Publicado: Jue Jun 07, 2007 8:41 pm
La Ofensiva.
La operación Wacht am Rheim (Guardia en el Rhin), posteriormente llamada Herbstnebel (Niebla de Otoño) y más conocida como Batalla de las Ardenas (o Batalla del Saliente o Bulge para los norteamericanos), supuso el canto del cisne del poder ofensivo militar alemán no sólo en el Frente Occidental sino en todo el teatro de operaciones europeo. En un intento desesperado no ya por lograr la victoria sino más bien por minar la solidez de la alianza entre los aliados occidentales y la URSS, todo ello en la utópica búsqueda de una paz separada con los ejércitos angloamericanos, Hitler lanzó una ofensiva que además de fracasar en sus objetivos estratégicos brindó un puñado de páginas de enorme interés no sólo militar sino también humano. Entre ellas destaca la obstinada resistencia norteamericana en la localidad belga de Bastogne.
Durante una semana, desde el 19 de Diciembre hasta el 26, la 101ª División Aerotransportada y el Grupo de Combate B de la 10ª División Acorazada, junto con otros grupos de combatientes que convergieron en la ciudad, resistieron el asedio directo de tres divisiones del V Ejército Panzer de Hasso Von Manteuffel. Aislados, sin suministros ni posibilidad inicial de reforzarse por aire debido al mal tiempo, casi sin armamento pesado ni ropa adecuada para el combate invernal y desde posiciones defensivas improvisadas, aquellos soldados mostraron una tenacidad y resistencia poco comunes ante la adversidad entre los ejércitos aliados.
El ataque aleman en las Ardenas comenzó a las 5:30 del sábado 16 de Diciembre de 1944 con un fuego de artillería de barrera que se prolongó durante 20 minutos, seguido de otro bombardeo contra blancos más allá de las líneas durante otros 35 minutos. El nutrido fuego artillero si bien alertó a los defensores del inminente ataque también provocó un caos de comunicaciones y un gran impacto en la moral de las tropas norteamericanas de vanguardia, dado lo inesperado de la situación.
Infantería alemana avanzando en las Ardenas.
En los días siguientes la 28ª Div. de Infantería USA a cuyo mando se encontraba el ahora general Norman Cota, héroe de la Playa de Omaha, tuvo que retroceder constantemente bajo la presión del V Ejército Panzer, y aunque su defensa obstinada acabó significando un tiempo precioso para reforzar posiciones clave, como Bastogne, para el 20 de Diciembre las tropas alemanas habían acabado con los principales puntos de resistencia. Por todo el campo de batalla había grupos de soldados americanos que, aislados de sus compañeros y sus unidades, luchaban por recuperar algo de cohesión y determinación en medio del caos y la incertidumbre. "No teníamos ni idea de lo que estaba ocurriendo en la ciudad más próxima ni, por supuesto, de cual era la situación general", aseguraba el soldado Murray Mendelsohn, del Cuerpo de Ingenieros. El comandante Melvin Zais se encontraba resguardado en un sótano con otros dos oficiales, cuando el de mayor graduación de los tres se puso a pelar unas patatas que había encontrado y a calentarlas sobre la llama de una vela. Zais pensó con sarcasmo que "si así están las cosas para todo un coronel no quiero ni pensar en cómo lo estará pasando el resto del ejército".
Columna de prisioneros americanos en los inicios de la ofensiva alemana en las Ardenas.
La mañana del 18 de Diciembre todas las rutas que conducían a Bastogne estaban abiertas al avance alemán. El V Ejército Pánzer había abierto un enorme hueco en las líneas americanas, pero el plan de Hitler ya llevaba un día de retraso. Bastogne debía haber sido tomada el Día X+1, y el Mosa se tenía que haber alcanzado el Día X+3 (17 y 20 de Diciembre respectivamente). Había dos nudos de carreteras principales en la zona que llevaban al Mosa, el de la localidad de Houfallize sería el objetivo de la 116ª División Pánzer, mientras que Manteuffel ordenaba al resto del V Ejército Pánzer y algunas unidades del VII Ejército avanzar sobre el otro punto clave, Bastogne.
Soldados del 110º Rgto. de Infantería, de la 28ª División. El cansancio y la moral baja se reflejan en sus rostros.
El general Middleton, comandante del VIII Cuerpo de Ejército USA, con su cuartel general en Bastogne, había conseguido un tiempo vital para reforzar la posición gracias a la resistencia de la 28ª Div. de Infantería, pero no había mucho de lo que echar mano. Por la tarde del 16 de Diciembre, Bradley comenzó a distribuir sus reservas a la vista de que el ataque alemán iba muy en serio. Las únicas unidades disponibles para el 12º Grupo de Ejércitos eran las Divisiones Aerotransportadas 82ª y 101ª, que se encontraban acuarteladas en Reims descansando después de dos meses de duros combates en Holanda. La 82ª fue dirigida al norte, al sector de Saint Vith, y la 101ª al sur, a Bastogne. Bradley era consciente de que dos divisiones aerotransportadas, sin armamento pesado, no eran suficientes para frenar una ofensiva blindada, y reclamó la ayuda de Patton, que aportó a una parte de la 10ª División Acorazada para reforzar a las tropas paracaidistas.
El general Middleton (izda.) comandante del 8º Ejército USA, y el general McAuliffe (dcha.), comandante accidental de la 101ª Aerotransportada.
Mientras llegaban los refuerzos, Middleton comenzó a desplegar sus modestas reservas, y ya que Bastogne parecía un punto crucial decidió mantenerlo a toda costa. A la medianoche del 17 de Diciembre llegaron noticias de la caida de Clerf, que dejaba abierta una via hacia Bastogne. Middleton organizó un Grupo de Combate con compañías diversas de infantería y blindados, y lo dividió en dos Task Force. La Task Force Rose, compuesta por una compañía de infantería y una de blindados, se encargaría de bloquear la carretera de Clerf. La Task Force Harper, compuesta por algo menos de dos compañías blindadas y una de infantería, se situaría más atras, cerca de Allerborn. El apoyo de artillería sería proporcionado por los autopropulsados M7 del 73º Batallón de Artillería de Campaña, situado en Buret. El resto de sus fuerzas, tres batallones del 1128º Grupo de Ingenieros, se encargarían de la defensa de Bastogne, formando un semicírculo desde Foy, en el noreste, a Marvie, en el sur.
Situación del frente el 16 de Diciembre.
Los Primeros Ataques a Bastogne.
El primer contacto de los defensores de Bastogne con las unidades del V Ejército Pánzer fue a las 8:30 del día 19, cuando unidades de reconocimiento de la 2ª División Pánzer se encontraron con la Task Force Rose en su puesto defensivo de la carretera de Clerf. Después de dos horas y media de combate ambos bandos habían perdido tres tanques cada uno, y la Task Force Rose solicitó permiso para retirarse si no recibía refuerzos de la Task Force Harper, pero Middleton rechazó la petición. La situación empeoró con el transcurso de la tarde y finalmente la Task Force Rose se replegó en dirección a Wincrange debido a la amenaza que suponía el flanqueo de varios blindados alemanes sobre su posición. Pero ya era tarde, y la Task Force Rose se encontró rodeada por unidades de vanguardia de la 2ª División Panzer, y aislada de la Task Force Harper.
Vista aérea de Bastogne y sus alrededores.
La posición de la Task Force Harper en Allerborn había sufrido un nutrido fuego artillero a las 20:00, para después encontrarse con el ataque de los tanques enemigos. A la medianoche, la Task Force Harper había sido arrollada y su comandante y un pelotón de cañones de asalto habían escapado hacia el norte, dirección a Houfallize, mientras que el resto de vehículos supervivientes lo hacía en dirección sur, hacia Tintigny. Con la mayoría de sus fuerzas destruidas o rodeadas, los restos de ambas Task Force se replegaron hacia Bastogne.
