dejado la población antes del ataque de los paracaidistas. Para aumentar las dificultades se había declarado un incendio en uno de los edificios de la plaza de la ciudad, y las llamas iluminaban el descenso de los paracaidistas. Algunos de ellos fueron lanzados exactamente sobre la plaza y la mayoría murió antes ni siquiera de tocar el suelo, abatidos por los soldados alemanes. Finalmente Krause consiguió agrupar a todos los paracaidistas que le fue posible y preparó el ataque, ordenando a sus hombres que utilizaran cuchillos, bayonetas y granadas con el fin de distinguirse de los defensores en la oscuridad. Tras duros combates cuerpo a cuerpo y casa por casa lograron ocupar la ciudad, matando a 10 soldados alemanes y tomando prisioneros a otros 30.
Vista aérea de Sainte Mere Eglise hacia el oeste.
El teniente coronel Benjamin Vandervoort, al mando del 2ú Bon. del 505ú, logró reunir a la mitad de sus tropas y establecer una línea defensiva al norte de su zona de lanzamiento. Alrededor de las 9:30 de la mañana el batallón de granaderos 1058 efectuó un contraataque contra Sainte Mere Eglise desde el sur. El comandante del regimiento, el coronel William Ekman, ordenó a Vandervoort que no se replegara hacia el sur para ayudar a la defensa, pero en lugar de seguir las órdenes Vandervoort dejó un pelotón en Neuville y desplazó al resto de su fuerza hacia el sur en una decisión que se demostraría crucial. El pelotón del teniente Turner Turnbull, a cargo de la defensa de Neuville, fue atacado durante ocho horas por efectivos alemanes equivalentes a una compañía, pero logró mantener la defensa en el norte aún sufriendo graves bajas que supusieron que tan sólo 16 de los 44 paracaidistas del pelotón sobrevivierian a los combates.
El teniente coronel Vandervoort días después del Día D, todavía resintiendose del tobillo fracturado al tomar tierra.
El 2ú Bon. del 505ú llegó a Sainte Mere Eglise a las 10:00 de la mañana y ocupó sus posiciones en el perímetro defensivo. El primer ataque alemán se realizó con dos compañías del Batallón Georgiano 795ú y tropas de la 91ª Div. Luftlande con el apoyo de algunos Stug III de la división. El 3er. batallón del 505ú logró repeler el ataque, y Krause ordenó un contraataque con cerca de 80 hombres de la Compañía I, que avanzaron hacia el sur siguiendo la carretera y llegaron a emboscar un convoy alemán. Fue el único ataque efectuado por los alemanes contra Sainte Mere Eglise durante todo el día.
Paracaidista de la 82ª en las afueras de Sainte Mere Eglise.
El 1er. Bon. del 505ú tomo tierra junto con la plana mayor de la división, incluyendo a su comandante, el general Ridgway. A las 4:00 de la madrugada, la Compañía A, con unos 155 paracaidistas y mandada por el teniente John Wisner, avanzó hacia el puente de La Fiere. La compañía fue sumando efectivos conforme se acercaba al puente, al agrupar a paracaidistas dispersos de los regimientos 507ú y 508ú. Durante todo el avance la Cia. A se vio envuelta en combates dispersos contra grupos de tropas alemanas, y una vez alcanzado el puente se vio frenada por el fuego concentrado de varias ametralladoras alemanas atrincheradas. Fue el primer ataque de una serie de varios intentos para tomar el puente que se prolongaron a lo largo de todo el día.
El puente de La Fiere en la actualidad.
Los otros dos regimientos de la 82ª fueron lanzados sobre las zonas T y N, en la orilla occidental del rio Merderet, pero lo hicieron con un elevado grado de dispersión ya que los Pathfinders no habían podido marcar convenientemente las zonas ante la amenaza de la presencia de tropas alemanas. Una gran parte del Rgto. 507ú fue lanzada sobre las marismas al este de la Zona T, mientras el 508ú era lanzado al sur de la Zona N. Las marismas eran profundas y algunos pobres paracaidistas murieron ahogados antes de poder liberarse de su pesada impedimenta; además de perderse una gran parte de materiales y suministros que acabaron en el fondo de los pantanos. Aproximadamente la mitad de los paracaidistas del 508ú aterrizó en un rango de dos millas de su punto previsto, pero la otra mitad lo hizo en la orilla equivocada del Merderet o a distancias mucho mayores de la Zona N.
El triste destino de un paracaidista de la 82ª. A veces un metro de agua es suficiente para morir ahogado cuando se carga con cuarenta kilos a la espalda.
