Publicado: Jue May 07, 2009 5:31 am
Bueno, pues aquí va el final, desde Lvov hasta casi las puertas de Varsovia.
Hacia el Oeste.
Con los planes funcionando según lo previsto, la STAVKA dio nuevas órdenes a sus comandantes. Tras la caída de Minsk se procedió a situar los objetivos finales de Bagration más hacia el oeste, concretamente hacia Kaunas, Grodno, Bialyostk y Brest-Litovsk, lo que llevaría a las fuerzas soviéticas a posiciones en Lituania y la frontera polaca anterior a la guerra. Algunos comandantes se sorprendieron al recibir las nuevas órdenes, máxime cuando sus unidades estaban agotadas tras la vertiginosa ofensiva y con los suministros bajo mínimos. Pero ante la evidencia de que la resistencia alemana se había derrumbado no era muy descabellado seguir presionando hacia occidente, en un avance se que sería apoyado por nuevas ofensivas en otros frentes previstas para mediados de Julio.
Prisioneros alemanes, Tigre incluido, tras la caida de Minsk.
El mariscal Model intentaba reconstruir una línea defensiva sobre el eje Vilna-Lida-Baranovichi, apoyándose en las antiguas líneas de trincheras excavadas en la Primera Guerra Mundial. La situación era desesperada, con el GE Centro prácticamente deshecho y un vacío de 70kms entre éste y el GE Norte, y se procedió a crear el nuevo 2º Ejército con los pocos refuerzos disponibles y los restos del destruido 9º Ejército, poniendo a su frente al general Nikolaus von Vormann. Sin embargo, todos los intentos de mantener en manos alemanas Baranovichi y Lida fueron infructuosos, cayendo ambas poblaciones ante el 31er. Ejército y el 1er Frente Bielorruso, respectivamente, el 8 de Julio. Vilna fue declarada Fester Platz por Hitler (y ya iban…), pero no puedo evitar que el 3er Ejército Panzer fuera cercado por el 5º Ejército Acorazado de la Guardia el 7 de Julio, además de volver a negarse a cualquier intento de retirada ordenando que fuera defendida a toda costa. Finalmente Hitler accedió a un intento de retirada el 11 de Julio, que se llevó a cabo la noche del 12 al 13, con la 6ª Div Panzer abriendo un corredor en las líneas soviéticas que sirviera como ruta de escape a los cercados. Aproximadamente lograron retirarse unos 3.000 soldados alemanes, pero más de 12.000 quedaron atrapados en la ciudad, que cayó el 13 de Julio. A Vilna le siguieron Pinsk el 14 de Julio y Grodno el 16, y se establecieron cabezas de puente sobre el rio Niemen en las cercanías de Olita.
La operación de Lvov-Sandomierz.
Tanto Hitler como el OKH estaban en lo cierto respecto de la prevista ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte, pero su error radicaba en cuándo se realizaría el ataque. Con el GE Centro prácticamente destruido, y el debilitamiento del GE Ucrania Norte en sus intentos de contactar con el GE Centro, se iniciaron los movimientos del Ejército Rojo en esa dirección. El 1er Frente Ucraniano del mariscal Konev era el mayor de todos los que componían el Ejército Soviético. A mediados de Julio sumaba siete Cuerpos Acorazados, tres Cuerpos Mecanizados, seis Divisiones de Caballería y 72 Divisiones de Infantería; en total más de un millón de hombres, 1.614 tanques y cañones de asalto, 14.000 cañones y morteros y 2.806 aviones. Apoyando a las fuerzas de Konev hacia el norte, se encontraba el ala izquierda del 1er. Frente Bielorruso.
Mapa de las operaciones en el área de Lvov-Sandomierz.