El Grupo de Combate B (GCB) de la 10ª Div. Acorazada avanzó desde Arlon a Bastogne el 18 de Diciembre, y recibió instrucciones de Middleton para dividirse en tres grupos, cubriendo cada uno las localidades de Longvilly, Wardin y Noville. Uno de los grupos, el Team Cherry, llegó a Longvilly la noche del 18, pero a la vista de lo sucedido a la TF Harper se decidió que no fuera más allá. El plan de utilizar al GCB para defender toda la zona comenzaba a mostrarse erróneo ante los efectivos del enemigo.
Un Sherman y un Stug IV, ambos fuera de combate, muestras de los duros combates en la localidad de Clerf.
La unidad que debía tomar Bastogne era la División Panzer Lehr, comandada por el general Fritz Bayerlein. El 18 de Diciembre, la división se dividió en dos Kampfgruppe, cada uno de ellos formado alrededor de uno de sus regimientos de granaderos. El Kampfgruppe Poschinger, con el Regimiento Panzergrenadier 902, se desplegó a la izquierda de la 2ª Div. Pánzer; y el Kampfgruppe Hauser, con el Regimiento Panzergrenadier 901, hizo lo propio en Consthum. Sin embargo, la información recibida por un civil belga, que aseguró que al menos cuarenta tanques americanos habían pasado por Mageret esa tarde en dirección a Bastogne, hizo que Bayerlein decidiera esperar a la mañana siguiente para lanzar su ataque a la ciudad, cuando pudiera disponer del grueso de sus blindados.
Las primeras unidades de la 101ª Aerotransportada norteamericana llegaron a Bastogne en camión durante la noche del 18 de Diciembre. La división se encontraba dirigida por el general Anthony McAuliffe, el jefe de la artillería de la división, ya que su comandante, el general Maxwell Taylor, se encontraba en los Estados Unidos. A la vista de la precaria situación en su sector, Bradley ordenó a Middleton que retirara su cuartel general de la ciudad el 19 de Diciembre, y dejara el mando en Bastogne en manos de McAuliffe. El primer contingente de la 101ª en desplegarse en la ciudad fue el 501º Regimiento, que tras tomar posiciones desplazó a parte de su 3er. batallón en dirección a Mageret para evaluar la situación.
Sherman capturado y puesto en circulación por los Fallschimjaeger alemanes en Eschsursure.
Mientras tanto Bayerlein, ya reforzado, había ordenado a su unidad de vanguardia, el Kampfgruppe Fallois, que avanzara en dirección a Neffe para abrirse camino hasta las afueras de Bastogne. Sin embargo las noticias de columnas americanas en dirección a la ciudad y el sonido de un cañón de 105mm perteneciente a la 101ª (de la poca artillería propia de que disponía la aerotransportada) que fue confundido con fuego procedente de tanques, hicieron que Bayerlein ordenara a sus unidades prepararse para repeler un contraataque norteamericano, retrasando una vez más el asalto a Bastogne.
Entre tanto, el Team Cherry del GCB de la 10ª Acorazada se encontraba rodeado en Longvilly, y suponía un obstáculo para el avance alemán en el sector. Bayerlein decidió que antes de nada debía acabar con el inconveniente, y el ataque comenzó esa misma tarde a primera hora. Los cazacarros alemanes del Batallón 130 de la Panzer Lehr, acompañados de la 26ª Division Volksgrenadier y varios cazacarros de la 2ª División Pánzer, avanzaron sobre la población, y al rebasar la Colina 490 se encontraron con las columnas del Team Cherry y otras tropas norteamericanas en medio de un monumental atasco en su retirada hacia Bastogne. Las unidades alemanas comenzaron el ataque destruyendo sistemáticamente a la columna americana. El Team Cherry intentó abandonar la carretera, que se estaba convirtiendo en una trampa mortal, y establecer una línea de defensa, pero perdió 14 de sus blindados y los supervivientes optaron por la retirada. Cuando la batalla terminó casi 100 vehículos norteamericanos habían sido destruidos o abandonados, incluyendo 23 tanques M5 y M4, 15 M7 de 105mm, 14 semiorugas, 30 Jeeps y 25 camiones. Aunque habiéndose hecho con una buena presa, las columnas alemanas habían retrasado su asalto a Bastogne.
Puesto de mando avanzado norteamericano en los bosques de los alrededores de Bastogne.
El otro grupo del GCB de la 10ª Acorazada, el Team O’hara, se encontraba cerca de Wardin, cubriendo la ruta sureste hacia Bastogne. Fue atacado por el Kampfgruppe Fallois y expulsado de la población, debiendo retirarse hacia Marvie en la tarde del 19 de Diciembre, mientras el Team Cherry era cazado en Longvilly. El resto de ataques alemanes de aquel día fueron bloqueados, pero se había pagado un alto precio por el retraso de un asalto que acabaría sucediendo tarde o temprano.
Esa misma tarde Bayerlein se reunía con el comandante del Cuerpo, el general Luttwitz, para evaluar la situación. Luttwitz estaba preocupado por la creciente cantidad de tropas que según él estaba reforzando Bastogne y temía que si la posición no era flanqueada y se continuaba el avance hacia el Mosa podrían ver retrasado su objetivo principal. Pero Bayerlein sostenía que Bastogne era indispensable para cualquier operación futura, y flanquearlo sólo significaría dejar atrás una posición amenazadora para su retaguardia. Bayerlein, que tan cauto se había mostrado durante los dos días anteriores, se mostraba ahora decidido a un asalto sobre la posición, y ordenó un ataque nocturno. A las 19:00 el Kampfgruppe Poschinger avanzó desde Neffe, simultaneamente al ataque que la 26ª Division Volksgrenadier efectuaba desde Bizory. Sin embargo los dos ataques se encontraron con una sólida defensa y después de durísimos combates hubieron de detenerse.
Mientras tanto, la 2ª División Pánzer avanzaba por el norte con la intención de flanquear Bastogne y continuar hacia el oeste. A las 4:30 de la madrugada se encontraron con el Team Desobry, la tercera de las unidades del GCB de la 10ª Acorazada, y solicitaron permiso a Luttwitz para eludir las posiciones defensivas americanas en Bourcy y Noville y continuar en dirección al Mosa, como así hicieron. Sin embargo las unidades alemanas se encontraron al alcance del fuego de los defensores y pronto se inició un combate en el que el Team Desobry se vio superado por los blindados alemanes. La posición fue reforzada por los paracaidistas del 1er. Batallón del 506º Rgto. de la 101ª, creciendo la intensidad de la batalla entre las ruinas de Noville. Finalmente, a las 5:30 de la mañana del 20 de Diciembre el combate finalizó, dejando aislado Noville y con los paracaidistas retirándose más allá de la vecina Foy.
Paracaidistas del 1er. Bon. del 506 Rgto. de la 101ª dirigiéndose a Noville.
Bayerlein continuó sus ataques para romper las defensas de Bastogne en las cercanías de Bizory el 20 de Diciembre, pero un día después resultaba evidente que la Panzer Lehr estaba siendo malgastada en sus ataques contra las defensas de Bastogne. Para entonces la 2ª División Pánzer se encontraba en las afueras de Bastogne por el norte, continuando su avance hasta llegar al rio Ourthe, donde finalmente tomó contacto el 22 de Diciembre con el Kampfgruppe Fallois de la Panzer Lehr. Bastogne estaba rodeada.
Situación del frente el 19 de Diciembre.
Continuara...
Fuentes:
www.wikipedia.org
www.army.mil
Battle of the Bulge; Bastogne. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedon. Max Hastings. Memoria Crítica.
La operación Wacht am Rheim (Guardia en el Rhin), posteriormente llamada Herbstnebel (Niebla de Otoño) y más conocida como Batalla de las Ardenas (o Batalla del Saliente o Bulge para los norteamericanos), supuso el canto del cisne del poder ofensivo militar alemán no sólo en el Frente Occidental sino en todo el teatro de operaciones europeo. En un intento desesperado no ya por lograr la victoria sino más bien por minar la solidez de la alianza entre los aliados occidentales y la URSS, todo ello en la utópica búsqueda de una paz separada con los ejércitos angloamericanos, Hitler lanzó una ofensiva que además de fracasar en sus objetivos estratégicos brindó un puñado de páginas de enorme interés no sólo militar sino también humano. Entre ellas destaca la obstinada resistencia norteamericana en la localidad belga de Bastogne.
Durante una semana, desde el 19 de Diciembre hasta el 26, la 101ª División Aerotransportada y el Grupo de Combate B de la 10ª División Acorazada, junto con otros grupos de combatientes que convergieron en la ciudad, resistieron el asedio directo de tres divisiones del V Ejército Panzer de Hasso Von Manteuffel. Aislados, sin suministros ni posibilidad inicial de reforzarse por aire debido al mal tiempo, casi sin armamento pesado ni ropa adecuada para el combate invernal y desde posiciones defensivas improvisadas, aquellos soldados mostraron una tenacidad y resistencia poco comunes ante la adversidad entre los ejércitos aliados.
El ataque aleman en las Ardenas comenzó a las 5:30 del sábado 16 de Diciembre de 1944 con un fuego de artillería de barrera que se prolongó durante 20 minutos, seguido de otro bombardeo contra blancos más allá de las líneas durante otros 35 minutos. El nutrido fuego artillero si bien alertó a los defensores del inminente ataque también provocó un caos de comunicaciones y un gran impacto en la moral de las tropas norteamericanas de vanguardia, dado lo inesperado de la situación.
Infantería alemana avanzando en las Ardenas.
En los días siguientes la 28ª Div. de Infantería USA a cuyo mando se encontraba el ahora general Norman Cota, héroe de la Playa de Omaha, tuvo que retroceder constantemente bajo la presión del V Ejército Panzer, y aunque su defensa obstinada acabó significando un tiempo precioso para reforzar posiciones clave, como Bastogne, para el 20 de Diciembre las tropas alemanas habían acabado con los principales puntos de resistencia. Por todo el campo de batalla había grupos de soldados americanos que, aislados de sus compañeros y sus unidades, luchaban por recuperar algo de cohesión y determinación en medio del caos y la incertidumbre. "No teníamos ni idea de lo que estaba ocurriendo en la ciudad más próxima ni, por supuesto, de cual era la situación general", aseguraba el soldado Murray Mendelsohn, del Cuerpo de Ingenieros. El comandante Melvin Zais se encontraba resguardado en un sótano con otros dos oficiales, cuando el de mayor graduación de los tres se puso a pelar unas patatas que había encontrado y a calentarlas sobre la llama de una vela. Zais pensó con sarcasmo que "si así están las cosas para todo un coronel no quiero ni pensar en cómo lo estará pasando el resto del ejército".
Columna de prisioneros americanos en los inicios de la ofensiva alemana en las Ardenas.
La mañana del 18 de Diciembre todas las rutas que conducían a Bastogne estaban abiertas al avance alemán. El V Ejército Pánzer había abierto un enorme hueco en las líneas americanas, pero el plan de Hitler ya llevaba un día de retraso. Bastogne debía haber sido tomada el Día X+1, y el Mosa se tenía que haber alcanzado el Día X+3 (17 y 20 de Diciembre respectivamente). Había dos nudos de carreteras principales en la zona que llevaban al Mosa, el de la localidad de Houfallize sería el objetivo de la 116ª División Pánzer, mientras que Manteuffel ordenaba al resto del V Ejército Pánzer y algunas unidades del VII Ejército avanzar sobre el otro punto clave, Bastogne.
Soldados del 110º Rgto. de Infantería, de la 28ª División. El cansancio y la moral baja se reflejan en sus rostros.
El general Middleton, comandante del VIII Cuerpo de Ejército USA, con su cuartel general en Bastogne, había conseguido un tiempo vital para reforzar la posición gracias a la resistencia de la 28ª Div. de Infantería, pero no había mucho de lo que echar mano. Por la tarde del 16 de Diciembre, Bradley comenzó a distribuir sus reservas a la vista de que el ataque alemán iba muy en serio. Las únicas unidades disponibles para el 12º Grupo de Ejércitos eran las Divisiones Aerotransportadas 82ª y 101ª, que se encontraban acuarteladas en Reims descansando después de dos meses de duros combates en Holanda. La 82ª fue dirigida al norte, al sector de Saint Vith, y la 101ª al sur, a Bastogne. Bradley era consciente de que dos divisiones aerotransportadas, sin armamento pesado, no eran suficientes para frenar una ofensiva blindada, y reclamó la ayuda de Patton, que aportó a una parte de la 10ª División Acorazada para reforzar a las tropas paracaidistas.
El general Middleton (izda.) comandante del 8º Ejército USA, y el general McAuliffe (dcha.), comandante accidental de la 101ª Aerotransportada.
Mientras llegaban los refuerzos, Middleton comenzó a desplegar sus modestas reservas, y ya que Bastogne parecía un punto crucial decidió mantenerlo a toda costa. A la medianoche del 17 de Diciembre llegaron noticias de la caida de Clerf, que dejaba abierta una via hacia Bastogne. Middleton organizó un Grupo de Combate con compañías diversas de infantería y blindados, y lo dividió en dos Task Force. La Task Force Rose, compuesta por una compañía de infantería y una de blindados, se encargaría de bloquear la carretera de Clerf. La Task Force Harper, compuesta por algo menos de dos compañías blindadas y una de infantería, se situaría más atras, cerca de Allerborn. El apoyo de artillería sería proporcionado por los autopropulsados M7 del 73º Batallón de Artillería de Campaña, situado en Buret. El resto de sus fuerzas, tres batallones del 1128º Grupo de Ingenieros, se encargarían de la defensa de Bastogne, formando un semicírculo desde Foy, en el noreste, a Marvie, en el sur.
Situación del frente el 16 de Diciembre.
Los Primeros Ataques a Bastogne.
El primer contacto de los defensores de Bastogne con las unidades del V Ejército Pánzer fue a las 8:30 del día 19, cuando unidades de reconocimiento de la 2ª División Pánzer se encontraron con la Task Force Rose en su puesto defensivo de la carretera de Clerf. Después de dos horas y media de combate ambos bandos habían perdido tres tanques cada uno, y la Task Force Rose solicitó permiso para retirarse si no recibía refuerzos de la Task Force Harper, pero Middleton rechazó la petición. La situación empeoró con el transcurso de la tarde y finalmente la Task Force Rose se replegó en dirección a Wincrange debido a la amenaza que suponía el flanqueo de varios blindados alemanes sobre su posición. Pero ya era tarde, y la Task Force Rose se encontró rodeada por unidades de vanguardia de la 2ª División Panzer, y aislada de la Task Force Harper.
Vista aérea de Bastogne y sus alrededores.
La posición de la Task Force Harper en Allerborn había sufrido un nutrido fuego artillero a las 20:00, para después encontrarse con el ataque de los tanques enemigos. A la medianoche, la Task Force Harper había sido arrollada y su comandante y un pelotón de cañones de asalto habían escapado hacia el norte, dirección a Houfallize, mientras que el resto de vehículos supervivientes lo hacía en dirección sur, hacia Tintigny. Con la mayoría de sus fuerzas destruidas o rodeadas, los restos de ambas Task Force se replegaron hacia Bastogne.
El Grupo de Combate B (GCB) de la 10ª Div. Acorazada avanzó desde Arlon a Bastogne el 18 de Diciembre, y recibió instrucciones de Middleton para dividirse en tres grupos, cubriendo cada uno las localidades de Longvilly, Wardin y Noville. Uno de los grupos, el Team Cherry, llegó a Longvilly la noche del 18, pero a la vista de lo sucedido a la TF Harper se decidió que no fuera más allá. El plan de utilizar al GCB para defender toda la zona comenzaba a mostrarse erróneo ante los efectivos del enemigo.
Un Sherman y un Stug IV, ambos fuera de combate, muestras de los duros combates en la localidad de Clerf.
La unidad que debía tomar Bastogne era la División Panzer Lehr, comandada por el general Fritz Bayerlein. El 18 de Diciembre, la división se dividió en dos Kampfgruppe, cada uno de ellos formado alrededor de uno de sus regimientos de granaderos. El Kampfgruppe Poschinger, con el Regimiento Panzergrenadier 902, se desplegó a la izquierda de la 2ª Div. Pánzer; y el Kampfgruppe Hauser, con el Regimiento Panzergrenadier 901, hizo lo propio en Consthum. Sin embargo, la información recibida por un civil belga, que aseguró que al menos cuarenta tanques americanos habían pasado por Mageret esa tarde en dirección a Bastogne, hizo que Bayerlein decidiera esperar a la mañana siguiente para lanzar su ataque a la ciudad, cuando pudiera disponer del grueso de sus blindados.
Las primeras unidades de la 101ª Aerotransportada norteamericana llegaron a Bastogne en camión durante la noche del 18 de Diciembre. La división se encontraba dirigida por el general Anthony McAuliffe, el jefe de la artillería de la división, ya que su comandante, el general Maxwell Taylor, se encontraba en los Estados Unidos. A la vista de la precaria situación en su sector, Bradley ordenó a Middleton que retirara su cuartel general de la ciudad el 19 de Diciembre, y dejara el mando en Bastogne en manos de McAuliffe. El primer contingente de la 101ª en desplegarse en la ciudad fue el 501º Regimiento, que tras tomar posiciones desplazó a parte de su 3er. batallón en dirección a Mageret para evaluar la situación.
Sherman capturado y puesto en circulación por los Fallschimjaeger alemanes en Eschsursure.
Mientras tanto Bayerlein, ya reforzado, había ordenado a su unidad de vanguardia, el Kampfgruppe Fallois, que avanzara en dirección a Neffe para abrirse camino hasta las afueras de Bastogne. Sin embargo las noticias de columnas americanas en dirección a la ciudad y el sonido de un cañón de 105mm perteneciente a la 101ª (de la poca artillería propia de que disponía la aerotransportada) que fue confundido con fuego procedente de tanques, hicieron que Bayerlein ordenara a sus unidades prepararse para repeler un contraataque norteamericano, retrasando una vez más el asalto a Bastogne.
Entre tanto, el Team Cherry del GCB de la 10ª Acorazada se encontraba rodeado en Longvilly, y suponía un obstáculo para el avance alemán en el sector. Bayerlein decidió que antes de nada debía acabar con el inconveniente, y el ataque comenzó esa misma tarde a primera hora. Los cazacarros alemanes del Batallón 130 de la Panzer Lehr, acompañados de la 26ª Division Volksgrenadier y varios cazacarros de la 2ª División Pánzer, avanzaron sobre la población, y al rebasar la Colina 490 se encontraron con las columnas del Team Cherry y otras tropas norteamericanas en medio de un monumental atasco en su retirada hacia Bastogne. Las unidades alemanas comenzaron el ataque destruyendo sistemáticamente a la columna americana. El Team Cherry intentó abandonar la carretera, que se estaba convirtiendo en una trampa mortal, y establecer una línea de defensa, pero perdió 14 de sus blindados y los supervivientes optaron por la retirada. Cuando la batalla terminó casi 100 vehículos norteamericanos habían sido destruidos o abandonados, incluyendo 23 tanques M5 y M4, 15 M7 de 105mm, 14 semiorugas, 30 Jeeps y 25 camiones. Aunque habiéndose hecho con una buena presa, las columnas alemanas habían retrasado su asalto a Bastogne.
