Publicado: Vie Dic 08, 2006 7:07 pm
Buenas, foreros. Como lo prometido es deuda aquí va un amplio resumen del artículo que os comenté.
En primer lugar, y para aquellos que no conozcan a fondo la Operación Ciudadela (o Zitadell) y la batalla de Kursk una introducción.
Tras el desastre de Stalingrado el invierno de 1942-43, las Fuerzas Armadas Alemanas lanzaron una gran ofensiva en el Este en Julio de 1943, llamada Operación Ciudadela. El climax de la operación llego con la Batalla de Kursk, en la cual intervinieron 6.000 tanques, 4.000 aviones y dos millones de combatientes. Kursk está considerada como la mayor batalla de fuerzas acorazadas de la historia, y su punto álgido fue el masivo enfrentamiento de blindados en Prokhorovka el 12 de Julio. Aunque la mayoría de historiadores han considerado Prokhorovka como un éxito de la táctica soviética contra la potencia de fuego alemana, nuevas evidencias muestran que el enfrentamiento en el llamado "Barranco de la Muerte" tal vez pudiera haber tenido un final distinto.
Para resumir, el plan alemán consistía en cerrar una bolsa en torno al saliente de Kursk, que se extendía 70 millas hacia el Oeste. Para ello el Grupo de Ejércitos Centro de Von Kluge (9ú Ejército de Model, 46 Panzer Korp de Zorn, 41 Panzer Korp de Harpe y 47 Panzer Korp de Lemelsen) atacaría el saliente desde el norte para unirse en Kursk con el Grupo de Ejércitos Sur de Von Manstein (4ú Panzer de Hoth y 3er. Panzer Korp de Kempf).
Oponiéndose a las fuerzas alemanas estaba el Frente Central Soviético, mandado por Rokossovsky (13ú Ejército de Pukhov y 17ú Ejército de Galinin), y el Frente de Voronezh, comandado por Vatutin con tres Ejércitos y dos más en reserva. Al Este el llamado Frente Estepa (llamado así desde el 10 de Julio de 1943) bajo el mando de Koniev debía detener las posibles rupturas del frente por parte de los alemanes y organizar la contraofensiva.
Si el plan tenia éxito los alemanes debían rodear y destruir más de cinco Ejércitos soviéticos, lo cual podía suponer un cambio radical en la situación del Frente Central. Si bien Model no fue capaz en el norte de romper las defensas soviéticas, en el Sur el 4ú Ejército Panzer de Hoth se encontró en disposición de capturar la ciudad de Prokhorovka, asegurar una cabeza de puente sobre el rio Psel y avanzar en dirección a Oboyan para después dirigirse a Kursk y completar el cerco.
El ataque estaba liderado por el II SS Panzer Korp del general Paul Hausser, el 48 Panzer Korp de Otto Von Knobelsdorff y el 52ú Cuerpo de Ejército de Ott. El Cuerpo Panzer SS de Hausser se componía de tres divisiones, la 1ª Leibstandarte, la 2ª Das Reich y la 3ª Totenkopf. Aunque técnicamente se trataba de divisiones de granaderos (Panzergrenadier), cada una de ellas disponía de más de 100 tanques al inicio de la Operación Ciudadela. El cuerpo de Knobelsdorff se componía de las divisiones 167 y 332 de Infantería y las 3ª y 11ª Panzer, la Grossdeutschland de Granaderos y la Brigada Panther de Decker. El Cuerpo de Ott disponía de las divisiones 25 y 57 de Infantería.
Por parte soviética, las fuerzas en Prokhorovka se componían del reforzado 5ú Ejército Blindado de la Guardia, mandado por el general Rotmistrov. El 5ú de Guardias era la reserva blindada estratégica en el Sur, con más de 650 tanques listos para ser usados allá donde fueran necesarios. La reserva operativa recaía sobre el 1er. Ejército Blindado del general Katukov, que ya se había empleado contra el 4ú Panzer de Hoth al sur del río Psel sin éxito. En un principio disponía de más de 200 tanques, pero sólo se encontraban unos 50 operativos para el 10 y 11 de Julio. Los otros dos Cuerpos de Ejército del 1ú Blindado también habían sufrido pérdidas muy elevadas.