La fuerza que Alemania podía enfrentar al 1er Frente Ucraniano era el GE Ucrania Norte, bajo el mando del general Josef Harpe, y sumando un total de cinco Divisiones Panzer, una Div. Motorizada y 34 Divisiones de Infantería. Un mes antes el GE Ucrania Norte habría podido enfrentarse al 1er Frente Ucraniano en mayores condiciones de igualdad, pero su permanente sangría de efectivos en el intento de detener el desastre del GE Centro lo situaba en clara desventaja ante la ofensiva que se preparaba. A mediados de Julio, las fuerzas del GE Ucrania Norte eran de 900.000 hombres, 900 tanques y cañones de asalto, 6.000 cañones y 700 aviones. Durante el invierno las tropas alemanas habían creado un denso cinturón defensivo de aprox. 30kms de profundidad y tres líneas defensivas, incluyendo las plazas fortificadas de Vladimir Volynsky, Brody, Zolochev, Rava y Stanislav, todas ellas preparadas para resistencias prolongadas. La mayor concentración de fuerzas alemanas era el 3er Panzer Corp, desplegado desde Brody a Lvov, donde se esperaba que se produjera el ataque principal del enemigo.
El general Josef Harpe, comandante del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte.
La elevadísima concentración de fuerzas del Ejército Rojo hicieron inútiles los esfuerzos soviéticos para enmascarar el eje principal de la ofensiva, Lvov, simulando un avance hacia Stanislav. Sin embargo la Inteligencia alemana no fue capaz de constatar que el 1er Ejército Acorazado de la Guardia había sido desviado hacia el norte, y que otras unidades habían sido desplazadas a otros sectores distintos de Lvov, ya que Konev planeaba un importante ataque secundario por parte del 3er Ejército de la Guardia.
Sin embargo, la expectativa del ataque y las conocidas tácticas de asalto soviéticas, hicieron que para el 12 de Julio comenzaran a moverse las piezas de artillería alemanas desde sus posiciones defensivas en retaguardia hacia las líneas de vanguardia, para así evitar el típico bombardeo masivo de retaguardia que iniciaría la ofensiva enemiga. Pero el movimiento no pasó desapercibido para Konev, que decidió iniciar el ataque prescindiendo de la esperada barrera artillera. La ofensiva comenzó el 13 de Julio, con asaltos de la infantería del 3er Ejército de la Guardia en el ala derecha y del 13er Ejército en el ala izquierda. El combate fue muy distinto de los sucedidos en Bielorrusia, con constantes apoyos artilleros y de la Luftwaffe contra las oleadas enemigas, pero después de dos días de constantes combates el Ejército Rojo consiguió rodear Brody, y el 13er Ejército abrió una brecha por la que avanzó el Cuerpo de Caballería Mecanizada de Baranov, dirigiéndose hacia el norte.
El mariscal Ivan Konev, comandante del 1er. Frente Ucraniano.
La línea defensiva alemana seguía firme al este de Lvov, y el general Harpe decidió utilizar su principal reserva táctica, las Divs. Panzer 1ª y 8ª, en sendos intentos los días 14 y 15 de Julio de detener en lo posible la ofensiva enemiga. Konev había recibido la orden de la STAVKA de no emplear sus unidades acorazadas principales, los Ejércitos 3º y 4º Acorazados de la Guardia, hasta que la infantería no hubiera abierto de manera definitiva las defensas enemigas, pero la firmeza de dichas defensas estaba demostrando que la utilización de las fuerzas blindadas sería la única manera de romper la resistencia. El 16 de Julio ordenó al 3er Ejército Acorazado de la Guardia que aprovechara una brecha en Koltov, conocida como el Corredor de Koltov, y avanzara, siendo seguido al día siguiente por el 4º Ejército Acorazado. El día 17 las unidades de vanguardia de ambas fuerzas habían llegado a las afueras de Lvov, tras constantes y durísimos combates entre blindados fruto del esfuerzo alemán por impedir el avance del enemigo.
El 18 de Julio, el GE Ucrania Norte vio sus problemas multiplicados cuando el flanco sur del 1er Frente Bielorruso se sumó a la ofensiva en dirección a Kovel. El ataque comenzó con un corto pero intenso bombardeo de artillería, y en dos días de combates las defensas alemanas había sido sobrepasadas, dirigiéndose el 69º Ejército y el 8º Ejército de la Guardia hacia el oeste, apuntando a la ciudad polaca de Lublin. Dos días más tarde, el 20 de Julio, se producía el atentado contra Hitler en su CG de Prusia Oriental, y ello, más los acontecimientos bélicos en Francia y Bielorrusia, contribuyó a minar la moral alemana y a crear un sentimiento incuestionable de que la guerra se encontraba definitivamente perdida.
Un T34/85 de la 16ª Brigada Acorazada avanzando hacia la cabeza de puente de Magnuszew.