Una de las misiones del 507ú era tomar la parte occidental del puente de la Fiere, que conectaba las zonas de lanzamiento al oeste del Merderet con Sainte Mere Eglise y los paracaidistas lanzados en la orilla oriental. El puente era una pequeña estructura de piedra sobre el Merderet, y el terreno de su lado occidental había sido inundado por los alemanes en previsión de que fuera utilizado como zona de aterrizaje en un asalto aerotransportado. La conexión entre el puente y la colina de Cauquigny, que dominaba el área inundada, era un largo sendereo.
Vista aérea de la zona del puente de La Fiere.
Después del primer intento efectuado por la Cia. A del 505ú del teniente Wisner, la parte occidental del puente se convirtió en una zona de reunión para los paracaidistas que intentaban cruzar a la orilla occidental del Merderet al haber sido lanzados por error en la oriental. A media mañana ya se habían congregado alrededor de 600 paracaidistas, y una fuerza reunida por el capitán Schwarzwalder, del 2ú Bon. del 507ú, había comenzado a combatir por la posesión de una gran granja que dominaba la orilla oriental. Cuando el general James Gavin, segundo al mando de la división, llegó al lugar decidió organizar la creciente y heterogénea unidad, enviando a 75 paracaidistas hacia el sur con el fin de localizar otro punto de cruce sobre el Merderet, y liderando él mismo otro grupo de 75 que se dirigió al puente de Chef du Pont. El general Ridgway llegó más tarde y ordenó al coronel Lindquist, del 508ú, que organizara a los grupos de paracaidistas en La Fiere y capturara el puente.
Posiciones y movimientos de los paracaidistas de la 82ª sobre el río Merderet.
Sin conocer la fuerza que se encontraba en la orilla oriental del puente, un grupo de 50 paracaidistas del 2ú Bon. del 507 intentó cruzarlo a primera hora de la mañana desde su orilla occidental. Después de verse forzados a retirarse ante el fuego enemigo de ametralladora, lograron establecer una posición defensiva en la iglesia de Cauquigny, en el otro extremo del sendero. El ataque contra el puente desde la orilla oriental comenzo al mediodía, y un grupo de 80 paracaidistas mandados por el capitán Schwarzwalder lograron romper la resistencia alemana y enlazar con el pelotón de la orilla occidental. Los hombres de Schwarwalder no fueron seguidos por el resto de las tropas, y el capitán decidió que deberían unirse con el resto del batallón en Amfreville. Schwarwalder dejó una docena de paracaidistas para mantener el puente en su poder hasta que más tropas de la orilla oriental se les unieran, pero antes de que aparecieran los refuerzos los alemanes contraatacaron con un batallón del Rgto. 1057 de granaderos apoyados por carros Hotchkiss H39 del Panzer Abteilung 100 y reconquistaron la orilla occidental y el sendero a Cauquigny. La cabeza de puente sobre el Merderet se había perdido y sería escenario de intensos combates durante los próximos dos días hasta caer definitivamente en poder de las tropas norteamericanas.
Restos del combate contra las tropas del Panzer Abteilung 100 en La Fiere.
El grupo del general Gavin, que se había dirigido a tomar el puente de Chef du Pont no tuvo éxito en su intento, y Gavin tuvo que retirarse de vuelta a La Fiere, dejando un pelotón al mando del capitan Roy Creek para cubrir la posición de Chef du Pont. La pequeña unidad estuvo a punto de ser aniquilada por un contraataque alemán, pero la afortunada llegada de un planeador con refuerzos y un cañón anticarro de 57mm, seguida de refuerzos procedentes de La Fiere salvó la posición in extremis y permitió a Creek tomar finalmente el puente y cruzar el rio a su orilla occidental.
Una de las otras pocas operaciones que pudieron llevarse a cabo durante la mañana del Día D en la orilla occidental del Merderet fue protagonizada por una fuerza reunida por el teniente coronel Thomas Shanley, del 2 Bon. del 508ú, en las cercanías de Picauville. Su objetivo era destruir el puente sobre el rio Douve en Pont L’Abbé, pero pronto se encontró con la oposición de un batallón alemán del Rgto. 1057 de granaderos. Shanley se retiró hacia la zona de reunión del batallón, en la Colina 30, y allí combatió durante todo el día cubriendo las operaciones de sus compañeros en La Fiere.