El 10 de Julio la 3ª SS Totenkopf, comandada por el general Priess había establecido una cabeza de puente sobre el Psel, al oeste de Prokhorovka. El día 11 el grupo panzer de la división había cruzado el rio y se había establecido en la orilla norte. Lo que restaba de los efectivos acorazados de Katukov se reagrupó para hacer frente a la cabeza de puente del Psel al sur de Oboyan. Reforzado por el 33 Cuerpo de Fusileros y el 10ú Cuerpo de Tanques Katukov lanzó contínuos ataques sobre la Totenkopf en las márgenes norte del río.
Durante la tarde/noche del 11 de Julio Hausser preparó sus divisiones para un asalto sobre Prokhorovka. La Totenkopf permanecía en el flanco izquierdo, mientras la Leibstandarte, mandada por el Gral. Wisch, ocupaba el centro (al oeste de la ciudad entre la línea de ferrocarril y el rio) y la Das Reich, al mando del Gral. Kruger, avanzaría desde el flanco derecho, varios kilómetros al sur de la población de Tetrevino y al suroeste de Prokhorovka.
Mientras las divisions de Hausser se preparaban para la batalla, había una frenética actividad también en el campo enemigo. El 11 de Julio el 5ú Ejército Blindado de la Guardia llegó al área de Prokhorovka. Consistía de los 18 y 29 Cuerpos de Tanques y el 5ú Cuerpo Mecanizado de la Guardia. Los 650 tanques de Rotmistrov fueron reforzados hasta alcanzar un total de 850 carros de combate, 500 de los cuales eran T34. La misión principal del 5ú Blindado era liderar la contraofensiva en el sur, pero su presencia en Prokhorovka indica la preocupación del Cuartel General soviético respecto de la situación en el Psel y su importancia para el desarrollo de la batalla.
Y ahora el meollo de la cuestión que nos ocupa…
Los acontecimientos de Prokhorovka han sido analizados decenas de veces y la batalla es una de las más conocidas de todo el Frente Oriental. Ha sido tratada en artículos, libros, documentales… pero todos ellos no han sido del todo exactos, variando en cuanto a los datos ofrecidos. La versión generalmente aceptada de la batalla muestras a las tres Divisiones SS atacando Prokhorovka en una carga hombro con hombro, embotelladas entre el rio Psel y la línea de ferrocarril. Un total de 500 a 700 tanques alemanes, incluyendo docenas de Panther y Tiger avanzando hacia delante mientras cientos de T34 cargan contra ellos para contrarrestar la efectividad a largo alcance de los tanques alemanes y entablar una lucha a corta distancia en la que su movilidad les daba una gran ventaja. Como resultado quedarían en el campo más de 400 tanques alemanes destruidos, incluyendo de 70 a 100 Tiger y muchos Panther. Ello supuso la destrucción del poder acorazado de las Divisiones SS y, como resultado, el avance del 4ú Blindado de Hoth se convirtió en una derrota al no poder alcanzar sus objetivos en el sur.
Por supuesto se trata de una historia cargada de dramatismo, pero casi todo en este escenario es pura leyenda. Un estudio detallado de los informes diarios y registros del II SS Panzer Korp -disponible en microfilm en los Archivos Nacionales de Washington- proporciona una información que obliga a una revisión histórica de la batalla. Estos registros muestran, en primer lugar, que el cuerpo de Hausser comenzó la batalla con menos tanques de los inicialmente estimados y, lo más importante, que sólo sufrieron pérdidas moderadas el 12 de Julio. Ya que estos informes debían suministrar al comandante del cuerpo información detallada sobre la situación real de los efectivos, deben considerarse, por tanto, como razonablemente rigurosos. Considerando dicha información parece ser que el ejército alemán estuvo más cerca de un éxito limitado en el sur del saliente de lo que hasta ahora se ha creido.