Puesto de mando avanzado norteamericano en los bosques de los alrededores de Bastogne.
El otro grupo del GCB de la 10ª Acorazada, el Team O’hara, se encontraba cerca de Wardin, cubriendo la ruta sureste hacia Bastogne. Fue atacado por el Kampfgruppe Fallois y expulsado de la población, debiendo retirarse hacia Marvie en la tarde del 19 de Diciembre, mientras el Team Cherry era cazado en Longvilly. El resto de ataques alemanes de aquel día fueron bloqueados, pero se había pagado un alto precio por el retraso de un asalto que acabaría sucediendo tarde o temprano.
Esa misma tarde Bayerlein se reunía con el comandante del Cuerpo, el general Luttwitz, para evaluar la situación. Luttwitz estaba preocupado por la creciente cantidad de tropas que según él estaba reforzando Bastogne y temía que si la posición no era flanqueada y se continuaba el avance hacia el Mosa podrían ver retrasado su objetivo principal. Pero Bayerlein sostenía que Bastogne era indispensable para cualquier operación futura, y flanquearlo sólo significaría dejar atrás una posición amenazadora para su retaguardia. Bayerlein, que tan cauto se había mostrado durante los dos días anteriores, se mostraba ahora decidido a un asalto sobre la posición, y ordenó un ataque nocturno. A las 19:00 el Kampfgruppe Poschinger avanzó desde Neffe, simultaneamente al ataque que la 26ª Division Volksgrenadier efectuaba desde Bizory. Sin embargo los dos ataques se encontraron con una sólida defensa y después de durísimos combates hubieron de detenerse.
Mientras tanto, la 2ª División Pánzer avanzaba por el norte con la intención de flanquear Bastogne y continuar hacia el oeste. A las 4:30 de la madrugada se encontraron con el Team Desobry, la tercera de las unidades del GCB de la 10ª Acorazada, y solicitaron permiso a Luttwitz para eludir las posiciones defensivas americanas en Bourcy y Noville y continuar en dirección al Mosa, como así hicieron. Sin embargo las unidades alemanas se encontraron al alcance del fuego de los defensores y pronto se inició un combate en el que el Team Desobry se vio superado por los blindados alemanes. La posición fue reforzada por los paracaidistas del 1er. Batallón del 506º Rgto. de la 101ª, creciendo la intensidad de la batalla entre las ruinas de Noville. Finalmente, a las 5:30 de la mañana del 20 de Diciembre el combate finalizó, dejando aislado Noville y con los paracaidistas retirándose más allá de la vecina Foy.
Paracaidistas del 1er. Bon. del 506 Rgto. de la 101ª dirigiéndose a Noville.
Bayerlein continuó sus ataques para romper las defensas de Bastogne en las cercanías de Bizory el 20 de Diciembre, pero un día después resultaba evidente que la Panzer Lehr estaba siendo malgastada en sus ataques contra las defensas de Bastogne. Para entonces la 2ª División Pánzer se encontraba en las afueras de Bastogne por el norte, continuando su avance hasta llegar al rio Ourthe, donde finalmente tomó contacto el 22 de Diciembre con el Kampfgruppe Fallois de la Panzer Lehr. Bastogne estaba rodeada.
Situación del frente el 19 de Diciembre.
Continuara...
Fuentes:
www.wikipedia.org
www.army.mil
Battle of the Bulge; Bastogne. Steven J. Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedon. Max Hastings. Memoria Crítica.