El asalto de las fuerzas de Konev sobre Lvov fue más lento de lo previsto. El plan original de tomar la ciudad mediante un rápido asalto acorazado por parte del 3er Ejército Acorazado se vio frustrado por el difícil terreno pantanoso al norte de la ciudad. El general Harpe reforzó la guarnición de Lvov con varias divisiones de infantería estacionadas en Stanislav, y Konev no estaba dispuesto a comprometer sus principales fuerzas acorazadas en un cerco de Lvov, perdiendo un tiempo que los alemanes aprovecharían en atrincherarse a lo largo del río San, formando una nueva línea defensiva hacia el oeste. Pero la caída definitiva de Brody en manos soviéticas el 22 de Julio no sólo conllevó la pérdida de 30.000 prisioneros para las fuerzas alemanas, sino que además Konev consiguió desviar varias divisiones de infantería en dirección a Lvov. Además, el 1er Ejército Acorazado de la Guardia, comandado por Katukov, conseguía avanzar más rápido de lo esperado hacia el río San. Konev ordenó avanzar al 4º Ejército Acorazado de la Guardia desde el sur hacia Lvov, y tan pronto como las divisiones de infantería procedentes de Brody estuvieron listas para el ataque, este fue planeado para el 24 de Julio. Evitando el destino de tantas y tantas unidades alemanas en Bielorrusia, la guarnición de Lvov consiguió retirarse de la ciudad la noche del 26 de Julio en dirección suroeste, hacia los Cárpatos. La ciudad fue definitivamente tomada por las fuerzas de Konev el 27 de Julio. El mismo día, la población fortificada de Przemsyl fue rápidamente capturada por las unidades de vanguardia del 3er Ejército Acorazado de la Guardia.
El contrataque alemán sobre la cabeza de puente soviética en Magnuszew.
El éxito del ataque contra Lvov, combinado con el constante avance del 3er Ejército Acorazado de la Guardia y del 1er Frente Bielorruso de Rokossovsky, puso al Ejército Rojo a tiro de la línea defensiva natural del sector norte, el río Vístula. A finales de Julio las fuerzas de Rokossovsky se habían aproximado a la orilla oriental del Vístula, asegurando una cabeza de puente en Magnuszew el 27 de Julio, y alcanzando Praga, el suburbio de Varsovia, el 1 de Agosto de 1944.
En un último movimiento ofensivo, las fuerzas de Konev avanzaron sobre el Vístula, asegurando varias cabezas de puente, entre ellas la principal de Sandomierz. A principios de Agosto el 1er Frente Ucraniano había expulsado de Galitzia al GE Ucrania Norte, desplazando hacia los Cárpatos y la orilla occidental del Vístula, pero al contrario del deshecho GE Centro, el GE Ucrania Norte consiguió mantener una decidida resistencia a lo largo del Vístula. La ofensiva Lvov-Sandomierz no había logrado en el enemigo unas bajas tan considerables como las inflingidas en Bielorrusia, pero las pérdidas soviéticas también habían sido inferiores; en torno a 65.000.
Soldados alemanes inspeccionan los restos de blindados soviéticos tras los combates en el Vistula.
El avance soviético sobre el Vístula también tuvo consecuencias políticas. El Movimiento de Resistencia polaco, o Armija Krajova (Ejército Nacional), llevó a cabo una ofensiva de guerrillas, la Operación Tormenta, previa a los movimientos del Ejército Rojo, con la intención de asegurar y fortalecer ante el gobierno soviético la posición del gobierno polaco en el exilio en Londres. Sin embargo, el gobierno polaco exiliado no gozaba de las simpatías de Stalin, habída cuenta de sus reclamaciones sobre el territorio polaco ocupado por la URSS en 1939. El Kremlin había favorecido la creación de un gobierno polaco pro-soviético, encabezado por Boleslaw Bierut, que de hecho había sido legitimizado como gobierno oficial polaco cuando el Ejército Rojo alcanzó Lublin en Julio de 1944. En una decisión arriesgada y claramente desesperada, el Ejército Nacional, inició una revuelta con el fin de liberar Varsovia tan pronto como las fuerzas soviéticas se acercaran a la ciudad. El objetivo era demostrar que el gobierno polaco en Londres era el auténtico representante de la soberanía nacional polaca. Pero aunque para el 1 de Agosto el Ejército Nacional había logrado controlar una gran parte de la ciudad, nunca llegaron a recibir ningún apoyo por parte del Ejército Rojo. Varsovia no era realmente un objetivo principal de la ofensiva soviética de aquel verano, y Stalin, en un brutal ejemplo práctico y realista, dejó literalmente que las tropas de ocupación alemanas se encargaran de eliminar a sus rivales políticos. Tan sólo en Septiembre, y ante las protestas británicas y norteamericanas, Stalin decidió autorizar un débil apoyo, cuando ya todo estaba prácticamente decidido y la sublevación estaba a punto de ser aplastada. Para principios de Octubre la resistencia polaca en Varsovia cesó, y la cólera de Hitler, avivada por los desastres de los meses anteriores, provocó la muerte de más de 200.000 polacos y dejó arrasada la ciudad, ante la impasible mirada de las tropas del 1er Frente Bielorruso de Rokossovsky apostadas en la orilla del Vístula.
Ruinas de Varsovia tras el intento de liberación por parte de la Armija Krajova y las posteriores represalias alemanas.
La exitosa conclusión en Agosto de las ofensivas soviéticas en Bielorrusia y Ucrania condujo a un parón del Frente Oriental que no se reanudaría hasta el 12 de Enero de 1945, con el comienzo de la Operación Vístula-Oder, que sería el primer escalón del avance sobre Berlín.
Mientras tanto, en el norte, los 1º, 2º y 3º Frentes Bálticos iniciaron una serie de ataques contra el Grupo de Ejércitos Nortes en las Repúblicas Bálticas, que se iniciaron el 14 de Septiembre, y que finalizaron al alcanzar Prusia Oriental. En Octubre, el Frente de Karelia avanzó sobre Finlandia, empujando hacia el norte a las fuerzas alemanas allí desplegadas y desplegándose hacia Noruega en dirección a Petsamo y Kirkenes. En el sur de Ucrania, los 2º y 3er Frentes Ucranianos comenzaron el 20 de Agosto la operación Yeasty-Kishinev, con el fin de sacar de la guerra a Rumania y Bulgaria. Este teatro de operaciones sería el principal para el Ejército Rojo durante el otoño de 1944 y principios del invierno, llegando el avance soviético hasta Hungría a finales de Octubre.
Situación del Frente Oriental a finales de Agosto de 1944.
¿Se habría podido evitar el desastre de Bielorrusia? La respuesta es difícil ya que la solución no estaba sólo en la mente de Hitler, sino también en los errores de inteligencia cometidos por el OKH y muchos de los comandantes alemanes. Por otra parte, si Hitler no hubiera insistido en mantener las posiciones, y se hubieran establecido líneas defensivas más hacia el oeste, tal vez se habrían podido llevar a cabo resistencias más coordinadas frente a los avances del Ejército Rojo, además de haber contado con líneas defensivas secundarias que habrían evitado las brecha que las fuerzas acorazadas soviéticas explotaron de forma continuada y efectiva durante Bagration. Sin embargo también se debe tener en cuenta que el mucho más preparado y equipado GE Ucrania Norte tan sólo fue capaz de resistir dos semanas al empuje soviético, pero eso sí, sin caer en el desastre del GE Centro y realizando una retirada mucho más ordenada. Los errores de Hitler aceleraron la derrota del GE Centro y la captura de miles de prisioneros que de otra manera tal vez hubieran podido salvarse. De cualquier manera, dada la disparidad de fuerzas entre los contrincantes, y la capacidad de recuperación y reservas del Ejército Rojo, la derrota en Bielorrusia era algo inevitable desde el principio.
Gracias a todos lo que os hayais tomado el interés y el esfuerzo en leer todo el tocho.
Saludos.
Fuentes texto e ilustraciones:
Bagration, 1944. Steven Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedón. Max Hastings. Crítica.
Panzers in the East 2. Robert Michulec. Concord Publications.
Armor Battles in the Eastern Front (2). Robert Michulec. Concord Publications.
Soviet Tanks in Combat. Steven Zaloga, Jim Kinnear, Andrey Aksenov y Alexander Koshchavtsev. Concord Publications.
http://www.bundesarchiv.de
www-cgsc.army.mil
http://www.wikipedia.org
Hacia el Oeste.
Con los planes funcionando según lo previsto, la STAVKA dio nuevas órdenes a sus comandantes. Tras la caída de Minsk se procedió a situar los objetivos finales de Bagration más hacia el oeste, concretamente hacia Kaunas, Grodno, Bialyostk y Brest-Litovsk, lo que llevaría a las fuerzas soviéticas a posiciones en Lituania y la frontera polaca anterior a la guerra. Algunos comandantes se sorprendieron al recibir las nuevas órdenes, máxime cuando sus unidades estaban agotadas tras la vertiginosa ofensiva y con los suministros bajo mínimos. Pero ante la evidencia de que la resistencia alemana se había derrumbado no era muy descabellado seguir presionando hacia occidente, en un avance se que sería apoyado por nuevas ofensivas en otros frentes previstas para mediados de Julio.
Prisioneros alemanes, Tigre incluido, tras la caida de Minsk.
El mariscal Model intentaba reconstruir una línea defensiva sobre el eje Vilna-Lida-Baranovichi, apoyándose en las antiguas líneas de trincheras excavadas en la Primera Guerra Mundial. La situación era desesperada, con el GE Centro prácticamente deshecho y un vacío de 70kms entre éste y el GE Norte, y se procedió a crear el nuevo 2º Ejército con los pocos refuerzos disponibles y los restos del destruido 9º Ejército, poniendo a su frente al general Nikolaus von Vormann. Sin embargo, todos los intentos de mantener en manos alemanas Baranovichi y Lida fueron infructuosos, cayendo ambas poblaciones ante el 31er. Ejército y el 1er Frente Bielorruso, respectivamente, el 8 de Julio. Vilna fue declarada Fester Platz por Hitler (y ya iban…), pero no puedo evitar que el 3er Ejército Panzer fuera cercado por el 5º Ejército Acorazado de la Guardia el 7 de Julio, además de volver a negarse a cualquier intento de retirada ordenando que fuera defendida a toda costa. Finalmente Hitler accedió a un intento de retirada el 11 de Julio, que se llevó a cabo la noche del 12 al 13, con la 6ª Div Panzer abriendo un corredor en las líneas soviéticas que sirviera como ruta de escape a los cercados. Aproximadamente lograron retirarse unos 3.000 soldados alemanes, pero más de 12.000 quedaron atrapados en la ciudad, que cayó el 13 de Julio. A Vilna le siguieron Pinsk el 14 de Julio y Grodno el 16, y se establecieron cabezas de puente sobre el rio Niemen en las cercanías de Olita.
La operación de Lvov-Sandomierz.
Tanto Hitler como el OKH estaban en lo cierto respecto de la prevista ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Ucrania Norte, pero su error radicaba en cuándo se realizaría el ataque. Con el GE Centro prácticamente destruido, y el debilitamiento del GE Ucrania Norte en sus intentos de contactar con el GE Centro, se iniciaron los movimientos del Ejército Rojo en esa dirección. El 1er Frente Ucraniano del mariscal Konev era el mayor de todos los que componían el Ejército Soviético. A mediados de Julio sumaba siete Cuerpos Acorazados, tres Cuerpos Mecanizados, seis Divisiones de Caballería y 72 Divisiones de Infantería; en total más de un millón de hombres, 1.614 tanques y cañones de asalto, 14.000 cañones y morteros y 2.806 aviones. Apoyando a las fuerzas de Konev hacia el norte, se encontraba el ala izquierda del 1er. Frente Bielorruso.
Mapa de las operaciones en el área de Lvov-Sandomierz.
La fuerza que Alemania podía enfrentar al 1er Frente Ucraniano era el GE Ucrania Norte, bajo el mando del general Josef Harpe, y sumando un total de cinco Divisiones Panzer, una Div. Motorizada y 34 Divisiones de Infantería. Un mes antes el GE Ucrania Norte habría podido enfrentarse al 1er Frente Ucraniano en mayores condiciones de igualdad, pero su permanente sangría de efectivos en el intento de detener el desastre del GE Centro lo situaba en clara desventaja ante la ofensiva que se preparaba. A mediados de Julio, las fuerzas del GE Ucrania Norte eran de 900.000 hombres, 900 tanques y cañones de asalto, 6.000 cañones y 700 aviones. Durante el invierno las tropas alemanas habían creado un denso cinturón defensivo de aprox. 30kms de profundidad y tres líneas defensivas, incluyendo las plazas fortificadas de Vladimir Volynsky, Brody, Zolochev, Rava y Stanislav, todas ellas preparadas para resistencias prolongadas. La mayor concentración de fuerzas alemanas era el 3er Panzer Corp, desplegado desde Brody a Lvov, donde se esperaba que se produjera el ataque principal del enemigo.
El general Josef Harpe, comandante del Grupo de Ejércitos Ucrania Norte.
La elevadísima concentración de fuerzas del Ejército Rojo hicieron inútiles los esfuerzos soviéticos para enmascarar el eje principal de la ofensiva, Lvov, simulando un avance hacia Stanislav. Sin embargo la Inteligencia alemana no fue capaz de constatar que el 1er Ejército Acorazado de la Guardia había sido desviado hacia el norte, y que otras unidades habían sido desplazadas a otros sectores distintos de Lvov, ya que Konev planeaba un importante ataque secundario por parte del 3er Ejército de la Guardia.
Sin embargo, la expectativa del ataque y las conocidas tácticas de asalto soviéticas, hicieron que para el 12 de Julio comenzaran a moverse las piezas de artillería alemanas desde sus posiciones defensivas en retaguardia hacia las líneas de vanguardia, para así evitar el típico bombardeo masivo de retaguardia que iniciaría la ofensiva enemiga. Pero el movimiento no pasó desapercibido para Konev, que decidió iniciar el ataque prescindiendo de la esperada barrera artillera. La ofensiva comenzó el 13 de Julio, con asaltos de la infantería del 3er Ejército de la Guardia en el ala derecha y del 13er Ejército en el ala izquierda. El combate fue muy distinto de los sucedidos en Bielorrusia, con constantes apoyos artilleros y de la Luftwaffe contra las oleadas enemigas, pero después de dos días de constantes combates el Ejército Rojo consiguió rodear Brody, y el 13er Ejército abrió una brecha por la que avanzó el Cuerpo de Caballería Mecanizada de Baranov, dirigiéndose hacia el norte.
El mariscal Ivan Konev, comandante del 1er. Frente Ucraniano.
La línea defensiva alemana seguía firme al este de Lvov, y el general Harpe decidió utilizar su principal reserva táctica, las Divs. Panzer 1ª y 8ª, en sendos intentos los días 14 y 15 de Julio de detener en lo posible la ofensiva enemiga. Konev había recibido la orden de la STAVKA de no emplear sus unidades acorazadas principales, los Ejércitos 3º y 4º Acorazados de la Guardia, hasta que la infantería no hubiera abierto de manera definitiva las defensas enemigas, pero la firmeza de dichas defensas estaba demostrando que la utilización de las fuerzas blindadas sería la única manera de romper la resistencia. El 16 de Julio ordenó al 3er Ejército Acorazado de la Guardia que aprovechara una brecha en Koltov, conocida como el Corredor de Koltov, y avanzara, siendo seguido al día siguiente por el 4º Ejército Acorazado. El día 17 las unidades de vanguardia de ambas fuerzas habían llegado a las afueras de Lvov, tras constantes y durísimos combates entre blindados fruto del esfuerzo alemán por impedir el avance del enemigo.
El 18 de Julio, el GE Ucrania Norte vio sus problemas multiplicados cuando el flanco sur del 1er Frente Bielorruso se sumó a la ofensiva en dirección a Kovel. El ataque comenzó con un corto pero intenso bombardeo de artillería, y en dos días de combates las defensas alemanas había sido sobrepasadas, dirigiéndose el 69º Ejército y el 8º Ejército de la Guardia hacia el oeste, apuntando a la ciudad polaca de Lublin. Dos días más tarde, el 20 de Julio, se producía el atentado contra Hitler en su CG de Prusia Oriental, y ello, más los acontecimientos bélicos en Francia y Bielorrusia, contribuyó a minar la moral alemana y a crear un sentimiento incuestionable de que la guerra se encontraba definitivamente perdida.
Un T34/85 de la 16ª Brigada Acorazada avanzando hacia la cabeza de puente de Magnuszew.
El asalto de las fuerzas de Konev sobre Lvov fue más lento de lo previsto. El plan original de tomar la ciudad mediante un rápido asalto acorazado por parte del 3er Ejército Acorazado se vio frustrado por el difícil terreno pantanoso al norte de la ciudad. El general Harpe reforzó la guarnición de Lvov con varias divisiones de infantería estacionadas en Stanislav, y Konev no estaba dispuesto a comprometer sus principales fuerzas acorazadas en un cerco de Lvov, perdiendo un tiempo que los alemanes aprovecharían en atrincherarse a lo largo del río San, formando una nueva línea defensiva hacia el oeste. Pero la caída definitiva de Brody en manos soviéticas el 22 de Julio no sólo conllevó la pérdida de 30.000 prisioneros para las fuerzas alemanas, sino que además Konev consiguió desviar varias divisiones de infantería en dirección a Lvov. Además, el 1er Ejército Acorazado de la Guardia, comandado por Katukov, conseguía avanzar más rápido de lo esperado hacia el río San. Konev ordenó avanzar al 4º Ejército Acorazado de la Guardia desde el sur hacia Lvov, y tan pronto como las divisiones de infantería procedentes de Brody estuvieron listas para el ataque, este fue planeado para el 24 de Julio. Evitando el destino de tantas y tantas unidades alemanas en Bielorrusia, la guarnición de Lvov consiguió retirarse de la ciudad la noche del 26 de Julio en dirección suroeste, hacia los Cárpatos. La ciudad fue definitivamente tomada por las fuerzas de Konev el 27 de Julio. El mismo día, la población fortificada de Przemsyl fue rápidamente capturada por las unidades de vanguardia del 3er Ejército Acorazado de la Guardia.
El contrataque alemán sobre la cabeza de puente soviética en Magnuszew.
El éxito del ataque contra Lvov, combinado con el constante avance del 3er Ejército Acorazado de la Guardia y del 1er Frente Bielorruso de Rokossovsky, puso al Ejército Rojo a tiro de la línea defensiva natural del sector norte, el río Vístula. A finales de Julio las fuerzas de Rokossovsky se habían aproximado a la orilla oriental del Vístula, asegurando una cabeza de puente en Magnuszew el 27 de Julio, y alcanzando Praga, el suburbio de Varsovia, el 1 de Agosto de 1944.
En un último movimiento ofensivo, las fuerzas de Konev avanzaron sobre el Vístula, asegurando varias cabezas de puente, entre ellas la principal de Sandomierz. A principios de Agosto el 1er Frente Ucraniano había expulsado de Galitzia al GE Ucrania Norte, desplazando hacia los Cárpatos y la orilla occidental del Vístula, pero al contrario del deshecho GE Centro, el GE Ucrania Norte consiguió mantener una decidida resistencia a lo largo del Vístula. La ofensiva Lvov-Sandomierz no había logrado en el enemigo unas bajas tan considerables como las inflingidas en Bielorrusia, pero las pérdidas soviéticas también habían sido inferiores; en torno a 65.000.
Soldados alemanes inspeccionan los restos de blindados soviéticos tras los combates en el Vistula.
El avance soviético sobre el Vístula también tuvo consecuencias políticas. El Movimiento de Resistencia polaco, o Armija Krajova (Ejército Nacional), llevó a cabo una ofensiva de guerrillas, la Operación Tormenta, previa a los movimientos del Ejército Rojo, con la intención de asegurar y fortalecer ante el gobierno soviético la posición del gobierno polaco en el exilio en Londres. Sin embargo, el gobierno polaco exiliado no gozaba de las simpatías de Stalin, habída cuenta de sus reclamaciones sobre el territorio polaco ocupado por la URSS en 1939. El Kremlin había favorecido la creación de un gobierno polaco pro-soviético, encabezado por Boleslaw Bierut, que de hecho había sido legitimizado como gobierno oficial polaco cuando el Ejército Rojo alcanzó Lublin en Julio de 1944. En una decisión arriesgada y claramente desesperada, el Ejército Nacional, inició una revuelta con el fin de liberar Varsovia tan pronto como las fuerzas soviéticas se acercaran a la ciudad. El objetivo era demostrar que el gobierno polaco en Londres era el auténtico representante de la soberanía nacional polaca. Pero aunque para el 1 de Agosto el Ejército Nacional había logrado controlar una gran parte de la ciudad, nunca llegaron a recibir ningún apoyo por parte del Ejército Rojo. Varsovia no era realmente un objetivo principal de la ofensiva soviética de aquel verano, y Stalin, en un brutal ejemplo práctico y realista, dejó literalmente que las tropas de ocupación alemanas se encargaran de eliminar a sus rivales políticos. Tan sólo en Septiembre, y ante las protestas británicas y norteamericanas, Stalin decidió autorizar un débil apoyo, cuando ya todo estaba prácticamente decidido y la sublevación estaba a punto de ser aplastada. Para principios de Octubre la resistencia polaca en Varsovia cesó, y la cólera de Hitler, avivada por los desastres de los meses anteriores, provocó la muerte de más de 200.000 polacos y dejó arrasada la ciudad, ante la impasible mirada de las tropas del 1er Frente Bielorruso de Rokossovsky apostadas en la orilla del Vístula.
Ruinas de Varsovia tras el intento de liberación por parte de la Armija Krajova y las posteriores represalias alemanas.
La exitosa conclusión en Agosto de las ofensivas soviéticas en Bielorrusia y Ucrania condujo a un parón del Frente Oriental que no se reanudaría hasta el 12 de Enero de 1945, con el comienzo de la Operación Vístula-Oder, que sería el primer escalón del avance sobre Berlín.
Mientras tanto, en el norte, los 1º, 2º y 3º Frentes Bálticos iniciaron una serie de ataques contra el Grupo de Ejércitos Nortes en las Repúblicas Bálticas, que se iniciaron el 14 de Septiembre, y que finalizaron al alcanzar Prusia Oriental. En Octubre, el Frente de Karelia avanzó sobre Finlandia, empujando hacia el norte a las fuerzas alemanas allí desplegadas y desplegándose hacia Noruega en dirección a Petsamo y Kirkenes. En el sur de Ucrania, los 2º y 3er Frentes Ucranianos comenzaron el 20 de Agosto la operación Yeasty-Kishinev, con el fin de sacar de la guerra a Rumania y Bulgaria. Este teatro de operaciones sería el principal para el Ejército Rojo durante el otoño de 1944 y principios del invierno, llegando el avance soviético hasta Hungría a finales de Octubre.
Situación del Frente Oriental a finales de Agosto de 1944.
¿Se habría podido evitar el desastre de Bielorrusia? La respuesta es difícil ya que la solución no estaba sólo en la mente de Hitler, sino también en los errores de inteligencia cometidos por el OKH y muchos de los comandantes alemanes. Por otra parte, si Hitler no hubiera insistido en mantener las posiciones, y se hubieran establecido líneas defensivas más hacia el oeste, tal vez se habrían podido llevar a cabo resistencias más coordinadas frente a los avances del Ejército Rojo, además de haber contado con líneas defensivas secundarias que habrían evitado las brecha que las fuerzas acorazadas soviéticas explotaron de forma continuada y efectiva durante Bagration. Sin embargo también se debe tener en cuenta que el mucho más preparado y equipado GE Ucrania Norte tan sólo fue capaz de resistir dos semanas al empuje soviético, pero eso sí, sin caer en el desastre del GE Centro y realizando una retirada mucho más ordenada. Los errores de Hitler aceleraron la derrota del GE Centro y la captura de miles de prisioneros que de otra manera tal vez hubieran podido salvarse. De cualquier manera, dada la disparidad de fuerzas entre los contrincantes, y la capacidad de recuperación y reservas del Ejército Rojo, la derrota en Bielorrusia era algo inevitable desde el principio.
Gracias a todos lo que os hayais tomado el interés y el esfuerzo en leer todo el tocho.
Saludos.
Fuentes texto e ilustraciones:
Bagration, 1944. Steven Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedón. Max Hastings. Crítica.
Panzers in the East 2. Robert Michulec. Concord Publications.
Armor Battles in the Eastern Front (2). Robert Michulec. Concord Publications.
Soviet Tanks in Combat. Steven Zaloga, Jim Kinnear, Andrey Aksenov y Alexander Koshchavtsev. Concord Publications.
http://www.bundesarchiv.de
www-cgsc.army.mil
http://www.wikipedia.org