El número de carros en las divisiones SS participantes en la batalla ha sido comúnmente considerado de aprox. 700 para algunos autores, mientras otros bajan la cifra a entorno 300 o 600. Como se puede ver ha existido una gran discrepancia al respecto. Bien, incluso antes del inicio de la Batalla de Kursk el II SS Panzer Korp nunca dispuso de más de 500 tanques, muchísimo menos de los 700 estimados a veces. El 4 de Julio, el día anterior al inicio de la Operación Zitadelle, las tres divisiones de Hausser tenían un total de 327 tanques, más un número de carros de mando. El 11 de Julio el II SS Panzer Korp disponía de 211 tanques operativos -94 la Totenkopf, 56 la Leibstandarte y 61 la Das Reich-. No se consideran como disponibles todos aquellos en reparación o dañados. Sólo 15 Tiger entraron en acción en Prokhorovka y ningún Panther estaba en servicio en las divisones SS. Los batallones equipados con Panther aún estaban en prácticas en Alemania en Julio de 1943.
El 13 de Julio, el día después de la Batalla de Prokhorovka, el 4ú Ejército Panzer reportó que el II SS Panzer Korp tenía 163 tanques operativos, una pérdida total de sólo 48 tanques. Las pérdidas reales tal vez fueran más elevadas, la discrepancia es debida al retorno a la acción de los tanques dañados durante la batalla. Un estudio más afinado de las pérdidas de cada tipo de tanque muestra que el II SS PK perdió un total de 70 carros el 12 de Julio. En contraste las pérdidas soviéticas, siempre consideradas como moderadas, fueron en realidad catastróficas. En 1984 una historia del 5ú Ejército Blindado de la Guardia, escrito por el propio general Rotmistrov, revela que el 13 de Julio se perdieron 400 tanques con daños reparables. La historia no da detalles sobre las unidades destruidas o abandonadas. La evidencia sugiere, por tanto, que debió haber cientos de pérdidas más. Reportes alemanes informan que Hausser llegó a contabilizar 93 tanques soviéticos fuera de combate sólo en el sector de la Leibstandarte. Otras fuentes soviéticas citan que los efectivos propios al día 13 de Julio eran de 150 a 200, unas bajas totales de aprox. 650 tanques, lo que justifica los caústicos reproches de Stalin a Rotmistrov tras la batalla. Como consecuencia de tales pérdidas, y lógicamente, el 5ú Blindado de la Guardia no pudo llevar a cabo ninguna acción de contraofensiva y Rotmistrov ordenó a sus unidades restantes atrincherarse entre las posiciones de la infantería al oeste de Prokhorovka.
Otro error común en la batalla es la imagen del ataque de las tres divisones Panzer SS agrupadas en un estrecho frente entre el Psel y el ferrocarril al oeste de Prokhorovka. Sólo la Leibstandarte estaba alineada directamente al oeste de la ciudad, y fue la única división que atacó la población. El frente real de las tres divisiones era de aproximadamente 9 millas de ancho, con la Totenkopf en el flanco izquierdo, la Leibstandarte en el centro y la Das Reich en el derecho. La Totenkopf se empleó, principalmente en la cabeza de puente del Psel y en acciones defensivas contra los ataques soviéticos en dicho sector. De hecho, sólo la Leibstandarte avanzó en el corredor al oeste de Prokhorovka, y sólo después de haber rechazado los ataques iniciales soviéticos.
Los combates del 12 de Julio se sucedieron sin un éxito decisivo por ninguna de las partes. La Leibstandarte soportó varios contraataques soviéticos hasta ser definitivamente detenida por elementos del 5ú Cuerpo mecanizado. La Das Reich comenzó su ataque varios kilómetros al suroeste de Prokhorovka y se enfrentó a varios grupos del 2ú Cuerpo de Tanques y del 2ú Cuerpo de Tanques de la Guardia. La Das Reich continuó presionando hacia el este lentamente y sufriendo ligeras pérdidas hasta la caida de la noche. Mientras tanto los efectivos del 1er. Ejército de Tanques intentaban arrollar la cabeza de puente de la Totenkopf. La división SS combatió contra los 31 y 10 Cuerpos de Tanques, apoyados por elementos del 33 Cuerpo de Fusileros. Sin embargo la Totenkopf consiguió abrir un camino desde el pueblo de Kartaschevka, al sureste cruzando el rio, hasta Prokhorovka.
La lucha prosiguió durante varios días, no finalizando como comunmente se ha narrado el 12 de Julio, ya que habría sido imposible de haberse dado las elevadas pérdidas alemanas hasta ahora consideradas por la mayoría de autores. La Das Reich continuó avanzando lentamente hacia el este hasta el día 16. Este avance permitió al III Panzer Korp enlazar con la Das Reich el 14 de Julio y rodear varias divisiones de infantería soviéticas al sur de Prokhorovka. La Totenkopf llegó a alcanzar la carretera Kastaschevka-Prokhorovka, así como diversas colinas de importancia táctica en el norte de su perímetro. Sin embargo todos estos ligeros éxitos no fueron convenientemente explotados debido a las decisiones tomadas por Hitler.
Tras recibir las noticias sobre el desembarco aliado en Sicilia y de inminentes ataques soviéticos en el rio Mius, Hitler decidió cancelar la Operación Zitadell. Manstein replicó que aun podía acabar con los dos ejércitos blindados soviéticos; disponía de reservas suficientes que no habían entrado en combate (tres divisiones panzer del 24 Panzer Korp) listas para ser empleadas. Podrían haberse utilizado para caer sobre el flanco del 5ú Blindado de la Guardia, romper el frente desde la cabeza de puente del Psel o cruzarlo al este de Prokhorovka. Todas las fuerzas blindadas soviéticas en el sur ya se habían empleado y no podían desplazarse a otros puntos sin causar un colapso de las defensas. Manstein, acertadamente, se percató de que tenía la oportunidad de acabar con las fuerzas acorazadas soviéticas operacionales y estratégicas en el área de Prokhorovka.
Sin embargo no pudo persuadir a Hitler de continuar el ataque. El lugar de ello Hitler dispersó las divisiones del II SS Panzer Korp para hacer frente a los ataques de diversión al sur del sector de Belgorod-Kharkov. En la noche del 17 al 18 de Julio las unidades se retiraron de sus posiciones. Por tanto la batalla de Prokhorovka no finalizó debido a la total destrucción de las fuerzas acorazadas alemanas (Hausser aún disponía de 200 tanques operativos el 17 de Julio), sino a una decisión equivocada de Hitler. Las Divisiones Panzer SS continuaban con su capacidad de combate, y de hecho dos de ellas (Das Reich y Totenkopf) continuaron combatiendo en el sur de Rusia durante el resto del verano.
No podemos saber con exactitud que podría haber sucedido de haberse tomado otra determinación, pero se puede especular con ello. Si el Grupo de Ejércitos Sur hubiera podido acabar con el 5ú Blindado de Guardias y el 1er. Ejército de Blindado, el curso de la guerra en Rusia hubiera podido ser diferente. Aunque no estaba en manos de Alemania forzar un final de la guerra en el este en 1943, una victoria limitada en el sur podría haber significado un retraso en las operaciones estratégicas soviéticas durante meses o tal vez más. Es indudable, sin embargo, que esta pausa podría haber significado una mayor acumulación de fuerzas alemanas en el oeste de cara a los sucesos de un año más tarde en Normandía.
Sin embargo un hecho está fuera de toda duda. El fracaso de Hausser de tomar Prokhorovka el 12 de Julio y el no sacar provecho de las reservas alemanas en su momento justo provocaron que la oportunidad del 4ú Ejército Panzar fuera desaprovechada. Cuando Hitler abandono la Operación Ciudadela el 13 de Julio, Alemania perdió su última oportunidad de mantener la iniciativa estratégica en el Este.
El artículo completo original es obra de George M. Nipe Jr., y apareció en la edición de Febrero de 1998 de la revista World War II.
Y me voy a sobar antes de que me dé un algo cerebral, que ni para poner mapas tengo fuerzas.
En primer lugar, y para aquellos que no conozcan a fondo la Operación Ciudadela (o Zitadell) y la batalla de Kursk una introducción.
Tras el desastre de Stalingrado el invierno de 1942-43, las Fuerzas Armadas Alemanas lanzaron una gran ofensiva en el Este en Julio de 1943, llamada Operación Ciudadela. El climax de la operación llego con la Batalla de Kursk, en la cual intervinieron 6.000 tanques, 4.000 aviones y dos millones de combatientes. Kursk está considerada como la mayor batalla de fuerzas acorazadas de la historia, y su punto álgido fue el masivo enfrentamiento de blindados en Prokhorovka el 12 de Julio. Aunque la mayoría de historiadores han considerado Prokhorovka como un éxito de la táctica soviética contra la potencia de fuego alemana, nuevas evidencias muestran que el enfrentamiento en el llamado "Barranco de la Muerte" tal vez pudiera haber tenido un final distinto.
Para resumir, el plan alemán consistía en cerrar una bolsa en torno al saliente de Kursk, que se extendía 70 millas hacia el Oeste. Para ello el Grupo de Ejércitos Centro de Von Kluge (9ú Ejército de Model, 46 Panzer Korp de Zorn, 41 Panzer Korp de Harpe y 47 Panzer Korp de Lemelsen) atacaría el saliente desde el norte para unirse en Kursk con el Grupo de Ejércitos Sur de Von Manstein (4ú Panzer de Hoth y 3er. Panzer Korp de Kempf).
Oponiéndose a las fuerzas alemanas estaba el Frente Central Soviético, mandado por Rokossovsky (13ú Ejército de Pukhov y 17ú Ejército de Galinin), y el Frente de Voronezh, comandado por Vatutin con tres Ejércitos y dos más en reserva. Al Este el llamado Frente Estepa (llamado así desde el 10 de Julio de 1943) bajo el mando de Koniev debía detener las posibles rupturas del frente por parte de los alemanes y organizar la contraofensiva.
Si el plan tenia éxito los alemanes debían rodear y destruir más de cinco Ejércitos soviéticos, lo cual podía suponer un cambio radical en la situación del Frente Central. Si bien Model no fue capaz en el norte de romper las defensas soviéticas, en el Sur el 4ú Ejército Panzer de Hoth se encontró en disposición de capturar la ciudad de Prokhorovka, asegurar una cabeza de puente sobre el rio Psel y avanzar en dirección a Oboyan para después dirigirse a Kursk y completar el cerco.
El ataque estaba liderado por el II SS Panzer Korp del general Paul Hausser, el 48 Panzer Korp de Otto Von Knobelsdorff y el 52ú Cuerpo de Ejército de Ott. El Cuerpo Panzer SS de Hausser se componía de tres divisiones, la 1ª Leibstandarte, la 2ª Das Reich y la 3ª Totenkopf. Aunque técnicamente se trataba de divisiones de granaderos (Panzergrenadier), cada una de ellas disponía de más de 100 tanques al inicio de la Operación Ciudadela. El cuerpo de Knobelsdorff se componía de las divisiones 167 y 332 de Infantería y las 3ª y 11ª Panzer, la Grossdeutschland de Granaderos y la Brigada Panther de Decker. El Cuerpo de Ott disponía de las divisiones 25 y 57 de Infantería.
Por parte soviética, las fuerzas en Prokhorovka se componían del reforzado 5ú Ejército Blindado de la Guardia, mandado por el general Rotmistrov. El 5ú de Guardias era la reserva blindada estratégica en el Sur, con más de 650 tanques listos para ser usados allá donde fueran necesarios. La reserva operativa recaía sobre el 1er. Ejército Blindado del general Katukov, que ya se había empleado contra el 4ú Panzer de Hoth al sur del río Psel sin éxito. En un principio disponía de más de 200 tanques, pero sólo se encontraban unos 50 operativos para el 10 y 11 de Julio. Los otros dos Cuerpos de Ejército del 1ú Blindado también habían sufrido pérdidas muy elevadas.
El 10 de Julio la 3ª SS Totenkopf, comandada por el general Priess había establecido una cabeza de puente sobre el Psel, al oeste de Prokhorovka. El día 11 el grupo panzer de la división había cruzado el rio y se había establecido en la orilla norte. Lo que restaba de los efectivos acorazados de Katukov se reagrupó para hacer frente a la cabeza de puente del Psel al sur de Oboyan. Reforzado por el 33 Cuerpo de Fusileros y el 10ú Cuerpo de Tanques Katukov lanzó contínuos ataques sobre la Totenkopf en las márgenes norte del río.
Durante la tarde/noche del 11 de Julio Hausser preparó sus divisiones para un asalto sobre Prokhorovka. La Totenkopf permanecía en el flanco izquierdo, mientras la Leibstandarte, mandada por el Gral. Wisch, ocupaba el centro (al oeste de la ciudad entre la línea de ferrocarril y el rio) y la Das Reich, al mando del Gral. Kruger, avanzaría desde el flanco derecho, varios kilómetros al sur de la población de Tetrevino y al suroeste de Prokhorovka.
Mientras las divisions de Hausser se preparaban para la batalla, había una frenética actividad también en el campo enemigo. El 11 de Julio el 5ú Ejército Blindado de la Guardia llegó al área de Prokhorovka. Consistía de los 18 y 29 Cuerpos de Tanques y el 5ú Cuerpo Mecanizado de la Guardia. Los 650 tanques de Rotmistrov fueron reforzados hasta alcanzar un total de 850 carros de combate, 500 de los cuales eran T34. La misión principal del 5ú Blindado era liderar la contraofensiva en el sur, pero su presencia en Prokhorovka indica la preocupación del Cuartel General soviético respecto de la situación en el Psel y su importancia para el desarrollo de la batalla.
Y ahora el meollo de la cuestión que nos ocupa…
Los acontecimientos de Prokhorovka han sido analizados decenas de veces y la batalla es una de las más conocidas de todo el Frente Oriental. Ha sido tratada en artículos, libros, documentales… pero todos ellos no han sido del todo exactos, variando en cuanto a los datos ofrecidos. La versión generalmente aceptada de la batalla muestras a las tres Divisiones SS atacando Prokhorovka en una carga hombro con hombro, embotelladas entre el rio Psel y la línea de ferrocarril. Un total de 500 a 700 tanques alemanes, incluyendo docenas de Panther y Tiger avanzando hacia delante mientras cientos de T34 cargan contra ellos para contrarrestar la efectividad a largo alcance de los tanques alemanes y entablar una lucha a corta distancia en la que su movilidad les daba una gran ventaja. Como resultado quedarían en el campo más de 400 tanques alemanes destruidos, incluyendo de 70 a 100 Tiger y muchos Panther. Ello supuso la destrucción del poder acorazado de las Divisiones SS y, como resultado, el avance del 4ú Blindado de Hoth se convirtió en una derrota al no poder alcanzar sus objetivos en el sur.
Por supuesto se trata de una historia cargada de dramatismo, pero casi todo en este escenario es pura leyenda. Un estudio detallado de los informes diarios y registros del II SS Panzer Korp -disponible en microfilm en los Archivos Nacionales de Washington- proporciona una información que obliga a una revisión histórica de la batalla. Estos registros muestran, en primer lugar, que el cuerpo de Hausser comenzó la batalla con menos tanques de los inicialmente estimados y, lo más importante, que sólo sufrieron pérdidas moderadas el 12 de Julio. Ya que estos informes debían suministrar al comandante del cuerpo información detallada sobre la situación real de los efectivos, deben considerarse, por tanto, como razonablemente rigurosos. Considerando dicha información parece ser que el ejército alemán estuvo más cerca de un éxito limitado en el sur del saliente de lo que hasta ahora se ha creido.
El número de carros en las divisiones SS participantes en la batalla ha sido comúnmente considerado de aprox. 700 para algunos autores, mientras otros bajan la cifra a entorno 300 o 600. Como se puede ver ha existido una gran discrepancia al respecto. Bien, incluso antes del inicio de la Batalla de Kursk el II SS Panzer Korp nunca dispuso de más de 500 tanques, muchísimo menos de los 700 estimados a veces. El 4 de Julio, el día anterior al inicio de la Operación Zitadelle, las tres divisiones de Hausser tenían un total de 327 tanques, más un número de carros de mando. El 11 de Julio el II SS Panzer Korp disponía de 211 tanques operativos -94 la Totenkopf, 56 la Leibstandarte y 61 la Das Reich-. No se consideran como disponibles todos aquellos en reparación o dañados. Sólo 15 Tiger entraron en acción en Prokhorovka y ningún Panther estaba en servicio en las divisones SS. Los batallones equipados con Panther aún estaban en prácticas en Alemania en Julio de 1943.
El 13 de Julio, el día después de la Batalla de Prokhorovka, el 4ú Ejército Panzer reportó que el II SS Panzer Korp tenía 163 tanques operativos, una pérdida total de sólo 48 tanques. Las pérdidas reales tal vez fueran más elevadas, la discrepancia es debida al retorno a la acción de los tanques dañados durante la batalla. Un estudio más afinado de las pérdidas de cada tipo de tanque muestra que el II SS PK perdió un total de 70 carros el 12 de Julio. En contraste las pérdidas soviéticas, siempre consideradas como moderadas, fueron en realidad catastróficas. En 1984 una historia del 5ú Ejército Blindado de la Guardia, escrito por el propio general Rotmistrov, revela que el 13 de Julio se perdieron 400 tanques con daños reparables. La historia no da detalles sobre las unidades destruidas o abandonadas. La evidencia sugiere, por tanto, que debió haber cientos de pérdidas más. Reportes alemanes informan que Hausser llegó a contabilizar 93 tanques soviéticos fuera de combate sólo en el sector de la Leibstandarte. Otras fuentes soviéticas citan que los efectivos propios al día 13 de Julio eran de 150 a 200, unas bajas totales de aprox. 650 tanques, lo que justifica los caústicos reproches de Stalin a Rotmistrov tras la batalla. Como consecuencia de tales pérdidas, y lógicamente, el 5ú Blindado de la Guardia no pudo llevar a cabo ninguna acción de contraofensiva y Rotmistrov ordenó a sus unidades restantes atrincherarse entre las posiciones de la infantería al oeste de Prokhorovka.
Otro error común en la batalla es la imagen del ataque de las tres divisones Panzer SS agrupadas en un estrecho frente entre el Psel y el ferrocarril al oeste de Prokhorovka. Sólo la Leibstandarte estaba alineada directamente al oeste de la ciudad, y fue la única división que atacó la población. El frente real de las tres divisiones era de aproximadamente 9 millas de ancho, con la Totenkopf en el flanco izquierdo, la Leibstandarte en el centro y la Das Reich en el derecho. La Totenkopf se empleó, principalmente en la cabeza de puente del Psel y en acciones defensivas contra los ataques soviéticos en dicho sector. De hecho, sólo la Leibstandarte avanzó en el corredor al oeste de Prokhorovka, y sólo después de haber rechazado los ataques iniciales soviéticos.
Los combates del 12 de Julio se sucedieron sin un éxito decisivo por ninguna de las partes. La Leibstandarte soportó varios contraataques soviéticos hasta ser definitivamente detenida por elementos del 5ú Cuerpo mecanizado. La Das Reich comenzó su ataque varios kilómetros al suroeste de Prokhorovka y se enfrentó a varios grupos del 2ú Cuerpo de Tanques y del 2ú Cuerpo de Tanques de la Guardia. La Das Reich continuó presionando hacia el este lentamente y sufriendo ligeras pérdidas hasta la caida de la noche. Mientras tanto los efectivos del 1er. Ejército de Tanques intentaban arrollar la cabeza de puente de la Totenkopf. La división SS combatió contra los 31 y 10 Cuerpos de Tanques, apoyados por elementos del 33 Cuerpo de Fusileros. Sin embargo la Totenkopf consiguió abrir un camino desde el pueblo de Kartaschevka, al sureste cruzando el rio, hasta Prokhorovka.
La lucha prosiguió durante varios días, no finalizando como comunmente se ha narrado el 12 de Julio, ya que habría sido imposible de haberse dado las elevadas pérdidas alemanas hasta ahora consideradas por la mayoría de autores. La Das Reich continuó avanzando lentamente hacia el este hasta el día 16. Este avance permitió al III Panzer Korp enlazar con la Das Reich el 14 de Julio y rodear varias divisiones de infantería soviéticas al sur de Prokhorovka. La Totenkopf llegó a alcanzar la carretera Kastaschevka-Prokhorovka, así como diversas colinas de importancia táctica en el norte de su perímetro. Sin embargo todos estos ligeros éxitos no fueron convenientemente explotados debido a las decisiones tomadas por Hitler.
Tras recibir las noticias sobre el desembarco aliado en Sicilia y de inminentes ataques soviéticos en el rio Mius, Hitler decidió cancelar la Operación Zitadell. Manstein replicó que aun podía acabar con los dos ejércitos blindados soviéticos; disponía de reservas suficientes que no habían entrado en combate (tres divisiones panzer del 24 Panzer Korp) listas para ser empleadas. Podrían haberse utilizado para caer sobre el flanco del 5ú Blindado de la Guardia, romper el frente desde la cabeza de puente del Psel o cruzarlo al este de Prokhorovka. Todas las fuerzas blindadas soviéticas en el sur ya se habían empleado y no podían desplazarse a otros puntos sin causar un colapso de las defensas. Manstein, acertadamente, se percató de que tenía la oportunidad de acabar con las fuerzas acorazadas soviéticas operacionales y estratégicas en el área de Prokhorovka.
Sin embargo no pudo persuadir a Hitler de continuar el ataque. El lugar de ello Hitler dispersó las divisiones del II SS Panzer Korp para hacer frente a los ataques de diversión al sur del sector de Belgorod-Kharkov. En la noche del 17 al 18 de Julio las unidades se retiraron de sus posiciones. Por tanto la batalla de Prokhorovka no finalizó debido a la total destrucción de las fuerzas acorazadas alemanas (Hausser aún disponía de 200 tanques operativos el 17 de Julio), sino a una decisión equivocada de Hitler. Las Divisiones Panzer SS continuaban con su capacidad de combate, y de hecho dos de ellas (Das Reich y Totenkopf) continuaron combatiendo en el sur de Rusia durante el resto del verano.
No podemos saber con exactitud que podría haber sucedido de haberse tomado otra determinación, pero se puede especular con ello. Si el Grupo de Ejércitos Sur hubiera podido acabar con el 5ú Blindado de Guardias y el 1er. Ejército de Blindado, el curso de la guerra en Rusia hubiera podido ser diferente. Aunque no estaba en manos de Alemania forzar un final de la guerra en el este en 1943, una victoria limitada en el sur podría haber significado un retraso en las operaciones estratégicas soviéticas durante meses o tal vez más. Es indudable, sin embargo, que esta pausa podría haber significado una mayor acumulación de fuerzas alemanas en el oeste de cara a los sucesos de un año más tarde en Normandía.
Sin embargo un hecho está fuera de toda duda. El fracaso de Hausser de tomar Prokhorovka el 12 de Julio y el no sacar provecho de las reservas alemanas en su momento justo provocaron que la oportunidad del 4ú Ejército Panzar fuera desaprovechada. Cuando Hitler abandono la Operación Ciudadela el 13 de Julio, Alemania perdió su última oportunidad de mantener la iniciativa estratégica en el Este.
El artículo completo original es obra de George M. Nipe Jr., y apareció en la edición de Febrero de 1998 de la revista World War II.
Y me voy a sobar antes de que me dé un algo cerebral, que ni para poner mapas tengo fuerzas.