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| El cerco de Bastogne (I y II) | ||
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Autor: Capitan Miller |
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La
Ofensiva Durante una semana, desde el 19 de Diciembre hasta el 26, la 101ª División Aerotransportada y el Grupo de Combate B de la 10ª División Acorazada, junto con otros grupos de combatientes que convergieron en la ciudad, resistieron el asedio directo de tres divisiones del V Ejército Panzer de Hasso Von Manteuffel. Aislados, sin suministros ni posibilidad inicial de reforzarse por aire debido al mal tiempo, casi sin armamento pesado ni ropa adecuada para el combate invernal y desde posiciones defensivas improvisadas, aquellos soldados mostraron una tenacidad y resistencia poco comunes ante la adversidad entre los ejércitos aliados. El
ataque aleman en las Ardenas comenzó a las 5:30 del sábado
16 de Diciembre de 1944 con un fuego de artillería de barrera
que se prolongó durante 20 minutos, seguido de otro bombardeo
contra blancos más allá de las líneas durante
otros 35 minutos. El nutrido fuego artillero si bien alertó
a los defensores del inminente ataque también provocó
un caos de comunicaciones y un gran impacto en la moral de las tropas
norteamericanas de vanguardia, dado lo inesperado de la situación. En
los días siguientes la 28ª Div. de Infantería
USA a cuyo mando se encontraba el ahora general Norman Cota, héroe
de la Playa de Omaha, tuvo que retroceder constantemente bajo la
presión del V Ejército Panzer, y aunque su defensa
obstinada acabó significando un tiempo precioso para reforzar
posiciones clave, como Bastogne, para el 20 de Diciembre las tropas
alemanas habían acabado con los principales puntos de resistencia.
Por todo el campo de batalla había grupos de soldados americanos
que, aislados de sus compañeros y sus unidades, luchaban
por recuperar algo de cohesión y determinación en
medio del caos y la incertidumbre. “No teníamos ni
idea de lo que estaba ocurriendo en la ciudad más próxima
ni, por supuesto, de cual era la situación general”,
aseguraba el soldado Murray Mendelsohn, del Cuerpo de Ingenieros.
El comandante Melvin Zais se encontraba resguardado en un sótano
con otros dos oficiales, cuando el de mayor graduación de
los tres se puso a pelar unas patatas que había encontrado
y a calentarlas sobre la llama de una vela. Zais pensó con
sarcasmo que “si así están las cosas para
todo un coronel no quiero ni pensar en cómo lo estará
pasando el resto del ejército”. La
mañana del 18 de Diciembre todas las rutas que conducían
a Bastogne estaban abiertas al avance alemán. El V Ejército
Pánzer había abierto un enorme hueco en las líneas
americanas, pero el plan de Hitler ya llevaba un día de retraso.
Bastogne debía haber sido tomada el Día X+1, y el
Mosa se tenía que haber alcanzado el Día X+3 (17 y
20 de Diciembre respectivamente). Había dos nudos de carreteras
principales en la zona que llevaban al Mosa, el de la localidad
de Houfallize sería el objetivo de la 116ª División
Pánzer, mientras que Manteuffel ordenaba al resto del V Ejército
Pánzer y algunas unidades del VII Ejército avanzar
sobre el otro punto clave, Bastogne. El
general Middleton, comandante del VIII Cuerpo de Ejército
USA, con su cuartel general en Bastogne, había conseguido
un tiempo vital para reforzar la posición gracias a la resistencia
de la 28ª Div. de Infantería, pero no había mucho
de lo que echar mano. Por la tarde del 16 de Diciembre, Bradley
comenzó a distribuir sus reservas a la vista de que el ataque
alemán iba muy en serio. Las únicas unidades disponibles
para el 12º Grupo de Ejércitos eran las Divisiones Aerotransportadas
82ª y 101ª, que se encontraban acuarteladas en Reims descansando
después de dos meses de duros combates en Holanda. La 82ª
fue dirigida al norte, al sector de Saint Vith, y la 101ª al
sur, a Bastogne. Bradley era consciente de que dos divisiones aerotransportadas,
sin armamento pesado, no eran suficientes para frenar una ofensiva
blindada, y reclamó la ayuda de Patton, que aportó
a una parte de la 10ª División Acorazada para reforzar
a las tropas paracaidistas. Mientras llegaban los refuerzos, Middleton comenzó a desplegar sus modestas reservas, y ya que Bastogne parecía un punto crucial decidió mantenerlo a toda costa. A la medianoche del 17 de Diciembre llegaron noticias de la caida de Clerf, que dejaba abierta una via hacia Bastogne. Middleton organizó un Grupo de Combate con compañías diversas de infantería y blindados, y lo dividió en dos Task Force. La Task Force Rose, compuesta por una compañía de infantería y una de blindados, se encargaría de bloquear la carretera de Clerf. La Task Force Harper, compuesta por algo menos de dos compañías blindadas y una de infantería, se situaría más atras, cerca de Allerborn. El apoyo de artillería sería proporcionado por los autopropulsados M7 del 73º Batallón de Artillería de Campaña, situado en Buret. El resto de sus fuerzas, tres batallones del 1128º Grupo de Ingenieros, se encargarían de la defensa de Bastogne, formando un semicírculo desde Foy, en el noreste, a Marvie, en el sur. Los
Primeros Ataques a Bastogne La posición de la Task Force Harper en Allerborn había sufrido un nutrido fuego artillero a las 20:00, para después encontrarse con el ataque de los tanques enemigos. A la medianoche, la Task Force Harper había sido arrollada y su comandante y un pelotón de cañones de asalto habían escapado hacia el norte, dirección a Houfallize, mientras que el resto de vehículos supervivientes lo hacía en dirección sur, hacia Tintigny. Con la mayoría de sus fuerzas destruidas o rodeadas, los restos de ambas Task Force se replegaron hacia Bastogne. El
Grupo de Combate B (GCB) de la 10ª Div. Acorazada avanzó
desde Arlon a Bastogne el 18 de Diciembre, y recibió instrucciones
de Middleton para dividirse en tres grupos, cubriendo cada uno las
localidades de Longvilly, Wardin y Noville. Uno de los grupos, el
Team Cherry, llegó a Longvilly la noche del 18, pero a la
vista de lo sucedido a la TF Harper se decidió que no fuera
más allá. El plan de utilizar al GCB para defender
toda la zona comenzaba a mostrarse erróneo ante los efectivos
del enemigo. La unidad que debía tomar Bastogne era la División Panzer Lehr, comandada por el general Fritz Bayerlein. El 18 de Diciembre, la división se dividió en dos Kampfgruppe, cada uno de ellos formado alrededor de uno de sus regimientos de granaderos. El Kampfgruppe Poschinger, con el Regimiento Panzergrenadier 902, se desplegó a la izquierda de la 2ª Div. Pánzer; y el Kampfgruppe Hauser, con el Regimiento Panzergrenadier 901, hizo lo propio en Consthum. Sin embargo, la información recibida por un civil belga, que aseguró que al menos cuarenta tanques americanos habían pasado por Mageret esa tarde en dirección a Bastogne, hizo que Bayerlein decidiera esperar a la mañana siguiente para lanzar su ataque a la ciudad, cuando pudiera disponer del grueso de sus blindados. Las
primeras unidades de la 101ª Aerotransportada norteamericana
llegaron a Bastogne en camión durante la noche del 18 de
Diciembre. La división se encontraba dirigida por el general
Anthony McAuliffe, el jefe de la artillería de la división,
ya que su comandante, el general Maxwell Taylor, se encontraba en
los Estados Unidos. A la vista de la precaria situación en
su sector, Bradley ordenó a Middleton que retirara su cuartel
general de la ciudad el 19 de Diciembre, y dejara el mando en Bastogne
en manos de McAuliffe. El primer contingente de la 101ª en
desplegarse en la ciudad fue el 501º Regimiento, que tras tomar
posiciones desplazó a parte de su 3er. batallón en
dirección a Mageret para evaluar la situación. Mientras tanto Bayerlein, ya reforzado, había ordenado a su unidad de vanguardia, el Kampfgruppe Fallois, que avanzara en dirección a Neffe para abrirse camino hasta las afueras de Bastogne. Sin embargo las noticias de columnas americanas en dirección a la ciudad y el sonido de un cañón de 105mm perteneciente a la 101ª (de la poca artillería propia de que disponía la aerotransportada) que fue confundido con fuego procedente de tanques, hicieron que Bayerlein ordenara a sus unidades prepararse para repeler un contraataque norteamericano, retrasando una vez más el asalto a Bastogne. Entre
tanto, el Team Cherry del GCB de la 10ª Acorazada se encontraba
rodeado en Longvilly, y suponía un obstáculo para
el avance alemán en el sector. Bayerlein decidió que
antes de nada debía acabar con el inconveniente, y el ataque
comenzó esa misma tarde a primera hora. Los cazacarros alemanes
del Batallón 130 de la Panzer Lehr, acompañados de
la 26ª Division Volksgrenadier y varios cazacarros de la 2ª
División Pánzer, avanzaron sobre la población,
y al rebasar la Colina 490 se encontraron con las columnas del Team
Cherry y otras tropas norteamericanas en medio de un monumental
atasco en su retirada hacia Bastogne. Las unidades alemanas comenzaron
el ataque destruyendo sistemáticamente a la columna americana.
El Team Cherry intentó abandonar la carretera, que se estaba
convirtiendo en una trampa mortal, y establecer una línea
de defensa, pero perdió 14 de sus blindados y los supervivientes
optaron por la retirada. Cuando la batalla terminó casi 100
vehículos norteamericanos habían sido destruidos o
abandonados, incluyendo 23 tanques M5 y M4, 15 M7 de 105mm, 14 semiorugas,
30 Jeeps y 25 camiones. Aunque habiéndose hecho con una buena
presa, las columnas alemanas habían retrasado su asalto a
Bastogne. El otro grupo del GCB de la 10ª Acorazada, el Team O’hara, se encontraba cerca de Wardin, cubriendo la ruta sureste hacia Bastogne. Fue atacado por el Kampfgruppe Fallois y expulsado de la población, debiendo retirarse hacia Marvie en la tarde del 19 de Diciembre, mientras el Team Cherry era cazado en Longvilly. El resto de ataques alemanes de aquel día fueron bloqueados, pero se había pagado un alto precio por el retraso de un asalto que acabaría sucediendo tarde o temprano. Esa misma tarde Bayerlein se reunía con el comandante del Cuerpo, el general Luttwitz, para evaluar la situación. Luttwitz estaba preocupado por la creciente cantidad de tropas que según él estaba reforzando Bastogne y temía que si la posición no era flanqueada y se continuaba el avance hacia el Mosa podrían ver retrasado su objetivo principal. Pero Bayerlein sostenía que Bastogne era indispensable para cualquier operación futura, y flanquearlo sólo significaría dejar atrás una posición amenazadora para su retaguardia. Bayerlein, que tan cauto se había mostrado durante los dos días anteriores, se mostraba ahora decidido a un asalto sobre la posición, y ordenó un ataque nocturno. A las 19:00 el Kampfgruppe Poschinger avanzó desde Neffe, simultaneamente al ataque que la 26ª Division Volksgrenadier efectuaba desde Bizory. Sin embargo los dos ataques se encontraron con una sólida defensa y después de durísimos combates hubieron de detenerse. Mientras
tanto, la 2ª División Pánzer avanzaba por el
norte con la intención de flanquear Bastogne y continuar
hacia el oeste. A las 4:30 de la madrugada se encontraron con el
Team Desobry, la tercera de las unidades del GCB de la 10ª
Acorazada, y solicitaron permiso a Luttwitz para eludir las posiciones
defensivas americanas en Bourcy y Noville y continuar en dirección
al Mosa, como así hicieron. Sin embargo las unidades alemanas
se encontraron al alcance del fuego de los defensores y pronto se
inició un combate en el que el Team Desobry se vio superado
por los blindados alemanes. La posición fue reforzada por
los paracaidistas del 1er. Batallón del 506º Rgto. de
la 101ª, creciendo la intensidad de la batalla entre las ruinas
de Noville. Finalmente, a las 5:30 de la mañana del 20 de
Diciembre el combate finalizó, dejando aislado Noville y
con los paracaidistas retirándose más allá
de la vecina Foy. Bayerlein
continuó sus ataques para romper las defensas de Bastogne
en las cercanías de Bizory el 20 de Diciembre, pero un día
después resultaba evidente que la Panzer Lehr estaba siendo
malgastada en sus ataques contra las defensas de Bastogne. Para
entonces la 2ª División Pánzer se encontraba
en las afueras de Bastogne por el norte, continuando su avance hasta
llegar al rio Ourthe, donde finalmente tomó contacto el 22
de Diciembre con el Kampfgruppe Fallois de la Panzer Lehr. Bastogne
estaba rodeada. El
Cerco -Perdonen la expresión, pero creo que la situación lo justifica. ¿De donde coño ha sacado ese hijo de puta tal potencial bélico?- Bedell
Smith le respondió: Cuando Bradley preguntó a Patton sobre qué podía hacer el Tercer Ejército para ayudar en las Ardenas, Patton respondío que podía tener dos divisiones en marcha hacia el sector a la mañana siguiente, y una tercera en 24 horas. La afirmación podía parecer una fanfarronada más de Patton, pero lo cierto es que su Estado Mayor había estado trabajando en las semanas previas sobre una situación estratégica igual a la que ahora se debía afrontar, y no se trataba en absoluto de una afirmación improvisada fruto del gran ego del general californiano. Bradley debió pensar que su subordinado tendría ocasión de defender tan arriesgado planteamiento ante Ike muy pronto, y así fue. Al día siguiente, 19 de Diciembre, Eisenhower convocó una reunión con todos sus generales en su cuartel de Verdún. Aunque la situación no podía calificarse de catastrófica, gracias a los esfuerzos de las unidades situadas al norte y al sur del área de penetración alemana, que estaban consiguiendo contener los flancos, Ike quería saber en cuanto tiempo y con que efectivos se podría organizar una contraofensiva, y que fuera lo antes posible. Patton no perdió la ocasión de volver a plantear su plan, poner en marcha un Cuerpo de Ejército compuesto por tres divisiones en los próximos dos días, para el 21 de Diciembre. La respuesta de Eisenhower fue rotunda, “No seas engreido, George”, al creer encontrarse ante otra de las típicas exageraciones de su subordinado. Todos eran escépticos ante la posibilidad de reorientar un Cuerpo de Ejército noventa grados, ponerlo en marcha forzada con una meteorología infernal y sostener una línea de suministros larga y débil, pero Patton insistió en que su plan había sido cuidadosamente estudiado y tenía muchas posibilidades de éxito. Finalmente Eisenhower accedió mientras comentaba que: -Esto es gracioso, George, pero cada vez que recibo una nueva estrella (había recibido su quinta pocos días antes) soy atacado.- Patton sonrió y respondió: -Y cada vez que te atacan, Ike, yo te saco del apuro.- (recordando la campaña del Norte de África). El escenario preferido por Patton para este tipo de enfrentamiento habría sido el dejar al ejército alemán penetrar 60 u 80kms, para después efectuar una pinza desde el norte y el sur y cercar por completo a los atacantes, pero también era consciente de que se trataba de un plan demasiado audaz para la habitual cautela del Alto Mando Aliado. Curiosamente ese escenario soñado por Patton era justamente la peor pesadilla que la Wehrmacht contemplaba. Model estaba preocupado porque el Ejército USA dejara a sus tropas llegar al Mosa e incluso cruzarlo, para después rodearles en un contraofensiva que significara el final para el Grupo de Ejércitos B y de la guerra en el oeste. En paralelo al plan de Patton, Ike decidió transferir temporalmente gran parte de las fuerzas norteamericanas en el norte, incluyendo los Ejércitos Primero y Noveno, al 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery con el fin de reforzar el flanco norte aliado. La orden fue acatada, pero no sin recibir un gran número de quejas. Los problemas entre Bradley y Montgomery desde los tiempos de África y Sicilia eran de todos conocidos, y salieron a la luz muchas susceptibilidades. Más tarde sería el propio Montgomery quien se encargaría de echar leña al fuego con ciertas declaraciones que remarcaban su actuación en la campaña como la clave del éxito aliado. Baste una perla del mariscal en la siguiente comunicación al mariscal Sir Alan Brooke: “No creo que el Tercer Ejército sea lo bastante fuerte para hacer lo que necesitamos que haga. Si mis predicciones no van mal encaminadas voy a tener que bregar sin ayuda con los ejércitos 5º y 6º Panzer. Creo que podré arreglarmelas, aunque va a ser toda una juerga.” Evidentemente, sus predicciones sí iban mal encaminadas, pero esa es otra historia. Volvamos a Bastogne. Mientras tanto, el mando en la ciudad cercada estaba lejos de encontrarse unificado. El coronel Roberts comandaba el Grupo de Combate B de la 10ª Acorazada, y el general McAuliffe era responsable de la 101ª Aerotransportada y un conjunto de restos de diversas unidades que habían convergido en Bastogne durante su retirada. Middleton decidió que un mando único sería más apropiado dada la situación, y ese mando recalló sobre McAuliffe. Su primera decisión como comandante de Bastogne fue organizar con los restos de unidades dispersas unas patrullas de emergencia, que pudieran ser utilizadas allá donde fuera necesario un refuerzo en las defensas perimetrales de la ciudad. El nombre que se dio a la heterogénea unidad fue Equipo SNAFU, un acrónimo cargado de sarcasmo ya que sus iniciales se correspondían con “Situation Normal All Fucked Up” (situación habitual todo es una cagada). McAuliffe recibió la noticia de que la ciudad se hallaba rodeada el mismo día 21 de Diciembre. Después de revisar en un plano la disposición de sus fuerzas y las de los atacantes exclamó: -Sinceramente que compadezco a esos bastardos, ahora vamos a poder dispararles desde todas partes.- Era
una muestra clara del caracter de McAuliffe, y de lo que se podía
esperar de él. Un día después tendría
una nueva oportunidad de volver a demostrar lo que opinaba de la
situación. A las 11:30 del 22 de Diciembre, dos oficiales de la Panzer Lehr se acercaron a Bastogne por la carretera de Remonfosse portando una bandera blanca y una proposición de Luttwitz ofreciendo una rendición honorable. Los oficiales fueron llevados a Bastogne, al cuartel general de McAuliffe, quien, después de ser informado de la proposición de rendición, soltó una carcajada y respondió [i]“Aw, nuts”. [/i]La respuesta dejó aturdido a su ordenanza quien, tras darle vueltas al asunto, consideró que la reacción de su jefe había sido la adecuada y escribió en un papel la respuesta: -Nuts- Cuando la contestación oficial fue entregada a los oficiales alemanes, estos se mostraron confundidos con el significado de la palabra, hasta que el comandante del 327º de Infª Aerotransportada, el coronel Harper, aclaró: -Si no saben lo que significa “nuts” en inglés, pueden traducirlo como algo parecido a “váyanse al infierno”. Y les diré algo más, si continúan atacándonos vamos a matar a todo maldito alemán que intenten entrar en la ciudad”. Aunque
los comentarios de McAuliffe y sus oficiales puedan sonar a bravatas,
todos ellos confiaban en que si habían podido resistir durante
cuatro días de constantes ataques ante una fuerza muy superior,
bien podrían seguir haciéndolo por más tiempo.
Pero una parte importante del éxito de su resistencia residía
en la artillería que se había podido acumular en el
perímetro defensivo de Bastogne, y para el 22 de Diciembre
las reservas de munición estaban disminuyendo peligrosamente.
La situación se volvió tan crítica en las reservas
de munición artillera que cuando un comandante de regimiento
solicitó al Cuartel General apoyo artillero se le respondió
que lo recibiría, pero sólo si la cantidad de enemigos
era considerable y no estaban a cubierto, y solamente tendría
disponible dos descargas. La principal preocupación de McAuliffe
era ahora que sus fuerzas quedaran sin municiones antes de que el
Tercer Ejército pudiera llegar hasta ellos. El
apodo con el que se conocería más tarde a los defensores
“The Battered Bastards of Bastogne” (Los Machacados Bastardos
de Bastogne) estaba siendo ganado a conciencia. El frio, la falta
de suministros y los constantes ataques enemigos estaban llevando
a los defensores muy cerca del límite de su resistencia,
pero la situación estaba a punto de cambiar. La mañana
del 23 de Diciembre amaneció con grandes claros en el cielo
sobre el área de Bastogne, y casi inmediatamente todos los
defensores miraron al cielo, en dirección al ruido de los
motores de 16 transportes C47, que arrojaron los primeros suministros
sobre la ciudad cercada. Cuando llegó la noche un total de
214 aviones habían sobrevolado Bastogne, descargando 441
toneladas de suministros. Al día siguiente, 24 de Diciembre,
otros 160 aviones dejaron caer 100 toneladas más. El día de Nochebuena, McAuliffe dirigió la siguiente carta a sus soldados: Feliz
Navidad. Os preguntareis: ¿qué tiene de feliz todo esto?, estamos combatiendo, hace frio, no estamos en casa... Todo eso es cierto pero ¿qué ha conseguido la orgullosa División Eagle con sus loables camaradas de la 10ª Div. Acorazada, el 705º Batallón de Cazacarros y todos los demás? Sencillamente esto: hemos detenido en seco todo lo que nos han arrojado encima desde el norte, el este, el sur y el oeste. Hemos identificado a cuatro Divisiones Panzer, dos Divisiones de Infantería y una División Paracaidista. Esas unidades, encabezando la última y desesperada embestida alemana, avanzaban directamente hacia el oeste, hacia objetivos clave, cuando a la Division Eagle se le ordenó apresuradamente que detuviera el avance. Con qué efectividad se ha conseguido es algo que será escrito en la historia, pero no sólo en la gloriosa historia de nuestra División, sino en la Historia del Mundo. Los alemanes nos han rodeado, y sus mensajes de radio anuncian nuestra destrucción. Su Comandante ha pedido nuestra rendición con la siguiente insolente arrogancia: 22
de Diciembre de 1944 El
Comandante Alemán ha recibido la siguiente respuesta: Las
tropas Aliadas están contraatacando. Seguimos teniendo Bastogne.
Y manteniendo Bastogne aseguramos el éxito de los Ejércitos
Aliados. Sabemos lo que el comandante de nuestra división,
el general Taylor, diría: ¡Bien hecho! McAuliffe
recibió las primeras noticias del ataque a las 3:30 del 25
de Diciembre, cuando la Compañía A del 502 de Infª
Aerotransportada, atrincherada en Rolle, informó que los
alemanes estaban sobre ellos, y la comunicación se cortó
inmediatamente después. Aunque alarmado, McAuliffe no quería
enviar una compañía de refuerzo en mitad de la noche
hasta saber el alcance y la situación del ataque. La mañana
del día de Navidad estaba muy claro que el avance alemán
constituía un serio peligro. Los tanques del Kampfgruppe
Maucke estaban avanzando entre las posiciones ocupadas por el 502º
Paracaidista y el 317º Aerotransportado; y la 15ª Panzergrenadier
se movía hacia el oeste, entre Champs y Hemroulle. La
amenaza más seria la constituían los tanques que estaban
a punto de caer sobre la Compañía A del 327º
Aerotransportado, pero los granaderos que avanzaban en vanguardia
se encontraron con un fuego concentrado desde las posiciones de
la Cia A del 327º, de forma que los blindados alemanes hubieron
de dividirse en dos columnas, una hacia Hemroulle y la otra en dirección
a la retaguardia de la Cia. B del 502º Paracaidista, en Champs.
Dos M18 del 705º Batallón de Cazacarros lograron poner
fuera de combate algunos blindados enemigos, pero pronto fueron
destruidos cuando intentaron retirarse. Ahora los panzer viraban
hacia el norte, en dirección a Champs, pero dejando sus flancos
expuestos al fuego de un par de M18 y los bazookas de los hombres
del 502º atrincherados en los bosques de las afueras de la
ciudad. El fuego de los paracaidistas abatió a gran número
de granaderos, mientras los tanques sufrían el castigo de
los lanzagranadas y los M18 desde corta distancia. Finalmente un
único Panzer IV logró entrar en Champs, para ser detenido
por un anticarro de 57mm y los bazookas de los paracaidistas. Y si el plan alemán no había salido en Champs como estaba previsto, tampoco la columna que se dirigía hacía Hemroulle iba a tener mejor suerte. Cuatro cazacarros norteamericanos se situaron entre las Cias. A y B del 327º Aerotransportado, y dos M4 hicieron lo mismo apoyando a la Cia. C justo momentos antes de que llegaran los panzer. Ni uno sólo de los blindados alemanes sobrevivió al combate, dos fueron destruidos por impactos de los obuses de 105mm de los M7 disparando a cota 0, y el resto cayeron ante el fuego concentrado de los cazacarros y bazookas. En total 18 Panzer IV fueron destruidos, y una gran cantidad de panzergrenadier fueron abatidos o cayeron prisioneros. Había terminado el asalto alemán del día de Navidad, y sería el último gran intento de tomar Bastogne antes de que el Tercer Ejército de Patton rompiera el cerco. El
Tercer Ejército Contraataca El
23 de Diciembre las fuerzas del 7º Ejército alemán,
comandado por Brandenberg, estaban en las afueras del sur de Bastogne,
y la 5ª División Fallschirmjager se hallaba cubriendo
la carretera que desde Arlon llegaba hasta Marvie y Bastogne. Los
combates entre las fuerzas alemanas y los Grupos de Combate de la
4ª División Acorazada y la infantería americana
crecían en intensidad y dureza conforme se acercaban a Bastogne.
Para el día 26 de Diciembre, el Grupo de Combate R era el
más próximo a la ciudad sitiada, y después
de emplear todo el día en combates se encontraban, a primera
hora de la tarde, a muy corta distancia de las defensas perimetrales
de la ciudad. Había que dar un último empujón,
y si tenía éxito el cerco se rompería. Tras analizar la situación se llegó a la conclusión de que el punto más adecuado para romper el sitio se encontraba en la localidad de Assenois. Se formó una fuerza de asalto compuesta por la Compañía C del 37º Batallón Blindado y la Compañía C del 53º de Infantería Acorazada, y después de un bombardeo de artillería ambas compañías se lanzaron al asalto. La resistencia alemana fue muy dura, al menos 4 semiorugas del 53º fueron puestos fuera de combate, y después comenzó una dura lucha casa por casa hasta que el grupo de asalto americano se hizo con el control de la población, tomando más de 400 prisioneros. A última hora de la tarde un M4 Sherman de la Cia. C del 37º Blindado se acercó a las afueras de Bastogne. El propio McAuliffe llegó al encuentro del blindado, y fue saludado por el capitán William A. Dwight: -¿Cómo
está usted, general?- Poco
después de la medianoche, el grupo norteamericano de asalto
continuó su ataque en dirección a los bosques al norte
de Assenois, y para las tres de la madrugada se había conseguido
abrir la carretera al tráfico de vehículos. A la mañana
siguiente, 27 de Diciembre, los tanques de la Cia. D del 37º
Blindado escoltaron una columna de 40 camiones de suministro y 70
ambulancias hasta Bastogne. La situación para entonces en la ciudad cercada era ya crítica. Una muestra es el testimonio del doctor Henry Hills, que pertenecía a uno de los equipos médicos de campaña que fueron desembarcados en planeador en las afueras de Bastogne el 26 de Diciembre, coincidiendo con la ruptura del cerco. Tres de los cirujanos murieron víctimas del fuego antiaéreo alemán, y todos los aparatos que transportaban el material sanitario fueron derribados. Una vez que los supervivientes pusieron pie en el suelo fueron trasladados a un garaje que hacía las veces de hospital de campaña: “En cuanto abrimos la puerta para entrar pudimos percibir el olor a gangrena. Había mujeres que trataban de ayudar a los heridos, dándoles agua y demás. Morían como moscas, y llevaban allí diez días sin más luz que la que llegaba del extremo más alejado del garaje, donde los mecánicos llevaban a cabo sus reparaciones. Había un hornillo de campaña con café y cuatro mesas (camillas apoyadas en caballetes). Después de una operación echábamos todo el instrumental en una tina enorme llena de alcohol. Huelga decir que no teníamos batas ni mascarillas. En la planta baja del garaje había cuatrocientos heridos graves, y en la alta otros tantos que podían caminar. De estos últimos ni nos preocupábamos.” Pero
el asedio de la ciudad había terminado. Las bajas de la 101ª
Aerotransportada habían sido de 1.641 hombres, y las unidades
del 10º Blindado habían sufrido 503 entre muertos y
heridos. La 4ª División Acorazada del Tercer Ejército
también había pagado un alto precio por la liberación
de Bastogne, 1.400 bajas en total. Aunque el Grupo de Combate R
había roto el cerco todavía harían falta varios
días más de duros combates para asegurar el corredor
que unía Bastogne con el Tercer Ejército, pero las
fuerzas alemanas del sector eran las más débiles de
las que amenazaban la posición, y la ruta de enlace nunca
llegó a estar seriamente amenazada. Aunque los combates por
Bastogne no habían terminado, la balanza se había
inclinado definitivamente a favor del Ejército Norteamericano. El
espíritu de los defensores de Bastogne, aún habiendo
pasado por una terrible experiencia, quedaría reflejado en
el comentario que muchos de los veteranos de la 101ª hicieron
a Stephen Ambrose para su obra Hermanos de Sangre, ninguno de ellos
estaba de acuerdo con que la División hubiera necesitado
en modo alguno ser rescatada. El espíritu de McAuliffe seguía
estando en el aire tantos años después. Dos días antes de la ruptura del cerco de Bastogne, y cuando las fuerzas acorazadas alemanas habían alcanzado su punto máximo de avance a escasos kilómetros del Mosa, el 24 de Diciembre, Guderian había reconocido que la ofensiva en las Ardenas era un fracaso, y había recomendado a Hitler su cancelación inmediata para que las unidades aún efectivas fueran retiradas al este. Era evidente que el Ejército Soviético estaba a punto de comenzar una gran ofensiva sobre el Vístula, evidente para todos menos para Hitler, que seguía soñando con una victoria en el oeste. El Fuhrer no dio su brazo a torcer hasta el 3 de Enero, y entonces, como había asegurado Guderian, ya sería demasiado tarde. Pero esa también es otra historia. Fuentes |
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