El general James Gavin, segundo en el mando de la 82ª. Meses más tarde tomaría el mando de la unidad convirtiendose en el general de división más joven de los EEUU desde la Guerra de Secesión.
Por la tarde del Día D había tres grupos separados de paracaidistas en la zona del puente de La Fiere; unos 300 con Shanley, otros 120 con Timmes y Schwarzwalder y 400 más con el coronel George Millet del 507ú en la orilla oriental de La Fiere. Los tres grupos comenzaban a tener problemas de munición, y se encontraban bajo intensa presión por parte del Rgto. 1057 de Granaderos. La lucha por el puente de La Fiere continuaría durante tres días.
Chicago y Detroit, los planeadores.
El resto de operaciones aerotransportadas en las primeras horas del Día D fueron los refuerzos lanzados en planeadores, la Misión Detroit para la 82ª y la Misión Chicago para la 101ª. Los efectivos de Detroit salieron de Inglaterra a la 1:20 de la madrugada, comprendiendo 52 planeadores Waco C-4A que transportaban 155 soldados, 16 cañones anticarro de 57mm y 25 Jeeps. Uno de los planeadores, transportando la emisora de radio de gran alcance SCR499, se perdió poco tiempo después de su despegue, y un segundo avión con su planeador remolcado se perdió antes de alcanzar la Zona de Aterrizaje E.
Fotografía y diagrama de un planeador Waco C-4A.
El planeador que transportaba al segundo comandante de la 101ª, el general Donald Pratt, se estrelló al aterrizar por un exceso de carga, y el general murió en el accidente. Los aterrizajes nocturnos, en torno a las 3:45 de la madrugada, fueron casi tan dispersos como los efectuados por los paracaidistas, con sólo 6 planeadores en la zona prevista, 15 en un rango de aprox. una milla, 10 más lejos hacia el oeste y 18 hacia el este. Sin embargo las bajas fueron muy reducidas, contabilizando cinco muertos, diecisite heridos y siete desaparecidos.
Zona de aterrizaje de planeadores.
Los 46 Waco de la Mision Detroit aterrizaron a las 4:10 de la madrugada, cerca de la Zona O de la 82ª, y transportando 220 soldados, 22 Jeeps y 16 cañones anticarro. Veinte planeadores aterrizaron cerca o en la misma Zona O, mientras que siete fueron lanzados antes de alcanzar la zona (cinco desaparecieron) y siete más aterrizaron en la orilla occidental del Merderet. La dureza de los aterrizajes supuso la pérdida de 11 jeeps y la mayoría de los planeadores, pero las bajas fueron más reducidas de lo esperado: tres muertos y 23 heridos.
Estadísticas.
Los números finales de las operaciones aerotransportadas durante el Día D fueron los siguientes:
Misión Albany.
Salidas efectuadas: 433
Salidas abortadas: 2
Aviones perdidos: 13
Aviones dañados: 81
Tripulantes muertos o desaparecidos: 48
Tripulantes heridos: 4
Tropas transportadas: 6.928
Tropas lanzadas: 6.750
Toneladas transportadas: 211
Misión Boston.
Salidas efectuadas: 378
Salidas abortadas: 1
Aviones perdidos: 8
Aviones dañados: 115
Tripulantes muertos o desaparecidos: 17
Tripulantes heridos: 11
Tropas transportadas: 6.420
Tropas lanzadas: 6.350
Toneladas transportadas: 178
Misión Chicago.
Zona de Aterrizaje: LZ E
Salidas efectuadas: 52
Salidas abortadas: 1
Aviones perdidos: 1
Aviones dañados: 7
Tripulantes muertos o desaparecidos: 4
Tripulantes heridos: 1
Pilotos de planeadores muertos o desaparecidos: 14
Tropas transportadas: 155
Tropas puestas en tierra: 153
Planeadores perdidos: 27
Piezas de artillería transportadas: 16
Vehículos transportados: 25
Toneladas transportadas: 14
Misión Detroit.
Zona de Aterrizaje: LZ O
Salidas efectuadas: 52
Salidas abortadas: 0
Aviones perdidos: 1
Aviones dañados: 38
Tripulantes muertos o desaparecidos: 4
Tripulantes heridos: 3
Pilotos de planeadores muertos o desaparecidos: 13
Tropas transportadas: 220
Tropas puestas en tierra: 209
Planeadores perdidos: 30
Piezas de artillería transportadas: 16
Vehículos transportados: 27
Toneladas transportadas: 10
Fuentes: La Playa Utah y Operaciones Aerotransportadas Norteamericanas. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing.